DE MM. DESCHAMPS ET PEBCY

Sur un Mémoire que M. le Professeur Riche rand a lu à V Académie le 27 avril, portant pour titre : Histoire d’une résection des côtes et de la plèvre.

Long-temps la chirurgie française ne connut point de rivales; aujourd’hui même que cette moitié si essentielle de la médecine est partout cultivée avec une ardeur que la plupart des souverains ont soin d’exciter et de récompenser , les chirurgiens français sont loin d'avoir perdu leur supériorité: il n’y a guère que ceux d’Angleterre qui les aient balancés sur quelques points ; et sans être immodestes, il nous est permis de croire que , nos efforts allant toujours en redoublant, et nos progrès ne le cédant point à ceux de nos émules de tous les pays , ces derniers , trop heureux de nous égaler, ne parviendront jamais à nous surpasser.

Il faut en convenir : il existe entre les chirurgiens français et les chirurgiens anglais,

unis , pour l’honneur de leur profession et le bien de l’humanité , par une estime et une considération réciproques, une lutte de talens , de succès , d’activité , telle que , depuis quelques années surtout, elle a fait faire à l’art des pas de géant vers la perfection. Les Anglais ont opéré des cures étonnantes et par des procédés jusqu’alors inouïs. Les Français sont allés encore plus loin, tantôt en suivant et rectifiant la voie qui avait été tracée par leurs voisins , mais le plus souvent en s’ouvrant des chemins tout-à-fait nouveaux. Apprenaient-ils qu’une opération hardie et inaccoutumée avait été pratiquée avec succès par leurs confrères étrangers? aussitôt ils lui en opposaient, avec autant de bonheur, une suite d’autres aussi peu connues et pour le moins aussi audacieuses ; et au milieu de ce conflit d’invention de génie, de réussites, dans lequel l’avantage resta toujours aux Français , l’art étonné a puisé d’immenses ressources, et a vu son domaine s’agrandir davantage de jour en jour.

L’opération dont M. Richerand a entretenu l’Académie dans une de ses précédentes séances, est une de ces brillantes conquêtes dont la chirurgie française a droit de s’enorgueillir. Que M. Abernethy ait osé , le premier, porter

une ligature sur l’artère iliaque externe , dans un anévrisme placé tout en haut de la cuisse, c’est l’acte d’une chirurgie vraiment efficace et transcendante : mais que notre collègue soit ailé attaquer jusque dans la poitrine, jusque près du cœur, les racines d’un cancer que les côtes semblaient invinciblement dérober à l’instrument , c’est aussi le trait d’une chirurgie extraordinaire et en quelque façon héroïque , dans laquelle on ne sait ce qu’il faut admirer le plus ou de la conception du plan , ou de l’habileté de l’exécution.

Avant tout , nous ferons remarquer que M. Richerand a eu affaire à un malade aussi déterminé à tout endurer, que son chirurgien l’était à tout entreprendre, et non moins convaincu qu’il ne lui restait plus, pour échapper à la mort la plus affreuse , que la chance d’une opération sur l’issue de laquelle , homme de l’art lui-même, il était loin encore de s’abuser.

Dans un état de choses aussi encourageant, appuyé par la savante coopération et l’imperturbable sang-froid de M. le professeur Du puytren , et ayant autour de lui des aides adroits et éclairés ( tels que M. le docteur Breschet), M. Richerand put se livrer à toute la force de son talent , et déployer toute la puissance d’une main long-temps exercée aux tra-

vaux anatomiques, et déjà éprouvée par un grand nombre d’opérations belles et difficiles.

Vous vous rappelez, Messieurs, que la tumeur cancéreuse que portait à la région du cœur le sieur Michelleau , avait été , à plusieurs reprises, excisée, cautérisée , etc. , et que toujours elle s’était reproduite avec un appareil de plus en plus formidable : c’est que le fond , c’est que la base cachée sous les côtes n’avait pu être accessible ni au fer, ni au feu, et que, dans ce retranchement, l’hydre avait bravé ces moyens, d’ailleurs si puissans.

