I. V. Pièces justificatives, III

3. On emploie fréquemment à Vicdessos le terme de minier pour désigner la mine.

3. On trouve des jurats dans tout le sud-ouest de la France : en Guyenne, c'est le titre que portent les magistrats municipaux;

C'est aux jurais qu'appartenait la police du minier; ils étaient en somme les directeurs de l'entreprise.

Ils fixaient à chaque mineur ga besogcne. Tous les ans, à la Saint-Jean, ils attribuaient un lot à chacun, ou plus exactement à chaque équipe de deux mineurs. Ce lot devenait pour un an la jouissance absolue de l'équipe : elle avait le droit d'en exclure quiconque aurait voulu y prendre du minerai, mais elle avait l'obligation d'y travailler. Le quantum de sa production était laissé à l'appréciation des jurats : ceux-ci pouvaient leur imposer un certain nombre de voyages, c'est-à-dire l'extraction d'un nombre déterminé de hottes de minerai. Les mineurs devaient toujours tenir leur lot « i^et et sans embarras ». Et les jurats qui étaient tenus de faire la visite hebdomadaire de tous les lots pouvaient les condamner à Tamende en cas d'infraction.

Les jurats avaient également pour attribution la surveillance de la vente; ils devaient vérifier les poids des balances qui étaient établies aux différentes places du minier.

En second lieu, ils étaient chargés d'empêcher la vente d'un minerai de qualité inférieure. S'ils surprenaient un mineur offrant une marchandise de mauvais aloi, ils pouvaient renverser sa charge et la disperser dans la montagne. Pour éviter que

en Béarn, ils avaient un rôle judiciaire : la charte de i252 en avait institué quatre pour chaque vie. (P. Rogé, Les anciens fors de Béarn, pp. 167-168; Privât, 1908.)

le zèle du jurât ne vienne à tiédir ou qu'il ne se laissât corrompre par le mineur, l'amende de deux sols toulousains, à laquelle il devait condamner celui qui extrayait de la mauvaise mine, était perçue à son profit.

Le Règlement établissait en dernier lieu un tarif pour Tachât du minerai. Il y avait trois prix différents, l'unité de mesure étant le quintal : 8 deniers lorsque le minerai était pris à la place du minier; défense était faite d'exiger un prix supérieur. Afin d'éviter les conflits entre les étrangers et les habitants de la vallée, on accordait à ces derniers un droit de préemption. Toutefois, ce droit ne devait pas dégénérer en monopolisation du minerai, ce qui élait formellement défendu.

Lorsque la vente avait lieu à Vicdessos, on pouvait majorer le prix de 5 deniers — ces 5 deniers représentant les frais de port; — enfin, ailleurs qu'à Vicdessos, mais à l'intérieur de la vallée, le prix pouvait atteindre i6 deniers, chiffre maximum, qui ne pouvait être dépassé.

Tel est le Règlement de i4i4« H n'est point très riche de détails, mais nous fournit néanmoins de curieux aperçus sur la mine au Moyen-âge. Avec les chartes que nous avons commentées, il constitue la seule source où il soit possible de puiser pour avoir la physionomie de Rancié à cette époque.

Ajoutons, pour une question secondaire, celle de la fiscalité, que la charte de 1298 avait dispensé les habitants de la vallée de tout droit de leude;

qu'en i3o4, 1^ sénéchal Mascaron avait mis un droit de 2 deniers par charge de minerai acheté et exigible de tout le monde, tant habitants de la vallée qu'élrang-ers; que la charte de i332 en avait exempté les indigènes, et que la transaction de i355, pour éviter la fraude, avait établi le droit sur toute charge de minerai sortant de la vallée, quel que fût l'individu qui la fasse sortir.

Ces diverses dispositions relatives à l'organisation du travail et aux droits sur le minerai étaient sans doute excellentes, puisqu'elles subsistèrent plusieurs siècles sans être réformées. Rien, jusqu'à la fin du dix-septième siècle, ne devait modifier le régime né des chartes et des règlements que nous venons d'étudier. Aucune pièce, aucun document du seizième siècle, relatif à la mine, n'est parvenu jusqu'à nous et très probablement l'autorité publique n'a pas eu à intervenir dans son administration*. Consuls et jurats l'ont gouvernée sans heurts ni incidents importants, jusqu'au moment où, dés difficultés nouvelles ayant surgi, la mine de Rancié vit réformer son statut.

I . Nous pouvons l'affirmer avec une quasi-certitude ; le Livre vert, en effet, qui contient une copie de tous les actes intéressant la vallée de Vicdessos, mentionnerait certainement ceux des quinzième, seizième' et dix-septième siècles, s'il y en avait eu d'importants dans cette période.