LE DUCHÉ DE BRABANT DEPUIS JEAN II JUSQU'A LA MORT DE WBNCBSLAS

epuis DO siècle, la civilisatioD, fondée sur le travail, avait fut paiement des progrès rapides dans le duché de Brabant. L'industrie de ses grandes cités rivalisait avec celle des communes flamandes. Elle avait aussi pour objet principal la bbrication des draps, et non-seulement elle occupait les ouvriers proprement dits, mais les membres mêmes de la noblesse communale. C'est ainsi qu'à Bruxelles la Gilde de la draperie, si florissante au ziv" siècle, formait une cUtsse intermédiaire entre les lignages, qui avaient le privilège d'administrer la commune, et les quarante métiers, dans lesquels étaient groupés les marchands et les artisans de la classe plébéienne 1.

On ne possède que de vagues aperçus sur l'importance de Bruxelles à

cette époqae; il est constant toutefois qu'elle devait être assez considérable, puisqu'un incendie détruisit deux mille maisons qui appartenaient toutes à des tisserands ; aussi a-t-on cru pouvoir évaluer à quarante ou cinquante mille Ames la population de la ville et de sa banlieue vers le milieu du xiV siècle. A Louvain, il existait au moins deux mille quatre cents métiers de tisserands : &i supposant que chacun occupât dix personnes et en tenant compte ensuite des famille!) nobles et des artisans livrés à d'autres professions, on arrive à un chiffre de quarante-cinq mille habitants au moins. Les marchands de cette cité, dont les draps écarlates étaient très-recherchés, parcouraient la France, l'Angleterre, la Hollande et une partie de l'Allemagne. Louvain comptait de plos un grand nombre de tanneries'et de brasseries i. Plus loin grandissait Anvers, oh se rendaient déjà les vaisseaux des Hanséates. Partout enfin on remarquait les indices d'une prospérité croissante. A Malines, ville tantôt li^eoise et tantôt

brabançonne, la draperie occupait également une foule de bras. Là vivait, an XIV* siècle, le chevalier Florent Bertboud, descendant des anciens avoués delà ville; on l'avait surnommé le riche marchand , parce que, suivant Frois-

Isart, il n'avait point de rival : il envoyait

AMCUIHIIII lULLU AUX I)BAPS Dl LOUÏilM (1317). 568 galèreS Ot SCS

marchandises jusqu'en Egypte. De serfs qu'ils étaient d'abord, les artisans étaient devenus des bourgeois, affranchis de la morte-main et des jugements arbitraires des seigneurs féodaux. Comme tels aussi, ils ne relevaient que de la juridiction des échevins, et comme affiliés aux métiers, ils jouissaient de droits personnels qui leur garantissaient les fruits d'un travail souvent pénible *.

Mais cette sécurité même éveilla leur ambition. Un moment vint où les gens des métiers ne virent plus qu'avec une sombre jalousie s'élever, au-dessus de leurs

masures en bois, les donjons fortifiés des familles patriciennes qui s'arrogeaient, par droit héréditaire, le gouvernement exclusif de la citéi. Ils réclamèrent, non pas Texclusion de ces familles, mais une part de leur autorité. Ils voulurent que tous les habitants de la ville, les artisans aussi bien que les nobles, eussent leurs représentants dans la magistrature communale. Telle est la signification véritable des efibrts que nous avons déjà constatés dans d'autres provinces, et que nous remarquerons aussi dans le Brabant. Tout en déplorant les excès que ces tentatives révolutionnaires produisirent trop souvent, on ne pourrait méconnaître la légitimité des réclamations élevées par la bourgeoisie qui n'était pas affiliée aux lignages. La cause qu elle défendait était juste ; aussi finit-elle par triompher.

