VI INTRODUCTION

discipliné dont ils donnèrent tant de preuves. Rousseau, au commencement du xix^ siècle, remarquait que les habitants de Bagdad sont fiers, entreprenants, actifs et enclins à la mutinerie; toutefois, dans le commerce ordinaire de la vie, on les trouvait civils, spirituels, généreux et obligeants envers les étrangers qu'ils traitaient toujours avec égards et distinction. Pour le bas peuple, il était ignorant, grossier, plein de superstition et d'insolence, énervé par la débauche et l'oisiveté i. On conçoit que, dans de pareilles conditions, les mouvements populaires y aient été fréquents. Notre monographie présente nombre de récits d'émeutes et de soulèvements, quelquefois victorieux, d'autrefois durement réprimés. Jamais Bagdad n'est restée longtemps tranquille et c'est ce qui fait l'intérêt de son histoire, au milieu du lourd silence qui pèse en général sur les villes de l'Orient.