LA FLANDRE APRÈS LA PREUIÉRE CROISADE

andis que la Lotharingie, toujours soumise nominalement à la suzeraineté des empereurs d'Allemagne, se morcelait en États indépendants, la Flandre, considérée comme un des grands fiefs de la couronne de France, éclipsait déjà toutes les autres possessions des descendants de Hugues Capet. Il importe d'étudier avec plus d'attention l'organisation de ce pays qui allait s'élever à un si haut degré de prospérité et de puissance.

I^ suzeraineté territoriale était double : la Flandre sous la couronne relevait du roi de France; la Flandre sous V Empire était danslamouvance de l'empereur d'Allemagne.

La Flandre sous la couronne se divisait en deux parties : l'une, flamingante, comprenait les chAtellenies de Gand, d'Audeuarde, de Courtraî, d'Ypres, de Bailleul, de Cassel, de Bpurbourg, de Bergues

et de Fumes, ainsi que le Franc de Bruges; lautre, gallicane ou romane, embrassait les châtellenies de Lille, de Douai et d'Orchies. Dans la Flandre impériale, on trouvait le comté d'Alost, le pays de Waes, les Quatre-Métiers ou districts de Hulst, d'Axel, de Bouchon te et d*Assenede, enfin les cinq lies de Zélande situées à loccident de lancien Escaut. Au xni« siècle, les comtes de Flandre acquirent en outre, dans le territoire lotharingien, la propriété de la seigneurie de Termonde, du château de Bomhem, de la ville de Grammont et de celle de Ninove. Ces acquisitions furent comprises, avec les fiefs delà Flandre impériale, sous la dénomination de Flandre seigneuriale; mais on les distinguait par la désignation de Flandre cUlodiale, parce que les seigneuries enlevées à la Lotharingie étaient possédées en franc alleu i.

Au XII® siècle, la suzeraineté de la France n'imposait aux souverains de la Flandre que les obligations de la vassalité ordinaire; ils devaient au roi fidélité, assistance dans son conseil et secours à la guerre. Le service militaire ne durait que quarante jours : ce temps écoulé, les comtes pouvaient retourner dans leur pays. Mais en 1196, après Tavénement de Baudouin de Constantinople, Philippe-Auguste parvint à remplacer cette vassalité simple par rhommage lige 2.

Nous croyons devoir donner ici quelques détails sur le cérémonial usité lorsque le comte de Flandre venait se mettre à la disposition du suzerain.

Quand le roi, entouré des pairs de France, avait pris place sur son trône, le comte s'avançait vers lui la tète nue, et pliait un genou, si le monarque le permettait. Celui-ci, toujours assis, mettait alors ses mains entre celles du comte, et le chancelier, ou un autre personnage désigné à cet efièt, prononçait les paroles suivantes : «* Vous devenez homme lige du roi, votre souverain sei- « gneur, à raison de la pairie et du comté de Flandre, et de tout ce que vous « tenez de la couronne de France; et lui promettez foi, hommage et service « contre tous jusqu'à la mort inclusivement, sauf au roi ses droits en autres »* choses, et ceux d*autrui en toutes? •» Le comte répondait : «* Oui, sire, je le ** promets. ♦» Ce disant, il se levait et baisait le roi à la joue. Le comte ne donnait rien pour relief; mais les hérauts et sergents à manche du roi enlevaient à leur profit la robe dont il était revêtu, son chapeau et son bonnet, sa bourse et son épée 3. Après avoir rendu cet hommage à son suzerain, il pouvait, comme un des douze pairs, prendre place à côté des ducs de Normandie, de Bourgogne et de Guienne, des comtes de Champagne et de Toulouse, de larchevêque duc de Reims, des évoques ducs de Laon et de Langres, et des évoques comtes de Beauvais, de Châlons et de Noyon. Les principales prérogatives des douze pairs de France ^ consistaient : P dans le titre par la grâce de Dieu ; 29 dans celui

* Wicland, Antiquités de FUmdre, chap. xv.

* L'hommage lige créait dei obligations pluB ëtroitei à Tégard du •upérienr. Baudouin fit hommage au roi pour le comté d« Flandre, mais avec cette réserve qu'il ne pourrait le suivre s'il marchait contre l'Empereur d'Allemagne ou contre l'évèque d« Tournai.

3 Wieland, Ant^vitèt de Flandre, chap. xvi.

* Les feudiates différent d'opinion sur le temps précis où le nombre des pairs fut réduit à douze chez les Français. Les au attril>uent à saint Louis rétablissement des df>têze pairs; d'autres rapportent cette réduction à douze au temps qui s'est écoulé sotts le règne de Philippe- Auguste, depuis IX^l Jusqu'en 1216.

de Palatin ; 3® dans le pouvoir de faire des lois ; 4° dans celui de faire la guerre ; 5** dans le pouvoir judiciaire; 6® dans le droit de battre monnaie.

Les souverains de la Flandre, exerçant le pouvoir législatif, avaient le droit de créer des communes, d'accorder des privilèges et libertés aux églises, villes, contrées, marchands étrangers et autres, aussi bien que le roi dans ses domaines propres : ainsi les rois de France ne pouvaient faire publier aucune ordonnance ni lever aucune taxe en Flandre.

Comme seigneur territorial de la Flandre impériale, le comte était aussi compté au nombre des grands vassaux de TEmpire. Pour obtenir Finvestiture des seigneuries comprises dans cette partie de la Flandre, il devait comparaître devant l'Empereur assis sur son trône. Un des chanceliers disait : ** Vous •• devenez homme lige et prince du saint-empire à cause de votre seigneurie « de Flandre et de tout ce que vous tenez de TEmpire : vous promettez d'être «* bon et loyal à la sacrée majesté et de la servir contre tous ? « Le comte répondait : " Oui, sire, je le promets ainsi. « Il faut remarquer que, d'autre part, les îles de Zélande (Walcheren, Borselen, Nord-Beveland, Zuid-Beveland et Wolfersdyck) étaient tenues par les comtes de Hollande en flef relevant du comte de Flandre.

