CHAPITRE III

l.'f.VK. Hl> 1»K MÉCK Al XVII» SIÉCLK.

Il faut maintenant reporter notre attention sur la principauté épiscopale de Liège, dont les destinées, depuis le xi e siècle, étaient distinctes de celles des provinces connues sous la dénomination de Pays-Bas. Rattachée à l'Empire d'Allemagne, gouvernée par des évèques indépendants, elle avait été soustraite au despotisme espagnol et aux guerres religieuses qui en furent la conséquence.

En vain la maison de Bourgogne s'était-elle efforcée d'anéantir l'indépendance des Liégeois : a peine Charles le Téméraire eut-il péri devant Nancy, que sa fille sévit obligée de reconstituer en quelque sorte l'édifice politique naguère détruit. Les droits des citoyens et les prérogatives des trois états reçurent ensuite une confirmation solennelle par la paix conclue dans l'abbaye de Saint-Jacques, le 28 avril U87. A son avènement, le prince-évèque jurait d'observer toutes les paix et parti-

culièrement celle de Fexhe, qui était comme le fondement du droit public. Il promettait de vivre et de s'entretenir de ses propres revenus, de veiller spécialement a l'administration de la justice et de ne nommer aux offices publics que des indigènes possédant assez de biens dans le territoire pour répondre de leurs prévarications. Il convoquait, à ses frais, les trois états chargés du pouvoir législatif 1 : l'état primaire se composait exclusivement des chanoines tré- /onciers de la cathédrale *; le deuxième, des nobles possédant des fiefs et ayant les qualités requises par les statuts et mandements impériaux; le troisième, ou l'état tiers, des bourgmestres des villes et des deux bourgmestres de Liège qui, de droit, en étaient présidents. Pour qu'une proposition pût être convertie en loi, il fallait l'unanimité des trois corps d'états, et cette unanimité

s'appelait le sens du pays ; par la non-adhésion de l'un d'eux, toute proposition était regardée comme non avenue. Cepeudant ils délibéraient chacun à part, dans des locaux qui leur étaieut spécialement assignés ; en aucun cas, ils ne pouvaient se réunir pour s'entendre et voter en commun. Pendant l'intervalle des sessions, les états étaient, depuis 1480, représentés par p...*.» »■ utoi (iras ii4o>. une députation permanente

choisie dans leur propre sein. Cette députation veillait à l'observation des lois; elle avait l'obligation expresse de répartir et de prélever les impôts, comme aussi d'ordonnancer les dépenses. Chacun des trois corps avait quatre députés, auxquels s'adjoignaient ceux du chef de l'État; mais ces derniers n'avaient point voix délibérative; ils veillaient seulement à ce qu'aucune atteinte ne fût portée aux droits et aux prérogatives du prince. A celui-ci appartenait le pouvoir exécutif; il homologuait et faisait publier les résolutions des états en rassemblant, en un seul édit, les décisions des trois corps. Le conseil privé, présidé par le grand chancelier, avait le droit de faire des règlements et de prononcer sur tous les conflits, même sur la compétence des tribunaux, mais sous la responsabilité du chancelier, qui était justiciable du tribunal des Vingt-deux 3 .

Après avoir recouvré leurs libertés, les Liégeois voulurent les placer sous la garantie d'une neutralité permanente. Le traité conclu à Senlis en 1493, entre

• Hlttoire dm pafi de LiSge, par Ferd. Ilenaux, p. ÎÎ3.

« Dans Ir» donations, acquisitions, t hang«« de territoire, qui i-onatilurrent la principauté de Liège dans les limitai qu'elle avait aux x\* at avi a siècles, VÊgiite de I.tége figurait ooinme imreonne civile ; Je la, dit un écrivain, la qualification donnée suis intmbrea du chapitre cathedra! da chamuinet trffanciere ; da la, lot droits da souveraineté at celui da battra monnaie qu'eier- 4 m r i:t caa chanoines lorsque la siège èpiecopal «tait vacant ; da la encore, la pouvoir qu'ils auront da sa constituer la premier d»« trois oorps d'Ktalede la principauté. Voir Recherchée et rfisscriufioa* sur l'kUlvir* de ta p/iaripaalc 1 de U<ge, par da Cra» aier; Lié«e, l*4i, p. 1.

s Da Crassier, p. 6 et 7. — Ferd. Henaux, chsp. Jtn. — Nous avons raconta précédemment Tontine dat institutions aa*lr**ei ci dessus. Voir tome p. tIB et 149.

