Il

Vers 1134, Guillaume de Loo, vicomte d'Ypres, prétendit lui disputer Théritage de Charles le Bon. Ayant équipé un grand nombre de navires, il s'empara de Danime, d'où il conduisit ses bandes dans les environs, saccageant les monastères. Mais Damme ayant été reprise, il se retira en Angleterre avec ses compagnies franches et devint le défenseur le plus intrépide du roi Etienne de Blois, qui le créa comte de Kent '. Vers le même temps, Thieri^ d'Alsace s'était rendu dans la terre sainte avec une troupe de chevaliers d'élite pour combattre sous l'étendard de la croix. Foulques d'Anjou, roi de Jérusalem, le récompensa en l'unissant à sa fille Sibylle.

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La prise d'Édesse, par Zengui, sultan de Mossoul, provoqua la deuxième croisade. Le jour des Rameaux de l'année 1147, un nombre considérable de seigneurs, de chevaliers, de prélats, d'hommes de toutes les conditions, couvrait le penchant d'une colline, près de la ville de Vézelay, en Bourgogne. Louis VH, roi de France, entouré de ses principaux feudataires, prit place sur une tribune, au milieu d'un peuple immense. A ses cotés, on remarquait l'illustre fondateur de Claii'vaux. Celui-ci, saint Bernard, prit la parole et, cherchant ses inspirations dans le souvenir des malheurs d'Édesse, il conjura les assistants d'apaiser le courroux du ciel, non plus par des gémissements et des larmes, mais par les travaux de la guerre. Louis Vil, le comte de i^'Iandre et un grand nombre d'autres vassaux prirent la croix *. Après avoir parcouru ensuite les

bords du Rhin, le nouveau Pierre TErmite rentra en France par la Belgique et prêcha la guerre sainte à Valenciennes, à Binche, à Mons, à Liège et à Cambrai ^. Un moine flamand, nommé Arnould, souleva les populations en Lorraine et en Flandre. Â sa voix, une armée d'hommes de tous les rangs, commandée par le comte d'Arschot, s'embarqua pour l'Asie, sans attendre les bataillons des princes. Cette flotte, composée de plus de cent voiles, ayant été jetée sur les côtes de Portugal, les Belges s'unirent à des croisés anglais, exterminèrent les Mores dans Lisbonne et donnèrent un royaume à Alphonse I^ (1147)*.

Les légions de l'Occident avaient pris enfin la route de la terre sainte. Quoiqu'on ne trouvât point dans cette nouvelle croisade le prodigieux entraînement qui avait signalé la première, on peut évaluer néanmoins à deux cent mille hommes les deux corps d'armée qui descendirent le Danube sous l'empereur Conrad et le roi Louis VII. Dans l'armée de France marchaient les comtes de Flandre, de Savoie, de "Montferrat, de Toulouse, de Blois, de Nevers; les évêques de Toul et de Metz ; les seigneurs de Bourbon, de Trazegnies, de Montaigu, de Lusignan, de Coucy et une foule d'autres. Déplorable fut l'issue de cette expédition. Trahi par les Grecs, Conrad vit périr ses soldats dans les montagnes de la Cappadoce; une partie de l'armée française fut également détruite sur le rivage de Satalie, dans le golfe de Chypre. Louis VII toutefois parvint à gagner la Palestine, et il y fut rejoint par l'Empereur (1148). Nonseulement ils ne se signalèrent par aucun exploit important, mais encore la rivalité des chefs leur fit manquer le siège de Damas, qu'ils avaient entrepris. Ils retournèrent honteusement en Europe. Quant à Thierry d'Alsace, il avait dû supporter le principal poids de la guerre. Les chrétiens, après avoir traversé les horribles escarpements du mont Cadmus, regardaient Satalie comme le terme de leurs souffrances. Vain espoir! les Grecs, qui occupaient la ville, ne voulurent fournir des vaisseaux qu'à ceux qui pouvaient payer; le reste fut abandonné sous la garde du comte de Flandre. Mais que peut la bravoure contre la trahison? Les Grecs livrèrent les malheureux croisés au cimeterre des musulmans. Thierry n'échappa que par miracle à cette boucherie : il gagna Jérusalem, où régnait alors Baudouin III, dont il avait épousé la sœur, et pendant un an il combattit les infidèles, cherchant à venger le massacre de ses soldats.

* La relation contemporaine de ce voyage démontre, dit M. de Reiffenberg. que la démarcation des langues romane et teutonique en Belgique était la même alors qu'aujourd'hui. Voir cette relation dans Fintroductlon à la Chrotuqtae de P. M ouskes. I, p. cxxix.

