GUDIN LUI EST PRESENTE. 7I

qu'elle et moi nous étions enfants. Séparés depuis vingt ans, nous nous étions absolument perdus de vue. Elle était mariée, elle était mère. Nous nous rappelâmes avec Joie ces premiers sentiments si remplis d'innocence, si doux et dont le souvenir ne s'efface jamais.

Cette rencontre acheva de me lier avec la sœur de Beaumarchais. Je fis connaissance avec une partie de sa famille avant de l'avoir vu. Je le connus alors par ses moeurs après l'avoir connu par ses ouvrages; je vis qu'elles étaient bonnes, et, quand j'aurais été prévenu contre lui, quand j'aurais voulu me refuser à l'évidence, j'aurais été obligé de conclure que celui qui fait tant de choses pour les siens ne peut être un méchant homme.

Enfin, un soir que j'étais chez sa sœur, il vint lui faire visite; elle nous présenta l'un à l'autre, et me pria de lui réciter quelques vers de ce poëme qui lui avait fait désirer de me lier avec son frère.

Il montra la même indifférence que la sœur à cette proposition et se passionna plus vivement qu'elle en m'écoutant. 11 voulut m'emmener surle-champ souper avec lui chez madame la comtessede Mir....(i). Je le refusai absolument et je

(i) M. Lintilhac suppose qu'il s'agit de la comtesse de Miraumont, que Beaumarchais devait retrouver à Yvetot en 1792. Gudin ne parle point de cette dame dans le récit qu'il a fait de ce voyage. (Voir quatrième partie.)

ne me rendis à aucune de ses sollicitations, quoiqu'elles fussent A'ives. Je ne voulais point que ma première démarche me donnât dans son esprit l'air d'un homme léger et dont on pouvait disposer à son gré.

Le lendemain matin, il vint me voir, m'apporta une invitation de madame de Mir..., et, le soir, il revint me chercher. Deux jours après, il m'invita chez lui, me présenta à son père, à celle de ses sœurs qui demeurait avec lui, et que Je ne connaissais pas encore. L'empressement qu'il mit à leur faire entendre des vers qu'il avait goûtés me montra qu'il s'occupait de leurs plaisirs, et me parut de sa part une attention qui acheva de me prévenir en sa faveur.

Je le vis aussi simple dans ses mœurs domestiques qu'il était brillant dans un cercle. Je fus bientôt certain qu'il était bon fils, bon frère, bon maître et bon père, car il avait encore un fils, jeune enfant dont il nous rapportait souvent des mots enfantins qui me charmaient d'autant plus qu'ils décelaient la tendresse paternelle, et me découvraient combien le sentiment était en lui plus puissant que l'esprit.

Nous apprîmes bientôt à nous estimer par un fonds semblable de principes sévères, cachés sous un extérieur de légèreté et de gaieté qui les voilait aux regards inobservateurs des gens du monde; par un amour vif et constant du bien, du beau, de l'honnête; par un égal mépris des