DOMINATION ESPAGNOLE. 277

la France et la maison d'Autriche, donna à cet égard pleine satisfaction a « rÉvêque et Cité de Liège. - Malheureusement, ce pays était trop faible pour faire respecter son territoire. « La neutralité, - dit un historien moderne, « ne fut qu'un mensonge diplomatique pour tous ceux qui l'avaient promise. Quoique placée sous la sauvegarde de conventions solennelles, elle fut toujours et par tous violée. A chaque prise d'armes, et tout en protestant de leur vif désir de faire respecter le sol de leurs bons amis, leurs armées envahissaient le pays, occupaient ses places fortes, levaient des contributions de toute nature sur ses villes et sur ses villages, et se livraient des batailles dans ses plaines. Ce fut à ce triste prix qu'exista la nationalité liégeoise «

Dans la principauté ecclésiastique, plus encore que dans les contrées voisines, il importait au chef de l'État d'empêcher les progrès des nouvelles doctrines religieuses.

Grâce néanmoins à la fermeté des magistrats communaux qui ne cessèrent de s'opposer à l'introduction de l'inquisition, la répression de l'hérésie ne provoqua point, chez eux, ces troubles funestes qui désolèrent les autres parties des Pays-Bas. Les règlements promulgués par Erard de la Marck (1506-1538) furent exécutés avec le concours des tribunaux ordinaires, et toujours respectés

Gérard de Groesbeck (1565-1580) , qui succéda à Robert de Berghes, entreprit et acheva une œuvre extrêmement utile. Jusqu'à son règne, les anciens usages n'avaient pas encore été fixés par écrit : il les fit recueillir pour les reviser et les soumettre à une nouvelle sanction. C'est ce qu'on appelle la ré/brmalion de Groesbeck, et ce code demeura en vigueur jusqu'à l'invasion française.

Quelles que fussent pourtant les qualités de ce prince, on pouvait lui reprocher son esprit de domination. Tous ses efforts tendaient à diminuer les privilèges des villes et à rendre plus absolue l'autorité dont il était revêtu. Les Liégeois n'ayant pas voulu se plier à ses exigences 3 , il adressa ses plaintes à la

< Nous empruntons à un autre écrivain les lignes suivante* qui donnent la plus exact*. mais uni la plu* truie idée de I» neutralité liégeoise : - De IM4 a 1571, les Français, les Autrichiens, les Espagnols et les Hullandais cantonnent, hivernent, vexent, pillent et incendient le pays : ils prennent, reprennent et assiègent les villes, les forteresses, les cnAleaux , ils lèvent de. forteresse* .an. indemnité* quelconques; ils .-établissent et vivent comme en pays ennemi. Tou. imposent des contribution, énormes... De 1MÎ a 1651, les troupes française», lorraines, bourguignonnes, italienne., espagnoles, hollandaises, uutricb.ennee et croates foulent le pays, le traversent en t.. is sens, le vexent, le ravagent, le pillent, l'incendient , elles y prennent des caa tonnementa, imposent dc> contribution., enlèvent de. habitants, prennent les villes djiil plusieurs s»>nl brutcea, démolissent le fortifications et se livrent aux extorsions et aux brigandage, les plu. inouïs. . Im Crassier, p. M 15.

• Ils «taiaot cependant très rigoureux. Ce.l ainsi que l'anabaptume ayant infeste le eanto . de t-ooi, on fut sanl pitié pour le. religmona.r» ; a liasse», neuf anabaptiste, furent brûle, et dix femme, étouffées dans Peau.

* L'eve^u* réclamait, depuis 15fiC.lagardede.clef.de la capitale. De leur cote, le. Liégeois avaient statué ,30 Juin 1571) que

IStilHR lit l.'r.tîLISE l-C IIIM SU! » A UtUK (15I.V

chambre impériale de Spire, afin d'obtenir l'intervention du cercle de Westphalie, dans lequel était comprise la principauté; mais il ne vit point le terme de ce débat ; il mourut le 2i> décembre 15M), avant que la chambre impériale se fût prononcée.

