PETITION A LA LEGISLATIVE. 4O I

des dépenses, leur impose un genre de vie dispendieux et dissipateur, que le travail du cabinet rend presque étranger aux auteurs; parce qu'enfin l'iiomme de génie peut s'iionorer d'être fier, pauvre et modeste, lorsque le talent du débit demande une sorte de faste. »

On était si éloigné de mettre de rhuineur ou de la passion dans ces procédés avec les acteurs, que non-seulement les auteurs dramatiques approuvèrent ce raisonnement de Beaumarchais, mais que, bien convaincus, par son rapport, qu'en leur allouant sept cents francs de frais journaliers, c'était couvrir largement leurs dépenses, ils leur en allouèrent huit cents, en faveur de l'ancien usage où ils étaient d'abuser toujours les auteurs dans les comptes qu'ils avaient ensemble. D'ailleurs, ils voulaient bien vivre avec les comédiens, et, pour y parvenir, ils faisaient volontiers des sacrifices.

Alors on imagina de soulever les directeurs des troupes de province contre les auteurs, et lorsque l'Assemblée nationale et constituante se fut retirée, quatorze de ces directeurs présentèrent une pétition à la Législative.

Beaumarchais y répondit par une pétition qu'il lut au comité d'institution publique, le 23 décembre 1 79 1 , et il déposa sur le bureau la lettre que l'un de ces directeurs, le sieur Flachat (i),

(i) Le catalogue Solcinne, tome V, n» 36i, renferme

lui avait répondu; elle est curieuse : « Nous jouons votre Mariage de Figaro, parce qu'il nous fournit d'excellentes recettes; et nous le jouerons malgré vous , malgré tous les décrets du monde. Je ne conseille même à personne de venir nous en empêcher, il y passerait mal son temps. »

Ainsi, les comédiens de Paris avaient contesté à l'Assemblée le droit d'abolir leur privilège, et les directeurs de province défiaient la magistrature et les autorités constituées de les faire obéir aux décrets. C'est ce que n'avaient fait ni les parlements, ni le clergé, ni les princes, ni la noblesse.

« Quel mérite secret a donc la comédie partout, demanda Beaumarchais au comité d'institution, pour se soustraire ainsi aux lois? Estelle donc maîtresse universelle de ceux dont elle est la servante? Est-ce la serva padrona du royaume? Tous les grands abus se sont anéantis à la voix du législateur. La comédie, seule, a trouvé d'injustes appuis de ses torts dans le peuple et les tribunaux , dans les rues et dans les ruelles. »

La Législative pensa comme l'Assemblée cou-

la liste de nombreux écrits relatifs à cette affaire, entre autres plusieurs pétitions , présentées soit à l'Assemblée nationale, soit à la Convention, par Flachat, qui prend sur l'une d'elles le titre d' « intéressé à l'entreprise des spectacles de Lyon ».

IL VERSE SES DROITS d'aLTEL'R AU TRKSOR. 4o3

stituante, et rendit, le 19 juillet, un décret confirmatif de celui du i3 janvier 1791; mais sans le courage, la constance et la patience de Beaumarchais, ce décret n'eût pas eu vraisemblablement plus d'exécution que Je premier; car on chercha à jeter la discorde parmi les auteurs dramatiques et les musiciens , afin de les mettre dans l'impossibilité de savoir si leurs pièces avaient été jouées dans les villes où ils n'étaient pas, et, par d'autres intrigues, on empêcha la tragédie d'être représentée sur les théâtres de Paris, quoiqu'elle le fût sur ceux des provinces. Longtemps avant que ce décret fût rendu, la guerre avait été déclarée, le 20 avril 1792. On demanda aux citoyens des dons patriotiques pour subvenir au déficit des contributions mal payées dans ces temps de désordre. Beaumarchais donna le produit de toutes ses pièces de théâtre dans toute l'étendue de la France, et M. de Framery, homme de lettres chargé de sa procuration, en versa le produit tous les trois mois au trésor public (i).

Déjà, en 1790, lorsqu'on avait demandé des dons patriotiques, Beaumarchais avait donné le quart de ses revenus. 11 avait envoyé douze

(i; Un amateur d'autographes, M. Guillaume, a publié dans le recueil des Séanca- publiques de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Besancon /'1845 /, une lettre de Beaumarchais à Framery, datée de Londres, 4 novembre 1792, et toute relative à ces versements.

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mille livres aux pauvres du faubourg Saint-Antoine, et lors de la grande confédération des Français, au mois de juillet 1790, il avait logé dans sa nouvelle maison huit cents confédérés des provinces, et refusé quatre mille livres que les officiers municipaux lui voulaient remettre en dédommagement de ses dépenses. Il leur offrit en outre plusieurs sommes pour soutenir divers établissements publics. Les premiers dixhuit mois de la Révolution lui coûtèrent plus de cent mille francs en actes de bienfaisance. Ces dons, versés dans les mains des magistrats ou avec leur aveu, n'étaient pas les bienlaits perfides et obscurs d'un artisan de fraude qui se cache pour devenir chef de parti. C'étaient ceux d'un homme prévoyant qui s'appliquait à tenir le peuple dans le calme, en éloignant de lui la misère, motif et prétexte du brigandage. Il ne s'en cachait point; il dit, dans sa réponse à Manuel, alors procureur général de la Commune de Paris : « Patrie sans propriété est un mot si vide de sens, que ceux qui feignent le plus d'y croire n'en font pas moins tous leurs efforts pour devenir, à vos dépens et aux miens, patriotes propriétaires. Inde colères, inde querelles, inde pillages tolérés, inde tous ces écrits sur l'égalité prétendue en faveur de ceux qui n'ont rien, contre tous les gens qui possèdent. » On voit, par ces mots, qu'il n'était la dupe d'aucune faction; mais aussi, inde fureur de tous les partis