Tranquilles et soumises sous la glorieuse domination de Jean le Victorieux, les communes brabançonnes s'agitèrent dès les premières années du règne de Jean II. Partout les artisans voulaient secouer le joug de la classe privilégiée ; ils se soulevèrent en même temps à Bruxelles, à Anvers, à Louvain, à Malines et à Bois-le-Duc; dans la première de ces villes, les patriciens furent attaqués à force ouverte et refoulés dans leurs demeures, dont plusieurs tombèrent au pouvoir d'une multitude furieuse. Le prince auprès duquel ils cherchèrent un refuge se montra résolu à soutenir leur querelle. Après de vaines tentatives pour amener une transaction, il vint camper avec son armée dans les prairies de Vilvorde. Cependant les corporations ne reculèrent point devant un combat en rase campagne ; un instant même la victoire parut indécise : le cheval du duc avait été tué et lui-même renversé ; mais un nouvel élan de la chevalerie bardée de fer dispersa les artisans, qui étaient à pied et mal armés. Le prince rentra dans Bruxelles, cassa les échevins élus dans la classe plébéienne et rétablit le régime oligarchique des lignages (1306). Il agit de même à Louvain; les patriciens reçurent, en outre, le pouvoir de réprimer les émeutes par tous les moyens qu'ils jugeraient convenables et firent un cruel usage de ce droit. On rapporte que les tisserands et les foulons furent chassés de Yenceinte de la ville, qu'il leur fut défendu d'y passer la nuit sous peine de mort et de confiscation de biens; on ajoute même que plusieurs d'entre eux furent enterrés vifs. Toutefois, le terrible châtiment infligé aux mutins de Bruxelles ne produisit pas l'efiet qu'on

m«iit partie intégrante de l'adminietration de la commune. D'aprèe M. P7elie« les droits personnels conférés aoz membres dsa corporations étaient de diverses sortes : le principal consistait dans le privilège exclusif accordé aux seuls membres d'une corporation légale de vendre ou de Ikbriquer dans la ville les ouvrages, étoffes ou marchandises qui faisaient Tobjet de leur profession ou métier. D'autres privilèges étaient purement locaux : à Oand, il fallait être bourgeois de la ville pour être admis daaa la corporation des tisserands ; à Malines, les tanneurs avaient obtenu, comme les nobles, le privilège de la chasse; dans la mémo ville, (Jn ne pouvait devenir membre du métier des brasseurs que par droit de famille, ou en épousant la fille d*un brasseur, etc. Mèmoim co%ironni* de l'Académie de Brtuselle»t t. YI. — •• Chaque métier avait : ses chefii, appelés primitivement jurés et depuis doyens, élus par le magistrat, sur une double liste de candidats présentée par la corporation ; son saint patron ; sa chapelle ou du moins son autel, dans l'un ou Tautre édifice religieux de la ville ; sa caisse de secours pour les malades ou infirmes du corps ; sa bannière portée dans les cérémonies publiques ; sa maison ou sa salle de réunion ; son oofflre à privilèges ; son valet ou huissier. Pour être admis à exercer une profession mécanique, il fallait, pendant un terme fixé, avoir appris l'état dans une ville et prouver son habileté. Après avoir fait constater son aptitude d'apprenti, l'adepte devenait valet ou ouvrier, et maître quand 11 s'établissait ou travaillait pour son compte. « HUt, de Bnuoetles, I, p. SOu

* Sept lignages Jouissairat de ce privilège à Bruxelles, et autant à Louvain et à Anvers. Ils habitaient des forteresses, dont le nom (tUenen) indiquait la solidité. Il est constaté, d'autre part, qu'à l'exception des édifices publics et des hôtels des nobles, les malsons. Jusqu'au xvi« siècle, furent presque toutes bâties en torchis et en bois, et couvertes en paille ou en tuiles.

en attendait ; Tattitude du peuple resta si menaçante que le duc» sentant approcher sa fin, crut nécessaire de faire des concessions en vue de garantir la paix publique pendant la minorité du fils auquel il allait laisser la souveraine puissance.

Le 27 septembre 1312, en présence des seigneurs et des députés des villes réunis à Cortenberg, Jean II sanctionne une charte célèbre, par laquelle il prend rengagement, en son nom et au nom de ses successeurs, de ne plus lever d'aides, si ce n'est lorsqu'ils seront armés chevaliers, qu'ils se marieront ou qu'ils seront faits prisonniers. Il promet, en outre, que les ducs de Brabant traiteront désormais leurs sujets avec la justice la plus impartiale, selon les lois et les formes juridiques, sans distinction de pauvres ni de riches; qu'ils conserveront dans toute leur intégrité et toute leur vigueur les immunités, libertés et fi^anchises des communes; qu'ils choisiront, dans l'ordre de la noblesse, quatre seigneurs et, dans les villes (Louvain, Bruxelles, Anvers, Bois-le-Duc, Tirlemont et Léan), dix députés, lesquels tiendront, toutes les trois semaines, une assemblée à Cortenberg, tant pour y redresser les abus qui pourraient s'être glissés dans l'administration du pays ou qui pourraient s'y introduire par la suite, que pour porter les statuts et décrets qu'ils croiraient utiles au bien public ; ajoutant que les princes ratifiaient dès maintenant les décrets portés par ladite assemblée de Cortenberg et que, s'ils en violaient la teneur, ils déliaient les Brabançons de leur serment de fidélité i.