Les côtes , dans ces diverses tentatives , avaient été mises à nu ; elles avaient même dû être altérées par l’action du cautère. Peutêtre dans la suite , elles se seraient exfoliées jusqu’à former un double séquestre , qui aurait enfin manifesté la souche cancéreuse. Mais n’eût-ce pas été le- comble de l’imprudence et de la timidité , que d’attendre longuement de la nature un effet semblable, lorsque l’art, sans être téméraire, pouvait, en quelques instans, le produire et d’une manière encore plus complète ?

Ainsi les portions des deux côtes qui recouvraient le fongus intérieur, et par les interstices desquelles ses végétations sans cesse renaissantes faisaient irruption , furent sciées

et enlevées , après avoir été isolées des parties musculaires et autres auxquelles elles adhéraient. Il n’y eut presque pas d’effusion de sang, au grand étonnement de l’opérateur et des assistans ; de sorte qu’on put voir aussitôt, et sans nul obstacle, le siège réel et l’étendue du mal, dont M. Richerand fit, autant qu’il put, l’éradication , en retranchant de la plèvre une surface de huit pouces carrés qui était épaissie et évidemment carcinomateuse.

A peine ce lambeau fut-il séparé et extrait, que l’air s’engouffra , par la plaie , dans la cavité thoracique de ce côté , et donna lieu à des angoisses et à des symptômes de suffocation qui inquiétèrent un moment ; mais on boucha bientôt l’ouverture avec un linge enduit de cérat , et ce moyen , aidé d’une douce compression , eut bientôt rétabli le calme et la respiration naturelle.

Dans la suite , ce double accident fut si peu de chose lorsqu’on découvrait la plaie , soit pour la panser , soit pour faciliter l’évacuation plus ou moins abondante de la sérosité fournie par la plèvre irritée , qu’on pouvait prendre le temps d’examiner le cœur qui venait incessamment se présenter à l’ouverture , s’assurer , par l’attouchement, de son peu de sensibilité, et observer la transparence presque vitrée de

son enveloppe : contemplation des plus curieuses , dont l’occasion extrêmement rare devait singulièrement intéresser deux des phy siologistes les plus instruits de notre temps.

Peu à peu la plaie se rétrécit à la faveur de l’adhérence du poumon avec le péricarde , ainsi que des granulations charnues qui s’élevèrent de l’un et de l’autre ; et le vingt-septième jour après l’opération, le malade put monter en voiture, et satisfaire l’envie qui le tourmentait d’aller voir, à la Faculté de Médecine, les deux bouts de ses côtes , que M. Richerand y avait déposés , et qu’il n’eût pas mieux demandé que d’emporter.

Il partit à la fin du mois pour Nemours, où il a fixé sa demeure , et où il se propose de reprendre ses fonctions d’officier de santé, si sa guérison ne se dément pas , et qu’il ait le bonheur, refusé à tant d’autres , d’échapper à la récidive d’une maladie dont l’art , dans les cas même les plus épineux , fait bien disparaître les effets toujours terribles, mais dont il n’est pas également en son pouvoir de détruire la cause cachée.

On doit souhaiter que M. Michelleau n’éprouve plus les cruelles atteintes du cancer : il mérite cette récompense de sa résignation

et de son courage. Mais , s’il était assez malheureux pour essuyer une rechute , la superbe opération de M. Richerand perdrait-elle, pour cela , ses droits à notre admiration et à la reconnaissance de l’art? Non , sans doute; car cette opération , digne, pour le moins, d être mise en parallèle avec la plus importante et la plus remarquable de celles dont le récit nous soit parvenu d’Angleterre depuis quelques années , n’a point été une entreprise hasardeuse , ni un essai désespéré ; l’indispensable nécessité l’avait commandée ; le savoir, la raison , la prudence en avaient tracé et mûri le plan ; la sagacité et le talent ont présidé à son exécution ; et il est permis de supposer que ceux qui en ont parlé autrement ou n’étaient pas de bonne foi , ou avaient été mal informés, ou ne jouissaient pas de leur bon sens.

Au comble de la satisfaction, M. Richerand s’est bien gardé de ne voir, dans son procédé, qu’un de ces expédiens improvisés pour un cas unique , et dans une occurrence qui ne doit plus se représenter : au contraire , il a cherché à en étendre le bienfait et l’application à d’autres maladies , et il a voulu la rattacher au système des opérations fixées d avance , et que l’art tient en réserve pour des

affections prévues , ou au moins présumées.

