I. — Nombre des mineurs

La mine de Rancié étant concédée à tous les habitants de la vallée — universis et singulis^ — chacun avait le droit d'aller y chercher du minerai. Mais en fait, lorsque cette extraction devint une véritable industrie, oblig*eant les ouvriers à une présence quotidienne, une fraction des habitants de la vallée, seule, put exercer ce droit.

En profitèrent seuls, comme cela a lieu encore de nos jours, les habitants des villag^es voisins de la mine. On comprend en effet que ceux qui habitent à quatre ou cinq heures de marche de Rancié sont dans l'impossibilité de s'y rendre tous les jours, surtout pendant la mauvaise saison.

Aucun registre n'ayant été tenu ou n'ayant été conservé des travailleurs occupés à la mine, il n'est pas possible de connaître la proportion exacte des contingents soumis par chaque paroisse. Un document que nous avons eu la bonne fortune de trouver nous renseigne sur le lieu d'origine des

I. Chartes de 1298 et i332, passim. On trouve aussi quelquefois omnibus et singulis.

mineurs en 1766 : c'est une rëclamalion faite par l'ensemble des mineurs et en forme d'acte notarié*. Il y est. dit que les comparants sont « des lieux de Sem, Sentenac, Vicdessos, Goulier et Olbier ». Très probablement Sem devait fournir la majorité; les autres venaient des deux villag-es voisins Goulier et Olbier; quant à Vicdessos et Sentenac, ils devaient être représentés par deux ou trois mineurs : ce sont les proportions du dix-neuvième siècle, et il y a tout lieu de croire qu'elles n'ont g*uère changé dans un laps de temps aussi court.

Nous avons peu de renseignements sur le nombre des mineurs.

Deux savants ont visité la vallée de Vicdessos, à peu près à la même époque, et ils ont consacré à la mine quelques pages intéressantes dans les volumes qu'ils nous ont laissés : le baron de Diétrich^ dit que trois cents personnes environ étaient occupées à la mine; Picot de Lapeyrouse parle de deux cent cinquante seulement^; toutefois, l'un et Tautre donnent ces chiffres comme simplement approximatifs. Or, dans l'acte notarié cité plus haut, qui contient la liste des mineurs, on trouve deux cent quatre-vingts noms. Cet acte est de 1766, et les observations de Lapeyrouse et de Diétrich datent d'une vingtaine d'années plus tard. On peut donc admettre que les

1. Minutes de M® Vergnies, notaire. Reg-istre de 1766, ff. i54 et suiv. (Archives de l'étude de M® Rouzoul, notaire à Vicdessos.)