Cette charte mémorable, qui concernait le duché tout entier, avec le marquisat d'Anvers, devint la base de la constitution brabançonne. Un mois après l'avoir promulguée, Jean II mourut au château de Tervueren (27 octobre). U fut enterré dans le chœur de l'église de Sainte-Gudule à Bruxelles, ainsi que son épouse, Marguerite dTork, qui le suivit dans la tombe en 1318.

Son fils, Jean III, n'était âgé que de seize *ans lorsqu'il lui succéda. Les guerres de son aïeul, jointes aux prodigalités de son père, avaient complètement épuisé le trésor de l'État ; et les fêtes du mariage de Jean III avec la fille de Louis de France, comte d'Évreux, avaient encore accru le déficit (1314)». Cette situation financière entravait le commerce extérieur : les créanciers du duché, irrités des retards qu'ils subissaient, faisaient arrêter, dans tous les pays voisins, les marchands brabançons et confisquer leurs marchandises. Pour surmonter cette crise, les villes résolurent de venir en aide au trésor jusqu'à concurrence de quarante mille livres de gros tournois, puis de compléter la somme nécessaire par des emprunts ; mais à condition de percevoir les revenus du duc jusqu'à l'époque où ces emprunts seraient acquittés et d'intervenir dans la désignation de ses officiers, sanâ que ceux-ci eussent à acheter leurs charges. Ces ofires furent acceptées et ratifiées dans deux conventions connues sous le nom de charte flamande et de charte umllonne (12 juil-

i OeiU première charte lerrit d'acheminement, en quelque sorte, à la Joyeute entrée, et paaie pour la pmmière ometitiittoB det états et du conseil de Brabant Étude sw le» oomttfwMcmfl vuOionatet, par Ch. Faider, p. 37. Mémoire rar Vmeienme cimetitutkm brabançonne, par E.Poullet IMémoires de l'Académie royaie de Belgique, t. XXXI), p. 89 et suIt.

• On prétend que Jean II devait, à sa mort, douce mille livres à des marchands de Pistoie, trois mille cent Uvres tournois au comte de Bainaat, et des sommes considérables à des marchands d'Angleterre.

tants ; puis il sort de Téglise, trouve sur le cimetière son page et son cheval ; là, il donne encore une pièce d*or aux pauvres ; mais quand il voulut se mettre en selle, un héraut d armes le reconnut et s'avançant pour laider : » Noble prince de Brabant, •» lui dit-il, «< que Dieu vous préserve de tout malheur! «• Le duc répondit : <• Âmi, quand vos maîtres vous demanderont : Quel est cet homme? apprenez-leur que je m'appelle Jean de Candenberg, que je suis en garde contre leurs mauvais desseins, et que je }es provoque au combat. » Et il partit au galop, accompagné de son serviteur ^ Cependant les confédérés, à Texception de Tarchevêque de Cologne et du comte de Bar, s'assemblèrent à Fexhe, village à deux lieues de Liège, et débutèrent en incendiant la petite ville de Hannut. Les Liégeois s'étant joints à eux, le 6 mai 1332, ils mirent tout à feu et à sang jusqu'à Gembloux et à Jodoigne, tandis qu'un autre corps se portait vers Saint- Trond. Le duc de Brabant attendait ses ennemis à Heylissem. Il leur fit offrir bataille tel jour et en tel lieu qu'ils trouveraient bon. Cette attitude les déconcerta ; contrariés, d'ailleurs, par les pluies et le manque de fourrages, ils accep- ^rent une trêve de six semaines, qui fut conclue par la médiation du comte de Hainaut. De plus, Philippe de Valois, frappé de l'intrépidité de Jean III, chercha à se réconcilier avec lui, après que Robert d'Artois eut quitté volontairement le Brabant, pour se réfugier chez sa sœur la comtesse de Namur, d'où il passa en Angleterre.

