Archives départementales. G

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rapporte à Simon de La Court. Elle montre que, sous sa direction, la maison de La Court s'était accrue depuis 1758, année où une statistique du même genre avait été faite :

Simon de Lacourt, imprimeur du Roy et de Monseigneur l'archevêque et du clergé. — Exerce l'imprimerie en vertu d'un arrêt du Conseil du 22 décembre 1755, donné sur la démission de Thérèse Larré, veuve de Jean de Lacourt. — Huit ouvriers. — Six presses. — Trois casses de gros canon, trois casses de petit canon, quatre casses de gros parangon, trois casses de petit parangon, vingt-sept casses de gros romain, dix-neuf casses de saintauguslin, quatorze casses de cicero, neuf casses de petit romain, huit casses de petit texte, deux casses de non-pareille, une casse de financière, deux casses de notes pour le plain-chant. Tous lesdits caractères tous bien assortis de leurs lettres de deux points, ornées et ordinaires, etc. — Travaille sur des arrêts du Conseil, mémoires et divers ouvrages de bureau.

Une seule maison était, à ce moment, plus importante que celle de Simon de La Court, c'était celle de Michel Racle, qui comptait onze ouvriers et huit presses. Il est vrai que Racle avait annexé à son imprimerie une fonderie de caractères.

L'abbé Desbiey avait joint à cet état des « observations » très complètes sur l'imprimex'ie et la librairie à Bordeaux. Ces observations montrent qu'en dehors de quelques rares ateliers, ces professions n'étaient pas très prospères.

La réduction des places — disait-il — n'a point produit l'effet que Sa Majesté s'en étoit proposé. Il a été observé qu'avant la réduction de ces deux imprimeries (celles de la veuve Lacornée et de la veuve de Jean de La Court), il y en avoit six qui étoient les deux tiers de l'année sans aucune espèce de travail, et cela, au temps même où le sieur Lacornée et la dame veuve de La Court ne faisoient aucun usage de leur état. La situation des imprimeries de Bordeaux, quoique réduites à huit, est donc encore aujourd'Iiui la même puisqu'avant la réduction, il n'y en avoit que huit en exercice, dont encore la majeure partie restoit sans occupation. Les imprimeurs de Bordeaux ne font aucune espèce d'entreprise; ils se bornent aux seuls ouvrages de ville, des cours de justice et des bureaux, et ces espèces d'impressions n'ont qu'un temps dans l'année. Le verbal de visite du 26 mai dernier offrira le tableau du petit nombre d'ouvriers qui se trouvent dans les imprimeries qui sont les plus en réputation, et il est tout

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simple que, s'il y avoit plus de travail, les maîtres prendroient plus d'ouvriers. Le seul moyen d'entrer dans les vues du Gouvernement, et d'établir une proportion entre le nombre des imprimeurs de Bordeaux et les ouvrages que peut fournir cette ville, ce seroit de supprimer encore deux places, et la justice de Sa Majesté pourroit établir cette suppression sur celles des places qui viendroient à vacquer, dont il n'y auroit ni fils, ni gendre en état d'exercer.

La vente des livres — ajoutait l'abbé Desbiey — a toujours fixé l'attention du Gouvernement. C'est un fait qui résulte d'un nombre presque infini de loix sages et respectables rendues sur la librairie, dont les unes ont pour objet de n'en confier l'exercice qu'à des personnes choisies et qui joignent à de bonnes mœurs une connoissance suffisante des belles lettres, et d'autres, d'empêcher le cours des ouvrages qui peuvent donner atteinte à la Religion, aux bonnes moeurs et à la tranquillité de l'État. Les libraires et imprimeurs ont réclamé souvent l'exécution de ces Loix contre des particuliers sans titre, des étrangers, des colporteurs et marchands d'estampes qui vendent toutes sortes de livres et de brochures, soit en les colportant par la Ville, soit en les vendant publiquement dans l'intérieur de la Bourse consulaire; ils ont fait valoir le droit qu'ils avoient de faire saisir et arrêter les particuliers qui faisoient ce commerce; ils ont représenté en l'année 1769 aux officiers de la juridiction consulaire, que les règlemens qui portoient cette obligation, même pour les maisons royales, étoient des Loix de police générale qui touchoient de bien près à la conservation des mœurs publiques.

On ne sait par quelle séduction les colporteurs et marchands d'estampes, locataires de la Bourse, trouvèrent le moyen de rendre inutiles les réclamations des syndics; mais il ne fut rien de plus contraire aux règlemens que la réponse des juges et consuls '. Ces officiers firent valoir des droits; ils opposèrent des formalités qui ne pouvoient qu'entraîner des longueurs, des remises et des dépenses en forme de procédures, et rendre inutiles les recherches des syndics, n'étant pas douteux que la demande, par requette, en nomination, d'un commissaire de la juridiction, pour procéder à la saisie, n'eût prévenu à tems les contrevenans et ne les eût soustraits aux poursuites des syndics. Les entraves et les difficultés n'ont pas peu contribué à arrêter les sindics, malgré leur bonne volonté à remplir leur devoir. Est venue ensuite la création des Brevets dans la librairie, jusqu'alors sans

I. La prétention des syndics des imprimeurs-libraires de faire des visites dans les boutiques de la Bourse et d'y défendre la vente des livres fut l'objet de longues discussions et de nombreux mémoires. Nous ne nous étendrons pas sur ce cas particulier, pas plus que sur les contraventions relevées par l'inspecteur et les syndics et sur les saisies de volumes interdits opérées par eux, etc. On peut consulter à ce sujet la notice de M. E. Brives-Cazcs, De la police des Livres en Guyenne, 1713178b. Bordeaux, G. Gounouilhou, i883.

