RUE DE SAVOIE

lutte gigantesque entre les forces de progrès et les forces de réaction.

L'affaire Dreyfus promettait d'être ce qu'avait été jadis le procès du Collier : la préface d'une catastrophe. On y avait noté les mêmes péripéties, les mêmes symptômes., les mêmes répercussions; logiquement, on attendait les mêmes suites.

En apparence, les grands coupables étaient indemnes ; les plus grands crimes demeuraient cachés ; comme la comtesse de Valois, Esterhazy servait de bouc émissaire ; il emportait à Londres tous les péchés d'Israël. Pour effacer jusqu'au souvenir du cauchemar, Calonne avait défrayé les folies de Trianon; Loubet offrait la danse du ventre à l'Exposition. Les hommes sages répétaient, à cent douze ans de distance : « L'incident est clos. »

En réalité, ce n'était qu'un prologue. Des mains audacieuses avaient arraché les voiles et la défroque somptueuse des idoles sociales,

les brocards et les dentelles, les galon» et les panaches ; on avait vu ces idoles nues ; on les avait trouvées pourries ; encore un coup de pic : elles s'effondraient.

Une grande partie du peuple français s'éveillait à l'espoir. Après un quart de siècle de mensonges, de banqueroutes, de scandales, de hontes, qui avaient souillé sans trêve l'idéal républicain de 1869, on apercevait un coin de ciel bleu. Les grands mots de justice, vérité, patrie, tout le vocabulaire des époques où la France fut généreuse, le terme neuf et vague de socialisme, enflammaient les cœurs. Un souffle puriQcateur passait dans notre atmosphère de moisissure. De la bourgeoisie égoïste, jouisseuse, poltronne, du peuple noyé dans l'ignorance et dans l'alcool, surgissaient par milliers des gens de bonne volonté, des hommes, des citoyens.

C'était un ébranlement profond. L'ordre de choses vacillait. Les repus et les tripoteurs se

consultaient avec angoisse. Ils sentaient la Révolution toute proche : le nettoyage, les comptes à rendre, les châtiments, les restitutions, l'avenir de justice.

A tout prix, il fallait arrêter le mpuvement. A tout prix, il fallait rejeter la bourgeoisie dans sa lâcheté, le peuple dans sa bourbe, éteindre les enthousiasmes, bafouer les nobles espoirs, décourager pour longtemps les âmes qui renaissaient à la foi.

Un homme s'en chargea.

M. Waldeck-Rousseau, réserve suprême de la clique opportuniste pd^ur ce grave péril, personnifiait admirablement le régime qu'il ^'agissait de sauver. Avocat fameux, rompu à plaider le pour et le contre dans toutes les causes fructueuses, intime confident des grands moines et des grands juifs, défenseur du pape Léon XIH, d'Eiffel, de Max Lebaudy, de Dreyfus-Gonzalès dans des procès mémorables, il représentait les intérêts matériels et les intérêts religieux.

Il administrait les biens immenses d'une faipille où le provincial des Jésuites dirigeait les consciences; il était lié de vive amitié avec le supérieur des Dominicains; à l'Exposition de 1900, au milieu du salon d'honneur, un portrait signé Gervex (1890) devait le montrer debout, respectueusement incliné, recevant les ordres de Joseph Reinach assis et sévère. Il était le mandataire désigné de la haute Église et de la haute Finance pour escamoter la Révolution.

Son air de hauteur dédaigneuse couvrait un cynisme absolu, un sang-froid imperturbable, une connaissance précise des situations et des personnes, un insondable mépris de l'humanité en général et des politiciens parlementaires en particulier.il allait se donner la joie, non seulement de les mater ou de les duper, mais encore de les avilir et de les rouler dans le ridicule.

En prenant le pouvoir, il assumait une tâche fort complexe.

Il devait d'abord étouffer les nouvelles « affaires Dreyfus » qu'aurait suscitées la première^ Parce qu'on avait clamé dans les carrefours et dans les clubs les mot as justice et de vérité, toutes les victimes de l'iniquité sociale s'imaginaient que l'heure des réparations avait sonné. Toutes les lois, toutes les juridictions, tous les jugements, allaient être attaqués. Les dossiers dangereux sortaient littéralement d'entre leâ pavés. D'innombrables scandales étaient près d'éclater. iVI. Waldeck-Rousseau y pourvut.

Ensuite, la République opportuniste, la République menteuse, banqueroutière, qui a prospéré sur les ruines du second empire, était menacée par deux ennemis: par le césarisme et par le socialisme. Repousser les socialistes^de lp, défense républicaine, c'était donner de grandes chances au complot césarien. Mais appeler le socialisme à la rescousse, n'était-ce pas lui offrir une prise décisive sur le régime? La conjoncture était délicate,

Elle n'embarrassa pas M. Waldeck-Rousseau. Il résolut d'utiliser les forces socialistes pour écarter le péril césarien, et d'écarter le péril socialiste en déshonorant les meneurs du parti populaire.

La besogne fut aisée, car l'ambition de ces hommes politiques n'allait pas au-delà d'un déshonneur lucratif. Leur bruvante haine contre Casimir Périer, Méline ou Charles Dupuy venait de ce qu'aucun des trois n'avait eu l'idée de leur offrir le pacte d'infamie. Dès que M. Waldeck-Rousseau, plus impudent, le leur proposa, ils l'acceptèrent.

La Ligue des Droits de l'Homme

L'étouffement des affaires gênantes fui confié par M. Waldeck-Rousseau à la Ligue des Droits de l'Homme et du Citoven.