La cour de Flandre était calquée sur celle de France : on y trouvait, comme à Paris, de grands dignitaires de l'hôtel, des barons et des pairs. Le premier dans l'ordre hiérarchique était le chancelier, qui cumulait avec cet office la dignité de prévôt du chapitre de l'église Saint-Donat de Bruges. Il était chargé de garder et de porter le sceau du comte partout où celui-ci se rendait ; il prélevait se^ émoluments sur le scel des chartes, ainsi que sur les baux à cens des terres appartenant au domaine du prince. Après le chancelier venaient le connétable, le chambellan, le boutillier ou échanson, le sénéchal ou grand maître de l'hôtel. On trouvait encore deux maréchaux héréditaires : ils étaient proprement les conseillers du souverain et, en cette qualité, siégeaient dans ses cours plénières et dans sa cour des barons.

Au xn* siècle, les châtellenies avaient remplacé les anciennes divisions territoriales. Pour quelques-uns de ces anciens cantons, ce n'était qu'un changement de nom, mais d'autres virent leurs limites resserrées ou étendues. Les villages du plat pays dépendaient soit du comte, soit d'un seigneur particulier. Si le chef-lieu de l'arrondissement consistait en un château, le ressort de ce château était appelé châtellenie, et le juge administrateur châtelain; si le chef-lieu ne consistait pas en un château, on appelait le ressort land et ambacht, bailliage ou burg, et le juge administrateur bailli et ambachter ou ambachtsheer i. Là où il y avait un château appartenant au comte, on trouvait un châtelain qui exerçait aussi sa juridiction sur tout le district dépendant de la forteresse. Dans leurs districts respectifs, les châtelains avaient le comman-

* IUp«aet, HiBtoirê de* clats généraux et provinciaux des GmOes, chap. lu. - Telle est, BulTant cet auteur, la signification des ehâleUenie* de Oand, de Bruges, de Courtrat, d'Audenarde, de Furnes, de Lille, d'Ypres, etc. ; du pays {hmd) de Termonde, d'Alost, etc.; de Vambaeht (office ou métier) d'Assenede, d'Axel, de Hulst, de Bouchoute ; des baOliageM d'Orchies, de Bapaume, de Toumaisis, etc. Au surplut, les chAtelains portaient simultanément, en beaucoup d'endrolU, la nom de vicomte* ; car ils représentaient le souverain, non-seulement sous le rapport militaire mais encore sous celui de la Juridiction.

dément militaire de tous les hommes astreints au service et conroqués pour l'arrière-ban ; ils avaient donc sous leurs ordres non-seulement les vassaux

et les chevaliers qui n'étaient pas hauts barons, mais encore les milices des villes, dont l'importance était déjà grande.

La société féodale avait adopté une organisation essentiellement militaire. En Flaudre, tout noble adulte, de haute ou de basse noblesse, y compris le

comte lui-même, avait soin de se faire recevoir au nombre des chevaliers. Mais ces preux reconnaissaient également une hiérarchie ; ils se distinguaient en deux classes, celle des bannerets et celle des simples chevaliers ou bacheliers : les premiers portaient au haut de leur lance une bannière carrée, pour marquer qu'ils avaient à leur suite et sous leur commandement un certain nombre de gens d'armes ; les seconds, servant uniquement de leurs personnes (avec leurs sergents), avaient un rang moins noble, moins élevé, et portaient pour enseigne un pennon prolongé en deux cornettes ou pointes.

En général, les grands vassaux de Flandre avaient le titre de barons; néanmoins, on trouvait dans l'Artois des seigneurs qui s'intitulaient comtes, de même que le souverain. Ces puissants feudataires étaient les comtes de Boulogne, de Guines, de Saint-Pol, d'Hesdin et de Lens, et les sires de Béthune, avoués d'Arras. En première ligne» on remarquait encore les quatre pairs ou bers de Flandre, savoir : les seigneurs de Pamele, près d'Audenarde, et de Boulare, près de Grammont (tous deux dans la Flandre impériale) ; et, dans les domaines du comte, les sires de Cisoing en Puelle, et d'Eyne ou Haines, près d'Audenarde'. Immédiatement après ces nobles barons, on pouvait ranger les abbés des monastères et les prévôts des chapitres.

Cinq évèques se partageaient la direction spirituelle du pays : celui de Tournai avait dans son ressort le pays de Waes et l'ancienne Ménapie, séparée en 1146 de l'évêché de Nojon*; celui de Thérouanne exerçait sa juridiction sur les Morins, celui d'Arras sur l'Artois et celui de Cambrai sur la plus grande partie de la Flandre impériale : ces quatre prélats étaient suffragants de l'archevêque de Reims. Quant au diocèse d'Utrecht, dépendant de l'archevêché de Cologne, il comprenait, avec la Zélande, les frontières septentrionales de la Flandre, le long du Hont, les Quatre-Métiers, ainsi que la ville de Bierviiet. Les comtes ne pouvaient exercer légalement aucune influence sur l'élection des évêques : trois de ces derniers, en leur qualité de seigneurs temporels, étaient soumis aux rois de France ; les deux autres, qui occupaient les sièges de Cambrai et d'Utrecht , étaient princes d'Allemagne.

De même que dans les autres contrées de l'Occident, les principaux monastères de la Flandre avaient adopté la règle de saint chapbi.lb s*ikt.mac*ieie (iom-i™>

Benoit. On distinguait parmi ces Cloli» de Irthayo a» SilDi-Baioa. à Oaml.

grandes abbayes celle de Saint-Bavon à Gand, le célèbre monastère de Saint- Bertin dans la ville de Saint-Omer, et l'abbaye de Saint-Vaast d'Arras. Il y

avait aussi plusieurs abbayes de femmes du même ordre; les principales se trpuYaient à Messines, à Ghistelles et dans les environs de Bapaume (Âvesnesles- Dames). Dans le Tournaisis, on remarquait labbaye de Saint- Amand et labbaye de Saint-Martin à Tournai. Par suite des immunités ecclésiastiques, les chefs des grandes abbayes devinrent des seigneurs fonciers jouissant de tous les droits territoriaux et marchant de pair avec presque tous les autres possesseurs de seigneuries.

