La Gironde du dimanche ao mai

résolument républicains ou même ralliés à la République furent révoqués à peu près saris exception. A Bordeaux, M. Decrais, qu'entouraient le respect et les sympathies de tous, donna sa démission pour ne pas se solidariser avec les hommes du Seize-Mai. Il fut remplacé, le 19 du même mois, par un préfet d'hilarante mémoire, M. Jacques-Victor-Flavien-Henrion de Staal de Magnoncourt de Tracy, qui, dans les solennités officielles, paradait, non point l'épée, mais le sabre au côté.

M. Pascal, dont le retour à la préfecture de la Gironde avait d'abord paru probable, se réserva pour une candidature dans le département. M. de Tracy vint prendre possession de son poste le 26 mai 1877, et un de ses premiers soins fut d'essayer de museler la presse.

Une loi de 1875, que nous avons citée, avait décidé que l'interdiction de vente et de distribution sur la voie publique ne pourrait • plus être édictée, par l'autorité administrative, comme mesure particulière contre un journal déterminé. M. de Tracy avait donc les mains liées de ce côté. Mais il ne fut pas embarrassé pour si peu. Il fit paraître le i4 juin 1877 une circulaire déclarant que les autorisations délivrées aux marchands de journaux seraient nulles et non avenues à dater du 21 juin, ajoutant qu'((un délai de huit jours serait imparti aux colporteurs pour obtenir le renouvellement des permissions antérieurement délivrées». Les marchands étaient en même temps invités à fournir un extrait de leur casier judiciaire et un catalogue des écrits et journaux qu'ils veillaient colporter. C'était un court délai que celui d'une semaine pour se mettre en règle. Les marchands n'étaient pas tous du département ; il fallait du temps pour faire venir les casiers judiciaires. Quoi qu'il en soit, désireux de n'être pas pris au dépourvu et, comptant sur la promesse du préfet de statuer « le plus promptement possible », ils firent, pour la plupart, régulièrement leur demande. A la veille du terme indiqué, ils affluèrent à la préfecture

pour réclamer leur autorisation. Ils furent alors éconduits par des réponses évasives, du moins ceux qui avaient indiqué des journaux républicains sur les listes remises au préfet. Le tour était joué. En laissant expirer le délai fixé aux marchands, sans renouveler leurs permissions, on les avait, en fait, supprimés. Dans la matinée du 22 juin, les kiosques restèrent presque tous fermés; les colporteurs ne purent plus vendre la Gironde dans les rues ou à la campagne; les correspondants de la Gironde ne purent plus recevoir leurs paquets de journaux. Bref, en dépit de la loi, la Gironde fut interdite sur la voie publique en compagnie de tous ses confrères républicains. Un millier au moins de personnes, dont l'unique ressource était la vente des journaux, se trouvèrent, par le fait de M. de Tracy, subitement jetées sur le pavé. «Voilà ce qu'on appelle sauver l'ordre et la société,» disait la Gironde, qui ajoutait' :

Pour ce qui nous concerne, nous en avons vu bien d'autres, et les violences de M. de Tracy, aussi impuissantes que celles des Pascal et des Bouville, nous inspirent le même dédain. Malgré le préfet, on lira la Gironde, on lira les journaux républicains, comme on a entendu le Parlement, comme on entendra ses membres pendant la période électorale. On peut mettre en branle gendarmes et commissaires, on peut agiter son grand sabre : la population girondine se contentera de hausser les épaules, en attendant patiemment le jour du scrutin. M. de Tracy ne réussira ni à l'intimider, ni à la dompter; et, dans trois mois, une nouvelle et cruelle leçon s'ajoutera à celle qu'il a reçue en 1876 dans les Bouches-du-Rhône^.