LA MERE COUPABLE. 4OD

contre lui; contre lui qui avait l'audace de ne vouloir être ni le chef, ni la dupe, ni la victime d'aucun.

Il n'avait pas voulu qu'on jouât sa Folle journée pendant le cours d'une guerre désastreuse, et il chercha à détourner les esprits de leur penchant aux factions, en les ramenant au goût du spectacle. C'est avec les plaisirs du cœur, dit-il dans un avis qu'il publia(i), et ceux delà nature et des beaux-arts, que nous devons nous consoler des maux inséparables de notre état actuel. » Et il fît don des produits de sa pièce aux soldats qui combattaient pour la patrie.

Il présenta au public non pas une pièce gaie, nno. Folle Journée, mais le tableau d'une famille égarée par un fourbe hypocrite, et réconciliée par la bonté et la clémence de son chef. Cet ouvrage, du plus grand pathétique, a été sévèrement critiqué. On lui a cherché des défauts jusque dans son titre : la Mère coupable. Ce titre est défectueux, sans doute, cette pièce devrait être intitulée : le Tartufe de mœurs, titre heureux dont M. Chéron s'est emparé depuis avec succès, en exposant une troisième fois l'hypocrisie aux re-

(i) Cet avis fut d'abord inséré sous forme d'article dans \q Journal de Paris. \\ reparut depui-s,. modifié et augmenté, en tête de l'édition de 1797, la seule que Beaumarchais ait revue, car la Mère coupable fut d'abord imprimée sans son aveu par un contrefacteur, puis par ses amis, durant sa proscription.

406 HISTOIRK DE BEAUMARCHAIS.

gards du parterre i j ; mais Beaumarchais, voulant faire porter l'intérêt sur une femme coupable et devenue mère par son infidélité, crut devoir indiquer sa faute par son titre, afin que le spectateur fût prévenu sur ce qu'il allait voir. Lorsque je lui disais : a — Cesi l'épouse et non la mère qui est coupable », — « Cela est vrai, me répondait-il; mais il faut qu'on sache qu'elle est mère, afin qu^on ne s'imagine pas qu'on va voir une femme galante. »

Quand on connaît le théâtre, on sent combien il était difficile de traiter un tel sujet d'une manière pathétique, devant un parterre dédaigneux, toujours porté à rire des infidélités des femmes, et qui affecte aujourd'hui une sévérité inconnue du temps de Molière, nuisible à ses propres plaisirs, mortelle à la comédie, pédantesque et qui donne, si j'ose le dire, au parterre bien plutôt Pair d'une assemblée de tartufes de mœurs que d'une assemblée de gens d'esprit. Le vrai goût proscrit la licence, je le sais; mais il admet la gaieté, les bons mots, les jeux de l'esprit et la peinture des mœurs, sans laquelle on ne lui offre que de vaines caricatures, un dialogue sans sel et sans chaleur, le sermon d'un froid moraliste, un ouvrage indigne du théâtre.

(i) Le Tartufe de mœurs, par Louis-Claude Chcron, fut représenté au Théâtre-Français, le 14 germinal an XIII (4 avril 1804).