Les comtes de Flandre, qui avaient hérité des traditions de la monarchie carlovingienne, tenaient, comme les rois de France, leurs cours plénières, composées de barons dont les terres relevaient immédiatement du comte ^ Pendant le XIV® siècle, ou antérieurement, les comtes instituèrent la chambre légale 2, chargée de juger les questions qui concernaient ces fiefs, ainsi que les recours à la personne du souverain. La cour suprême siégeait également pour les affaires d'administration générale du pays; dans ce cas, les échevins des communes y envoyaient leurs députés. De même que le comte, chaque seigneur avait la souveraineté dans ses terres, en y comprenant la juridiction contentieuse et le pouvoir militaire. Mais ces seigneurs avaient tous, comme vassaux, des devoirs à remplir ; ils pouvaient, de ce chef, être traduits devant une des cours féodales qui se tenaient dans certains chefs-lieux où le comte avait sa résidence. Dans la Flandre flamingante, ces cours particulières étaient au nombre de treize; dans la Flandre romane on en comptait trois, la. Salle de Lille, le Château de Douai et la Cour dOrchies; enfin la seigneurie de Flandre en contint quatre, le Perron d'Alost, la Maison de Termonde, le Château de Beveren et la Cour de Waes 3. Le comte ne pouvait, à cause de la grande étendue du comté et de la fréquence des guerres, rendre toujours la justice en personne; aussi avait-il des représentants. Ces délégués étaient les châtelains, les baillis et les écoutètes. Les châtelains représentaient ordinairement le comte dans les cours féodales; les baillis et les écoutètes, dans les seigneuries foncières ; ils exerçaient leur juridiction sur les sujets fonciers^ soit hommes libres, soit tributaires des églises, soit serfs de corps. Avant Térection des échevinages ou tribunaux locaux et permanents, voici de quelle manière la justice s'administrait : le bailli ou sergent du seigneur annonçait d abord qu'à tel jour, à telle heure, dans telle tour, sous tel arbre, sous tel portail, etc., il tiendrait sa vierschare, où il serait fait droit à tous ceux d un tel canton ; puis il chevaitchait dans son ressort avec ses hommes pour rendre la justice aux endroits indiqués; la place que les juges occupaient en plein air

romaine Ait ravagée. Après le départ des barbares, les habitants qui avaient cherché un asile fi Noyon rebâtirent les mars habités par leurs pères et partagèrent entre les familles de la nouvelle colonie les anciens domaines de Téglise de Tournai. Le progrès de la nouvelle cité fut si rapide, qu'en 1113 le pape Pascal II crut devoir rendre à Tournai son évèque particulier. II parait, du reste, certain que, pendant le xi* siècle et une partie du xii*, la ville de Tournai, quoique l'autorité y fût partagée entre l'évèqtte et un châtelain, reconnaissait la souveraineté des comtes de Flandre. Voir Reiffenberg, Hutoire du Hammti, et Chotin, Jffûtotre de Tournai.

* Rapsaet, Hist. de$ HaU généraux^ etc., chap. v.

* Cette chambre ne connaissait pas seulement des matièr«>s féodales, mais aussi des infractions à la paix du pays. Deux fois par an, cette paix était publiée dans la chambre sous le nom de heerlick vreede. — Wieland, AntiqtUti» de Flandre, chap. xx.

s Wamkœnig, tom. II, chap. ii. «

était entourée d'une corde, dans l'enceinte de laquelle il n y avait que les parties plaidantes qui pussent entrer avec leur taelman ou défenseur i. Du reste, les comtes ou leurs représentants étaient loin de pouvoir exercer leur juridiction d une manière arbitraire : ils se dirigeaient d'après certains principes du droit, qui étaient également reconnus par eux et par la classe des personnes justiciables. Ces cours ambulantes furent ensuite remplacées par des échevinages, qui offraient encore plus de garantie contre le despotisme féodal.

Au XII* siècle, on trouvait dans les villes de Flandre six classes d'habitants : 1** les grands propriétaires, dont les terres ou seigneuries étaient enclavées dans le territoire de la ville ; ils étaient hommes héritables, demeuraient dans des châteaux forts et formaient la haute noblesse; 2^ les possesseurs de fiefs importants ; 3^ les bourgeois, originairement libres, soit qu'ils fussent héritables et propriétaires exclusifs de leurs habitations, soit qu'ils fussent assujettis à un cens seigneurial; 4^ les tributaires, soumis à la capitation, qui, libres d'ailleui^, étaient seulement assujettis à payer le cens personnel au profit d'une église ou d'une abbaye, pour la protection dont ils jouissaient ; 5® les bourgeois, hôtes ou manants (laeten) des seigneurs urbains; 6** les serfs, pour la plupart ouvriers ou domestiques <.

Dès le X® siècle, les hommes libres des villes étaient indépendants de toute autre juridiction que celle du comte et des échevins placés immédiatement sous lui. Ces échevins, au nombre de treize, étaient nommés à vie, et chaque fois choisis par le comte lui-même au sein des familles les plus considérables. Leur tribunal était présidé par lui ou, en son absence, par le châtelain. Au xii® siècle, le bailli devint le représentant permanent du comte pour les bourgeois libres ; l'écoutète ou amman fut créé pour la communauté non libre, c'est-à-dire pour les manants ou sujets fonciers. Mais ceux-ci ne voulurent pas se contenter de la juridiction échevinale, qui était entièrement dévouée aux intérêts de la bourgeoisie supérieure : ils instituèrent, pour défendre leurs droits particuliers, une magistrature composée de jurés ou consatix. Ces magistrats furent d'abord traités avec dédain comme représentant la classe infime; il fallut bien cependant que les comtes leur accordassent une existence légale, quand les conjurations et les fraternités des bourgeois restèrent victorieuses.

