CHAPITRE IV

L'atelier de Simon de La Court avait été saisi par Lacombe et était resté près de dix-huit mois sous les scellés, mais la réhabilitation de Simon par la Commission de revision ayant remis sa veuve en possession de tous ses biens, Silva-Lafforest dut s'exécuter et restituer à la veuve de celui qu'il avait dépouillé, ses presses et son matériel. Pierre Desmirail surveilla cette affaire de près. Ses fonctions ne lui permettaient cependant pas de diriger lui-même l'imprimerie, et c'est sa femme et sa belle-mère qui s'en occupèrent avec l'aide de leur prote, Louis Faye aîné, qui depuis 1781 était le véritable directeur de la maison. •

La veuve de Simon de La Court associa Louis Faye à son industrie, et jusqu'en 181 2 la raison sociale sera: «V'" Lacourt & Faye aîné. »

Comment et dans quelles conditions cette association avaitelle été conclue? Quelle avait été jusqu'en 181 2 la situation de la vieille imprimerie des de La Court? Ces questions restaient pour nous sans réponse, et nous en étions réduits, pour faire

aaS UNE IMPRIMERIE BORDELAISE

l'histoire de cette période de la maison qui nous intéresse, à la citation de courtes notes renfermées dans les dossiers de la statistique des imprimeurs bordelais aux Archives départementales de la Gironde et à l'examen de quelques volumes portant la marque V"" Lacourt & Faye aîné, lorsque le hasard... et l'obligeance de M. Céleste, le dévoué conservateur de la Bibliothèque de Bordeaux, nous ont fait trouver, après une année de recherches vaines dans les divers dépôts publics de Bordeaux, un dossier du plus haut intérêt pour notre sujet. Ce dossier n'est autre que celui renfei'mant tous les papiers provenant de la Société formée entre la veuve de La Court et Faye aîné, et ayant été remis par les parties intéressées aux liquidateurs de cette société, MM. Albespy et Ferrère, jurisconsultes, nommés par jugement du Tribunal de commerce de Bordeaux le 3o avril 1812.

Ce dossier fut recueilli jadis par M. Jules Delpit, à la collection duquel il vint s'ajouter, et c'est ainsi qu'il a échappé à une destruction certaine. Les collectionneurs, dont on critique aisément les manies, savent parfois démontrer qu'ils travaillent fort utilement et dans un intérêt général. Que grâces soient donc rendues à M. Jules Delpit, aux recherches duquel nos historiens locaux doivent déjà tant!

Et, tout d'abord, le dossier de Lacourt-Faye nous fournit le texte même de l'acte d'association entre la veuve de Simon de La Court et Louis Faye aîné. Voici ce document :

Entre nous, soussignés, veuve Lacour, demeurant à Bordeaux, rue du Caliernan, n° ^2, section 9, d'une part;

Et Faye aîné, habitant de la même commune, rue Catherine, n° aS, section 10, d'autre part;

Sommes convenus et avons fait les accords et Société en la manière ci -après :

Article premier. — L'imprimerie ayant appartenu à feu Simon Lacour sera remise de suite en activité sous la raison de V' Lacour ^ Faye; mais, pour se voir à l'abri de toutes responsabilités, la citoyenne V" Lacour exige

comme première et principale condition des présentes que le citoyen Paye ne puisse jamais faire imprimer, ni permettre que l'on imprime dans la dite imprimerie, aucun ouvrage ou productions quelconques sans lui en avoir préalablement donné les minutes en communication, et en avoir obtenu son consentement écrit au pied d'icelles ou celle des personnes qu'elle lui désigneroit comme ayant sa confiance; tous ouvrages que le citoyen Paye livreroit à l'impression sans son consentement et sans sa participation devant demeurer sous sa responsabilité individuelle et personnelle.

Art. 2. — Toutes les presses, caractères et autres objets ou effets appartenants ou dépendants de l'imprimerie délaissée par feu Simon Lacour, seront à datter de ce jour livrés & tenus à la disposition du citoyen Paye, à la charge par ce dernier d'en rendre compte à la citoyenne V'° Lacour ou à ses ayant-causes, et ce, aux termes de l'inventaire qui en a été dressé par les commissaires du district.

Art. 3. — Toutes les parties ou pièces formant ou composant le fond de ladite imprimerie seront exactement ménagés, entretenus et même remplacés de telle manière qu'à l'expiration de la présente Société, le citoyen Paye puisse la représenter aux propriétaires dans le meilleur état, sauf le dépérissement de droit.

Art. 4. — Notre Société, sous ladite raison de : V"" Lacour & Paye, commencera le i" pluviôse, pour durer le tems et espace de sept années prochaines et consécutives.

Art. 5. — Les papiers exislans en nature et qui ont été inventoriés sont tenus à la disposition du citoyen Paye pour servir à alimenter notre commune entreprise; mais les prix desdits papiers devant être assujettis à la diminution comme à l'augmentation qui pourroit survenir sur cet article, nous convenons que tous les trois mois il sera fait un état des livraisons et de la consommation qui s'en seroit faite, pour la valeur en être déter minée sur les prix des mêmes espèces et qualités à Bordeaux.