Un traité de paix fut signé à Paris. On stipula que le fils du duc épouserait la fille du roi de France : celle-ci reçut une dot s'élevant à la somme de cent-vingt mille livres petits tournois ; de son côté, Jean III assura à son fils un douaire de dix mille livres en terre et lui donna en apanage le duché de Limbourg ; il promit en outre, moyennant une pension de deux mille livres, de servir le roi à ses propres frais, avec deux cents hommes, deux fois par an et chaque fois pendant l'espace de deux mois.

Malgré les efforts du monarque pour amener également un rapprochement entre Jean III et ses autres adversaires, un nouvel incident vint fortifier la premièi*e coalition. L'évèque de Liège, Adolphe de la Marck, avait résolu de vendre à Louis de Nevers la seigneurie de Malines, avec les yillages qui en dépendaient. L'acte avait été expédié le 2 octobre 1333, quand, le 15 décembre suivant, le comte de Flandre acquit encore l'avouerie de Malines du comte de Gueldre, héritier des Berthoud par sa femme. Les habitants de cette ville, ne voulant point passer sous la domination flamande, chassèrent les commissaires de Louis de Nevers. Le duc de Brabant, qu'ils appelèrent à leur secours, déclara les ventes nulles, pour n'avoir pas été appelé à intervenir dans la première, comme fiautvoué de l'église de Liège, et dans la seconde, comme suzerain de l'avouerie qui en faisait l'objet. Alors il vit se former contre lui une nouvelle ligue, composée de la plupart des chefs de la première. Au commencement de l'année 1334, le comte de Flandre vint brûler l'abbaye d'Afflighem. Jean III exerça des repré-

« D9 Brabant$eh4 yemten (1m Oettoi dei duei de Brabaat), publiM par M. Wllleinf, I, p. 6GB. — Jemn III aimait à prendre le nom de Caudenbery, qui était celui du château de* duce de Brabant à Bruxellee, bAti au zi* siàde sur le lommet du Caodenberg et agrandi par le cheTaleretque adversaire de Philippe de Valois et de Jean de Bohème.

sailles dans le territoire d'Alost et, après avoir battu les Flamands près de Bruxelles, il se rendit dans son duché de Limbourg, envahi par Jean de Bohême et les princes allemands ses alliés; déjà ceux-ci s'étaient emparés de Hervé, de Rolduc et d'autres places; mais ils refusèrent, comme dans la première guerre, de vider en rase campagne le difiérend d'un seul coup. Enfin une armée française, commandée par le roi de Navarre, vint s'interposer entre les parties belligérantes ; Philippe de Valois fut choisi comme arbitre, et la paix conclue à Amiens, au mois d'août, entre Jean III et les seigneurs d'entre-Meuse-et-Rhin ^. L'affaire de Malines avait été tenue en suspens : elle fat réglée par un traité particulier du 31 mars 1337, stipulant que le duc de Brabant et le comte de Flandre posséderaient en commun cette seigneurie, de la même manière que l'avaient possédée les évèques de Liège et la famille des Berthoud. Enfin en 1346, Louis de Nevers vendit au duc de Brabant la part qu'il avait dans la seigneurie en litige.

