RUE DE SAVOIE

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Heure3 d'Espoir

Au milieu de Tannée 1899, la France al tendait une Révolution ; les uns la redoutaient ; les autres l'appelaient de leurs vœux; à tous, elle paraissait probable, imminente.

On avait, depuis longtemps, perdu de vue le point de départ et le liéros de Y Affaire, Un petit nombre d'amis personnels ou de défenseurs salariés de Dreyfus s'intéressaient encore à répisode romanesque, au capitaine millionnaire sacrifié par de méchants camarades et par des chefs criminels. La nation ne . s'intéressait plus qu'au drame politique, à la

lutte gigantesque entre les forces de progrès et les forces de réaction.

L'affaire Dreyfus promettait d'être ce qu'avait été jadis le procès du Collier: la préface d'une catastrophe. On y avait noté les mêmes péripéties, les mêmes symptômes, les mêmes répercussions; logiquement, on attendait les mêmes suites.

En apparence, les grands coupables étaient indemnes ; les plus grands crimes demeuraient cachés ; comme la comtesse de Valois, Esterhazy servait de bouc émissaire ; il emportait à Londres tous les péchés d'Israël. Pour effacer jusqu'au souvenir du cauchemar, Galonné avait défrayé les folies de Trianon ; Loubet offrait la danse du ventre à l'Exposition. Les hommes sages répétaient, à cent douze ans de distance : « L'incident est clos. »

En réalité, ce n'était qu'un prologue. Des mains audacieuses avaient arraché les voiles et la défroque somptueuse des idoles sociales,

les brocards et les dentolles, les galons et les panaches ; on avait vu ces idoles nues ; on Jes avait trouvées pourries; encore un coup de pic : elles s'effondraient.

Une grande partie du peuple français s'éveillait à Tespoir. Après un quart de siècle de mensonges, de banqueroutes, de scandales» de hontes, qui avaient souillé sans trêve l'idéal ré" publicain de 1869, on apercevait un coin de ciel bleu. Les grands mots de justice, vérité^ patfie^ tout le vocabulaire des époques oii la France fut généreuse, le terme neuf et vague de socialisme, enflammaient les cœurs. Un souffle purificateur passait dans notre atmosphère de moisissure. De la bourgeoisie égoïste, jouisseuse, poltronne, du peuple noyé dans Tignorance et dans l'alcool, surgissaient par milliers des gens de bonne volonté, des hommes, des citoyens.

C'était un ébranlement profond. L'ordre de choses vacillait. Les repus ot les tripoteurs se

consultaient avec angoisse. Ils sentaient la Révolution toute proche: le nettoyage, les comptes à rendre, les châtiments, les restitutions, l'avenir de justice.

A tout prix, il fallait arrêter le mouvement. A tout prix, il fallait rejeter la bourgeoisie dans sa lâcheté, le peuple dans sa bourbe, éteindre les enthousiasmes, bafouer les nobles espoirs, décourager pour longtemps les âmes qui renaissaient à la foi.

Un homme s'en chargea.

M. Waldeck-Rousseau, réserve suprême de la clique opportuniste pour ce grave péril, personniflait admirablement le régime qu'il s'agissait de sauver. Avocat fameux, rompu à plaider le pour elle contre dans toutes les causes fructueuses, intime confident des grands moines et des grands juifs, défenseur du pape Léon XIIl, d'Eiffel,deMax Lebaudy, de Dreyfus-Gonzalès dans des procès mémorables, il représentait les intérêts matériels et le« intérêts religieux.

H administrait les biens immenses d'une famille où le provincial des Jésuites dirigeait les consciences; il était lié de vive amitié avec le supérieur des Dominicains; à l'Exposition de 1900, au milieu du salon d'honneur, un portrait signé Gervex {1890) devait le montrer debout, respectueusement incliné, recevant les ordres de Joseph Reinach assis et sévère. Il était le mandataire désigné de la haute Égh'se et de la haute Finance pour escamoter la Révolution.

