CHAPITRE PREMIER

Période de crise.

Le 26 juin 1729 est une date importante pour riiistoire de la vallëe de Vicdes^os et pour les mines de Rancié. Ce jour-là, le Conseil politique décidait de « retirer tous les papiers, titres et documents qui sont entre les mains tant des particuliers que d^autres détenteurs, pour en faire un inventaire et pour les remettre dans les archives, pour y avoir recours en cas de besoin* ».

C'est à partir de ce même moment que le reg*is-

I . Registre des délibérations, 1 729. — Quelques années auparavant, vers 1724, on avait commencé la transcription de tous les actes intéressant la vallée sur un volume relié, que l'on a nommé le Livre vert. De la même époque, date un inventaire analytique de ces mêmes actes qui fut fait sur un registre. Ces deux volumes sont actuellement aux archives départementales de TAriège.

Ire des délibérations fut tenu régulièrement et conservé avec soin, ce qui nous permet de suivre pas à pas et de connaître avec beaucoup de détails le fonctionnement de l'administration municipale et celui de l'exploitation de la mine, car ils sont étroitement unis.

Mais la délibération ci-dessus signifie autre chose encore : elle est la manifestation d'une volonté énergique qui apparaît dans la vallée et prétend à diriger avec fermeté les affaires publiques de Vicdessos, à réaliser toutes les réformes nécessaires et à faire respecter les droits historiques de ses habitants.

Déjà, le 24 juin 1706, avait eu lieu une sorte de coup d'état aristocratique. Le Conseil politique de la vallée, institution que nous rencontrons pour la première fois dans les textes à cette date*, décidait de nommer lui-même les quatre consuls, ôtant ainsi leur nomination au suffrage populaire, qui les avait élus jusqu'à ce moment.

Quelques années plus tard, dans un règlement du 4 avril 1717, il renouvelait cette décision, estimant c( désagréable et source de disputes » d'admettre le peuple à l'élection consulaire, et il obtenait

I. ha Conseil politique existait déjà depuis longtemps sans doute, car on trouve des institutions analogues dans la plupart des organisations municipales de l'Ancien Régime. En général, dans le Midi, les agents d'exécution, consuls ou capitouls, sont quatr3, six ou huit; en outre, une assemblée plus nombreuse compose le corps de ville : elle a porté à Toulouse le nom de Commun Conseil, Conseil général ; à noter que l'arrôt du Conseil d'Etat du 26 juin 1758 lui a donné le nom de Conseil politique, (Voir Roscliach, Les XII livres de Vhistoirede Toulouse^ Privât, 1887.)

du Parlement de Toulouse un arrêt (c autorisant x> ces deux délibérations ^

Ces trois actes, de 1706, 1717, 1729, intervenus dans une période de crise pour la vallée, nous montrent que l'administration de Vicdessos se ressaisit, se réveille de son eng-ourdissement et paraît décidée à jouer le principal rôle dans la solution de ces difficultés.

En quoi consistaient ces difficultés? Elles étaient de divers ordres, mais se rattachaient toutes à la même cause : la vétusté des règ*lements qui rég*issaient la mine de Rancié.

Ces dispositions, remontant au Moyen âg'e, étaient devenues notoirement insuffisantes; elles ne répondaient plus aux situations nouvelles; aussi, pour la plupart, étaient-elles caduques et inappliquées. De plus, Tautorité municipale se montrait hésitante, sans force et sans initiative. Comme conséquence de cette situation, l'anarchie rég'nait au minier, la production du minerai baissait, la qualité des produits était fort inégale et les acquéreurs manifestaient leur mécontentement.

Un semblable état de choses était préjudiciable à trop d^intéréts pour que les pouvoirs les plus divers n'intervinssent pas. Chacun légiféra diversement, la plupart sans aucune qualité et surtout sans efficacité puisqu'ils n'avaient pas le moyen de faire obéir leurs ordres.

Les Etats du Pays de Foix, défendant les propriétaires de forg'es lésés par la mauvaise g*estion