Edouard lU, roi d'Angleterre, ayant résolu d'envahir la France, cherchait à entraîner sous sa bannière tous les princes belges. Jean III, qui avait contracté des obligations envers Philippe de Valois, n'inclinait pas en faveur de l'aUiance anglaise ; mais il dut céder au vœu de ses communes. Pour les attirer de son côté, Edouard n'avait eu besoin que d'interdire provisoirement l'exportation des laines. Les Brabançons furent alors dans la situation où se trouvaient les Flamands avant l'élévation de Jacques d'Art^velde. Dès que Jean III eut embrassé le parti anglais, Edouard accorda aux villes du Brabant la permission d'acheter des laines en Angleterre, et il choisit leur duc pour son lieutenant capitaine et vice-gérant général dans le royaume de France. Cependant, en 1347, Philippe de Valois réussit à ramener Jean III dans le parti français, en n^ociant le mariage de Marguerite de Brabant avec le jeune comte de Flandre, Louis de Maie ; en même temps, il fut convenu que Jeanne, fille aînée du duc de Brabant et veuve de Guillaume II, comte de Hainaut et de Hollande, épouserait Wenceslas de Luxembourg, fils de Jean, roi de Bohème; enfin Marie, fille cadette du duc de Brabant, devait s'unir la même année avec Renaud, comte de Gueldre. Pour se concilier les communes du Brabant, Philippe de Valois accorda aux marchands de ce pays qui trafiquaient en France le privilège d'importer et d'exporter les monnaies françaises, et il défendit de les arrêter pour dettes, excepté pour celles qu'ils 's'étaient engagés à payer, eux, ou les villes dont ils étaient bourgeois «. De son côté, l'empereur Charles IV, frère aîné de Wenceslas de Luxembourg, signa, en 1349, la Bulle dor de Brabant ou BvUe dor brabantine, diplôme qui défendait à tous les princes ecclésiastiques ou séculiers, à tous les juges et tribunaux de l'Empire, d'exercer aucune juridiction sur les habitants du Brabant et du Limbourg, lesquels ne devaient être soumis qu'aux juges établis par leur souverain.

La fin du règne de Jean III fat attristée par la terrible peste noire, qui moissonna, selon les chroniqueurs, plus de la moitié ou même deux tiers des

« Brnst» SiiL du L^nbowrg, t Y, paubn.

t BrabaniêCht yee$ten, I, p. 890.

habitants de TEurope. C'était, dit un contemporain, une effroyable mortalité d'hommes et de femmes, plus encore de jeunes gens que de vieillards. Le prince perdit successivement ses deux fils, dont Fun, duc de Limbourg, fut enlevé par la contagion. L'excès des maux et Tespoir de fléchir le ciel irrité donnèrent naissance dans la m3'stique Allemagne à la secte des flagellants. De TÂutriche et de la Hongrie, ils passèrent dans le Brabant et la Flandre. «« Des prêtres, des clercs, des laïques, jeunes, vieux, grands et petits, arrivaient en foule, «> dit un témoin oculaire, *« pour se préparer à la mort par la pénitence, en faisant des processions qui duraient trente-trois jours et demi, en mémoire des trente-trois années que Jésus-Christ passa [sur la terre. Ils formaient une troupe de trois mille trois cents personnes, se fi*appant mutuellement avec des fovtèts à pointes de fer acérées, qui faisaient jaillir le sang. Ils ne recevaient foint d'aumônes, mais il leur était permis d'aller manger avec les pauvres qu^Ies invitaient pour Tamour de Dieu, ils portaient au-dessus de leurs habits un fimntelet à capuchon, et avaient sur la tète un chapeau de feutre, sur lequel on avait cousu une croix rouge. Quand ils s'apprêtaient à &ire leur pénitence, ils ôtaient leurs bas et leurs souliers, ainsi que tous leurs habits, excepté la chemise, les bras et les épaules restant nus. Ils prenaient alors un linge blanc qu'ils attachaient à leur ceinture et qui flottait jusqu'à terre, et allaient ainsi deux à deux en procession, se frappant à coups redoublés, aux accents d'une chanson teutonique. Trois fois ils tombaient à genoux et trois fois ils se jetaient à terre, les bras étendus en forme de croix, restant couchés jusqu'à ce que le chant les rappelât debout. Cela fait, ils entouraient le prêtre qui était avec eux, et tombaient encore à genoux : l'ecclésiastique leur récitait le Credo ^ qu'ils répétaient après lui ; il entendait leur confession générale, et, après une nouvelle génuflexion, leur donnait l'absolution de tous leurs péchés i. »