Ainsi , le fait qui lui est si honorable , établissant non -seulement la possibilité, mais encore la presque innocuité de l'excision d’une certaine étendue des côtes , et de la pénétration dans la poitrine , par une ouverture plus ou moins grande, ce savant praticien a porté ses regards sur cette maladie , dont on meurt toujours , qu’on ne reconnaît qu’à des symptômes long-temps douteux, et à laquelle on ne peut apporter que des remèdes tardifs, et par conséquent inutiles, sur l’hydropisie du péricarde , beaucoup plus commune qu’on ne le croit généralement, et qui , peut-être, céderait au moyen opératoire qui réussit si bien dans l’hydrocèle de la tunique vaginale.

Il s’agirait, après avoir recueilli de bonne heure les signes les plus spécialement propres à cette maladie , de mettre à découvert la tumeur aqueuse, par l’ablation d’une portion cle la côte, ou des côtes qui se trouvent au-devant d’elle; d’ouvrir le péricarde pour donner issue au liquide épanché, et de faire, dans sa cavité, des injections capables d’y exciter cette légère inflammation, dite adhésive, qui, le plus ordinairement , fait tarir ces sortes de collections.

Il faut l'avouer; la théorie de cette opération

est hardie ; il n’y a que l’expérience qui puisse la justifier, et c’est à son auteur qu’il appartient de l’expérimenter, si le hasard qui lui a procuré l’occasion de traiter et de guérir, chez M. Michelleau, un mal non moins redoutable que Fhydro-péricarde , lui amène, avec cette dernière affection , des malades aussi intrépia es et aussi décidés que l a été le chirurgien de Nemours.

Nous en disons autant de Texcision et de la ligature d’une partie de la substance pulmonaire , dans certaines lésions du poumon, si, pour pratiquer l’une ou l’autre , il ne fallait qu’ouvrir, en emportant les côtes, un accès aux instrumens.

Mais , tout en louant le désir de notre collègue, de pouvoir donner une extension utile à une ressource ingénieuse, que nous regretterions comme lui de voir restreinte à un seul cas, qui doit encore être d’une grande rareté ; nous ne pouvons oublier le sage conseil qu’a donné Celse de s’arrêter aux bornes du possible et du vraisemblable, afin de ne pas passer, dans les maux même les plus désespérés , pour avoir fait périr celui qu’on a eu l’intention de sauver : ne quem salvcire volueris , occiclisse videaris.

Il est donc vrai qu’on a fait et qu’on peut

faire line fenêtre devant le cœur ; c’est ce que souhaitait le philosophe grec, curieux d’épier, dans cet organe , le jeu des passions, mais qui ne réfléchissait pas que si le cœur pouvait être observé comme le visage , il deviendrait peut-être aussi trompeur et aussi hypocrite que lui.

Harvée fit voir un jour, à Charles II, un homme qui , par les ravages d’une carie au sternum et aux côtes , avait la fenêtre en question , sur laquelle il portait , en forme de volet, une large plaque d’argent. « Yoilà donc , s’écria le monarque anglais , le cœur d’un homme vivant! Le mien est-il fait comme cela? demanda-t-il à Harvée. — Oui , répondit l’illustre anatomiste. — Et celui du féroce Olivier , ressemblait -il à celui-là? — Assurément, dit Harvée. — Et celui du lâche Dryden, qui l’a tant flatté, et qui m’encense maintenant? — Tout de même , continua le savant. — Tant pis , ajouta tristement Charles ; et tirant sa bourse , Tenez, dit-il à l’infortuné, c’est pour la leçon que vous avez procurée à votre roi ».

Nous aimons rappeler à l’Académie , combien le professeur , chez qui plusieurs ouvrages devenus classiques , et un savoir profond , n’ont point attendu le nombre des années, a déjà acquis de titres à son estime

et à sa bienveillance ; et nous l’assurons que le nouveau succès qu’il vient d’obtenir , succès dont la chirurgie française a lieu de se glorifier, justifie de plus en plus la haute réputation qu’il a acquise dans son pays et chez l’étranger. Paris, le 2.5 mai 1818.