I. Archives départementales de la Gironde, C

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Les de La Court sont mêlés à l'histoire; elle vaut la peine d'être racontée.

Le 6 janvier 1708, Jean et Pierre Séjourné, Nicolas et Simon de La Court représentèrent aux recteur, chancelier et professeurs de l'Université de Bordeaux, qu'ayant prêté serment entre leurs mains et qu'ayant été reçus et agréés pour suppôts et imprimeurs de leur illustre corps, ils auraient pendant plusieurs années joui en cette qualité « de l'honneur d'être appelés dans les assemblées qui se font tous les ans pour la réception des maitres ez arts; qu'ils y auroient reçu la rétribution d'une paire de gants et d'une boite d'anis dont on gratifie lesdits suppôts dans toutes les autres universités en pareilles occasions ». Ils rappelèrent aussi que toutes les thèses de théologie, de droit, de médecine, de philosophie, et autres ouvrages qui regardaient l'Université, étaient portées chez eux et qu'ils en faisaient l'impression à l'exclusion de tous autres.

Or, ils se plaignent non seulement de ce qu'ils n'impriment plus que fort peu de thèses, mais encore de ce que le « relâchement des lois est venu jusqu'à un tel excès que les suppôts ne sont plus appelés dans les assemblées de l'Université et que la gratification accoutumée leur a été entièrement otée... et, enfin, de ce qu'ils sont assujettis aux guets, gardes et autres corvées des non privilégiés, quoique Sa Majesté ait exempté les suppôts de toutes ces charges. » Nos quatre imprimeurs font adroitement remarquer aux membres de l'Université qu'ils impriment « leurs programmes » gracieusement et sans avoir jamais demandé aucune rétribution pour ce travail. Ils veulent bien se soumettre encore à cet usage, ajoutent -ils, dans l'espérance que l'Université « aura la bonté de les remettre dans leur première jouissance », c'est-à-dire de les appeler dans les assemblées des maîtres es arts, et de les gratifier de la paire de gants et de la boîte d'anis dont la privation semble fort les chagriner. Quant aux thèses, ils demandent que les greffiers refusent de recevoir toutes ceUes qui

n'auraient pas été imprimées chez eux et n'expédient « aucunes lettres de grade » ne sortant pas de leurs presses.

L'Université s'empressa de faire droit à la requête des Séjourné et des de La Court, et son décret, rédigé en un pompeux latin, fut inscrit au bas de la supplique.

Un édit du mois de juillet 1688 avait, comme nous l'avons signalé, fixé à douze le nombre des imprimeurs autorisés désormais à exercer dans Bordeaux'. Cet édit, d'abord confirmé le 21 juillet 170/i, le fut de nouveau en février 1713 et juin 1714, à la suite de diverses requêtes des imprimeurs et des jurats*.

1. Par d'autres édits promulgués peu après, le nombre des libraires -imprimeurs de Lyon et de Rouen fut arrêté à dix-huit; pour Strasbourg et Marseille, il y en eut six; pour Limoges, Nantes, Orléans, quatre, etc. Paris en comptait trente-six et Toulouse douze.

2. Le 29 novembre 1712, les jurats avaient demandé que ce nombre fût porté à quatorze, mais l'administration rejeta cette proposition, et les douze places, dit l'arrêt qui fut rendu plus tard à cette occasion, devaient être occupées par: « Lacour l'aisné; Lacour le jeune; Séjourné père; Séjourné fils ; Boudé; Chapuis; Brun; Calamy ; Vialanne; La Cornée; Séjourné pelit-fils et Charles Labottière, qui succédoit à son père Claude Labottière. »

Ce dernier, dont nous avons déjà rencontré le nom, fut la souche d'une nombreuse famille d'imprimeurs et de libraires qui publièrent de fort beaux travaux. L'imprimerie Labottière fut jusqu'à la Révolution une des plus importantes de Bordeaux.