Art. 6. — Les objets de commerce et de détails; les registres, livres ou cayers; les collections de loix, décrets, arrêtés, jugements, délibérations, proclamations et tous autres imprimés émanés des autorités constituées, ensemble les encres, plumes, canifs et tous objets de fournitures de bureaux qui ont été également inventoriés et estimés, seront remis à la disposition du citoyen Paye pour en jouir et disposer dans l'intérêt commun, à la charge d'en rendre compte à la citoyenne V" Lacour ou à ses représentans.

Art. 7. — La somme produite par la consommation ou la vente des objets mentionnés dans les deux derniers articles ci-dessus sera remboursée à la citoyenne V'"' Lacour à fur et mesure des rentrées ; mais les bénéflces qui en resulteroient resteront seuls à la masse, les remboursements susdits

23o UNE IMPRIMERIE BORDELAISE

ne devant s'effeclucr que sur les prix d'estimation donnés aux marchandises ou matières consommées.

Art. 8. — Les sommes nécessaires chaque décade ou chaque mois, soit pour le salaire des ouvriers, soit pour fournir à l'aliment de ladite imprimerie, seront fournies par égales portions entre les parties, mais les avances que la citoyenne Lacour pourroit faire au citoyen Faye lui seront remboursées, comme il est dit dans l'article précédent, par les premiers fonds qui rentreroient à la Société, et il en sera de même en faveur du citoyen Faye pour les sommes qu'il avanceroit lui-même.

Art. 9. — Il sera fait chaque année un inventaire ou relevés généraux de toutes les opérations de ladite imprimerie, afin de fixer annuellement les bénéfices des sociétaires.

Art. 10. — Les bénéfices produits ou resultans du travail et du commerce de ladite imprimerie, seront partagés par égale portion entre la citoyenne V"" Lacour ou ses ayant-causes et le citoyen Faye; mais ce partage ne pourra avoir lieu que sur la partie des bénéfices qui excéderoient les frais de location de bâtiments, ceux d'exploitations, directions, réparations, charges et impositions relatives à ladite imprimerie. Les frais de location que ladite imprimerie et les magazins doivent supporter seront réglés de gré à gré entre les parties et par un accord particulier.

Art. II. — Dans le cas où, contre notre attente, la pai't des bénéfices à revenir au citoyen Faye ne s'éléveroit pas chaque année à une somme de quatre mille livres, la citoyenne Y* Lacour promet et s'oblige de lui parfaire celte dite somme de quatre mille livres, exempte de toute retenue quelconque.

Art. 12. — Se réserve la citoyenne V° Lacour l'agrément de vendre, céder, transporter soit la totalité ou seulement une partie de ses droits dans ladite imprimerie, à la charge par celui ou ceux qui la représcnteroient de suivre et tenir les conditions auxquelles elle s'est assujettie par ces présentes à l'égard dudit citoyen Faye qui, de son côté, s'oblige à accepter pour associés telles personnes que la retraite de la citoyenne V' Lacour pourroit lui donner en son lieu et place, moyenant toutes fois que ledit citoyen Faye fût prévenu au moins trois mois d'avance.

Art. i3. — En cas de mésintelligence, les parties nommeront chacune un arbitre qui, en cas de mécords, en prendront un troisième de leur choix, et les parties se promettent mutuellement de s'en rapporter à leur décision sous une amende de trois mille livres que seroit tenue de payer celle d'entr'elles qui voudroit éviter l'effet de la sentence arbitrale.

Art. i4. — Les parties s'obligent, en outre, de se prévenir au moins six mois à l'avance dans le cas où, à l'expiration des présentes, elles ne voudroient pas en prolonger la durée et former une nouvelle Société.

L IMPRIMERIE V" LA COURT S; FAYE AINE 33l

Fait et passé double et de bonne foi pour être exécutées sans réserve, sous les peines de droit, — à Bordeaux, le vingt-huit nivôse, l'an troisième de la République française une et indivisible.

J. Dartis, veuve La Court, approuvant l'écriture. Faye aîné, approuvant le contenu ci-dessus.

Le 3o vendémiaire an IV (33 octobre 1796), c'est-à-dire après neuf mois d'exploitation, on dressa un premier inventaire des opérations faites « sous la raison de Veuve Lacourt & Faye aîné,

SIGNATURE DE L\ VEUVE L.iCOURT ET FAVE AI!<É PRISE AU BAS d'uN REÇU

imprimeurs à Bordeaux depuis le i" pluviôse an 3""" (3o janvier 1795) », jusqu'au jour de cet inventaire.

