NOUVEAUX VOYAGES A LONDRES

heureuses querelles qui n'ont que trop éclaté. On lui permettait de rentrer dans le royaume, d'y rester, d'y vaquer à ses affaires, et même d'en sortir, et de choisir tel autre pays qu'il lui plaira.

Voilà bien le sauf-conduit ostensible, honorable, tel qu'il le fallait pour la convaincre qu'on voulait traiter avec elle de bonne foi. Mais quand lui fut-il remis? n'est-ce pas quand elle eut livré les papiers qu'on voulait avoir? lorsqu'elle eut contracté tous les engagements auxquels on voulait la soumettre.? A ces conditions ostensibles ne joignit-on pas des conditions secrètes? Beaumarchais, persuadé depuis si longtemps qu'elle ne voulait que tromper, palper l'argent et demeurera Londres, ne prit-il aucune précaution qui la forçât à exécuter tidèlement le traité? A quoi auraient servi, sans cela, et la transaction et la négociation objet de ses soins?

Soit qu'elle eut remis tous les papiers qu'elle avait, soit qu'à l'exemple du Juif Angelucci, elle en eut soustrait quelques-uns à la vigilance du négociateur, elle ne se pressa pas de nous suivre en France, où nous arrivâmes dans le cours de novembre de la même année 1775.

Il fallait sans doute que la transaction fût ratifiée par le ministre et par le Roi. Beaumarchais fit un nouveau voyage à Londres en janvier et un second en avril 1776; ils furent courts; je ne fus pas avec lui.

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La chevalière n'arriva pas. Je ne sais quelle crainte secrète ou quels remords Pagitaient, mais ses délais justifiaient ce que Beaumarchais avait prévu. Enfin, elle écrit à M. de Vergennes, qui lui répond le 12 juillet :

« Si vous ne vous étiez pas livrée à des impressions de défiance, il y a longtemps que vous jouiriez dans votre patrie de la tranquillité qui doit aujourdMiui plus que jamais faire Tobjet de vos désirs. Si c'est sérieusement que vous pensez à y revenir, les portes vous en seront encore ouvertes. Vous connaissez les conditions qu'on y a mises : le silence le plus absolu sur le passé, éviter de vous rencontrer avec les personnes que vous voulez regarder comme la cause de vos malheurs, et enfin reprendre les habits de votre sexe. C'est par ordre du Roi que je vous mande ceci; le sauf-conduit qui vous a été remis vous suffit, ainsi rien ne s'oppose au parti qu'il vous conviendra de prendre. »

Elle reste encore un mois à Londres, en part le 1 3 aoiit, et arrive chez le ministre, M de Vergennes, le 17, en uniforme de dragon, lui prouvant par cette indiscrétion qu'elle se conduit toujours avec la même étourderie, et que sa première démarche en France est la violation manifeste de son traité et une rébellion formelle aux ordres du Roi.

Le ministre l'accueille avec sévérité, lui ordonne de vive voix et lui signifie incontinent

D KON DEVfKNT SON ENNEMr.

par écrit de reprendre les habits convenables à son sexe. Elle n'en tient pas compte, pan pour Tonnerre, son pays, en habit d''homme, et revient deux mois après à Paris se montrer en uniforme, la cocarde au chapeau et Tépee au côté.

Il fallut bien sévir contre elle, et lui faire connaître qu'un exempt de police saurait bien triompher du sabre, du fusil et des pistolets d'un dragon comme elle. Elle fut arrêtée et contrainte à reprendre ses habits de femme.

Elle avait voulu vraisemblablement se faire payer les frais du trousseau, car elle se plaignit qu'on ne lui avait pas donné assez d'argent. Ne pouvant attaquer ses anciens ennemis, sur lesquels on lui avait imposé le silence le plus absolu, elle en chercha de nouveaux pour faire parler d'elle. Accoutumée à occuper le public en Angleterre, elle voulut occuper celui de Paris en élevant une querelle contre son bienfaiteur. Il était assez illustre pour que cette querelle fît du bruit. Elle se joignit donc aux ennemis de Beaumarchais, ajouta de nouvelles calomnies à celles qu'on avait répandues contre lui.

Le ministre étouffa cette dispute, écrivit à Beaumarchais :

« J'ai peine à croire, monsieur, que cette demoiselle se soit portée à une accusation aussi calomnieuse; mais, si elle l'a fait, vous ne devez en aucune manière en être affecté. Vous avez le

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gage et le garant de votre innocence dans le compte que vous avez rendu de votre gestion dans la forme la plus probante, fondée sur des titres authentiques, et dans la décharge que Je vous ai donnée de Taveu du Roi. Loin quevotre désintéressement puisse être douteux, je n'oublie pas, monsieur, que vous n'avez formé aucune répétition pour vos frais personnels, et que vous ne m'avez laissé apercevoir d'autre intérêt que celui de faciliter à mademoiselle d'Éon les moyens de rentrer dans sa patrie. >■

Ces pièces justificatives, officielles et ministérielles, n'empêchèrent pas que de misérables meurt-de-faim et valets de libraires ne publiassent de prétendues lettres de mademoiselle d'Éon à Beaumarchais et à.-M. le comte de Vergennes. Je dis de « prétendues » lettres, parce qu'elles sont remplies d'impostures et qu'il est impossible qu'elle les ait écrites au ministre le mieux informé de tout ce qui s'était passé; elles lui auraient donné l'air d'être en démence (i). Enfin,

(i) Malgré la belle indignation de Gudin, les « prétendues » lettres de d'Eon à Beaumarchais et à Vergennes, sont parfaitement authentiques, et les archives des affaires étrangères possèdent un bon nombre d'entre elles écrites ou recopiées par le chevalier. Q uant à son retour en Angleterre, il fut motivé par la menace que lui fit son hôtelier, un sieur Lautem, de saisir ses meubles et sa bibliothèque en garantie des sommes dont il était resté son débiteur. C'est alors que d'Éon, malgré sa coifle et ses jupes, tira parti de son talent d'escrime et