Ce n'était point sans crainte que Jean III envisageait l'avenir. Depuis la mort prématurée de ses fils, il cherchait en vain autour de lui des héritiers auxquels il pût léguer la glorieuse épée du vainqueur de Woeringen. Il arrêta enfin, par disposition testamentaire, que sa fille aînée, Jeanne, mariée à Wenceslas, comte de Luxembourg, lui succéderait seule dans tous ses pays, terres et seigneuries; à la comtesse de Flandre, sa fille puînée, il assura un apanage de cent vingt mille écus, et un autre de quatre-vingt mille écus à sa troisième fille, la comtesse de Gueldre. Cet arrangement concordait avec les vœux de ses sujets. En efiet, le 8 mars 1354, des députés de trente-huit villes et franchises du Brabant et de quelques-unes du Limbourg se réunirent à Louvain et déclarèrent qu'ils ne soufiriraient jamais que leur pays fût divisé ou démembré. Ils confirmèrent cette résolution par serment, s'engageanl à s'entr'aider de corps et de biens pour le maintenir, ainsi que leurs libertés, privilèges, coutumes et usages. Le 17 mai de Tannée suivante, les nobles du duché adhérèrent à cette déclaration solennelle <. Aussi, lorsque le vieux duc, revêtu de l'habit de Clteaux, eut fermé les

< Brabanttch* yeesten. II, p. 588.

• Brnst , BisUrire du Limbourg, t. V, p. 91 — BrabanUcKê ytMCm, U, p. 474.

yeux, le 5 décembre 1355, et que sa dépouille mortelle eut été ensevelie dans Téglise de Tabbaye de Villers, Wenceslas et son épouse montèrent sans opposition sur le trône. Ils furent reçus à Louvain, comme ducs de Brabant, le 3 janvier 1356 ; leurs inauguration, comme ducs de Limbourg, eut lieu dans le courant de la même année. Cette cérémonie, qui devait se répéter à lavénement de chaque souverain, prit alors le nom de Joyeuse entrée.

Le nouveau duc appartenait à la glorieuse maison de Luxembourg. En 1308, vingt ans après la bataille de Woeringen, Henri V, fils de ladversaire de Jean le Victorieux, avait été appelé à FEmpire par le choix du collège électoral. Ce prince, distingué par ses qualités chevaleresques, régna quatre ans, sous le nom d'Henri VU, et mourut au moment où il venait de se faire couronner à Rome (1312). Il laissait un héritier digne de sa gloire : c*était Jean de Luxembourg, renommé comme le chevalier le plus intrépide et le plus aventureux du xrv^ siècle. Marié à lune des filles du roi de Bohême, il conquit par sa vaillance le trône de ce pays. Après avoir ensuite assuré TEmpire à Louis de Bavière, il porta ses armes en Prusse et en Pologne, allant chercher jusque dans leurs repaires les hordes encore barbares de la Baltique. Ce fut à la suite d une campagne dans les marais de la Prusse qu'il perdit la vue; mais cette infirmité ne put pas même abattre son courage. Un des premiers, on le vit accourir aux plaines de Crécy, pour se ranger sous les drapeaux de Philippe de Valois (1346). Deux de ses chevaliers, se plaçant à côté de lui et liant son cheval aux leurs, le conduisirent au plus épais de la mêlée : le lendemain, tous les trois furent trouvés morts sur le champ de bataille autour de leurs coursiers attachés ensemble. Quand on apprit cette fin héroïque, l'Europe entière retentit des louanges de Jean de Luxembourg ; Pétrarque chanta le vieux roi aveugle, et le chevaleresque prince Noir adopta sa devise : c'étaient trois plumes d'autruche avec ces deux mots : Ich diene (je sers) i.

Lorsque le fils aîné de Jean l'Aveugle eut été élu empereur sous le nom de Charles IV, il se décida à restituer à son frère Wenceslas le comté de Luxembourg ; il éleva même ce pays au rang de duché, comme une sorte de réparation pour le tort qu'il avait causé en gouvernant et pressurant un domaine qui ne lui appartenait point (1354) <. Eloigné des grandes communes presque républicaines de la Flandre et du Brabant, le Luxembourg était loin de jouir des mêmes privilèges. Aussi la noblesse, retirée dans ses châteaux, exerçait-elle une tyrannie qui n'avait pas de contre -poids. Le régime féodal se développa dans cette contrée, où elle se maintint avec une vigueur remarquable. Deux cents ans plus tard, on y voit encore les nobles, grands et petits, se faire obéir étroitement par

i Chatoaubriandt Étude» hi»toHqite$, i. lY. — Voir ci-deMui, Ut. IV,chap. I.