En sentant approcher sa fin, Gérard de Groesbeck avait recommandé à son chapitre le prince Ernest de Bavière, évèque d'Hildesheira et de Freisingen, fils d'Albert, duc de Bavière, et petit-fils, par sa môre ; de Ferdinand, empereur d'Allemagne, parce qu'il le regardait comme l'homme le plus propre à protéger 1 Église et l'État dans ces temps d'anarchie politique et religieuse Ernest l'ut élu évèque de Liège le 'AQ janvier 1581 Après la déposition solennelle de Gebhart Truchsès, archevêque de Cologne, et celle de Guillaume de Meurs, évèque de Munster, qui tous deux avaient embrassé le protestantisme (15b3 et 1585), il obtint encore, grâce à l'influence de la maison de Bavière, ces deux sièges importants. 11 fut ainsi, sans avoir reçu la consécration épiscopale, archevêque de Cologne, évèque de Liège, de Munster, d'Hildesheim et de Freisingen.

Obligé de se partager entre ces diverses diocèses, il considéra trop souvent le pays de Liège comme une espèce de fief. Son séjour de prédilection était la Westphalie. C'est de là qu'il s'efl'orça, à l'exemple de Gérard de Groesbeck, d'augmenter les prérogatives du prince au détriment des vieux privilèges - de la nation. Il essaya successivement de changer l'organisation judiciaire et d'anéantir ce qu'on appelait le sens du pays, en abolissant l'usage en vertu duquel une résolution n'était valable qu'autant qu'elle était prise à l'unanimité des trois corps d'états. Four parvenir à ses fins, il avait modifié profondément la constitution du premier ordre, alors composé d'environ quatre mille possesseurs de fiefs, et enjoint au chancelier de ne plus convoquer, il l'avenir, que les principaux d'entre eux, au nombre de cent seize. En outre, il s'efforça de gagner l'état tiers en se servant du système électoral que Heinsberg avait établi en vue de s'assurer la nomination des bourgmestres *.

Le règlement de 1424 avait institué vingt-deux commissaires, dont six étaient nommés par le prince et sei/.e par les paroisses de la ville. La veille de la Saint- Jacques, ces commissaires choisissaient un électeur dans chacun des trentedeux métiers de Liège. Ces trente-deux personnes s'assemblaient à leur tour le lendemain A l'hôtel de ville et y élisaient les bourgmestres à la pluralité des voix, après avoir juré de n'avoir rien reçu avant l'élection, et de ne rien espérer après, de qui que ce fût. On avait voulu ainsi rendre les opérations secrètes et loyales; mais des intrigues sans cesse renouvelées les viciaient complètement : les trente-deux électeurs étaient en quelque sorte achetés par les commissaires, qui eux-mêmes étaient les agents du prince, si bien que l'on savait, un an avant la Saint-Jacques, les noms des futurs bourgmestres. Ce système oppressif et corrupteur provoqua enfin des soulèvements. Au mois de février 1603, les armoiries

< D« i.#rl«h«, llt.tmr* dt Li*#t. y. 21V

< Voir »>nl. ItrQi.iv Ih.lonc d.t fxiyi A. t.lS U ', p. tiS tl Wj.

du prince furent partout arrachées et jetées dans la Meuse. Ernest, qui s'empressa d'accourir de la \Cestphalie, eut la sagesse de faire des concessions afin de prévenir des complications plus graves. Un nouveau règlement attribua aux métiers la nomination directe aux offices de la commune et consacra un svstème d élection à deux degrés pour ce qui concernait les bourgmestres et les jurés '.

Les nouveaux bourgmestres prêtaient serment dans les mains de leurs prédécesseurs, qui les investissaient par la remise des clefs d'argent, dites cif/'s magistrales, attributs de leur pouvoir. En effet, le grand mayeur de la cité et tous les autres officiers publics devaient être munis d'une de ces clefs pour avoir le droit de saisir un criminel dans la maison d'un bourgeois; elle servait de sauvegarde à celui qui eu était momentanément nanti; elle rendait inviolables les personnes des deux bourgmestres. Ceux-ci n'avaient besoin, d'ailleurs, d'aucune confirmation de la part du prince : comme les jurés et les gouverneurs des métiers, ils tenaient du peuple toute leur autorité. Dans l'exercice de leurs fonctions, ils s'appelaient bourgmestres régents : ils avaient la préséance sur les autres magistrats, à l'exception du grand mayeur, chef des échevins. Au bout d'une année, ils rendaient compte de leur administration, remettaient à leurs successeurs les clefs magistrales et faisaient, l'année suivante, partie du conseil de la cité. Leur réélection ne pouvait avoir lieu qu'après un intervalle de trois années. Du reste, ils conservaient toute leur vie le titre d'ancien bourgmestre et jouissaient, eux et leurs veuves, de l'exemption des impôts de la>ille *.

