UN AVEU DE MARIE-ANTOINETTE. 42D

Un de ces hommes ardents et habiles qui, sans partager les opinions des révolutionnaires, affectaient d^en partager les fureurs pour se sauver eux-mêmes et être utiles aux infortunés, vint trouver Beaumarchais, qu'il aimait, et lui raconter un fait dont il avait encore le cœur ému.

Cet homme avait souvent monté la garde aux Tuileries lorsque le Roi v était détenu; il se fit admettre à la monter au Temple, et jouissant par son zèle affecté de plus de liberté que bien d'autres, il profita du désordre qui accompagne toujours ces grands bouleversements, et parvint à dire quelques mots en secret à la Reine, dont il n'était pas inconnu. Ils cherchèrent quels hommes avaient assez de crédit sur le peuple pour hasarder de le ramener à des sentiments plus doux envers la famille royale. Après lui en avoir nommé quelques-uns, il lui nomma Beaumarchais. <( Ah! nous n'avons rien à lui demander, répondit-elle en soupirant; il est bien le maître d'agir envers nous comme il le voudra. » Cet homme baissa les yeux et se tut, confondu par l'idée qu'il venait de rappeler à la Reine, sans le vouloir, la plus grande injustice qui se fût commise sous son règne. Il s'aperçut même, par sa réponse, qu'instruite par le malheur, elle sentait vivement que Topprimé est dégage de tout devoir envers l'oppresseur (i).

(i) Cet épisode de la captivité du Temple est jesté inconnu à ses historiens.

Beaumarchais ne put se défendre d'épancher son cœur dans le mien en me racontant ce fait, dont il était plus ému peut-être que celui qui Ten avait informé. Hélas! cette princesse tombée du trône ignorait combien Beaumarchais était prompt à oublier les injures et à rendre service même à ses ennemis. S'il avait pu ou la sauver, ou lui procurer dans ses revers la plus légère consolation, il se serait exposé encore avec joie à plus de dangers qu''il n'en avait courus pour lui épargner des chagrins quand elle était louiepuissante; mais lui-même, environné d'ennemis et d''cnvieux, se voyait assiégé parla malveillance et les soupçons.

On savait qu'il avait proposé de faire entrer en France cinquante ou soixante mille fusils, lorsque ces armes pouvaient être utiles à son Roi et à son pays. Il fallait qu'il pérît ou qu'il les remît à ceux qui s'étaient emparés du pouvoir. Elles a'Vaient déjà servi de prétexte pour le dénoncer et faire fouiller sa maison. Il écrivit à tous les ministres et n'en reçut aucune réponse.

Enfin, le 23 août, en m'éveillant, j'aperçois des hommes armés dans la rue, des factionnaires aux portes et sous les fenêtres du côté du jardin. Je me rends en hâte dans l'appartement de mon ami. Je le trouve entouré d'hommes sinistres occupés à mettre les scellés sur ses effets, à saisir ses papiers. Ils étaient venus l'arrêter au