I. La Gironde du mardi i6 octobre

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menl de Libourne ont rivalisé de constance et de vigueur avec Bordeaux. Nulle part et à aucune époque, la lutte n'avait été plus acharnée, plus difficile. Nous n'avons pas coutume de déprécier nos adversaires, et nous n'avons jamais dissimulé que les amis de la République avaient trouvé dans MM. Pascal et Decazes les adversaires assurément les plus redoutables qu'il fût possible d'opposer à nos candidats. M. Pascal avait fait de véritables prodiges d'activité. Sa propagande, moralement méprisable, mais parfaitement conçue pour agir sur les couches rurales où se recrutent les contingents bonapartistes, avait été infatigable autant qu'audacieuse. Nous n'avions jamais douté de la victoire définitive de la République dans la première circonscription de Libourne. Cependant nous osions à peine espérer que la majorité s'y maintiendrait aussi imposante qu'au 20 février 1876... M. Pascal en est pour la honte de ses palinodies. Il a plongé dans la sentine bonapartiste, et cela ne lui a pas profité. Pour les consciences de la qualité de celle de M. Pascal, c'est le châtiment par excellence.

M. le duc Decazes, enfin, a reçu à son tour la haute leçon de dignité que nous attendions de ses compatriotes. C'est chez lui, aux portes de son château, au foyer de son influence, au centre de ses plus anciennes relations, dans un pays où il fut populaire au delà de toute expression, c'est là que M. le duc Decazes est venu chercher l'échec suprême. Rien n'avait été négligé pour assurer le triomphe. Le concours des bonapartistes lui a été donné sans réserve. L'action gouvernementale s'est exercée en sa faveur avec une intensité rare et qui devait sembler irrésistible.

... La compression à outrance, l'effort gigantesque d'une administration sans scrupules, jouant son va-tout, le chef de l'État descendant lui-môme dans l'arène, la coalition de toutes les forces organisées du pays, tout cela pour aboutir à quelques sièges péniblement arrachés dans d'obscurs arrondissements ruraux! En réalité, jamais défaite ne fut plus sanglante que celle que viennent d'essuyer M. le maréchal de Mac-Mahon et son cabinet ! . . .

Les élections départementales du A novembre 1877 parachevèrent la défaite des hommes du Seize-Mai. Les trois cantons de Bordeaux appelés à élire des conseillers généraux nommèrent trois républicains : MM. Raynal, Laporte et Delboy.

Le parti républicain n'était cependant pas encore au bout de ses peines. Le maréchal de Mac-Mahon ne voulait ni se soumettre ni se démettre, et la réaction, aux abois, le poussait sinon à faire un coup d'Etat immédiat, du moins à prononcer encore

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la dissolution de la Chambre. Un second ministère de combat, présidé par le général de -Rochebouet, fut constitué le 28 novembre, mais la nouvelle Chambre le réduisit à l'impuissance, en refusant le vote du budget. Vers le milieu de décembre, enfin, le maréchal — très ému des déclarations de M. d'Audiffret-Pasquier, président du Sénat, et de M. Jules Grévy, président de la Chambre, qui ne lui avaient pas caché leurs appréhensions sur la sécurité des délibérations du Parlement à Paris, et leur résolution d'aller s'installer, avec les membres des bureaux, à Versailles, où ils auraient pu, éventuellement, demander une division destinée à protéger les deux Assemblées — consentit à faire appeler M. Dufaure pour le consulter sur la constitution d'un cabinet dont il aurait été le chef. C'était une feinte, car, quarante-huit heures après, le maréchal déclarait lui-même inacceptable cette combinaison.

Dès ce moment, la crise devint plus aiguë que jamais. Un coup d'État semblait imminent.

L'impatience, l'anxiété, l'indignation publique augmentent d'heure en heure, disait le 12 décembre, la Gironde. Ce n'est pas seulement l'obstination dans la révolte contre la souveraineté nationale qui soulève la réprobation de tous les bons citoyens, c'est aussi l'inqualifiable opiniâtreté dans l'indécision, dont le pouvoir exécutif donne à la France et à l'Europe le lamentable spectacle. Qu'attend donc M. de Mac-Mahon? N'a-t-il pas atteint le «jusqu'au bout» annoncé? Quelle excuse, quel prétexte lui reste-t-il de reculer encore devant les solutions décisives? N'a-t-il pas épuisé toutes les combinaisons imaginables? N'a-t-il pas subi assez d'échecs, assez d'avortements? Résistance provocatrice, résistance hypocrite, faux semblants de concessions, comédie de soumission, brusques retours en arrière, tout le cercle des manœuvres possibles n'a-t-il pas été parcouru?... Eh bien! est-ce que cette situation, à laquelle M. de Mac-Mahon s'est acculé, lui laisse d'autres issues ouvertes que le coup d'État ou la démission?...