Son air de hauteur dédaigneuse couvrait un cynisme absolu, un sang-froid imperturbable, une connaissance précise des situations et des personnes, un insondable mépris de l'humanité en général et des politiciens parlementaires en particulier.il allait se donner la joie, non seulement de les mater ou de les duper^ mais encore de les avilir et de les rouler dans le ridicule.

En prenant le pouvoir, il assumait une tâche fort complexe.

Il devait d'abord étouffer les nouvelles « affaires Dreyfus » qu'aurait suscitées la première. Parce qu'on avait clamé dans les carrefours et dans les clubs* les mot à^ justice et de vérité^ toutes les victimes de l'iniquité sociale s'imaginaient que l'heure des réparations avait sonné. Toutes les lois, toutes les juridictions, tous les jugements, allaient être attaqués. Les dossiers dangereux sortaient littéralement d'entre les pavés. D'innombrables scandales étaient près d'éclater. iVI. Waldeck-Rousseau y pourvut.

Ensuite, la République opportuniste, la République menteuse, banqueroutière, qui a prospéré sur les ruines du second empire, était menacée par deux ennemis : par le césarisme et par le socialisme. Repousser les socialistes de la défense républicaine, c'était donner de grandes chances au complot césarien. Mais appeler le socialisme à la rescousse, n'était-ce pas lui offrir une prise décisive sur le régime? La conjoncture était délicate.

Elle n'embarrassa pas M. Waldeck-Rousseau. Il résolut d'utiliser les forces socialistes pour écarter le péril césarien, et d'écarter le péril socialiste en déshonorant les meneurs du parti populaire.

La besogne fut aisée, car l'ambition de ces hommes politiques n'allait pas au-delà d'un déshonneur lucratif. Leur bruyante haine contre Casimir Périer, Méline ou Charles Dupuy venait de ce qu'aucun des trois n'avait eu l'idée de leur offrir le pacte d'infamie. Dès que M. Waldeck-Rousseau, plus impudent, le leur proposa, ils l'acceptèrent.

La Ligue des Droits de l'Homme

L'étouffement (les affaires gônan les fut confié par M. Waldeck- Rousseau à la Ligue des Droits de THomme et du Citoyen.

Quand cette association s'était formée pour diriger le nmouvennient dreyfusard, elle avait rencontré de vives sympathies chez tous les honnêtes républicains de France. Son nom rappelait la célèbre Société des Droits de l'Homme, qui prépara la chute de la Restauration. Les braves gens de province, mal éclairés sur la valeur des personnalités parisiennes et sur le sens de certains noms, furent la dupe de ce souvenir

historique. Ils envoyèrent des adhésions enthousiastes ; ils formèrent des « Sections » qui attendirent impatiemment le signal de Tacticn ; ils mirent un zèle méritoire à rechercher autour d'eux les iniquités dont la réparation s'imposait; ils réunirent les dossiers que, précisément, M. Waldeck-Rousseau voulait faire disparaître.

Cependant, à Paris même, les quelques hommes qui voyaient clair notèrent trois noms significatifs dans Tétat-major de la nouvelle Ligue : Trarieux, Guyot, Reinach.

M. Trarieux, sénateur, était le type de la tartuferie et de Tinfatuation bourgeoises.

M. Yves Guyot était l'un des politiciens et dos publicistes les plus déconsidérés de ce pays, M. Joseph Reinach était le neveu, gendre, héritier, de Tun des pires forbans contemporains; son rôle personnel l'avait rendu justement odieux ; sa seule physionomie soulevait partout la répulsion. Entre les mains de ces trois hom-

— isoles, la Lig;uo des Droits de l'Homme no pouvait être que l'instrument d'une sinistre besogne. Elle servit de souincière.

Elle évoqua les affaires qu'il importait d'intercepter ; elle attira la confiance et les confidences de tous les hommes de bonne volonté qu'il importait de surveiller, d'amuser, de museler, jusqu'à Tavortement de la Révolution redoutée. Aujourd'hui, les vaillantes « Sections» et les infortunés clients de la Ligue des Droits de l'Homme comprennent qu'ils ont été joués : mais trop tard.