Cet état déclare tout d'abord qu' « après l'installation de l'imprimerie, le C'° Faye aîné a reconnu que l'article 6 de la police de Société étoit inexécutable attendu qu'il n'étoit pas possible d'évaluer sa part des bénéfices sur les objets y dénommés, qui sont tous objets de détail ou de consommation auxquels il ne seroit pas possible de donner journellement un prix, et que, d'ailleurs, il eût été impossible, pour les impressions surtout, de distinguer celles ayant appartenu à l'ancienne maison d'avec celles de la Société actuelle, ni de pouvoir se fixer pour en régler d'aucune manière, c'est pourquoi il a fait un état estimatif de tous ces objets... »

Faye évalue la valeur des objets, dont il se déclare débiteur pour la moitié, à i3,84i livres « pour ce qui concerne seulement les objets de détail, comme papiers rognés, encre, cartons, parchemins, impressions, livres blancs et imprimés qui peuvent

233 UNE IMPKIMERIE BORDELAISE

se trouver dans la boutique et magasins, sauf l'approbation de la veuve Lacourt ou de ses représentants... »

Les opérations de cette première période se balancent par 75,855 1. 5 s. de recettes en tout genre, et 16,81 4 1. i5 s. de dépenses en tout genre, papier blanc excepté. Or, comme il avait été pris pendant ces neuf mois, « dans les magasins de la citoyenne Lacourt, » afin d'alimenter l'imprimerie, des papiers pour une valeur de 3o,3i4 L i5 s., il en résultait que les dépenses s'étaient élevées à 47,129 1. 10 s. Défalquées des recettes, on constatait que les bénéfices nets s'étaient élevés à 28,725 1. i5 s., dont la moitié, soit 1 4,362 1. 17 s. 6 d., ajoutée au montant du papier (3o,3i4 1- i5 s.), constituait un total de 51,098 1. 2 s. 6 d., revenant à la citoyenne veuve de La Court, « sans préjudice de sa moitié dans les sommes à recouvrer et qui se trouvent dues, ainsi que la répétition qu'elle aura à faire pour les loyers de l'imprimerie et magasins, réglés qu'ils soient. »

Ces comptes furent arrêtés par Desmirail, chargé de procuration de sa belle-mère, et par Faye aîné, « le i" brumaire an 4°" (23 octobre 1795) de la République françoise U. & F. » Desmirail reconnut avoir reçu de Faye aîné les 51,098 livres revenant à la veuve Lacourt.

Si l'on veut bien se reporter à l'époque où ces transactions s'opéraient et songer que l'imprimerie Lacourt -Faye venait à peine de se remonter après un an et demi d'interruption, et qji'il faudrait plus que doubler les sommes que nous venons de citer pour trouver aujourd'hui leur valeur réelle, on ne pourra s'empêcher de constater que cette imprimerie avait une sérieuse importance, qui devait être encore bien plus considérable du temps de Simon de La Court et de ses prédécesseurs.

Le second inventaire fut dressé huit mois après. Les résidtats furent loin d'être aussi satisfaisants que ceux de la première période. Du i" brumaire au 3o prairial an IV (23 octobre 1796-

l'imprimerie V'« LACOURT & PAYE AINE 233

i8 juin 1796), les recettes s'élevèrent à 422,837 livres et les dépenses à 42 4, 809 livres. Pour ceux qui pourraient trouver ces chiffres fantastiques, nous nous empresserons de dire qu'ils représentaient des valeurs... en assignats. Les dépenses excédaient donc les recettes de 1,472 livres, mais les sommes à i-ccouvrer ne devaient pas être comprises dans ces totaux.

Le troisième exercice comprenant douze mois, du i" messidor an IV au i" messidor an V (19 juin 1796-19 juin 1797), donna en numéraire, pour les recettes, 2i,44o 1. i3 s., et, pour les dépenses 11,992 1. 19 s., soit un bénéfice de 9,447 1- i4 s.

Nous ne suivrons pas année par année les inventaires de l'association, dont les bénéfices s'élevaient ordinairement à 10,000 livres environ, ce qui donnait 5, 000 livres pour chacun des associés. Certaines années furent malheureuses. L'exercice 1808- 1809, par exemple, ne produisit que 3,969 1. i3 s., ce qui ne laissa que 1,984 L ï6 s. 6 d. à Faye aîné et à la veuve de La Court ou à ses ayants droit, les époux Desmirail. Le chiffre des labeurs exécutés par l'imprimerie avait d'ailleurs considérablement diminué, car l'exploitation du dernier exercice de l'association (i" avril i8ii-3o avril 181 2) ne produisit comme recettes que 13,907 1. 4 s. Les dépenses s'étant élevées à 9,774 1- 8 s., on n'eut à partager que 4,i32 1. 16 s.

Enfin, un relevé général nous fait connaître que le chiffre des recettes, c'est-à-dire des travaux effectués par la Société, du i" messidor an IV (19 juin 1796) au 3o avril 181 2, s'était élevé à 232, o35 1. 5 s.

Les notes annexées à cet état nous apprennent que l'imprimerie Lacourt-Faye faisait faire ses reliures chez un nommé Paget; qu'elle prenait une partie de ses fournitures chez Jardel- Laroque', rue du Chapeau-Rouge, 6 ; que son marchand de peaux était F. Degreteau; que le sable de couleur lui était vendu par