AUTRE SOUSCRIPTION PATRIOTIQUE. 3 I

pitaines qui s'offriraient à entrer dans les nouveaux corps.

L''émulation saisit tous les auditeurs; mais, quand on voulut faire un choix, les catholiques, et particulièrement ceux qui composaient la chambre du commerce, aspirèrent à ne choisir des commissaires que parmi eux; les protestants ne se montraient pas moins empressés à partager cet honneur.

Le comte d'Estaing ne voulut pas souffrir que des questions oiseuses et théologiques nuisissent à ces projets ; il choisit lui-même trois négociants protestants et trois catholiques; ces derniers étaient pris dans la chambre du commerce.

Mais, ces petits débats passés, tous se réunirent pour bien servir TÉtat, et, comme Beaumarchais le dit lui-même dans un autre écrit : u Je ne trouvai point de cœurs froids à Bordeaux ; s'il s'éleva quelques débats, ils avaient tous leurs sources dans la noble émulation des négociants des deux religions pour concourir aux grandes vues de M. d'Estaing. «

Pendant qu'on s'occupait à choisir des capitaines, Beaumarchais assemblait des négociants afin d'accélérer ce projet, leur proposait d'offrir au comte d'Estaing un crédit d'un million qui serait le fruit d'une souscription, et s'inscrivit le premier pour une somme de douze mille livres. Il obtint d'emblée cent mille écus , en

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attendant que le reste du commerce achevât de remplir Tcmprunt proposé.

Le comte d'Estaing, forcé de se rendre en Espagne, chargea Beaumarchais de veiller à la suite de tout ce qu'il n'avait qu'ébauché. De nouvelles difficultés s'élevèrent; Beaumarchais n'en surmonta la plus grande partie que par sa persévérance obstinée à consommer tout ce qu'il croyait avantageux à l'Etat. Il expédiait en même temps cinq navires; nous fûmes les visiter à l'embouchure de la Gironde. Un corsaire les attendait à quelques lieues en mer, car la vigilance anglaise était informée de tout ce qui se passait dans nos ports. Mille inconvénients retardèrent le départ de ces cinq bâtiments; le corsaire crut qu'ils lui étaient échappés ou qu'ils ne partiraient pas; il quitta sa croisière. L'embouchure de la Gironde redevenait libre. Un navire neutre sortant de Bordeaux, appelé par l'anglais, lui apprit que les cinq navires sont prêts à mettre à la voile et n'attendent que le vent. Il retourne à l'embouchure de la rivière, les aperçoit, les attaque et en prend trois.

Quelques frégates eussent suffi cependant pour nettoyer le golfe de Gascogne de ces hardis corsaires, qui osaient enlever nos navirGs à la vue de nos côtes. Mais je ne sais quel mépris militaire faisait dédaigner à la marine royale de veiller avec vigilance à la garde des propriétés flottantes des négociants; comme si jamais une