Quand cette association s'était formée pour diriger le mouvement dreyfusard, elle avait rencontré de vives sympathies chez tous les honnêtes républicains de France. Son nom rappelait la célèbre Société des Droits de L'Homme, qui prépara ta chute de la Restauration. Les braves gens de province, mal éclairés sur la valeur des personnalités parisiennes et sur le sens de certains noms, furent la dupe de ce souvenir

historique. Ils envoyèrent des adhésions enthousiastes ; ils formèrent des « Sections» qui attendirent impatiemment Je signal de Faction; ils mirent un zèle méritoire à rechercher autour d'eux les iniquités dont la réparation s'imposait; ils réunirent les dossiers que, précisément, M. Waldeck-Rousseau voulait faire disparaître.

Cependant, à Paris môme, les quelques hommes qui voyaient clair notèrent trois noms significatifs dans Tétat-major de la nouvelle' Ligue : Trarieux, Guyot, Reinach.

M. Trarieux, sénateur, était le type de la tartuferie et de Tinfatuation bourgeoises.

M. Yves Guyot était l'un des politiciens et des publicistes les plus déconsidérés de ce pays. M. Joseph Reinach était le neveu, gendre, héritier, de l'un des pires forbans contemporains; son rôle personnel l'avait rendu justement odieux; sa seule physionomie soulevait partout la répulsion, Entre les mains de ces trois hom-

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mes, la Ligue des Droits de l'Homme ne pouvait être que l'instrument d'une sinistre besogne. Elle servit de souricière.

Elle évoqua les affaires qu'il importait d'intercepter ; elle attira la confiance et les confidences de tous les hommes de bonne volonté qu'il importait de surveiller, d'amuser, de museler, jusqu'à l'avortement de la Révolution redoutée. Aujourd'hui, les vaillantes « Sections» et les infortunés clients de la Ligue des Droits de l'Homme comprennent qu'ils ont été joués : mais trop tard.

Entre mille exemples, trois suffiront à carac tériser l'entreprise de MM. Trarieux, Reinach et consorts.

Chaque jour, dans les bureaux des journaux « dreyfusards », défilaient des victimes d'erreurs judiciaires ou de dénis de justice. On les renvoyait à la Ligue de* Droite; de l'Homme, constituée tout exprès pour leur venir en aide. On leur prédisait d'ailleurs qu'ils seraient écon-

duits, et ils l'étaient invariablement, avec plus ou moins d'égards. Une affaire se présenta qui méritait à coup sûr l'attention.

Un titre de rente française, valant plusieurs centaines de mille francs, avait été légué à certaine personne en usufruit, à un mineur en nue propriété. Au bout de quelques années, la mère et tutrice de l'enfant légataire avait voulu vérifier l'inscription au Grand-Livre de la Dette publique; elle avait découvert que la nue propriété, incessible et insaisissable, qui constituait la fortune de sa fille, était évanouie, aliénée, transférée à des tiers inconnus. Avec une constance et une sagacité merveilleuses, elle avait fait des recherches, suivi des pistes ; elle apportait les preuves dune série de crimes.

On rencontrait, au cours du drame, le suicide d'un président de tribunal, le suicide d'un greffier de tribunal, la mort d'un agent d'affaires véreux dans sa prison; des notaires suspendus, obligée de vendre leurs charges; des

minutesde jugement falsifiées; Je fauk certificats de propriété revêtus des signatures les plus>espectées ; des procurations dont le signataire prétendu était mort à l'hôpital le jour de la prétendue signature; des notaires parisiens mêlés aux opérations louches de notaires faméliques; des laveurs de vaisselle servant d'hommes de paille à des compagnies d'assurance; des avoués, des exécuteurs testamentaires, des liquidateurs judiciaires associés pour d'étranges machinations.

Il ne s'agissait plus d'une alfaire isolée. On se trouvait en face d'une bande, ayant des affiliés et" des auxiliaires dans la magistrature et dans l'administration des finances.

La mère de l'enfant dépouillée avait épuisé les moyens juridiques pour obtenir une instruction. Les procureurs et lei juges ménageaient savamment la prescription. Le journaliste à qui. la victime apporta le dossier, bourré de documents, l'adressa à la Ligue des Droits de l'Homme.

Ayant pris connaissance des pièces, le président Trarieux se répandit en menaces contre la mère courageuse : « Il ne permettrait pas qu'on suspectât des magistratsïrançais! (C'était le langage et les propres expressions du général Billot ou de M. Mèline couvrant Esterhazy).

Comment cette femme s'était-ellc procuré des pièces aussi graves? Quels fonctionnaires les lui avaient livrées? Et elle avait eu l'audace de montrer de pareils papiers dans des salles de rédaction, à un journaliste dangereux ! Savaitelle à quoi elle s'exposait? »

Elle s'exposait simplement à disparaître en paix, dans quelque discrète maison de santé.

Elle y est sans doute à l'heure présente. Le président de la Ligue des Droits de l'Homme a montré à l'État-Major comment il aurait fallu s'y prendre au début avec les meneurs de Taf-

faire Dreyfus.

Le second exemple est relatif à l'affaire Chabaneix. Cet homme, inculpé d'assassinat et

détenu à la prison de la Santé, avait projeté de se pendre ; il fut dénoncé par son compagnon de cellule et puni de quinze jours de cachot. Son défenseur écrivit à laLigue des Droits de l'Homme, signalant que quinze jours de torture — (isolement absolu dans uncabanon obscur, station debout pendant treize heures par jour, camisole de force, pain sec) — à la veille d'une comparution aux assises, constituaientun cruel abus. Le sénateur Trarieux, président de la Ligue, répondit :

Monsieur,

Je ne puis rien faire pour votre client.

On est dans une situation bien dangereuse lorsqu'on

est sous l'accusation d'assassinat.

Recevez, etc.