L'ordre de Ctteaux, fondé par saint Bernard en 1113, donna naissance à de nouTelles abbayes dans les provinces belges. On distingue Tabbaye de Villers inaugurée par saint Bernard lui-même; la Cambre (près de Bruxelles), ISOl; l'abbaye de Saint- Bernarà, près d'Anvers, 1233; l'abbaye des Dunes, prés de Fumes, xi* siècle; l'abbaye de Clairmarais, entre Saint-Omer etCassei, 1140: l'abbayti d'Orval, 1131, Claire- FonUine, 1216; Vai- Benoit à Liège, 1214, etc. - L'ordre de Prémontré, institué par saint Norbert en 1120, eut des succursales plus nombreuses encore. L'abbaye de Floreffe, fondée en 1121, devint la pépinière des autres DMoasIbres du même ordre créés dans les Pays-Bas au xii* siècle : Heylissem, Orimberghe, Parc-lez-Lonvaio, Everbode, Tongerloo, Postel, Leffe (près de Dinant), Saints-Cypricn et Corneille (Ninove), Beaurepart (Liège), etc.

I La fertilité du pays et la douceur de la température invitèrent une partie des croisés belges à s'établir dans ces contrées. Alphonse leur aecorda toutes sortes d'immunités et de privilèges. Ce sont ces croisés qui Jetèrent les premiers fondement* d'Aïmaida, de Villa- Verde (de la couleur de leurs croix vertes), d'Arada, d'Azembaya, de Castaneda et de quelques autres places. — Reiffenberg, Coup dCcril sur la rekoiofu qui ont exùtè entre la Belgique et le Portugal, dans les MtmMret de V Académie de Bruxelle$, t. XIV.

Baudouin IV, comte de Hainaut, avait profité de son éloignement pour attaquer la Flandre. Tandis que la comtesse Sibylle, régente du pays, se trouvait en danger de mort, il avait fait alliance avec le comte de Namur et réclamé les secours de Févêque de Liège, son suzerain. Rassemblant ensuite de grandes forces, il était venu menacer la frontière, mettant tout à feu et à sang. Mais sur ces entrefaites, Thierry d'Alsace débarque en Flandre, réunit ses chevaliers et ses milices, marche contre les agresseurs et remporte une victoire complète entre Douai et Bouchain (1150).

En 1157, laissant le gouvernement de ses États à Philippe i, Talné de ses fils, il alla rejoindre, avec sa femme Sibylle, les bannières du roi de Jérusalem.

Philippe, dont le règne devait être fécond en glorieux résultats, se montra dès cette époque administrateur intelligent et brave guerrier : il fit respecter lautorité comtale à Tintérieur et sut se rendre redoutable à ses voisins. Des expéditions maritimes, conduites avec habileté, afiranchirent les navigateurs flamands des tributs que Florent III exigeait d'eux à son tonlieu de Geervliet. Philippe s'empara ensuite du pays de Waes, qui appartenait à ce comte de Hollande, et, par sentence de ses barons, le déclara réuni à ses propres domaines. En 1165, vainqueur de Florent III dans une bataille livrée en Zélande, il le fit prisonnier avec quatre cents de ses chevaliers. Conduit à Bruges, le captif resta enfermé à Saint-Donat jusqu'à ce qu'il se fût reconnu vassal de Philippe pour les lies zélandaises et qu'il eût accordé de grands avantages aux marchands de Flandre qui trafiquaient au delà de la Meuse. Ce traité de paix fut signé le 27 février 1168.

Dans l'intervalle, le vieux Thierry était revenu de son troisième voyage en Palestine; témoin de la mâle énergie déployée par son fils, il jugea inutile de reprendre les rênes du gouvernement. Il alla se reposer des fatigues de la guerre sainte au monastère de Waten et, comme un grand nombre de chevaliers de cette époque, il mourut en ermite, après avoir vécu en héros (1168). La comtesse Sibylle d'Anjou, sa femme, était restée à Jérusalem, où elle avait embrassé la vie religieuse dans l'hôpital de Saint- Jean.

Lé règne de Philippe d'Alsace s'ouvrit sous d'heureux auspices. Le jeune Baudouin, héritier du comte de Hainaut, épousa Marguerite, sœur du comte de Flandre. Le mariage fut célébré dans la ville du Quesnoy, au mois d'avril 1169, en présence des plus illustres représentants de la noblesse des deux comtés. Cet événement amenait la réconciliation de deux maisons dont la rivalité avait produit tant de maux. Philippe et Baudouin s'obligèrent à se secourir mutuellement contre toute espèce d'ennemis, excepté le roi de France, seigneur lige du comte de Flandre, et l'évèque de Liège, seigneur lige du comte de Hainaut. Quelque temps après (II74), le fief d'Alost passa sous la souveraineté immédiate de la Flandre, par le décès du dernier comte (Thierry d'Alost), neveu de Philippe.

I Ce prince venait d'épouser Èliiabeth, héritière du comté de Vermandoii. Lee noces avaient été célébrées dans la ville de Beauvais an mois de septembre IISO.

A la dignité de seigneur d'Alost était joint le titre d'avoué de Cambrai, d'où le comte tira de grands revenus à titre de gavenne ^ .