a WeBO««lat était I« teol «nCruit iMu du Mcond maria** que Jean de Bohème avait eoatraeté, en 1331, arec Béatria de Bow- DOB. Or, il arait été d'attord stipulé que, s'il naitsait des eniànti màlei de cette union, Ui hériteraient dee comtèi de Loxcmbourf , de la Roche et de Durbuy, ainei que du marquisat d'Arlon, et cet arrangement avait été accepté par les deux flli qoc Jean avait eus d'Blieabeth de Bohême et approuvé par la noblesse du comté, ainsi que par les maf istrats de Laxenboort et des autres villes du pays.

leurs vassaux et les traiter comme des esclaves ■ . Si telle était la conditioD de la classe la plus nombreuse dans un temps relativement éclairé, on a peine à se

rendre compte du degré de misère et d'abjection où elle devait se trouver au xrv" siècle.

Cependant Louis de Maie, sans avoir égard au testament de Jean III, réclama un tiers du Brabant, comme revenant de droit à sa femme et, en outre, la seigneurie de Malines, comme sa propriété, attendu que la somme pour laquelle son père avait cédé sa part en 1346 n'avait jamais été payée. Wenceslas repoussa ces demandes exorbitantes, et des deux côtés on prit les armes (1356). Après avoir rassemblé les milices de la Flandre, auxquelles il joignit quelques débris de ces blanches compagnies, anciens auxiliaires de Charles le Mauvais, roi de Navarre, Louis de Maie marcha contre les troupes brabançonnes, les rencontra dans les plaines de Scheut, près de Bruxelles, et les battit, grâce à la lâcheté ou à la trahison du sire d'Assche, porte-étendard héréditaire du duché : ce seigneur ayant jeté la glorieuse bannière du Brabant pour quitter plus vite le champ de combat, les chevaliers et les milices eiSrayés se débandèrent. Cette facile victoire ouvrit tout le pays à Louis de Maie. On eût dit que, malgré leur déclaration solennelle de 1355, les habitants hésitaient entre les deux gendres de Jean III. Le comte de Flandre exigea le serment de fidélité des communes et livra sa conquête aux bandes d'aventuriers qui l'avaient accompagné. Wenceslas s'était réfugié à Maestricht, d'où il sollicitait l'assistance des seigneurs rhénans. Bientôt cependant une forte opposition se manifesta contre la domination flamande ; l'orgueil des Brabançons se réveilla, et quelques citoyens déterminés, à la tète desquels on remarquait un jeune patricien, jurèrent de délivrer leur patrie : dans la nuit du 24 octobre 1356, Everard T'Serclaes escalade le» remparts de Bruxelles avec une poignée de braves, arrache de l'hôtel de ville la bannière de Flandre, soulève le peuple aux cris de Brabant au grand duc! et chasse la garnison flamande ^ Toutefois le comte ne tarda pas à reprendre l'avantage, et Wenceslas dut subir la loi du vainqueur. Les villes d'Anvers et de Malines restèrent à Louis de Maie : la première, comme indemnité pour les prétentions que pouvait avoir le comte de Flandre sur le Brabant, la seconde, comme appartenant aux évêques de Liège, dont les droits sur cette seigneurie avaient été achetés par Louis de Nevers. Ce honteux traité fut ratifié par Wenceslas <.

Après avoir consenti au démembrement des États de sa femme, il accepta un rôle également peu honorable dans les troubles qui éclatèrent au sein des grandes communes du Brabant. A Bruxelles et à Louvain, les artisans, fatigués de la domination des familles patriciennes demandaient de nouveau que la moitié du magistrat fût choisie dans la classe plébéienne. Tolérés d'abord par le duc, ces mouvements populaires furent cruellement réprimés à Bruxelles par une noblesse impitoyable ; mais ils prirent un tout autre caractère à Louvain, où

* Voir Chroniqui da De Dynter publiée par M. de Ram, t. III, chap. v.

■ Il e»t contenu dans un Jugement arbitral prononcé à Ath, le 4 Juin 13S7, par Ouillaume de Bavière, comte de Baiaaat et dfe Hollande. On convint que, pendant toute la vie du comte de Flandre, les villes de BruxeUei, de Loavain, de Nivellea et de Tirlemont le lerviraient d'une bannière à l'écu de ses armes avec vingt-cinq hommes, six semaines durant et une fois Paa, an frais du pays, quand elles en seraient requises par le comte de Flandre, contre tous, excepté contre le duc et la duchease de Brabant; que la comtesse de Flandre recevrait chaque année une somme de dix mille florins de Florence, et que, comme gaffe de cette créance, elle garderait héréditairement la ville d'Anvers; que le comte de Flandre conserverait aussi la ville de Maliiies et que le titre de due de Brabant pourrait être porté par Louis de Maie, sa vie durant, s'il le Jugeait bon. Brabantaeh* yeasicn, U, P.S43.

