CHAPITRE XII

le lO mai

Le quart de siècle qui suivit ces meurtres juridiques fut une trêve dans le mal, une heureuse éclaircie dans Forage, pendant laquelle l'Église montalbanaise, errante et plaintive comme Agar, put entrevoir enfin les limites du Désert.

Trois causes principales, avec le temps qui use toutes les colères : la noble intervention de Voltaire dans les affaires Calas et Sirven, l'expulsion des Jésuites et la mort de Louis XV, avaient adouci les rigueurs de la persécution. Les intendants ne pendaient plus qu'en effigie ; on détachait les octogénaires enchaînés depuis cinquante ans sur les galères du roi, et des gouverneurs plus humains ouvraient aux infortunés qui avaient blanchi dans ses murs, les portes de fer de la tour de Constance, lorsque l'aube de la Révolution brilla sur le Désert. Aux voix éloquentes des Beaumont, des La Chalotais, des Ripert Mon clar, qui venaient de retentir successivement sous la voûte des cours souveraines, se mêla tout à coup la voix de l'homme le plus populaire du temps. Le 23 mai 1787, La Fayette fit voter dans l'assemblée des notables la ré-

solution suivante, premier appel adressé par la nation à la justice du petit- fils de Louis XIV :

(( Le bureau, pénétré d'une vive et respectueuse confiance dans l'équité et la bonté du roi, croit ne devoir pas se séparer sans solliciter son attention sur un intérêt important à l'humanité.

(( Une partie de nos concitoyens, qui n'a pas le bonheur de professer la religion catholique, se trouve être frappée d'une sorte de mort civile.

(( Le bureau connaît trop bien le cœur du roi pour n'être pas persuadé qu'il désire faire aimer la vraie religion à tous ses sujets, dont il est le père commun ; il sait que la vérité se soutient de sa propre force, que l'erreur seule a besoin d'employer la contrainte, et Sa Majesté joint la disposition d'une tolérance bienfaisante à toutes les vertus qui lui ont mérité l'amour de la nation.

(( Le bureau s'empresse de présenter ses sollicitations, pour que cette portion de ses sujets ce-se de gémir sous un régime de proscription également contraire à l'intérêt général de la population, à l'industrie nationale, et à tous les principes de la morale et de la politique. »

Pressé d'ailleurs par l'opinion, et entouré de ministres qu'inspiraient les idées nouvelles, Louis XVI rendit, au mois de novembre suivant, l'édit qui donnait un état civil aux non-catholiques. Le II février 1788, La Fayette put annoncer cette heureuse nouvelle à Washington. Mais l'absolutisme de Versailles, vieil édifice lézardé de la base au faîte, croulait de toutes parts, et, une année après, la Nation, prononçant elle-même, abrogeait solennellement cet édit, injurieux dans la forme et insuffisant dans le fond.

Ce vote mémorable eut lieu dans la séance du 23 août 1789. On discutait sur la reconnaissance delà liberté religieuse. Le fils de l'un des vétérans du Désert, pasteur luimême, et à ce titre proscrit comme ses devanciers, Rabaut Saint-Étienne, député de Nîmes et des Cévennes, se leva, et, avec le calme des hommes c nvaincus^:

« Je suis, dit-il, le représentant d'un grand peuple : ma sénéchaussée renferme au moins 500,000 hommes, parmi lesquels se trouvent 120,000 protestants. Je ne crois pas qu'une personne puisse être suspecte parce qu'elle est d'une autre opinion. Je me fonde sur vos principes, je demande que tout citoyen jouisse des mêmes droits.

(( Vos principes sont que la liberté est un bien commun ; donc elle appartient à tous les hommes, donc elle appartient à tous les Français.

« Celui qui attaque la liberté des autres mérite de vivre dans l'esclavage. La hberté est un droit sacré, inviolable, que Ihomme apporte en naissant ; ce droit s'étend aux opinions. La liberté des opinions échappe à tous les pouvoirs. Cette liberté se concentre dans le cœur comme dans un sanctuaire : la contrainte sur ce point est une injustice, un homme ne peut être forcé de penser comme un autre.

«Le culte est un dogme : un dogme tient à l'opinion, l'opinion à la liberté. C'est donc l'attaquer que de vouloir forcer un homme à adopter un dogme dift'érent du sien : agir ainsi, c'est être intolérant, injuste ; c'est être persécuteur.