Ernest de Bavière mourut en Westphalie, le 17 février 1012. On lui doit la fondation des séminaires de Liège et de Saint-Trond, ainsi que du vaste hôpital qui existe encore aujourd'hui sous le nom de maison de Bavière 3 .

Il eut pour successeur, à Cologne comme à Liège, son neveu Ferdinand de Bavière, qu'il s'était donné pour coadjuteur. Le nouveau prince, de même que son prédécesseur, prit possession des sièges les plus importants de la basse Allemagne, sans avoir reçu l'ordre de prêtrise. Il fit une entrée pompeuse à Liège, le 16 mars 1013, et tout d'abord laissa entrevoir qu'il serait jaloux à l'excès de son autorité. 11 ne voulut prêter le serment accoutumé des évèques qu'après avoir exigé des modifications à certains articles et avoir commenté longuement les autres. Cela ne lui suffit point : huit mois plus tard, il obtint de l'empereur Mathiasun mandement qui abrogeait le règlement électoral de 1603, enjoignait d'observer les anciens statuts de Heinsber 0 ' et déclarait nulles les

1 M. H«iuuui li* decriten te» tenue» : - CliAque nuitée, le jour de la Namt-Jacque», les trenle-de.ix métier» t'utiejnlilenl daua «ivi locaux léparr*. Dan« chaque métier, le »orl indique Iroia personne», qui nomment tmî» «lecteur». U« ce* trou électeur*, le M>rl eu de»i«M deux pour être Juréi ; le troisième fit ce qu'on appelle un Trente-deux. Tout le» Trente d<ux «ont conduite, rt .ni le {.lue jirand eilence, à t'hotel de ville ; la, réunie dam uue tajle bien ferme*, apr*» avoir oui la luette et uu ■eruion. et le Chapelain et le prédicateur tétanl relirei. il» ellaent, r» la pluralité de» vol», le» deux bourgnie.lre». . Le règlement rappelait uuui que, pour tire » Liège «lecteur et cliginle aux chargée municipal»», il tuftUait * tout bouriteoli de te trouver Inscrit aur le rôle d'un métier. L»a dignitc» et la fortune, quelle» qu'elle» fu»a*nt t ne dépensaient point de cette obligation,

< De Craetier, Retherckti et dititrlnitont, p, îl et ii. — Voir au»«i le recueil de» privilège» de Litige, publie en I6Î9.

- L'auteur d» IHuivire dt Liég* reproche a Lraett de Bavière d'avoir montre • trop de lynchant pour de» plai»m qu'on ne pardonne guère a uu prince de l'fcillse. • C'e»l ainu que Henri IV, en parlant d'Krneat. avait coutume de dire : - Mon cousin d» Liège u« ressemble Jusqu'à la ceinture. .

élections «jui se feraient de toute autre manière. Liège manifesta aussitôt son opposition ; elle déclara qu'elle n'observerait point le nouveau diplôme, attendu que, selon les lois et les paix en vigueur, son gouvernement municipal ne pouvait être changé que du consentement des bourgmestres, du conseil de la cité et des trente-deux métiers. Cette résistance, soutenue d'ailleurs par tout le tiers état, fut longue et invincible. Le successeur d'Ernest finit par demander justice «» la chambre impériale de Spire; mais celle-ci reçut également de la cité de Liège un mémoire dans lequel étaient rappelés tous les privilèges dont la possession lui avait été assurée. En réalité, le rétablissement de l'ancienne forme électorale n'était que le prétexte de ce débat : au fond, il s'agissait de l'anéantissement des plus antiques libertés, qui étaient dénoncées par Ferdinand de Bavière comme des atteintes directes à son autorité Eclairé par les représentations de la cité, l'empereur Ferdinand II, qui avait succédé a Mathias (1619), défendit, en 1028, au prince-évèque de faire usage de la force avant la décision de la chambre impériale. Mais, nonobstant cet ordre, des troupes allemandes entrèrent dans la principauté et s'y livrèrent a des déprédations qu'on ne put faire cesser que par une sorte de capitulation ? .