Les villes de Flandre profitèrent, avec leurs rivales d'Italie, des nouvelles relations que les croisades ouvraient en Occident et en Orient ; elles créèrent le commerce en grand, le commerce maritime, qui plus tard devait tant rehausser l'éclat des communes. Dès le xii® siècle, la Flandre était le centre du commerce avec le nord-ouest de l'Europe ; ses foires attiraient les marchands de l'Allemagne et de la France; les produits de ses manufactures étaient exportés en Angleterre et sur les bords du Rhin ; elle fondait des colonies entre le Weser et l'Oder 3; elle entretenait aussi des relations avec l'Italie et l'Espagne; enfin, elle envoyait des flottes dans la Méditerranée et jusque dans le Bosphore.

> RapMet, BîmL de$ itaU généraux, etc., ehap. v.

* WarnkœniK, t II, duip. vi.

s Dès let premièret années da xu* sièclo, de nombreux émifrés. Flamands pour la plupart, se portent vers les embouehuret

La principale branche de Tindustrie des Flamands était sans contredit la fabrication des étoffes de laine ; elle avait fait des prc^rès rapides, grâce à la fertilité du pays, aux facilités de sa navigation intérieure, à Tact i vite des habitants, à la protection intelligente des comtes. L'Escaut et la Lys, qui se réunissent à Gand, facilitaient les communications de la partie orientale de la Flandre ; ITperlée, depuis Ypres, par Dixmude, jusqu'à Nieuport, reliait la première de ces villes à la mer ; les habitants communiquaient aussi avec le Rhin et la Meuse par les embouchures de ces deux fleuves. Mais on ne se contentait pas de ces voies navigables, données par la nature : on creusait des canaux, et, en 1180, on ouvrit, au fond de la baie du Zwin, ce. port de Damme que les chroniqueurs contemporains vantent comme un des plus beaux et des plus vastes du monde entier. Bientôt la laine indigène ne put suffire à lalimentation des nombreuses manufactures de drap et il fallut en tirer de TAngleterre. De leur côté, les Anglais eurent recours aux Flamands pour apprendre la fabrication des étoffes : déjà, sous le règne de Henri P^, en 1111, des tisserands de Flandre s'établissent aux environs de Newton, dans le comté de Pembroke; sous le règne de Henri II, d'autres émigrés fondèrent une nouvelle colonie à Wonsted, village du comté de Norfolk, et leur industrie se répandit jusqu'à Norwich.

Après avoir contribué à placer la terre sainte sous la domination chrétienne, Robert de Jérusalem était retourné dans ses États. Il trouva l'héritage de ses pères menacé par l'empereur d'Allemagne et par le comte Baudouin III de Hainaut. Mais il sut les prévenir tous deux. Ayant rassemblé ses vassaux et ses hommes d'armes, il tint continuellement en échec l'armée impériale, enleva Tournai au comte de Hainaut, entra dans le Cambrésis et finit par s'assurer, pour le reste de ses jours, cette dernière conquête (1102-1108), Vers 1111, la guerre éclata entre l'Angleterre et la France. Vassal de Louis le Gros, Robert de Flandre avait rejoint la bannière de son suzerain. Au siège de la ville de Meaux, les Français voulant forcer le passage d'un pont, ce pont s'écroula sous les pas des combattants et le comte se noya (1111).

Il eut pour successeur son fils Baudouin VII, justicier inflexible, que la voix publique devait surnommer Baudouin à la Hache.

Le premier acte du nouveau prince fut le renouvellement de la paix de Flandre. Ayant convoqué à cet effet les principaux châtelains dans la ville d'Arras, le prévôt de Saint-Donat, chancelier du comte, leur donna connaissance de quelques dispositions nouvelles. Dans ce code d'une législation encore barbare, le meurtre était puni de la peine du talion, tête pour tète, membre pour membre; si l'on était dans le cas de légitime défense, on devait le prouver ou par le duel judiciaire ou par l'épreuve de l'eau et du fer ardent ; les voleurs et les incendiaires étaient punis de la peine de mort. Afin de donner plus de

du Wes«r et de l'Oder, et des oolooies belges s'étAblissent dans le Holstein, le Brandebourg, la Saxe, le Mecklembourg, «te. Voir, dans les BuUetin* de l'Académie royale de Belgique, L XXII, une notice de M. Arendt sur les colonies flamandes éublies, au xii* siècle, dans le nord de l'AUemagne. Ce si^ei intéressant a été complétesoent développé par M. E. de BorchgmTe dans une savante monographie : Histoire des colonie» belget qui s'établirent en Allemagne pendant le xif et le sur siSelci (Mémoires couronnés de l'Académie royale de Belgiqrêe, t. XXXII).

RÉGIME FÉpDAL. 179

force à ces décrets, le comte, tirant son épée du fourreau, jura par le Dieu vivant que la paix publique serait observée et qu'il puoirait de sa propre main quiconque oserait l'enfreindre. Il tint religieusement son serment. Par ses ordres, dix chevaliers qui avaient détroussé des marchands de Bruges furent pendus en sa présence dans son château de Winendale, et un autre gentilhomme, le chAtehiin d'Oostcamp, convaincu d'avoir enlevé deux vaches à une pauvre villageoise, fut jeté, à Bruges, dans une chaudière d'eau bouillante >. Ces exemples terribles répandirent uu eS'roi salutaire dans la contrée ; le peuple commença à respirer, grâce à la hache comtale.