('L'erreur n'est pas un crime ; quelle que soit la religion d'un homme, il ne doit pas être pour cela frustré de ses droits.

«Je demande la liberté pour ces peuples toujours proscrits, errants, vagabonds sur le globe ; ces peuples voués à l'humiliation, les Juifs.

(( xMa patrie est libre : qu'elle s'en montre digne en faisant partager les mêmes droits à tous ses enfants. En attendant que la Constitution ait consacré cette égalité que je réclame, je conclus avec M. de C4astellanne :

« Que nul homme ne peut être inquiété sur ses opinions religieuses, et que nul ne peut être troublé dans son culte (1). ))

Sous l'impression de ces paroles, l'Assemblée nationale décida que nul ne pourrait plus être inquiété pour ses opinions religieuses : c'était porter le dernier coup àl'œuvre des Jésuites et briser le dernier chaînon des fers de Louis XIV, Aussi, la Révolution fut-elle acclamée et bénie partout où les protestants avaient souffert. CeuxdeMontauban,dontrostracisme durait toujours, se distinguaient entre tous par l'ardeur de leur reconnaissance et leur empressement à se soumettre à ses décrets. Quand elle ordonna la formation d'une Garde nationale, ils se présentèrent les premiers, et composèrent en partie ce corps civique, dont les amis de l'ancien régime avaient affecté de s'éloigner avec dédain.

Ceux-ci étaient nombreux et menaçants k Montauban. Les nobles, dont on venait de brûler les châteaux ; lessinécuristes du clergé, quiavaientperdu leurs gros bénéfices et leurs dîmes ; les officiers de naissance, accoutumés à regarder les régiments et les grades comme une propriété, et

(1) Moniteur, séance du 23 août 1789.

— 2G0 — qu'on dépouillait de tout à la fois ; ces membres si fiers de la cour des aides, chassés par un simple décret des sièges fleurdelysés où ils étaient assis, de père en fils, depuis des siècles; toute cette nuée de gentilshommes mendiants, de prébendiers réduits, de moines expropriés, d'avides procureurs, de sénéchaux cassés aux gages, de commis, trésoriers, employés, regrattiers des couvents, du roi et des gabelles, frémissait de rage contre l'Assemblée nationale.

Unis par un lien énergique, et aniaiés des mêmes passions, ces partisans intéressés delà monarchie ne perdaient aucune occasion de protester contre les actes des députés, et la Révolution ne pouvaitfaire un pas sans les trouver en masse compacte et opiniâtre devant elle. Dans les campagnes, où le joug féodal était à la fin devenu trop lourd, et où la dîme, la taille et la gabelle pressuraient trop cruellement la population, leur influence n'était pointa craindre. Mais elle dominait encore sans rivale dans la plupart des villes. Là, ils avaient eu l'art de persuader au peuple, qui ne voit jamais que le présent, que la suppression des parlements, des cours des aides, des hauts emplois ecclésiastiques, et de tous les vieux abus, sous le poids desquels se débattaient depuis si longtemps nos pères, allait tarir tout-àcoup la source des revenus publics et ruiner la cité. Puis, en même temps qu'ils alarmaient les intérêts, réchauffant par des rapports souvent mensongers la ferveur de l'opinion monarchique, et mettant en jeu sans scrupule le levier alors si puissant de la religion, ils menaient le peuple où ils voulaient et comme ils voulaient, dans les villes surtout où les deux cultes se trouvaient en présence. Montauban étal dans ce cas, et renferaiait, en outre, un des foyers princi-

paux de la réaction. Une collision semblait inévitable ; elle éclata comme un incendie contenu à force de bras le 10 mai 1790.

Par les motifs que nous venons d'exposer, il existait une guerre sourde entre la Garde nationale, en majorité protestante et amie de la Pvévolution, et la nouvelle municipalité, qui avait été choisie parmi les hommes les plus dévoués à l'ancien régime.

La Garde nationale avait envoyé un député à Paris pour dénoncer la municipalité. La municipalité, de son côté, combattait avec passion la Garde nationale. Elle commença par retirer des mains du général les clés de l'arsenal de la Mairie qu'il avait toujours eues. Elle permit des assemblées incendiaires et fanatiques, où se trouvaient des femmes et des enfants. Elle défendait celles delà Garde nationale. Elle souffrit que le frère d'un officier municipal publiât dans la ville de faux décrets, dans un journal auquel il donna le nom de Jour?îal des Débats. Elle éluda l'exécution du décret qui autorisait un emprunt de 18,000 livres en faveur des malheureux. Enfin, elle saisit avec empressement l'occasion d'établir un corps rival de la Garde nationale au mépris de soixante pères de famille qui lui en exposaient le danger, et de 999 soldats contre 336 (1).