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exemple, qui a mis le sceau au brigandage qui s'exerce dans ce commerce. Des colporteurs et autres gens du commerce en ont acquis; ils font le commerce des livres comme tout autre négoce; et cela parce qu'ils n'ont eu assés de goût, ni assés de lumières pour distinguer les bons livres d'avec les mauvais, parce que, d'ailleurs, nombre de ces brevetés ne peuvent vivre ni remplir leurs engagemens qu'en introduisant des livres et brochures qui forment aujourd'hui l'objet des recherches du Gouvernement.

La création des brevets dans le corps des libraires, — disait encore M. Desbiey, en faisant allusion aux brevets établis par l'édit de mars 1767, — a... infecté plus que jamais cette profession. Elle a facilité les moyens de faire un commerce illicite, dont les progrès toujours rapides deviennent souvent aussi funestes qu'irrémédiables. Cette considération devrait être digne de l'attention du Gouvernement; elle milite puissamment pour la suppression de ces brevets, sauf à Sa Majesté de faire l'exception qu'elle trouvera convenable sur l'avis de Monseigneur l'Intendant.

Quelques jours avant, le 2 février 1776, un arrêt du Conseil d'Etat avait interdit Calamy « de l'état et profession de libraire pendant un an », pour avoir été trouvé nanti de soixante exemplaires d'un livre défendu, La Gazette de Cythcre, imprimé à Londres.

C'est au milieu de ces multiples occupations, de procès sans cesse renaissants entre imprimeurs, que Simon de La Court, honnête et loyal, voyait prospérer son imprimerie. A ses titres de seul imprimeur du Roi, d'imprimeur de Monseigneur l'Archevêque, etc., il avait ajouté celui d'imprimeur juré de l'Université et d'imprimeur de l'Amirauté.

Plusieurs fois syndic de la communauté, il était entouré de l'estime de tous, et la maison de la rue Saint-James étant devenue trop petite pour répondre à l'importance de son industrie; il était allé, au début de l'année 1767, installer ses presses rue du Cahernan, aujourd'hui rue Sainte-Catherine, dans un immeuble où nous retrouverons encore ses successeurs en i853. Parmi ses plus importantes impressions, il convient de citer le magnifique volvune de VHistoire de la ville de Bordeaux, de Dom Devienne, religieux bénédictin de la congrégation de

SCEAU DE l'amirauté

Placé en t«te des placards de cette administration imprimés par Simon de La Court

Saintr-Maur, histoire dont la piiblication fut entreprise en 1771', à la demande de « Messieurs du Corps de Ville » .

En 1779, les états officiels ne nous présentent que sept imprimeurs : Simon de La Court, rue du Caliernan; Jean Chappuis, vis-à-vis le cadran de l'Hôtel de Ville; Antoine Labottière, place du Palais; Pierre Albespy, rue des Ayres; Pierre Philippot, rue Saint- James; Michel Racle, rue Saint-James, et veuve Pierre Séjourné, rue Saint-James. La veuve Calamy est, en effet, décédée depuis un an, et son office est officiellement vacant, quoique, en réalité, son imprimerie n'ait pas cessé de travailler. Un procès" entre deux frères établis libraires, Paul-Anne Pallandre jeune ^ et Antoine Pallandre^, nous renseigne sur la situation de cet atelier.

Au mois de septembre 1777, les deux frères louent à Marie Dubois, veuve Calamy, paralysée depuis quelque temps et incapable de diriger elle-même sa maison, — ou plutôt à son gendre François Pelusset, ancien procureur de l'Hôtel de Ville et commissaire de police de l'Hôtel de Ville, marié avec Catherine, la fille unique de la veuve, — son imprimerie, à raison de 1,200 hvres par an; mais, «pour éviter les réclamations des

I En 1771, Simon de La Court n'imprima que la première partie de cette histoire. La seconde et la troisième ne furent publiées qu'en i86:i, avec une réédition de la première, chez Lacaze, libraire-éditeur, 20, rue des Ayres, à Bordeaux.

2. A juger en là Cour consulaire de cette ville pour Paul-Anne Pallandre Jeune, libraire à Bordeaux, contre Antoine Pallandre, son frère aîné, aussi libraire de Bordeaux. A Bordeaux, de l'imprimerie de la \cuve Séjourné, rue Saint-James, près le Grand-Marché, 1780. In-i".

3. Pallandre le jeune, libraire du roi pour la marine, sur le cours du Chapeau-Rouge.

4. Arnaud-Antoine Pallandre l'aîné, place Saint-Projet, au Grand Montesquieu. Il était bibliothécaire de Monseigneur le maréchal de Mouchy.