Vers cette époque, Henri 1", roi d'Angleterre, s'étant brouillé avec son frère Robert, duc de Normandie, le vainquit dans une bataille livrée près de Mortain (1106), le dépouilla de son héritage, l'epimena au château de Cardiff, sur la côte méridionale du paya de Galles, lui creva les yeux et abrégea ses jours ». Ce crime demandait vengeance. Louis le Gros, roi des Français, s'empressa d'adopter le jeune Guillaume, fils de Robert, et le fit élever dans son hôtel; puis, au nom de l'orphelin, il forma une ligue dans laquelle entrèrent les Flamands et les Angevins. Le roi Henri, attaqué sur tous les points de sa frontière de Normandie, perdit nombre de villes et de châteaux. Baudouin à la Hache se signala dans cette expédition par sa bravoure, par son audace, par son héroïque fierté. A la tète de cinq cents chevaliers, il se dir%ea sur Rouen,

el'A nglturrr par ^

OÙ se trouvait le monarque anglais, et lui fit offrir le combat en champ clos. Sur le refus de Henri, il s'avança lui-même au pied des murs et, poussant son cheval jusqu'à la porte de la ville, il y planta sa lance en signe de défi. Il traversa ensuite la province jusqu'au château d'Eu, que ses hommes d'armes assiégèrent; mais là un coup de flèche l'atteignit à la tète. Cette blessure s'étant envenimée, il reprit le chemin de ses États et mourut à Roulers, à l'âge de vingt-sept ans, le 17 juin 1119, ne laissant point de postérité.

A sa cour avait grandi Charles, fils de Knut IV, roi des Danois, et d'Adèle, sœur de Robert de Jérusalem. Un événement tragique avait amené dans la Flandre ce descendant des anciens rois de mer. Vers l'année 1085, Knut s'était posé comme défenseur des Anglo-Saxons opprimés par les Normands, et il avait tenté d'arracher la Grande-Bretagne à Guillaume le Bâtard. Pour exécuter ce projet, il fit alliance avec Olaf-Kyr, roi de Nor^'ége; puis il rassembla de nombreux vaisseaux. Malheureusement cette flotte fut retenue dans le port plus longtemps que le chef des Danois ne l'avait prévu, et, durant ce retard, des émissaires de Guillaume corrompirent plusieurs des conseillers et des capitaines de son adversaire. Les intrigues de ces traîtres firent encore ajourneV le départ des navires. Alors les troupes, se lassant d'un campement inutile, tinrent des conciliabules et manifestèrent la résolution de se débander, si l'on tardait plus longtemps à mettre à la voile. Knut ayant voulu user de rigueur pour rétablir la discipline, les soldats se soulevèrent et le massacrèrent 1. Cependant l'enfant désigné comme l'héritier du trône lut soustrait à leur rage et conduit par sa mère à la cour des comtes de Flandre. Il y devint le favori de Baudouin à la Hache. Mais, à la mort de ce dernier, il rencontra un compétiteur redoutable dans Guillaume, burgrave d'Ypres et seigneur de Loo, bâtard de Philippe, second fils de Robert le Frison. Guillaume d'Ypres était appuyé par Clémence de Bourgogne qui, devenue veuve du comte Robert de Jérusalem, avait épousé le duc de basse Lorraine. Cette femme hautaine, sœur du pape Calixte II, se plaisait à éveiller l'ambition du jeune burgrave, à qui elle avait donné sa nièce en mariage, avec la forteresse de l'Écluse pour dot. Elle appela à son aide les comtes de Hainaut, de Boulogne, de Saint-Pol et d'Hesdin. Mais Charles de Danemark eut bientôt dissous cette coalition; il vainquit les confédérés, s'empara de Guillaume et enleva à la veuve de Robert de Jérusalem une partie des fiefs qui lui avaient été assignés pour douaire. Le burgrave d'Ypres ne sortit de prison qu'après avoir renoncé solennellement à toutes prétentions.

Devenu tranquille possesseur de la Flandre, le fils de Knut employa tous ses efforts à assurer le bonheur de sa nouvelle patrie; pieux, juste, d'un accès facile pour les opprimés, il était impitoyable à l'égard des grands vassaux qui ne voulaient pas observer la paix du pays. Aussi la renommée de Charles le Bon s'étendit-elle au loin; d'autres nations disputèrent à la Flandre ce sage administrateur : les barons de Jérusalem lui décernèrent la couronne de

* A. Thierry, op. eU., livre vi.

Godefroid de Bouillon et, après la mort de Henri V, les princes d* Allemagne chargèrent le comte de Namur de lui offrir le trône impérial. Mais il refusa ces nouvelles grandeurs.

Une trahison infâme fut le prix de son désintéressement. Si Charles était adoré des pauvres serfs qu'il protégeait contre les vexations des grands vassaux, plusieurs de ces derniers, contenus dans lobéissance, n attendaient qu une occasion pour s'affranchir d un joug qui leur paraissait humiliant. Elle parut s'offrir pendant le rigoureux hiver de 1125 à 1126, alors qu une famine cruelle désolait la Flandre. Plusieurs riches bourgeois, spéculant sur la misère publique, avaient emmagasiné une grande quantité de céréales. Le comte fit ouvrir de force les greniers de ces accapareurs et distribuer gratuitement leurs provisions aux pauvres. Dans son zèle, il ne voulut pas même épargner la puissante famille des châtelains de Bruges, dont le chef était alors Bertulphe, prévôt de Saint-Donat et chancelier du comté. Déjà Charles, dans une autre circonstance, s'était prononcé contre cet homîne plein d'orgueil : comme on publiait que sa race était d'origine ignominieuse i, il avait imposé à une nièce du prévôt l'obligation de prouver, par l'attestation de douze témoins assermentés, qu'elle et les siens étaient de condition libre. Accablés sous un double affront, Bertulphe et ses proches jurèrent de se venger de leur maître. Avec l'appui du burgrave d'Ypres, ils employèrent leur influence à se créer une faction ; ils parvinrent à réunir un grand nombre de vassaux mécontents, et la mort du comte fut résolue.