A la façon dont les deux partis s'attaquaient, il était facile de voir que la rencontre était prochaine. On n'attendait,

(1) Discours d'un membre des fédérés à la séance du soir du 26 juillet 1790. Registre pour servir aux délibérations du conseil municipal en 1790, fol. 18, 32, 37, Zi5. Archives de la mairie de Montauban.

en effet, qu'un prétexte clans l'un et l'autre camp, et le premier qui s'offrit fut saisi avec un égal empressement. Ils' agissaitdel'exécution d'un décret ciel' Assemblée, rendu le 30 avril, par lequel il était décidé que les Gardes nationales resteraient, en attendant leur organisation définitive, sous le même régime qu'elles avaient lors de leur organisation. Au mépris de ce décret, assez clair pourtant, les municipaux, prétendant qu'il ne s'appliquait pas à Montauban, comme s'il n'eût point été rendu pour tout le royaume, voulurent modifier de leur chef l'organisation de la milice civique.

Lorsqu'on brûla les châteaux, des compagnies de volontaires, appelés par le peuple Cardis (Serins), parce qu'ils portaient un passe-poil jaune, s'étaient formées pour défendre les seigneurs. Ces jeunes gens, appartenant à l'aristocratie ou à la bourgeoisie royaliste, après avoir agi quelques mois dans un sens opposé à la Garde nationale, finirent par exprimer le vœu de se joindre à elle. Une pétition fut présentée à cet effet aux municipaux qui l'accueillirent, adoptèrent les cadres des huit nouvelles compagnies et en prévinrent l'État-Major de la Garde nationale, pour se concerter avec lui. Se retranchant alors, comme c'était son droit, derrière le décret du 30 avril, l'État-Major, tout en offrant d'ouvrir les rangs des compagnies déjà formées aux volontaires, refusa de les admettre en corps distincts. Avec des têtes aussi ardentes et dans de telles circonstances, il n'en fallait pas davantage pour amener une conflagration. Depuis quinze jours, au reste, un ferment de discorde tout local exaltait les esprits. Un sixième ou environ de la population de cette ville était composé de protestants. Les li-

- 2:2 belles les plus incendiaires se répandaient avec la plus grande profusion pour exciter le peuple contre les Réformés, et pour lui faire croire que ceux-ci étaient des factieux parprincipe et par caractère, qu'ils voulaient détruire la monarchie et la religion ; qu'il fallait les écarter de toutes les places et se méfier d'eux sans cesse. Plusieurs de ces libelles avaient été saisis par les patrouilles de nuit, et dénoncés aux officiers municipaux par le commandant général. Le 21 avril, il circula un autre écrit intitulé : Avis aux citoyens catholiques de Montauhan, contenant invitation à se rendre le vendredi 23 avril, à deux heures après midi, dans l'église des Cordeliers, où on nommerait des commissaires pour aller annoncer l'assemblée aux officiers municipaux.

La réunion eut lieu, et vota des adresses au roi et à l'assemblée pour que la religion catholique, apostolique et romaine fût la seule religion de l'État.

Le 25 avril, les vicaires généraux de l'évêque firent un mandement pour ordonner les prières des quarante-heures. Le 7 mai, les compagnies jaunes pétitionnent de nouveau afin d'être mises en activité : le 8, des commissaires, nommés à la demande du commandant de la garde noble, essayent de trancher la querelle par une transaction, que l'opiniâtre résistance des municipaux rendit impossible (1). Ceux-ci s' obstinant de plus en plus, la Garde nationale, forte de son droit, ne voulant pas céder, les passions religieuses se mêlèrent aux passions politiques, et

(1) Rapport de Vieillard à la séance du 22 juillet 1790.

les unes eiiflaaimant les autres, on en vint aux mains.

