CONCLUSION

Depuis que ma santé m'a obligé à résigner les fonctions que j’occupais à Paris, et à prendre ma retraite, je passe presque la moitié de l’année à la campagne; mais je continue à ne venir dans la vieille maison que pendant une quinzaine de jours en juin et pendant le mois de septembre. Je suis maintenant Paîné des petits-enfants de ma grand’mère , et par conséquent le chef de la famille, Y ai atteint ma soixante-dixième année et, dans cette maison où je me vois encore enfant venant passer les vacances chez mon grand-père, je joue maintenant le rôle de l’aïeul qui reçoit ses descendants. Mes trois enfants mariés m’ont donné chacun trois petits- enfants , qui paraissent très heureux de venir respirer le bon air et s’ébattre dans mes résidences d’été.

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Autour de moi, à Bray, mes contemporains disparaissent. J’ai perdu il y a quelques années mon cousin Saint-Ange, dont je me rappelle la bonté jointe à la gaieté, à l’entrain, à l’esprit naturel qui me charmaient dans sa jeunesse. J’ai reporté sur ses enfants, que je retrouve l’été à Bray, l’affection que je portais à leur père. Mon cousin Antoine a été en 1880 recevoir dans un monde meilleur la récompense de sa vie si méritante et toute dévouée au bien. Sa tille Laurence a continué le rôle de son père dans la garde de ma maison et l’administration de mes biens. Elle est heureuse, ainsi que son mari, de notre séjour à Bray, qui apporte quelque distraction dans leur existence un peu monotone.

Je dois aussi donner un souvenir à l’excellente Marianne, qui a succombé en 1879. Entrée au service de ma grand’mère en 1S19, elle a été attachée à la maison pendant soixante ans. Elle y a connu cinq générations de notre famille. Elle a élevé tous les enfants de mon oncle Claude; elle a vu tous les miens et les enfants de mes enfants.

Pendant notre séjour à Bray nous ne voyons plus guère dans l’intimité que notre famille, assez nombreuse pour se suffire à elle-même.

D’ailleurs les idées nouvelles ont amené là comme partout des dissentiments auxquels nous voulons

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Conclusion

demeurer étrangers. Dans cette ville impérialiste autrefois on nomme aujourd’hui un conseil municipal composé en majorité de radicaux. Le sentiment religieux ne s’est pas affaibli; mais l’opposition qu’il peut exciter, jadis timide ou cachée, se manifeste aujourd’hui au grand jour. Cependant l’éducation des filles est encore confiée à des sœurs dans un établissement municipal qui reçoit des internes et des externes. Les sœurs ont bien été menacées d’expulsion; mais ces menaces n’ont pas encore été réalisées. La procession de la Fête-Dieu sort toujours au dehors. Cette année (i883) elle a encore été accueillie partout avec respect ; elle a parcouru comme précédemment la grande rue. Les maisons étaient toutes, sauf deux, tendues de draps blancs, dont quelques-uns étaient ornés de fleurs. Elle a fait ses stations ordinaires devant les reposoirs dressés aux places accoutumées. Seulement la présence des gendarmes lui a fait défaut, les pompiers n’ont pas été autorisés à l’accompagner, et la fanfare de la ville a regretté de ne pouvoir y assister, par suite du refus de concours de deux de ses membres qui ont craint de se compromettre.

Sous d’autres points de vue, la ville est entrée dans la voie du progrès.

Elle possède un bureau télégraphique.

Elle est éclairée au gaz, au moins du I er octobre

au i Cr avril. Pendant le printemps et l’été, on trouve que les jours sont assez longs pour se dispenser de tout éclairage.

Enfin on a établi une sucrerie dans un faubourg sur le bord de la Seine. Il est vrai que les premiers fondateurs de cette usine l’ont installée à si grands frais que les bénéfices n’ont pu couvrir les intérêts du capital engagé et qu’elle a abouti à une faillite; mais une société nouvelle, qui offre de grandes garanties de solvabilité, l’a rachetée l’année dernière (1882) à un prix modéré et il y a tout lieu d’espérer que le succès couronnera leurs efforts.

Je suis toujours heureux quand je reviens sous mon modeste toit, dans cette ville berceau de ma famille. Comme je n’ai passé là que le temps des vacances, ce séjour ne me rappelle que des jours de calme et de repos, loin des agitations et des préoccupations de la vie parisienne. Souvent aussi, en me promenant dans mon jardin, j’aime à évoquer les images de tous ceux que j’ai vus et aimés dans la vieille maison ; et si ces souvenirs répandent sur mon esprit quelque teinte de mélancolie, soudain la porte du jardin s’ouvre pour laisser entrer la bande joyeuse de mes petits-enfants qui reviennent de la promenade. Ce sont des cris, des rires, un tapage qui chassent les idées tristes et me ramènent bien vite au temps présent.

En me trouvant ainsi, entouré de ma descendance, je m’applique quelques vers d’un magistrat du xvn c siècle :

« O ma maison des champs dont l’aspect me délasse.

Tu reçois mes enfants dans la saison d’automne;

Je te dois le bonheur que leur séjour me donne.

Conclusion

Abrite-nous longtemps dans la même demeure,

Et, quand le ciel aura marqué ma dernière heure, Abrite-les encore et parle-leur de moi. »