Le jour des Cendres de l'année 1126, à l'heure des matines, Charles se rendit à l'église de Saint-Donat. Quelques chevalière qui l'escortaient, se dispersèrent dans les oratoires ; quant à lui, il alla s'agenouiller devant l'autel de Sainte- Marie, placé dans une galerie élevée communiquant avec le château. A peine avait-il commencé le Pater qu'une pauvre mendiante vint lui demander la charité; toujours compatissant, il lui donna un denier. Cependant, les chanoines, continuant l'office du jour, entonnent le psaume onzième ; au moment où ils arrivent au verset : Cor mundum créa in me, Deus, Bouchard, neveu du prévôt Bertulphe, apparaît dans la galerie, une épée nue à la main. La femme à qui Charles a fait l'aumône s'écrie : « Sire comte, prenez garde! « Il tourne la tête du côté de Bouchard ; au même instant, celui-ci lui assène un coup qui fait jaillir la cervelle sur les dalles de la chapelle : les autres conjurés accourent, mutilent le cadavre, le jettent dans la nef de l'église, massacrent la suite du comte et répandent la consternation dans toute la ville, en attaquant avec leurs partisans les demeures de leurs adversaires «.

Telle fut la stupeur des Brugeois qu'ils n'osèrent ni poursuivre les meurtriers, ni donner une sépulture à ce prince qu'ils avaient tant aimé. D'autre part, Guillaume d'Ypres avait fait complimenter les conjurés et leur avait promis un prompt secours.

« Elle descendait d'Erembald, homme d'extraction senrile, qui, après avoir tué le châtelain de Bruges, son maître, épousa sa Teuve, avec laquelle il avait entretenu un commerce adultère. * Corput chronieotum FUmdriœ, tome n.

Seul parmi tous lai lâches qui tremblaient autour de lui, Gervaîs Van Praet, chambellan de Charles de Danemark, voulut venger son maître et fit un appel

BON [IliS}.

au paya pour punir \m auteurs de ce crime odieux. Bertulphe et ses complices, n'ignorant pas qu'on les poursuivrait bientôt, se renfermèrent dans le Burg ou Burcht, vaste forteresse qui contenait l'église Saint-Donat et le palaia

comtal ^ Mais ils ne purent échapper au châtiment qu'ils méritaient. De toutes les parties de la Flandi^ accouraient à Bruges las châtelains restés fidèles, ainsi que les bourgeois des principales villes avec leurs échevins ; Louis VI, roi des Français, et la comtesse de Hollande vinrent les y rejoindre avec leurs hommes d'armes. Quand le château eut été emporté d assaut et que Téglise même qui y était contigué, fut tombée au pouvoir de leurs ennemis, les plus intrépides des conjurés ne perdirent pas encore tout espoir; ils se réfugièrent dans la tour de Saint- Donat et, pendant plusieurs jours, y soutinrent un nouveau siège. Les hommes d armes du roi de France pénétrèrent enfin dans ce dernier asile de la révolte, et le plus grand nombre des rebelles est précipité du haut du clocher. Le prévôt Bertulphe avait cherché un refuge auprès de Guillaume dTpres. Mais déjà celui-ci avait appris le triomphe obtenu par les vengeurs de Charles de Danemark : lui-même fit attacher le prévôt au gibet pour qu'on ne l'accusât pas d'avoir été son complice. Les vainqueurs aussi se montrèrent sans pitié. Une instruction fut dirigée, tant par la juridiction des barons que par celle des échevins, pour rechercher dans toute la Flandre ceux qui avaient participé à l'assassinat de Charles le Bon : plus de cent cinquante d'entre eux subirent le dernier supplice ; d'autres, plus nombreux encore, s'expatrièrent. Afin de conserver le souvenir de ce crime et de sa punition, les maisons que les conjurés possédaient dans la ville de Bruges furent réduites en cendres et l'emplacement qu'elles occupaient dut à perpétuité servir de place publique.

Tandis qu'on assiégeait encore le Burg, il se présenta une foule de compétiteurs, avides de recueillir l'héritage du dernier comte de Flandre. Dans le nombre on remarquait : Guillaume d'Ypres ; Pétronille de Saxe, veuve du comte Florent de Hollande, au nom de son fils Didier; Baudouin, comte de Hainaut, qui s'était déjà mis en possession d'Audenarde ; Amoul le Danois, fils d'une sœur de Charles le Bon; Henri P*", roi d'Angleterre; Guillaume Cliton, comme petit-fils de Mathilde de Flandre, femme du conquérant de la Grande-Bretagne ; enfin Thierry, fils de Thiederich, landgrave d'Alsace, et de Gertrude de Flandre, princesse intrépide qui avait accompagné à la terre sainte son frère, Robert de Jérusalem. Les anciens chroniqueurs désignent ce dernier comme le seigneur et héritier naturel de la terre. Mais telle n'était point l'opinion du roi des Français. Il commença par mettre hors de cause les prétendants qui n'avaient que des droits incertains, et ceux qui paraissaient indignes de recueillir la couronne honorée par le martyre de Charles de Danemark. Parmi ces derniers se trouvait Guillaume d'Ypres, banni de la Flandre comme complice du crime homble dont s'était souillé le châtelain de Bruges. Enfin, lorsque les véritables compétiteurs, Guillaume Cliton ou de Normandie et Thierry d'Alsace, se trouvèrent seuls en présence, Louis VI ne dissimula point qu'il verrait avec plaisir l'élection du prince normand. Il espérait que Guillaume Cliton, uni par de nouveaux liens à la France, la servirait mieux dans la lutte qu'elle soutenait contre les Normands d'Angleteri'e. Quoique suze-

I Voir 1« plan, p. 128w

rain de la Flandre, il ne pouvait toutefois imposer de force un nouveaD seigneur aux populations : il lui fallait le concours des principaux febdataire» et l'assentiment des hommes libres des villes. Dès le 20 mars 1127, le roi des Français se rendit à Arras, après avoir convoqué dans cette ville les barons de Flandre. Thierry d'Alsace leur avait écrit pour leur rappeler ses droits; mais, éloigné du pays, il ne pouvait lutter contre le protecteur de Guillaume de Normandie. Déjà Louis VI, pour gagner les principaux seigneurs, leur avait donné les terres et manoirs des conjurés.