Le lundi 10 mai, pendant que tout était en fermentation dans la ville, à cause de la visite des couvents, qui venait d'être empêchée par des attroupements de femmes exaltées jusqu'au délire, et au moment où l'État-Major faisait une dernière tentative de conciliation, une vingtaine de soldats citoyens, de la compagnie des dragons, celle que la population catholique avait surtout en haine, parce qu'elle s'était recrutée dans la jeune aristocratie protestante et manufacturière, apprenant qu'une assemblée se tenait aux Gordeliers où l'on signait des pétitions pour le maintien des couvents, se rendirent à l'Hôtel de ville avec cinquante ou soixante autres gardes nationaux, et s'eaiparèrent du poste. A peine les municipaux se furent-ils aperçus de ce rassemblement qu'ils sommèrent ceux qui le composaient de se retirer. Leur voix fut méconnue. Les dragons, dont le dessein évident était de défendre l'entrée du poste aux volontaires, ne voulurent renoncer à leur droit que sur un ordre du commandant. Les municipaux détachèrent un officier pour aller le chercher immédiatement, mais il était trop tard.

En apprenant que les dragons occupaient hors tour le poste de THôtel de ville, l'assemblée des CordeUers, entraînée par des fanatiques, bondit comme un seul homme. S' armant de tout ce qui lui tomba sous la main, cette foule furieuse court à la Mairie. Comme au pressentiment d'un grand désastre, toutes les maisons se ferment sur son passage. Un silence de mort, interrompu seulement par ces vives exclamations de terreur qui s'échappent du cœur des femmes du Midi, planait sur la ville. En un clin-d'œil,

- 27/1 — les flots pi-essés du peuple remplissent la rue. Une grêle de pavés tombe dans la cour de la Mairie, et le portail, ébranlé à coups de poutres et de marteaux, va fléchir sur ses gonds, lorsqu'un municipal couvert de son chaperon l'ouvre lui-même, et feint de retenir la foule, qui se précipite comme un torrent dans l'Hôtel de ville. Les dragons s'étaient réfugiés dans le corps de garde. 11 en partit, diton, des coups de feu qui appelèrent sur-le-champ des représailles. On se jeta sur les armes de l'arsenal, et, aux cris de: ]'ive la noblesse ! Vive r aristocratie ! A bas la Nation et la cocarde tricolore ! une fusillade à bout portant fut dirigée contre le poste, d'où partirent bientôt des cris de détresse, et à la fenêtre duquel on vit flotter un mouchoir blanc.

Les chefs de l'émeute s'avancèrent pour recevoir les armes, et firent cesser le feu ; mais il recommença plus violemment quand les dragons furent désarmés, et, sans l'intervention de la maréchaussée, requise enfin, mais trop tardivement, il n'échappait pas un seul dragon. Les municipaux avaient envoyé chercher le régiment de Languedoc, dont l'un d'eux, l'abbé Domingon, retarda exprès le départ d'une demi-heure en le haranguant à la caserne, A son arrivée, le vieil Arnac, (qui me l'a raconté lui-même) fit former une double haie par les grenadiers devant le corps de garde, et dit aux dragons de sortir.

— « Saren toutis assassinats. Nous serons tous assassinés, lui cria-t-on de l'intérieur.

— Nou! nou! répondit-il en patois du Quercy ; boîû boule?! salba^ rltrrbefs! Non! non ! nous voulons vous sauver, ouvrez ! >)

La porte s'ouvrit à ces mots. Le capitaine comiiiandant des dragons et trois des gardes nationaux étaient étendus morts ; vingt-quatre autres étaient blessés, et l'empreinte d'une main sanglante sur le mur, au-dessus du cadavre d'un lieutenant, marquait la douloureuse agonie de la cinquième victime. Ce triste spectacle n'apaisa pourtant pas les vainqueurs. Ils exigèrent que les cinquante-deux gardes nationaux trouvés dans le corps de garde quittassent leurs uniformes bleus à revers rouges, et, marchant deux à deux, nu -tête et en chemise, entre deux rangs formés par les grenadiers de Languedoc, vinssent faire amende honorable, un cierge k la main, devant la cathédrale. Quand ils eurent traversé la ville dans cet état, précédés du maire qui portait un drapeau blanc, et qu'ils se furent agenouillés publiquement sur les degrés de la grande église, on les conduisit dans les prisons du Gastel-Réal, et on rendit les morts aux parents. Le lieutenant Duchemin, celui qui laissa sur le mur l'empreinte de sa main sanglante, n'ayant été, en sa qualité d'étranger, réclamé par personne, on l'enterra comme un chien, dans un fossé au pied des murs de l'hôpital (1).

