LE FIER RODRIGUE. 25 I

flexions et Beaumarchais méditant tous les moyens de passer entre les flottes et les escadres ennemies, de porter du secours à nos îles et de pprter des Antilles d'autres secours aux Etats- Unis. Le capitaine du Fier Rodrigue, M. Montaud, comptait pouvoir quitter Tescadre de M. de la Mothe-Piquet, quand il serait à une certaine hauteur, et convoyer directement les navires qu'il avait sous sa garde vers les ports où ses armateurs lui avaient ordonné de se rendre. Mais, prêt à mettre à la voile, M. de la Mothe-Piquet lui envoya la défense de s'écarter de Pescadre, et termina cet ordre par ces mots : « Le capitaine du Fier Rodrigue est absolument déchargé de la conduite du convoi qu'il avait avant d'arriver à Brest. Daté de la rade de la Rochelle, le 1 1 may 1779. »

Le capitaine ht passer copie de cette défense à son armateur, M. de Beaumarchais, alors à Bordeaux. Étonné de cet ordre, Beaumarchais partit aussitôt pour aller essayer de faire révoquer une défense qui pouvait lui causer une perte de trois millions. Je désirais vivement voir une escadre et tous les préparatifs d'une campagne maritime; ainsi je l'accompagnai. Nous arrivâmes trop tard; l'escadre avait mis à la voile depuis trois jours.

Nous revînmes à Bordeaux. Le Fier Rodrigue et tout son convoi suivirent l'escadre et se réunirent à celle du comte d'Estaing à la Mar-

2 52 HISTOIUF, DE BEAUMARCHAIS.

tinique. Ce vaisseau, bien armé, bien équipé, paraissant capable de bien servir, reçut Tordre de suivre la flotte et combattit en ligne au combat de la Grenade. C'est peut-être la première fois, depuis qu'il y a une marine royale, que le vaisseau d'un particulier eut le triste honneur de se trouver en ligne avec des vaisseaux de guerre. Son équipage se comporta aussi bravement que les troupes de la marine. Son capitaine, le brave Montaud, fut tué; son frère prit le commandement et gagna la croix de Saint-Louis.

Le comte d'Estaing, vainqueur de la flotte anglaise, conquérant de la Grenade, ne permit pas au Fier Rodrigue de remplir les vœux de son armateur; il l'emmena avec lui dans de nouvelles expéditions. La plupart des bâtiments que ce vaisseau devait convoyer furent enlevés par les escadres ou les corsaires anglais, et enrichirent les armateurs de cette nation.

Quelques personnes comparèrent alors Beaumarchais au marquis Roux de Corse (i), qui, en 1756, ayant perdu plusieurs de ses vaisseaux

(i) Sur Georges de Roux, marquis de Bruc, armateur et négociant, connu sous le nom de Roux de Corse (lyoS 't - 1792), on peutlire une intéressante notice de M. A. Saurai dans le Répertoire des travaux de la Société de statistique de Marseille (187;, 7" série, tome II). Voir aussi , sur les parts de prises qu'il offrait à ses corsaires, les Annonces, affiches et avis divers, de Meusnier de Q.uerlon, du 2 1 juillet 1756, p. I i5.