Comme la plupart des membres de la communauté des imprimeurs-libraires, Claude Labottière se préoccupa de réunir sur la tète des siens la plus grande quantité de privilèges possible. C'est ainsi qu'on trouve successivement : d'abord Charles et Raymond qui, le 20 avril 1713, prêtent en même temps en Jurade serment de maîtres libraires; Charles, appelé Labottière aîné, maître imprimeur et marchand libraire sur les fossés de Ville, successeur de Claude, se démit le 26 juin 1719 de sa place d'imprimeur en faveur de son frère Raymond Labottière cadet, libraire, place du Palais, et conserva sa librairie, à la tête de laquelle, après sa mort, sa veuve resta quelque temps sous le nom de « Veuve Charles Labottière ». La veuve de Raymond succéda, elle aussi, comme imprimeur à son mari; — Etienne Labottière, fils de Claude comme les deux précédents, qui, après avoir eu une librairie à Bayonne, s'installa à Bordeaux et succéda, comme libraire, à sa bcUe-sœur, la veuve de Simon Boudé-Boé ; — Louis-Guillaume Labottière fils aîné, fils d'Etienne, libraire, place Sainte- Colombe, puis rue Saint- Pierre et dont la firme était le plus souvent « Guillaume Labottière, au puits (ou vis-à-vis le puits) de la Samaritaine » ; — Jean-Pierre Labottière, libraire, rue Saint- James; — les frères Labottière : Jacques, libraire, et Antoine, qui, le jeudi 8 janvier 1756, en même temps que Simon de la Court, prête en Jurade serment de maître imprimeur et marchand libraire «en remplacement de feu Raymond Labottière». Jacques et Antoine succédèrent à leur mère veuve Raymond Labottière et continuèrent la maison de leur ancêtre Claude, place du Palais. De nombreux ouvrages sortis de cette maison ne portent que le nom d'u Antoine Labottière, imprimeur,'place du Palais ». Un de leurs frères, Etienne- François, qui, le 23 mars 1765, avait prêté en Jurade le serment de marchand libraire, travailla quelque temps avec eux, mais n'exerça pas ofTiciellement. Etienne-François, connu sous le nom d'Etienne Labottière, concourut avec Michel Racle et Paul Lavignac pour la place d'imprimeur vacante par suite du décès de la veuve Fronton Séjourné. Dans la séance de la Jurade du 19 janvier 1770, sa candidature fut écartée.

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Claude Labottière, qui avait une douzaine d'enfants à caser, eût bien désiré que le nombre des offices fût augmenté afin d'y pouvoir faire nommer ses deux fils, Charles et Raymond, ou qu'on leur donnât deux places qui étaient vacantes, entre autres celles qu'occupèrent Lacornée et Séjourné petit-fils, ce dernier en remplacement de Birac'. On vient de voir que cette combinaison ne réussit pas. L'arrêt ordonna cependant que Raymond, le second fils de Claude Labottière, serait reçu libraire.

Mais alors surgirent de nouvelles complications. En dehors de ces douze imprimeurs officiellement autorisés, il en existait deux autres dans la « Sauvetat de Saint - André », quartier privilégié où le Chapitre de la Cathédrale prétendait avoir le droit d'autoriser qui bon lui plaisait. Ces deux imprimeurs avaient nom Pierre Albespy^ et Anthoine Furt. Albespy et Furt faisaient concurrence aux douze imprimeurs réguliers; aussi ces derniers réclamèrent-ils énergiquemcnt la fermeture et la suppression de ce «cloaque» d'imprimerie. En adressant à ce propos, le 20 mai 1718, leur requête à l'Intendant, les syndics de la communauté, Simon de La Court jeune et Viallanes, rédigeaient un véritable cahier de remontrances ^ sur les questions qui les intéressaient si grandement.

Monseigneur, — disaient-ils, — pour nous acquitter dignement du devoir de la charge de syndics où nous sommes parvenus malgré la brigue du parly contraire au bon ordre qui subsistoit depuis vingt années, nous exposons à Votre Grandeur l'impossibilité de remédier aux impressions de pernicieuses conséquences, tout autant qu'il y aura des imprimeries dans la Sauvetat Saint- André, lieu prétendu privilégié. Que ce soit là ou ailleurs qu'on ait imprimé ceux qu'on vend en cachette depuis peu de jours, ou qu'on pourroit mettre au jour dans la suitte, nous aurons toujours lieu de

1. Archives départementales de la Gironde, G, 33i4. Rapport de M. Guillaume -Urbain de Lamoignon, Intendant de la Géncralilé de Bordeaux, du 22 juillet 1718.

2. Pierre Albespy mettait, en 1711, comme adresse sur ses livres : «A Bordeaux, chez Pierre Albespy, imprimeur et libraire, rue Cadaujac, près Saint-André. » (Partie de la rue de Chcverus, actuellement comprise entre la rue des Trois-Conils et la rue du Loup.)