(l) Archives municipales de Montauban, registre précité, folios 60, 61, 6'2 65. Kapport des malheurs dont la ville de Montauban a été aflligée le 10 mai, adressé à l'Assemblée nationale par les citoyens militaires de ladite ville qui furent emprisonnés dans cette désastreuse journée. Uelation de l'horrible aventure de Montauban, p. 50. Manifeste de la municipalité, p. 2Z|. r.écits à nous faits en 18^0 par M. Arnac, un des municipaux survivants, par le colonel Combes, un des dragons blessés, et par MM. De l*untis, dragon catholique, et Franceries, témoins oculaires.

Le lendemain, au milieu de l'agitation populaire et de la terreur qui pesait sur la ville, la municipalité lança une proclamation pour ordonner de rapporter les armes dans l'arsenal, et pour défendre de tirer des coups de fusil dans les rues, sous peine de vingt-cinq livres d'amende ; la journée suivante fut consacrée à écrire à l'Assemblée nationale une lettre contenant le récit des faits, à son point de vue. C4ependant, les protestants, un moment terrifiés, s'étaient également empressés d'envoyer des députés à l'Assemblée nationale, et d'implorer le secours de leurs coreligionnaires. La municipalité de Bordeaux, composée en partie de réformés, répondit la première à leur ajopel. Cinq jours après l'événement, sur le réquisitoire du procureur de la commune, elle prit un arrêté pour inviter les citoyens opprimés de Montauban à venir à Bordeaux, où ils trouveraient asile et force. Poussant ensuite son dévouement beaucoup plus loin, elle fit partir sur-le-champ un corps de quinze cents hommes, formé de gardes nationaux et d'un détachement du régiment de Champagne, avec ordre de s'arrêter à Moissac, pour y attendre les ordres de l'Assemblée nationale ou du roi, et d'agir ensuite en conséquence contre Montauban. Quant à l'Assemblée nationale, elle mettait, le 17, par un décret spécial, les protestants sous la protection de la loi, et ordonnait à tous les Montalbanais de prendre la cocarde tricolore.

Ces mesures comminatoires ne produisirent aucun effet, d'abord parce que le comte de Saint-Priest, ministre de la Guerre, à qui une relation avait été adressée par un courrieur extraordinaire, avait répondu, le 20, de manière à

garantir l'approbation du roi, et que le comte d'Esparbès, commandant de la province, avait olïert d'aller défendre la municipalité à ses frais ; et ensuite parce que le séjour de l'armée bordelaise devant Moissac et l'adhésion de dix-sept municipalités à ses proclamations, troublaient singulièrement les esprits. Des négociations furent entamées aussitôt avec les généraux bordelais. Des députés, auxquels s'étaient joints des pères de famille, se rendirent à Moissac avec la branche d'olivier; mais on ne conclut rien, parce que les F ordelais exigeaient avant tout l'élargissement des prisonniers, et que l'exaspération toujours croissante du peuple rendait cette condition impossible. Pendant ce temps, les protestants riches émigraient en foule ; et il en était déjà parti plus de quatre mille . lorsque le maréchal-des-logis de la Garde nationale parisienne, Matthieu Dumas, arriva à Morrtauban en qualité d'envoyé du roi et de l'Assemblée.

Sa première question fut pour les prisonniers.

((Après lui avoir expliqué les circonstances malheureuses du jour où le château royal s'ouvrit pour eux comme un asile, et lui avoir appris que depuis, la municipal itén avait fait ni dénonce ni remise de procès-verbal ^ et que, pénétrte de Y imprudence effrayante de tant de citoyens, elle n'avait pas voulu chercher parmi eux de coupables, on lui fit connaître le vœu qu'elle avait exprimé unanimement avec le conseil-général des notables le 19 mai, de rendre la liberté aux détenus, et de surseoir néanmoins jusqu'au retour des députés envoyés au-devant de l'armée bordelaise , et qu'à cet égard, ses intentions avaient été rendues publiques par l'ini-

pression et l'affiche de la délibéj'ation du 19 mal (1). »

Alors, Matthieu Dumas proposa de faire une proclamation délibérée pour éclairer le peuple, et, la proclamation délibérée, il se rendit à la mairie avec les municipaux et le maire, et parla au peuple en lui portant des paroles de paix qui furent applaudies ; de là, il se transporta avec les officiers municipaux dans les places publiques et les promenades, où il tint à diverses reprises le même langage.