En présence du danger qui menaçait l'avenir même de la République, les chefs du parli républicain bordelais décidèrent de se réunir, dans la soirée de ce 12 décembre, à l'hôtel de la

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Gironde, afin de se concerter sur les mesures à prendre. Parmi ceux qui prirent part à cette importante réunion, nous citerons MM. G. Gounouilhou et J. Chapon, directeurs de la Gironde; E. Ténot, rédacteur en chef de la Gironde; Ph. Divin, principal rédacteur de la Petite Gironde; H. Barckliausen, ancien préfet de la Gironde, conseiller municipal, professeur à la Faculté de droit ; T. Gounord; Ch. Villette et P.-J. Dormoy, adjoints au maire de Bordeaux; Raynal, conseiller général; Duzan, ancien proscrit de Décembre; Lalanne jeune, taillandier; d'autres citoyens énergiques, encore prêts à toutes les résolutions pour la défense de la République et de la Constitution. Le maire de Bordeaux, M. Emile Fourcand, était à ce moment retenu à Paris par ses fonctions de sénateur, mais il était représenté à cette réunion par son premier adjoint, M. Ch. Villette, qui avait promis, en son nom, le concours le plus absolu de la Municipalité.

La discussion, calme, réfléchie, comme il convenait en d'aussi graves circonstances, fut longue. A l'unanimité, il fut décidé que, dans l'éventualité d'un coup d'Etat, on résisterait par la force à toute violation de la Constitution, mais en s'appuyant sur des moyens légaux, sur la loi elle-même : par la réunion des Conseils généraux.

Une loi du i5 février 1872 (loi Tréveneuc), « relative au rôle éventuel des Conseils généraux dans des circonstances exceptionnelles, » édictait, en effet, les dispositions suivantes :

Si l'Assemblée nationale ou celles qui lui succèdent viennent à être illégalement dissoutes ou empêctiées de se réunir, les Conseils généraux s'assemblent immédiatement de plein droit, et sans qu'il soit besoin de convocation spéciale, au chef- lieu de chaque département. Ils peuvent s'assembler partout ailleurs dans le département, si le lieu habituel de leurs séances ne leur paraît pas offrir de garanties suffisantes pour leurs délibérations...

Une assemblée composée de deux délégués élus par chaque Conseil général, en comité secret, se réunit dans le lieu oîi se seront rendus les membres du gouvernement légal et les députés qui auront pu se soustraire à la violence...

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Cette assemblée est chargée de prendre, pour toute la France, les mesures urgentes que nécesske le maintien de l'ordre, et spécialement celles qui ont pour objet de rendre à l'Assemblée nationale la plénitude de son indépendance et l'exercice de ses droits. Elle pourvoit provisoirement à l'administration générale du pays...

Les décisions de l'assemblée des délégués doivent être exécutées, à peine de forfaiture, par tous les fonctionnaires agréés de l'autorité et commandants de la force publique.

On voit quelles ressources légales ces dispositions offraient aux républicains en cas de danger imminent. M. D. Raynal, qui avait des relations toutes particulières d'intimité avec Gambetta, fut chargé d'aller trouver à Paris le grand citoyen afin de lui faire part des résolutions des républicains de Bordeaux, de prendre son avis et de lui demander d'examiner comment on pourrait relier le mouvement de la Gironde à celui des autres départements. Et, tandis que, sans perdre un instant, on se préoccupait ici de la convocation possible des membres de l'Assemblée départementale, dont le doyen était l'honorable maire de Libourne, M. Lataste, M. D. Raynal quittait le soir même Bordeaux pour se rendre auprès de Gambetta. On entrait en même temps, par l'entremise d'un ami sûr, républicain ferme et distingué, en pourparlers avec le commandant d'un dépôt d'armes, et avec certains officiers patriotes des régiments de . Bordeaux résolus à refuser leur concours à toute tentative de coup d'État. Il ne faut pas se dissimuler qu'à cette heure tragique la France s'est trouvée bien près d'une guerre civile. Cette horrible perspective fut bientôt écartée.

Les événements, en effet, s'étaient succédé avec rapidité à Paris. Devant le refus du Sénat de voter un ordre du jour (( approuvant» la politique du Seize-Mai; devant la répugnance du maréchal à renouveler le crime du Deux-Décembre, bonapartistes et royalistes avaient dû reconnaître que la partie était décidément perdue. Le maréchal, ne voulant pas se démettre, se .soumit, et, le i3 décembre, au moment où M. D. Raynal arrivait