Histoire d'une vieille maison de province, souvenirs et traditions de famille (1783-1883)

Victor Hugo a écrit dans le livre sur le Rhin : « Cologne sur le Rhin, comme Rouen sur la Seine , comme Anvers sur V Escaut, comme toutes les villes appuyées à un cours d'eau trop large pour être aisément franchi, a la forme d’un arc tendu dont le fleuve fait la corde. »

La ville de Br ay- sur -Seine est située et conformée comme ces grandes cités. Mais c’est la seule ressemblance quelle ait avec elles. B ray est un petit cheflieu de canton, qui compte de 1600 à 1700 habitants et qui manque complètement de caractère. La ville ne s anime que les jours de marché. La grande rue et la

place de la Halle offrent bien à l’œil étonné des magasins et des cafés d’une apparence plus élégante que on ne le supposerait dans une ville si peu importante. Les guides Joannc constatent qu’elle est agréablement située sur les bords de la Seine. Mais aucune promenade pittoresque , aucune curiosité dans les environs ny attirent le touriste. Et V artiste y chercherait en vain un monument digne d’un coup £ œil, sauf une tour de V ancien mur d’enceinte et la porte d’une tourelle , qui doit dater du xvi° ou du xv c siècle. Mais cette porte est située hors de la vue, dans la cour d’une maison particulière ; et la plupart des habitants de B ray en ignorent même l’existence.

C’est dans cette petite ville que mon grand-père acheta , le 27 mars ijSq , la maison dont je veux raconter l'histoire. Depuis lors, cette maison a appartenu successivement :

i° A mon grand-père, et après sa mort à ma grand’ mère ;

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2° A leur fils aîné , mon oncle Claude , et après sa mort à ma tante , sa veuve ;

3° A mon père ;

4° Enfin , f en suis devenu propriétaire en 1866. Je trouve donc là quatre époques qui feront Vobjet dé autant de parties de ce livre.

Je me propose de montrer quelle part cette ville modeste et cette humble maison ont prise aux événements qui ont agité notre pays depuis iyS y, et comment elles ont ressenti Vinfluence des changements qui se sont produits depuis un siècle } dans les idées , dans les ■mœurs et dans les usages de la société française.

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