IL EST ARRÊTA. I

cueillit avec une bonté touchante et lui montra une vive satisfaction du zèle qui le portait à exposer ses jours ainsi pour supprimer ce e|ui pouvait déplaire à sa fille. En quittant Tlmpératrice, il retourna à Vienne.

Il attendait l'exemplaire qu'il voulait rapporter au Roi et que Tlmpératrice avait promis de lui renvoyer dans les vingt-quatre heures par le comte de S***. Mais souvent, à la cour, tout change en un moment. Au lieu de ce comte, il voit entrer dans sa chambre, le lendemain au soir, huit grenadiers, la baïonnette au bout du fusil, deux officiers, l'épée nue, et un secrétaire de la régence, porteur d'un mot du comte de S***, qui rinvite à se laisser arrêter, se réservant, disait-il, de lui expliquer de bouche les raisons de cette conduite, a Point de résistance, lui dit le chargé d'ordres. — Monsieur, lui répond-il froidement, j'en fais quelquefois contre les voleurs, jamais contre les Empereurs. >-

On met les scellés sur tous ses papiers; on lui ôte tous ses effets; il demande à écrire à l'Impératrice; on ne le lui permet pas, et on laisse cette nombreuse garde dans sa chambre, où elle resta trente et un jours.

J'ai toujours soupçonné que cet acte de violence, plus digne d'un despote d'Asie que d'un souverain d'Europe, provenait moins de l'Impératrice que de son ministre, indigné qu'on ne se fût pas adressé à lui pour avoir une audience

de sa Reine, car il n'y en a que trop qui ressemblent au satrape de Ninive et à l'Assur de S émir amis (i).

Quoi quMl en soit, le trente et unième jour d'une détention si rigoureuse, un ollicier arrive et dit à Beaumarchais :

« Vous êtes libre, monsieur, de rester ou de partir, selon votre plaisir ou voire santé.— Quand je devrais mourir en route, je ne resterais pas un quart d'heure à Vienne. » On lui présente mille ducats de la part de l'Impératrice; il les refuse. « Vous n\tvez point d''autre argent pour partir, lui dit-on, tous vos effets sont en France. — Je ferai donc mon billet de ce que je ne peux me dispenser d'emprunter. — Monsieur, une Impératrice ne prête point. — Et moi je ne reçois point d'argent d'une puissance étrangère, chez qui j'ai été si odieusement traité. — Monsieur, rimpératrice trouvera que vous prenez de grandes libertés avec elle d'oser la refuser. — Monsieur, la seule liberté qu'on ne puisse empêcher de prendre à un homme respectueux, mais aussi cruellement outragé, est celle de refuser des bienfaits. Au reste, le Roi, mon maître, décidera si j'ai tort ou non de tenir une telle conduite. Mais, jusqu'à sa décision, je ne veux ni ne puis en avoir d'autre. »

(1) Gudin tait ici une nouvelle allusion aux vers qu'il a déjà cites, p. .^2.