Tandis que les cliâtelains délibéraient avec lui, les bourgeois de Bruges se réunirent de leur côte le dimanche des Rameaux, 26 mars, dans un champ situé près du faubourg; ils avaient convoqué ceux des autres villes, et beaucoup avaient répondu à cet appel. Les représentants de toutes ces villes et bourgades jurèrent mutuellement d'élire le plus digne, c'est-à-dire celui qui saurait vaillamment défendre le comte contre les agressions de ses ennemis et maintenir la paix du pays.

Le 30 mars, les nobles qui avaient si^é à l'assemblée d' Arras rentrèrent à Bruges au son des cloches : le peuple apprit de leur boucherélectiondeGuillaumedeNormandie.

Il lui était ordonné, de par le suzerain, de recevoir le nouveau comte qui, pour sa bienvenue, ferait remise des tonlieux > et du cens territorial. Les Bruceois répondirent qu'ils ne pouvaient rien décider avant de s être concertés avec les autres villes. Le 31 mars, les bourgeois des villes confédérées se réunirent de nouveau et arrèterent que vingt-quatre des plus notables ou des plus anciens iraient, avec vingt chevaliers, jusqu'à Raveuschot, à la rencontre des ambassadeurs de Louis VI pour entrer en conférence et se joindre aux députés de Gand. Mais, sur ces entrefaites, le roi s'éteit rendu à Lille, ob il avait fait reconnaître le nouveau comte; puis il avait poussé jusqu'à Deynze. Le samedi saint, les députes des villes s'abouchèrent à Bruges avec les princes et résolurent enfin, mais à leur très-grand i-egret, de se soumettre à Guillaume de Normandie. Quand les bourgeoisies eurent ainsi ratifié le choix du roi de France, celui-ci et son protegé partirent pour Bruges, où ils firent leur entrée le 5 avril vers le soir. Le lendemain, les princes jurèrent sur les reliques de respecter les antiques privilèges de l'Église et de ne pas enfreindre la convention faite avec les bourgeois et par laquelle ces derniers étaient exemptés du tenlieu et du cens des habitations. Puis les chevaliers de Flandre et les

REGIME FEODAL. 185

représentants des villes jurèrent à leur tour fidélité au comte, lui firent hommage et lui promirent assistance, comme ils avaient fait à ses prédécesseurs.

Bien que Louis VI eût en quelque sorte imposé Guillaume de Normandie à la Flandre, il est certain néanmoins qu'il mit tout en œuvre pour obtenir, en faveur de ce prétendant, les suffrages des hommes libres. De ce fait il résulte que rélection de Guillaume eût été nulle, si elle n avait été sanctionnée aussi bien par les bourgeois que par les barons. Au reste, Louis se plaisait à reconnaître que son protégé ne pouvait se passer de lappui des uns et des autres ; lui-même conseilla au nouveau comte de ménager les nobles et de rechercher la faveur populaire. Guillaume céda donc aux avis de son suzerain lorsqu'il accorda, le 14 avril 1127, à la ville de Saint-Omer une véritable charte de commune. Dans cet acte, qui fut confirmé par le roi de France, il s'engagea à maintenir et à protéger la conjuration formée par les habitants de Saint-Omer : nul ne doit suivre les bannières du comte, à moins que les ennemis n'envahissent la Flandre ; les bourgeois jouiront, en outre, d'un échevinage libre. La petite ville deThielt, située dans la châtellenie de Courtrai, reçut aussi de Guillaume ses premiers privilèges, calqués sur ceux d'Harlebeke.

Mais le prince normand se fatigua bientôt d'un rôle qui cadrait mal avec ses habitudes : nourri dans les idées féodales, hautain et fier, il devait mépriser ces bourgeoisies flamandes, qui voulaient prendre rang à côté des barons et des chevaliers. Son administration dégénéra en une véritable tyrannie : de nouveaux impôts furent créés; une main de fer pesait aussi bien sur les hommes libres que sur les serfs ; enfin la Flandre devint la proie des soldats étrangers. Guillaume, après avoir violé les lois et les coutumes nationales, blessa aussi les préjugés religieux en rappelantles juifs, chassés par son prédécesseur. L'orage ne se fit pas attendre. Dès le mois d'août 1127, les bourgeois de* Lille s'insurgèrent, parce que le comte avait voulu faire saisir un serf de cette ville par ses soldats normands. Guillaume s'étant présenté devant les portes, elles restèrent fermées et les mécontents lui firent connaître qu'ils n'entendaient pas subir plus longtemps son jougi. Le 3 février 1128, les gens de Saint-Omer se soulèvent à leur tour : ils accusaient leur seigneur de partialité en faveur de leur châtelain et de rapacité intolérable. Les barons eux-mêmes, suivant l'impulsion populaire, se déclarent publiquement contre lui. Deux des principaux personnages de la Flandre impériale, Daniel de Termonde et Iwan d'Alost, excitent les Gantois contre leur châtelain, qui s'était rendu coupable des injustices les plus criantes. Celui-ci va chercher le comte et le conduit à Gand, dans l'espoir de se réconcilier par son entremise avec les bourgeois. Daniel et Iwan le suivent, convoquent les habitants, se mettent à leur tête et vont exposer à Guillaume les doléances du peuple. «* Que votre *♦ cour, *» lui dit Iwan, •• soit tenue à Ypres, si vous le voulez, et que là, au centre ** de votre comté, se réunissent les seigneurs des deux partis et nos pairs, ainsi ^ que les plus sages d'entre le clergé et le peuple; qu'on s'assemble en paix, sans ** armes, avec tranquillité et réflexion, sans dol ni mauvaise intention, et qu'ils

« p. d'Oud«ffh«nt, ehjip. Lxzi.