Le lendemain, accompagné du maire et de quelques officiers municipaux, il se montra de nouveau le matin dans les endroits les plus fréquentés de la ville. A travers les témoignages de satisfaction et de confiance personnelle que le peuple lui donnait partout, il reconnut sans peine la résolution ferme où il était à ne consentir à la liberté des prisonniers qu'autant que l'armée bordelaise ferait retraite. Il coïiçut donc le dessein d'envoyer à M. de Courpon, commandant de cette armée, le capitaine Delarue, son beau-frère, pour lui porter un ordre détenir, dès le lendemain, ses troupes prêtes à reprendre le chemin de Bordeaux, attendu l'entière exécution dos décrets de l'Assemblée nationale dans la ville de Montauban, le rétablissement de la paix et l'élargissement des prisonniers.

Pour l'exécution de ce projet, la voiture, attelée de chevaux de poste, était avant trois heures devant la porte de l'hôtel qu'occupait Mathieu Dumas. Ces préparatifs, ce départ et son objet qui avaient transpiré, attirèrent un

(1) Archives municipales de Montauban, t. V% fol. 2.

— '279 — monde prodigieux; quelques municipaux s'y trouvèrent et firent prier le maire et leurs collègues de se rendre chez M. Dumas; celui-ci, assuré du vœu constaté depuis longtemps de la municipalité, de celui de la Garde nationale, que plusieurs ofliciers de ce corps lui avaient porté, et dont il venait d'entretenir un (/ranci nombre de volontaires^ parut à une des fenêtres du Tapis vert^ ayant auprès de lui le maire et M. de Cliaunac, capitaine des volontaires. Il parla avec l'énergie de l'âme et dn sentiment à une foule innombrable de peuple répandue d'un bout de rue à l'autre ; il lui témoigna d'abord le désir qu'il avait de le voir heureux et tranquille ; que le moyen d'assurer cette tranquillité dépendait de lui, qu'il ne pouvait pas douter que le retour à la paix de la ville de Montauban ne tint infiniment à cœur à l'Assemblée nationale et au roi, et que l'élargissement des prisonniers produirait cet effet: que, connaissant depuis longtemps le courage et la générosité des Montalbanais, c'était par la confiance qu'il avait dans leur caractère qu'il avait pris la résolution d'envoyer au commandant du détachement l'ordre de se disposer à reprendre le chemin de Bordeaux, qu'il allait lui dépêcher son frère pour cela; et qu'il resterait en otage parmi eux. En finissant, il lut la lettre dont son frère allait être chargé.

Le peuple applaudit avec transport. M. Dumas descend à l'instant, embrasse son beau-frère qui part au milieu des applaudissements. On propose à M. Dumas de profiter de l'enthousiasme du moment. D'un autre côté, on craignait de hasarder une sortie si souvent contrariée sans avoir pris aucune précaution, lorsqu'un jeune volontaire nommé

Gerlié, député par le peuple, vint demander en son nom que les prisonniers sortissent à l'instant. Aussitôt M. Dumas, le maire, les officiers municipaux et les citoyens qui se trouvaient là se portent à l'envi vers les prisons. M. Dumas, avant d'entrer dans la cour du sénéchal, se tourne vers le peuple, et lui dit qu'il s'est rendu là à ses ordres, et non pour lui en donner : — a Vous m'avez fait demander la liberté de vos frères, avons-nous besoin pour cela de forces étrangères? » On lui répond que non. — « Jurons tous, leur dit-il alors, par la majesté du Dieu qui habite plus particulièrement dans ce temple (en indiquant l'église paroissiale, qui est en face), que vous défendrez les jours de vos frères captifs s'ils étaient attaqués.

— « Nous le jurons ! » répondit avec fermeté le peuple attendri.

On court aux prisonniers : on les embrasse, et ils serrent dans leurs bras leurs libérateurs. Ils sortent de la cour et sont vus avec attendrissement par le peuple qui applaudit à leur sortie. Les officiers municipaux et les citoyens qui étaient venus avec eux se distribuent dans les différents quartiers, et ramènent les protestants jusque dans leurs maisons. Cependant, à mesure que les prisonniers paraissaient devant le peuple, M. Dumas le louait de sa générosité y de son courage et de sa bonté. Enfin, il appelle le député du peuple qui était venu demander la liberté des prisonniers, l'embrasse et lui fait présent d'une médaille représentant l'entrée du roi à Paris, le 6 octobre (1).