Les guerres de Normandie, où jadis s'étaient signalés Robert de Jérusalem et Baudouin à la Hache, devaient également rehausser l'éclat des armes de Philippe d'Alsace. Depuis quelques années, la rupture était complète entre la Flandre et Henri II, duc d'Aquitaine et roi d'Angleterre. Au lieu de ménager les chevaliers flamands, anciens défenseurs de la cause royale sous Etienne, Henri II les avait ignominieusement dépouillés et chassés de ses États. Philippe n'attendait qu'une occasion pour venger cet outrage : elle s'offrit bientôt. Durant la vie du célèbre Thomas Becket, Henri II, n'ayant pu déterminer le pape à lui enlever son titre de primat, attaché au siège de Cantorbéry , résolut d'abolir la primatie elle-même, et dans cette vue il fit couronner son fils aine par l'archevêque d'York. Cette démarche eut des suites graves. Les courtisans ne taixlèrent pas à se partager entre le père et le fils, tous les deux couronnés; les grands vassaux et les puissances voisines prirent également parti pour l'un ou pour lautre. En 1173, le jeune Henri fut reconnu comme seul roi de la Grande-Bretagne, dans une assemblée générale de tous les barons et évêques du royaume de France. Le roi Louis VII et, après lui, tous les seigneurs jurèrent, la main sur l'Évangile, d'aider le fils, de tout leur pouvoir, à conquérir les États de son père. Pour conserver la bienveillance de ses alliés, Henri le Jeune leur fit des donations de terres tant dans l'île de Bretagne que sur le continent; au comte de Flandre, entre autres, il donna toute la province de Kent, naguère possédée par Guillaume de Loo, ainsi que les châteaux de Douvres et de Rochester. Quelques semaines après leur déclaration de guerre, le roi de France et Henri le Jeune d'un côté, et, de l'autre, les comtes de Flandre et de Bretagne, assaillirent les frontières de Normandie. Attaqué ainsi sur plusieurs points, Henri II n'avait, de troupes dans lesquelles il eût pleinement confiance, qu'un grand corps de mercenaires tirés des provinces lorraines et qu'on appelait indistinctement Brabançons, Cotereauœ ou Routiers, Le monarque anglais porta à vingt mille hommes le nombre de ces piquiers, se mit à leur tête, battit les uns après les autres ses barons révoltés et força le roi de France à lever le siège de Rouen (1174). Louis VII, rebuté par cet échec, conseilla au fils rebelle de se réconcilier avec son père, et le contraignit à le suivre au lieu assigné pour les conférences de paix. Entre Trie et Gisors, dans une vaste plaine, se trouvait un grand orme dont les branches retombaient jusqu'à terre, et près duquel se tenaient, de temps immémorial, les congrès diplomatiques entre les ducs de Normandie et les rois de France : Henri le Jeune et ses partisans firent leur soumission dans cet endroit. Philippe d'Alsace, qui vint après eux, se montra le plus intraitable. Pour obtenir la restitution des villes

* En IIW, Philippe d'Alsace fût, en ta qualité de comte d'Aloit, reçu par TéTèque, le pr«v6t, le doyen et le chapitre de Cambrai, pour gardien et défenseur perpétuel de l'étflise de cette cité. Le chapitre céda à Philippe, pour lui et ses successeurs, comtes d'Alost, à perpétuité, le gayenne du Cambrésis, c'est-à-dire qu'il acheta sa protection. Dans le Cambrésis, le gayenne consistait en une certaine quantité de grains que le gardien de l'église était autorisé à perceyoir sur les charrues et les manouyriers de l'éyéehé : chaque charrue était tributaire de deux muids de froment et d'un demi-muid d'ayolne; le manouyrier, qui n'ayait point de terre à cultiver, devait un menemilt de froment et un menoaiêU d'avoine.

et des forteresses qu'il avait conquises, Henri II fut obligé de racheter par une rente de mille marcs la promesse d'investiture dn comté de Kent souscrite par son héritier".

De retour dans ses États, le comte déposa pendant quelques mois sa vaillante épée pour s'occuper de l'oi^anisation civile de la Flandre. Après s'être illustré comme guerrier, il se signala comme législateur et mérita la gratitude de son peuple pour la générosité avec laquelle il étendit les libertés des villes Samandes. Mais le repos s'accommodait mal avec les goûts belliqueux de Philippe d'Alsace. En 1177, il prit la croix dans l'église de Saint- Pierre à Gand et se rendit à la terre sainte avec l'élite de ses chevaliers. Les princes chrétiens qui gouvernaient alors l'Orient n'étaient plus les héroïques compagnons de Godefroid et de Tancrède : abâtardis par la mollesse, jaloux les u6s des autres, ils accueillirent avec défiance le nouveau croisé. Cependant celui-ci voulut signaler par quelque beau fait d'armes son séjour sur les rives du Jourdain ; suivant la tradition, il attaqua, près du mont Sinaï, un chef musulman d'une taille gigantesque et, l'ayant terrassé, lui enleva son bouclier qui portait un lion de sable sur champ d'or. Ce trophée devint dès lors l'écu de Flandre; mais, pour lui ôter son origine païenne, le comte ajouta au lion une croix fixée à son cou par une chaîne de fer.

> X-Thitrrt, llnl-fUlacoi^uété<lêt'Ai^liltrTf par Iti IformoHtU. livtt x. pauim.