*» décident. « Le comte voulut se venger de cette loyale opposition. Au jour indiqué pour la réunion à Ypres, il avait rempli cette ville de troupes ; mais Iwan et Daniel, qui s'étaient avancés jusqu'à Roulera, lui dépêchèrent des envoyés, pour se plaindre de cette violation des conventions et lui signifier, en leur nom et en celui des Gantois, que, le voyant préparé à combattre ses sujets, ils ne balançaient pas à lui retirer l'hommage qu'ils avaient jusqu'alora inviolablement gardé. Un grand nombre de prélats, de barons et de châtelains suivirent l'exemple d'Iwan et de Daniel; puis tous ces mécontents, appuyés par le roi d'Angleterre, résolurent d'appeler en Flandre Thierry d'Alsace pour l'opposer à Guillaume. Les émissaires des révoltés partirent secrètement de Lille et n'eurent pas de peine à convaincre Thierry qu'il serait accueilli avec enthousiasme par les populations. Le petit-fils de Robert le Frison était plein d'ambition et de courage : il osa passer les frontières de la Flandre, accompagné seulement de trois chevalière i ; mais bientôt les habitants de toutes les villes insurgées vinrent grossir son cortège. Après avoir travereé Gand, le 11 mars 1128, il fut salué comte à Bruges le 29 du même mois; le 31, il fit serment sur la châsse de Saint-Donat, de respecter la faculté accordée aux seigneurs, ses vassaux, etau peuple, de modifier etd'améliorer leur droit, les formes des jugements, les usages et coutumes du pays, pour l'avantage et la prospérité de la chose publique. Daniel de Termonde et Iwan d'Alost, les chefs de la révolte, se portèrent garants de Thierry. Les Gantois et, après eux, les Brugeois prêtèrent serment de fidélité et rendirent hommage au nouveau souverain. Guillaume trouvait encore un appui auprès du roi de France. Celui-ci avait convoqué à Arras, pour le 15 avril, huit députés de chaque ville et de chaque châtellenie de la Flandre, qui devaient s'y expliquer devant les barons de France sur leure dissensions avec le prince normand. Mais peraonne ne comparut ; les notables de Bruges écrivirent mêmeà Louis VI pour lui dénier tout droit de participation à l'élection et à l'élévation du comte de Flandre. Le 6 mai, le roi tint, à Arras, un nouveau conseil : il s'agissait de décider contre lequel des deux prétendants il emploierait sa puissance. Ck)mme on devait s'y attendre, la décision fut contraire à Thierry d'Alsace : en même temps que le monarque assemblait ses hommes d'armes, l'évêque de Tournai mit la Flandre en interdit et excommunia ceux qui, sans jugement, avaient déposé Guillaume. Mais si ce prince était soutenu par Louis VI, d'un autre côté son compétiteur avait pour lui la protection du roi d'Angleterre. C'était d'après les suggestions de ce dernier que le comte de Champagne avait prêté ses troupes à Thierry et qu'il l'aidait à se maintenir dans Lille, où il réunissait ses partisans. La guerre était imminente ; néanmoins plusieurs démarches furent encore faites auprès du prétendant pour qu'il renonçât à sa tentative. Sur la requête de Guillaume de Normandie, Thierry fut cité devant le tribunal de l'évêque d' Arras ; il refusa d'obtempérer à cette sommation; aussitôt le prélat jeta l'interdit sur Lille. De son côté, Louis VI ordonna au nouveau comte de sortir de la Flandre et de se retirer dans son fief : Thierry n'obéit pas davantage. Cette obstination ayant exaspéré

« Corput chronicorum FUmdriœ, t II.

Louis VI et Guillaume le Normand, ils vinrent camper devant Lille. Les chevaliers de France tentèrent plusieurs attaques contre le château; mais ils furent bravement repoussés par les compagnons de Thierry. Le sixième jour du siège, le bruit se répandit dans le camp français que le roi d'Angleterre s'était avancé jusqu'à Épemay sur la Marne : cette diversion inattendue contraignit Louis VI à lever ses (entes pour marcher à la rencontre de ce nouvel adversaire^

Après le départ dn roi de France, Thierry d'Alsace sortit de Lille et se mit à la poursuite de son rival, qui se dirigeait avec ses partisans vers la Flandre flamingante. Deux batailles furent livrées, l'une près de Thielt, l'autre à Oostcamp; chaque fois l'avantage resta au Normand. Ne pouvant plus tenir la campagne, Thierry se retira dans la forteresse d'Alost ; mais son adversaire le suivit avec son armée triomphante augmentée de quatre cents chevaliers,

conduits par le duc

' "~^ de Lotharingie.Vers

I '" ■^^ / ~~", la fin du mois de

juillet, Guillaume se présente devant les portes de la ville. Il ordonne aux assiégés de le recevoir comme leur l^itime seigneur, leur promettant, du reste, un bon traitement et leur faisant direqu'il ne voulait que la personne de son rival.

On ne lui fit aucune réponse ; mais un arbalétrier, visant le Normand, lui décocha un vireton dans l'épaule droite : la gangrène se mit dans la plaieet.cinq joursaprès, le blessé mounit(1128). Les chevaliers de son parti transportèrent sa dépouille mortelle au monastère de Saint- Bertin, où ils lensevelii-ent. Alors Thierry d'Alsace entra librement en possession de la Flandre, et la validité de son élection fut reconnue par le roi de France lui-même. Évitant les fautes de son prédécesseur, il mit tout en œuvre pour conserver sa popularité : aux nobles, il.concéda de nouveaux fiefs; aux bourgeois, de nouveaux privilèges; dans chaque ville de ses domaines, des tribunaux particuliers furent établis; enfin, par le renouvellement de la paix du pays, il rendit presque impossibles les scènes de brigandage et de spoliation ■.

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