(1) Voir notre Histoire du midi de la France, t. IV, p. 393.

Triomphante et sans crainte sur les faits de ce conflit, car M. de Saint-Priest, ministre de la Guerre, lui avait envoyé, le 20 mai, un courrier extraordinaire pour la féliciter, et le comte d'Esparbées venait d'aller à Paris, afin de la glorifier, selon ses expressions, auprès du roi et des ministres, la municipalité célébra le J/i juillet, sous les ormes du cours, la fête de la fédération avec une pompe extraordinaire. Elle croyait peut-être que l'ardent civisme qui éclata ce jour-là en ses discours détournerait l'orage formé contre elle dans le nord : son espoir fut vite déçu.

(( Qui sème Je vent recueille la tempête. » La violence, en cette occasion comme toujours, ne tarda pas à porteries fruits accoutumés. A la voix de Barnave, et sur le rapport de Vieillard, l'Assemblée nationale rendit d'abord, le 22 juillet, un décret qui chargeait les juges ordinaires en matière criminelle de Toulouse d'informer sur les troubles de Montauban, qui suspendait la municipalité jusqu'après le résultat de l'information, etchaigeait les administrateurs du département du Lot de déléguer les fonctions municipales à six personnes dont trois professaient le protestantisme.

Le 30 août, le directoire du département du Lot, après avoir signifié aux inculpés ce décret et la proclamation du roi, installa une commission provisoire à l'Hôtel de ville. Celle-ci avait pour chef un protestant. Aussi, lorsque le capitaine de la légion blanche de Saint-Sébastien essaya,

—Tout ce récit est extrait du Livre Jaune, n" 1 (Archives de Montauban), fol. 2, 3 etZi. 11 est signé par M\'. deCieurac, de Chaunac Teulieres, de Gironde.

le 13 septembre, de renouveler les scènes du 10 mai, on s'aperçut, à la promptitude de la répression , que l'autorité était dans des mains énergiques: Cent vingt volontaires au passepoil jaune envahissant la maison commune à l'improviste réclamaient des armes d'un ton menaçant. Le maire Fournes requit cent hommes du régiment de Touraine, et un escadron de Royal-Pologne, et à la vue de ces deux détachements, les liéros du 10 mai battirent en retraite.

L'audace qu'ils n'avaient plus échut alors à la Révolution. Précipitant sa marche, ellecouronne, dans un banquet civique, le 3 octobre, Touraine et Royal-Pologne pour leur concours dans la journée du 13. Le huit du même mois, elle convoque les assemblées primaires, et le 22 décembre les commissaires municipaux installent les juges du district, et suivis de huit soldats du guet en casaque rouge et d'un serrurier, vont sceller et clore pour toujours les portes de la cour des aides, du bureau des trésoriers de France, du sénéchal, du présidial, de la cour prévôtale et de la chambre ecclésiastique (1). Puis lorsqu'entraînée hors de sa noble et pure voie par la Montagne, elle eut dressé l'échafaud politique, le sang paya le sang, et Duchemin de son fossé, si les morts écoutent encore, put entendre tomber les têtes de M. de Cieurac, le maire, le 10 mai, et du baron de Chaunac, chef des volontaires. Après cette triste vengeance, la Ville protestante envoya à la Convention un

(1) Archives municipales de Montauban, Livre jaune, n" 1, fol. 23, 26, ^5.

])asteur du Désert, Jeanbon, dit Saint-André, et, seize ans plus tard, la oiain de l'Empereur écrivit la dernière ligne de son histoire dans le décret qui reportait sur les rives du Tarn le séminaire évangélique exilé depuis 1730 au bord du lac Léman.

Ainsi furent vérifiées les paroles d'Élie Marion, et la génération réformée de 1809 put s'écrier avec l'inspiré des Cévennes : — «Réjouissez-vous, fds de Sion : quand la verge de fer aura frappé la terre, je rebâtirai Jérusalem avec des pierres neuves et des poutres du Liban : les sources de Siloé jailliront à (lots, et arroseront un verger verdoyant, qui portera fruit en toute saison. Ce fruit se cueillera avec la fleur ; l'arbre de vie y naîtra ! Les oiseaux du ciel, qui faisaient leurs nids dans les rochers, sur les montagnes les plus inaccessibles, viendront et joindront leurs voix d'allégresse à celles de mes enfants, et ils seront désormais sur cette terre à l'abri de tout vent qui ne souille pas du Seigneur. »

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