II. — Règlement du travail

Npu^ cQnijaisspns avec plus de détails, g'râc^ au3f rèj^lements qui ont été conservés, la manière dqnt avait lieu l'extraction. On présume qu'eUp présentait à Rancié des caractères particuliers* Ailleurs, le propriétaire embauche des ouvriers el assigne à chacun d'eux sa lâche; ici, vient travailler qui veut et tous les travailleurs soi^t ég'au:?: en droit.

Les jurats, nous Favou^ vu, avaient été insti-? t]Li^^ pour être les directeurs de la mjne ; ils Ip sont toujours au dix-huitième siècle, et ils attri^ huent toujours à chaque mineur le lot où il peut tirer le minerai*. Mais, avec le temps, la régJemepT talion est devenue plu^ précise et plus sévère. Pn pénétrant plus avant dans la montag-ne, les ipi?neurs sont exposés à plus de dangers, jet Texploi-r tation devient plus diffipile : il faut étayer avec soin et réserver de place en place des piliers de minerai afin d'éviter les éboulements. Aijssi, Ip Règlement de 1781 décide-t-il, dans son article 8,

I . Le droit du mineur sur le lot qui lui avait été fixé n'était pas absolu. 4insi nous voyons qu'un mineur qui trouble l'ordre dans une g-alerie est déplacé par les consuls {Registre des délibérations du Conseil politique, i5 novembre i743).

que chaque jour, ayant Fentpée des mineurs, les jurats visiteront la mine avec quelques ouvriers pour se rendre compte de l'état de solidité des galeries.

Une exception s'était peu à peu introduite dans la règle de lotissement temporaire : c'est que les gisements exploités depuis longtemps finissaient par s^épuiser et qu'il fallait en trouver d'autres. jfVussj, pour stimuler les recherches, fut-il établi par le Règlement de 1781 que l'inventeur d'un nouveau gisement en jouirait seul : |e mineur qui faisait celle découverte devait la faire vérifier par les jurats et en obtenir la concession des consuls \ Il obtenait le droit exclusif d'exploif 1er sa copcession ; toutefois, le Règlement faisait des réserves : si le nouveau gisement était extrê»» mement considérable, les consuls pourraient le considérer comme a commun » et y établir d'au» très mineurs.

L'application de ce^ dispositions donna lieu à des conflits nombreux. Les mineurs à qui leiir découverte avait constitué ce privilège étaient vus d'assez mauvais œil par leurs camarades, et ceux-ci essayaient souvent de les frustrer du fruit de leurs recherches. En juin 1784, notamment, (( un nombre considérable de minerons du lieu de Sem voulait s'emparer de force des mines du Taftié, du PquIz et de la J\oque que d'autres habitants de la vgillée ont tiré à leurs fraix depuis

I. Plus tard, il fut décidé que les inventeurs des mines en jouiraient toute leur vie (Délib. du Conseil pqL 16 juin 1772).

quelque temps et qui leur appartiennent ». Les consuls durent sévir, et « les mutins furent emprisonnés dans la geôle de la maison de ville »*.

Les mineurs étaient-ils les maîtres de leurs concessions ou de leurs lots? En d'autres termes, pouvaient-ils s'y conduire à leur g*uise — tout en observant les règles relatives à la sécurité, bien entendu? Une pareille liberté eût été la source d'un grand nombre d'inconvénients. Tout d'abord, trop de minerai extrait eût avili les prix de ventes et causé un grand préjudice à la vallée et aux mineurs eux-mêmes ; l'excès opposé eût créé un monopole au profit de quelques rares acheteurs et déchaîné des protestations. En second lieu, la mise en vente de minerai de mauvaise qualité eût discrédité les minés de Rancié. Enfin, la surveillance de l'exploitation imposait une durée déterminée du travail et son interdiction à certaines heures. Ces diverses questions furent réglées par les consuls, dans leurs Règlements de 1720 et de

La durée des heures de travail fut d'abord limitée : il fut interdit d'entrer à la mine avant sept heures du matin du i*^ mars au i*' novembre, et huit heures de novembre à mars. En 1781, on re-

I. Délib. du Conseil polit. ^ 9 et 1 4 juin 1784. — De leur côté, les auteurs de la découverte n'acceptaient pas facilement de nouveaux mineurs dans ce qu'ils considéraient comme leur bien ; ils protestent lorsque l'on décide de rendre commun leur g-isement. Souvent le Conseil politique transige et n'y envoie qu'un nombre limité de mineurs (Cf. ibid.^ 10 juillet, i5 nov., 19 nov. i743).

tarda d'une heure la rentrée pour les deux périodes et l'on fixa la sortie à sept heures du soir pour la période mars-novembre et quatre heures pour l'autre. Il fut. défendu de travailler en dehors de ce temps et notamment de nuit, sous peine de 20 livres d'amende et un mois de prison en cas de récidive'.

11 appartint ensuite aux jurats de régler la quantité de minerai à extraire. L'article 11 du Règlement de 1781 les oblige à fixer à chacun le nombre de volteSj c'est-à-dire de charges qu'ils doivent tirer. Défense était faite de dépasser ce nombre; en revanche, s'il n'était pas atteint, les jurats étaient punis de prison car ils provoquaient les plus grands troubles en ne fournissant pas du minerai à tous les acquéreurs.

La qualité du minerai extrait était également à surveiller afin d'éviter le mécontentement des acquéreurs. Gela intéressait particulièrement les consuls qui étaient pour la plupart maîtres de forges; aussi, les voit-on tenir la main aux dispositions du Moyen âge que nous avons déjà étudiées, ordonner ensuite aux jurats une étroite surveillance des endroits où travaillaient les mineurs, afin de les arrêter lorsqu'ils atteignent l'endroit où le fer est trop mélangé avec de la terre ou de la roche. Un inspecteur ou vérificateur de la mine était^ en outre, chargé de constater la qualité du minerai au moment de la vente. Son rôle est très

I. Ordonnance de 1720; Règ'lement du 21 août i73i, art. 5, 6, 7.

effacé et nous avons dit plus haut en quoi il con- ^islail*.