\^' V tonne de 1314 >, et révoqua les fraDcbises accordées k la classe ouTrière de

Louvain; en outre, pour tenir en échec les deux principales communes de Brabaut, il érigea en 1373, à Vilvorde, une forteresse qui servit longtemps de prison d'État. Par ce manque de foi, il alluma une révolte, plus formidable encore que les précédentes.

Les artisans de Louvain, retombés sous le joug du patriciat, résolurent de le secouer. Ils adoptèrent pour signe dîstinctif le chaperon blanc, proscrivirent et chassèrent la plupart des nobles. L'occasion était trop belle pour que l'avide Wenceslas, malgré ses derniers actes, ne cherchât point à la mettre à profit en spéculant sur la sédition : il vendit aux factieux un édit par lequel l'accès aux chaînes communales était derechef rendu commun & la classe plébéienne et à l'aristocratie (1378). Malheureusement il intervint trop tard dans la lutte : une réconciliation entre les deux ordres était devenue impossible.

Tout à coup on apprit à Louvain qu'un des chefs plébéiens, étant tombé entre les mains des nobles qui s'étaient retirés à Bruxelles, y avait été traîtreusement assassiné (1379) *. Le peuple exigea des représailles et se montra implacable. Dix-sept patriciens menacés par la multitude s'étaient réfugiés à l'ht^tel de ville; les portes en furent brisées, et les cadavres deces infortunés précipités par les fenêtres sur les piques des ouvriers qui couvraient la place

, ,. "* , , , , J ^ .NCUUiNB PORTB DE Kr^Bnll.. * B^UÏBLLM (IJOT * I5ÏS).

publique 3. Alors le duc, enrayé,

voulut encore transiger avec les factieux. II se contenta du bannissement de quatorze boui^eois, et condamna à la même peine neuf des patriciens. Mais la noblesse rejeta ce traité humiliant : elle préférait une guerre ouverte avec les gens de métier. La province entière se déclara contre ces derniers et. pendant deux ans, le territoire de la commone fut le thé&tre d'hostilités continuelles. Wenceslas, prenant enfin le parti du patriciat, se décida à réduire les insurgés par les armes. Le 5 décembre 1382, son armée parut pour la troisième fois devant les murs de la commune; le 27 janvier de l'année suivante, les habi-

«P«lt Mk rmpliciiunl i

HISTOIRE DE BELGIQIJlî.

taots consentirent à payer une rançon énorme et à vwiir crier merci à leur prince, à genoux, tète découverte, pieds nos. Ce fiit dans tout l'appareil d'un

vainqueur, et par une brèche pratiquée dans les remparts que Wenceslas fit son entrée dans la ville. Tout en châtiant les fauteurs des troubles et en humiliant la fierté des gens des métiers, il ne leur enleva pas les privilèges princi-

paux qu'ils avaient obtenus pendant la sédition. Ptsut-ètre efit-il essayé en vain de rétablir la domination absolue da patriciat.

Malheureusement tant de révoltes et de réactions avaient détruit l'ancienne prospérité de Louvain. Les drapiers émigrèrent en foule en Angleterre et en Hollande ; d'autres se fixèrent à Vilvorde. Plus de trois mille maisons tombèrent en ruine >.

Le duc, après sa victoire, s'était retiré à Luxembourg : c'est \h qu'il mourut, le 7 décembre 1383. Sa dépouille mortelle fut ensevelie à l'abbaye d'Orval.

Le mariage de Wenceslas de Luxembourg et de Jeannede Brabant étant resté stérile, ces deux États, momentanément gouvernés par les mêmes princes, furent de nouveau séparés : Jeanne de Brabant conserva l'administration de ses Etats héréditaires, tandis que le Luxembourg reconnut pour souverain le fils de Charles IV, Wenceslas II, surnommé Vlvrogne, également empereur et roi de Bohème.