NICOLAS DE LA COURT

Le 3 décembre 1692, Mongiron-Millanges s'était démis de sa charge d'imprimeur ordinaire de la Ville en faveur de son ancien apprenti, de son ami Simon Boé, qui était déjà imprimeur de Monseigneur l'Intendant. Il obtint aussi pour lui qu'il lui succédât dans la charge d'imprimeur de la Cour de Parlement, mais il ne sollicita pas la transmission à Simon Boé du litre d'(( imprimeur du Roi». Mongiron-Millanges mourut le i4 avril 1695.

Simon Boé, déjà imprimeur, vit donc se fondre dans son atelier celui qu'avait créé Simon Millanges; et, lorsqu'on 1701 il publia un de ses plus importants ouvrages, l'Usaiice de Saintonge entre mer et Charente, par M° Cosme Béchet, dédié à « Messire Jean -Baptiste Le Comte, chevalier, conseiller du roy en ses Conseils d'Etat et privé. Captai de la Tresne, premier Président au Parlement de Bordeaux », dont le fils devait faire construire, quelques années plus tard, l'hôtel qui est aujourd'hui l'Hôtel de kl Gironde, Simon Boé profita de cette occasion pour se féliciter d'avoir succédé « aux illustres Millanges ». Je me suis fait, dit-il, « une espèce de loy de les imiter autant que ma foiblesse me le permettra et d'avoir une vénération éternelle pour eux, parmy lesquels je n'oublieray jamais mon Illustre Patron Jacques Mongiron-Millanges, qui a toujours eu pour moy un très grand fonds d'amitié que je ne sçaurois assez reconnoître. » Au début du xvra" siècle, Guillaume Boudé, qui exerçait d'abord seul, « rue Saint-James, près du Grand-Marché, » s'associa sans doute ensuite avec Simon Boé. Les Registres de la Jurade'

I. Archives municipales de Bordeaux. Registres de la Jurade, BB, 1701-1703, f iSg.

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constatent que, le i8 août 1701, « Guilhaume Boudé, M^ Libraire et Imprimeur de Bordeaux, » prêta « serment d'Imprimeur ordinaire de la Ville pour exercer ladite charge conjointement avec Simon Boé... après le décès duquel led. Boudé exercera la même charge sans qu'il soit besoin de nouveau serment », A la mort de Simon Boé, survenue en 1708, Guillaume Boudé continua seul la maison sous le nom de Guillaume Boudé-Boé. Son fils Simon lui succéda le i5 juin 1722.

Nicolas de La Covirt conserva avec Simon Boé d'abord, et avec G. Boudé-Boé ensuite, les rapports si amicaux que son père et lui-même avaient eus avec Mongiron-Millanges, rapports qui n'étaient sans doute pas étrangers à l'abandon entre les mains de Nicolas de La Court du titre de « seul Imprimeur du Roi à Bordeaux » . Plusieurs ouvrages portent les noms réunis de : « Simon Boé, Nicolas de La Court et Simon de La Court, — Simon Boé et N. de la Court, — N. de la Court et G. Boudé- Boé. » Bien plus, le 8 octobre 1716, Guillaume Boudé-Boé ayant obtenu le privilège de faire imprimer un ouvrage de maître Maurice Bernard : Divci'ses observations du Droit divisées en cinq livres, ouvrage fort important qui se compose de près de sept cents pages, Guillaume Boudé-Boé, dont le matériel était sans doute insuffisant, fit part de son privilège à Nicolas de La Court. Nous trouvons aussi les noms de Nicolas de La Court et de Simon de La Court, associés à celui de Pierre Séjourné.

Nicolas de La Court, au début du xviii" siècle, fut nommé syndic de la communauté avec Raymond Brun, dont on contestera plus tard les titres. Les documents que nous avons rencontrés montrent qu'il jouissait d'une grande estime auprès de ses collègues; et, chose qui semble anormale, lorsque la communauté avait quelque grave question à discuter ou à résoudre, ce n'était pas dans la salle officielle de ses séances qu'elle se réunissait, mais chez Nicolas de La Court, ainsi que le démontrent les Registres de

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la Jurade à l'occasion d'une grosse affaire qui ne laissa pas de préoccuper fortement Nicolas de La Court et ses confrères.

En 1708, le Roi imposa aux imprimeurs -libraires de Bordeaux une taxe de 2,3oo livres (et deux sols pour livre) «pour la confirmation de l'hérédité des offices de sindic juré et auditeurs des comptes et pour la finance de l'office de trésorier de bouche commune dud. corps»'. Cette somme devait être payée «par tous les imprimeurs -libraires bordelais qui avoient imprimé ou fait imprimer, imprimeront ou feront imprimer dans la suite quelque livre depuis le règlement de 1688, avec privilège ou sans privilège». La communauté n'avait qu'à s'exécuter; aussi s'empressa-t-elle de prendre une délibération portant que ses syndics chercheraient incessamment un prêteur pour lui emprunter la somme nécessaire au payement de cette taxe. En même temps, elle «régla les moyens de sûreté qu'elle donneroit au prêteur», et nomma quatre répartiteurs chargés de «faire la répartition de ce que chacun des imprimeurs et hbraires de Bordeaux devroit payer par semaine » .