Entre mille exemples, trois sutTiront à caractériser Tentreprise de MM. Trarieux, Reinach et consorts.

Chaque jour, dans les bureaux des journaux « dreyfusards w, défilaient des victimes d'erreurs judiciaires ou de dénis de justice. On les renvoyait à la Ligue de^ DroiU. de l'Homme, constituée tout exprès pour leur venir en aide. On leur prédisait d'ailleurs qu'ils seraient écon-

duits, et ils relaient invariablement, avec plus ou moins d'égards. Une affaire se présenta qui méritait à coup sûr l'attention.

Un titre de rente française, valant plusieurs centaines de mille francs^ avait été légué à certaine personne en usufruit, à un mineur en nue propriété. Au bout de quelques années, la mère et tutrice de Tenfant légataire avait voulu vérifier Tinscription au Grand-Livre de la Dette publique; elle avait découvert que la nue propriété, incessible et insaisissable, qui constituait la fortune de sa fille, était évanouie, aliénée, transférée à des tiers inconnus. Avec une constance et une sagacité merveilleuses, elle avait fait des recherches, suivi des pistes ; elle apportait les preuves d'une série de crimes.

On rencontrait, au cours du drame, le suicide d'un président de tribunal, le suicide d'un greffier de tribunal, la mort d'un agent d'affaires véreux dans sa prison ; des notaires suspendus, obligés de vendre leurs charges; des

minutesde jugement falsifiées; de fauxrerliHcats de propriété revelus des signatures les plus respectées ; des procurations dont le signataire prétendu était mort à Thôpital le jour de la prétendue signature; des notaires parisiens imMés aux opérations louches de notaires famélicjues ; des laveurs de vaisselle servant d'Iiommes d(î paille à des compagnies d'assurance; des avoués, des exécuteurs testamentaires, des liquidateurs judiciaires associés pour d'étranges machinations.

Il ne s'agissait plus d'une affaire isolée. On se trouvait en face d'une bande, ayant des affiliés et des auxiliaires dans la magistrature et dans l'administration des financt^s.

La mère de l'enfant dépouillée avait épuisé les moyens juridiques pour obtenir une instruction. Les procureurs et les juges ménîigeaient savamment la prescription. Le journaliste à qui la victime apporta le dossier, bourré de documents, l'adressa à la Ligue des Droits de l'Homme.

Ayant pris connaissance des pièces, le président Trarieux se répandit en menaces contre la mère courageuse : « Il ne permettrait pas qu'on suspectât des magistrats français ! {C était le langage et les propres expressions du général Billot ou de M. Méline couvrant Esterhazy).

Comment celte femme s'était-elle procuré des pièces aussi graves ? Quels fonctionnaires les lui avaient livrées? Et elle avait eu l'audace de montrer de pareiJs papiers dans des salles de rédaction, à un journaliste dangereux ! Savaitelle à quoi elle s'exposait ? »

Elle s'exposait simplement à disparaître ^/i paix^ dans quelque discrète maison de santé.

Elle y est sans doute à l!heure présente. Le président de la Ligue des Droits de l'Homme a montré à l'État-Major comment il aurait fallu s'y prendre au début avec les meneurs de l'affaire Dreyfus.

Le second exemple est relatif à l'affaire Ghabaneix. Cet homme, inculpé d'assassinat et

détenu à la prison de la Santé, avait projeté de se pendre ; il fut dénoncé par son compagnon de cellule et puni de quinze jours de cachot. Son défenseur écrivit à laLigue des Droits de THomme, signalant que quinzejours de torture — (isolement absolu dans uncabanon obscur, station debout pendant treize heures par jour, camisole de force, pain sec) — à la veille d'une comparution aux assiseSjConstituaientun cruel abus. Le sénateur Trarieux, président de la Ligue, répondit :

Monsieur,

Je no puis rien faire pour votre client.

On est dans une situation bien dangereuse lorsqu'on

est sous Taccusation d'assassinat.

Recevez, etc.