On ne trouva malheureusement pas de prêteur. La communauté avait supplié le Roi de se contenter de mille livres, mais on avait été inflexible en haut lieu. Les imprimeurs-libraires qui, entre temps, s'étaient réunis plusieurs fois chez Nicolas de La Court pour s'occuper de cette affaire, y tiarent une nouvelle séance au cours de laquelle ils décidèrent de payer dans quinze jours le tiers des « sommes auxquelles un chacun d'eux a été compris dans le roUe arrêté par M. l'Intendant ^ le i" mai 1704 », les deux autres tiers devant être ultérieurement réglés sur des «moyens contenus en la délibération du 11 décembre 1708».

I. Archives municipales de Bordeaux. Inventaire sommaire de la Jurade, JJ, 374.

a. L'Intendant qui avait sa résidence à Bordeaux était indifféremment désigné sous les titres d'Intendant de la Généralité de Bordeaux ou d'Intendant de Guyenne. La Guyenne comprenait trois généralités : Bordeaux, Montauban et Auch, et comptait par conséquent trois intendants.

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Il serait fastidieux de reproduire toutes les dispositions de ce long document', qui, dans son ensemble, présente sous un aspect original la vie corporative à cette époque et montre à quelles conditions les communautés d'industriels parvenaient à se maintenir. Nous citerons seulement la conclusion de la séance du ii janvier 170^ tenue encore chez Nicolas de La Court, et dans laquelle on procéda à la « répartition » . Chaque atelier d'imprimeur ou de libraire fut taxé suivant son importance, ce qui nous fournit de précieuses indications sur la situation de cette industrie à Bordeaux. Il est à noter que les deux La Court, Nicolas de La Court aîné et Simon de La Court jeune, sont compris dans la première classe. Voici l'état qui fut dressé :

Première classe à 30 l. : M" Boé, Lacourt aisné, Simons Lacourt jeune,

Labottière.

Seconde classe à 20 l. : M" Boudé, Chappuis, Brun, Maurin. Troisième classe à iO l. : M" Séjourné fils, Labbé, Calamy, Lacornée. Quatrième classe à 5 1.: M" Séjourné père, Dejemeaux, Vialannes,

Cordier, Garde, BruUe, Delbosc.

Cinquième classe à 22 s. : M" Abégou, Darbis, Ducoqa, la vesveCabanne'.

La question ne fut, du reste, résolue que plus tard, et le 10 mai 1704 on cherchait encore les moyens de payer 2,084 1- 6 s.

Fort bien en cour, Nicolas fit, au mois de mars 1 7 1 1 , des démarches pour faire maintenir à Bordeaux une deuxième charge d'imprimeur du Roi, vacante depuis la mort de Mongiron- Millanges, et pour la faire attribuer à son neveu, Charles, quatrième enfant de son frère Simon. Il craignait sans doute que quelque autre imprimeur n'acquît ce titre, qui pouvait donner de l'importance à un concurrent. Ces démarches obtinrent un

I. Archives municipales de Bordeaux. Registres de la Jurade, BB, 1702-1705, ^■ 170-171.

3. Ainsi que nous l'avons dit précédemment, au xvii" siècle (en i683), Pierre Abégou avait succédé, comme imprimeur, au fils de Jacques Du Coq, Pierre Du Coq mort en 1680. Un des fils de ce dernier — il avait eu dix -sept enfants — avait dû continuer à faire partie de la communauté comme libraire.

3. En 1710, on trouve un volume imprimé « à Bourdeaux, chez Jacques l'Aveugle » Voyages et avantures de Jaques Massé. Cette adresse constitue certainement une supercherie. Il n'y a jamais eu à Bordeaux d'imprimeur ou de libraire portant ce nom.

8a UNE IMPRIMERIE BORDELAISE

plein succès. L'Intendant certifia la capacité de Charles de La Court, et, au mois d'août de la même année, ce dernier recevait le titre tant désiré. Les deux charges se trouvaient dans la même famille : c'était tout ce que demandait Nicolas de La Court.

A la veille de l'enregistrement, en Parlement, des provisions accordées par le roi à Charles, un imprimeur, Raymond Brun, à la tête d'une partie de la communauté des Imprimeurs -Libraires, forma opposition à cet enregistrement, sous prétexte, dit-il, que « ledit Lacourt n'a pas été reçu maître imprimeur; qu'il n'a pas les capacités requises, n'étant ny congru dans la langue latine, ny ne sachant lire le grec, et qu'enfin, l'extension des privilèges des dites provisions étant en tout différente de celle de Millanges dont il vouloit prendre la place, et ne tendant qu'à la ruine entière des autres imprimeurs, elles a voient été surprises. »

Brun, appuyé par l'Intendant, sut si bien manœuvrer, qu'après avoir obtenu de son protecteur un rapport en sa faveur, déclarant qu'il avait les capacités requises pour remplir l'office d'imprimeur du Roi, il fit enlever à Charles de La Court — qui ne dut jamais exercer seul et devait travailler soit dans l'atelier de son père, soit dans celui de son oncle — les provisions qu'il avait reçues, et les sollicita pour lui-même. Le 28 décembre 171 1, M. de la Vrillière, secrétaire d'Etat', écrivait à ce sujet à l'Intendant M. de Courson ^, et après avoir rappelé les divers incidents auxquels