L'époque des élections de 1029 étant arrivée, la bourgeoisie ne voulut point se soumettre au rescrit impérial de Mathias, quoique son successeur ne l'eût maintenu que provisoirement et sans préjudice des droits de l'une et de l'autre partie. Elle refusa de reconnaître les magistrats élus selon le mode prescrit dans le diplôme de 1013. Les métiers s'assemblèrent tumultueusement et proclamèrent bourgmestres les chefs du parti populaire, Mathieu de la Haye et Guillaume Beckman, seigneur de Vieux-Sart. Ce dernier était un homme de haute probité et de grand savoir; plusieurs fois nommé bourgmestre, il avait rempli, en outre, des missions diplomatiques d'une certaine importance, et sa conduite lui avait toujours valu l'estime de ses concitoyens 3 . Beckman avait accepté les suffrages des métiers, sous la réserve seulement de n'agir que comme administrateur. Cependant Ferdinand de Bavière lui enjoignit de déposer immédiatement la clef magistrale. Le magistrat se soumit ; mais, l'année suivante, les métiers le choisirent de nouveau, et cette fois avec Sébastien La Ruelle, son ami politique. Cette réélection, accomplie au milieu d'un nouveau tumulte et contraire d'ailleurs aux usages, irrita au plus haut point le prince et son conseil. Beckman mourut presque subitement, le 29 janvier 1631 : on répandit le bruit qu'il avait été empoisonné 4 . 11 fut remplacé par Henri de

< C'est ce nue M. Ilenaux a tr<-« l/ii-u d«-uioo1r«. M. de «ïerlnuhe loulirnt hautement la theie oppoKe. uni fuir* mention de» pritile(e» de la fil*. M. de Cruiiw ne va pu i»tm* au»»i loin, quoique aoa «uvrug» luit une apologie de la conduite d«i prince» i-véque* de Liece au «vu- .leck. Il «1 UKMiiteMaW» l( ue F.rdn.ai.d de liatitre, lek.n la remarque de M. Uenaux. aurait voul-4 régner dciputni'ieiiient a la manier» de» prince» aUrriiand» dnutrrUInn.

« - Le »«Jour de ce» troiipei, proluiuje pendant »«H nini», ii rui»uu de trente mille tcu» l'Ar iiio.i, non comprit r*qui»iiiuiit <■; ration», eiigitJi le a.ientk'e d'une totniiie onmderatile |>our te racneter de ce» d>'pri.'daliou» il y eut aJor» «uipeonoo de i,,o)t-r.i cvercililt. - Itciktrthc <t ttinrilalit/Ht, par M. de Iru'i», p. 32.

i Tel eit le jugement parle tur llrcktuan par le» drfeuteui» de» prl»il*tre» de In cit*. Il'auire part, on lui a reproche d'a»oir »..ulu deimlre leutor.l* du prince pourérljer cet Etat *o république et ) «taullr le c*l»iut»nif. Ce» accu.atiou» oui et* puWieet par M. de Vuleof.gne. llechfctut. U II, p. «7. et répétée» enauite par M. de Oerlaeh*. Uutoxt de Ltége. p. 253.

« Le» détenteur» de Ferdinand de Ha«iere prrWridrnt lo-jteto.» nue la mort de Heckuian a et* naturelle.

DOMINATION ESPAGNOLE

Rivière, comte de Heere, et les dispositions du peuple restèrent les mêmes : Sébastien La Ruelle devint . alors le chef du parti démocratique ou communal.

Les deux factions qui divisaient la ville et le pays de Liège prirent les dénominations de Chiroux et de Grignoux Les premiers se composaient de la plupart des riches et des nobles, qui soutenaient les prétentions du prince : on les accusait de rechercher en secret la domination espagnole. Les seconds comprenaient les marchands, les industriels, les ouvriers, qui défendaient la cause populaire : on leur reprochait aussi de faire bon marché de la neutralité, mais pour livrer le pays au roi Louis XIII ou, du moins, pour le détacher de l'Empire et le constituer en république sous la protection des Provinces-Unies et de la France; le fait est qu'ils étaient instigués par l'agent français à Liège, l'abbé de Mouzon, étroitement lié avec Sébastien La Ruelle.

En 1631, Ferdinand de Bavière, écoutant de sages conseils, avait remis en vigueur le règlement électoral de 1003 et, par cette concession, semblait avoir apaisé ses adversaires. Mais cette espèce de trêve ne fut point de longue durée : un règlement militaire d'une sévérité extrême, la demande de subsides extraordinaires, une atteinte manifeste à l'autorité du tribunal des Vingt-Deux, les suggestions des puissances étrangères, d'autres causes encore réveillèrent les colères assoupies et donnèrent à la lutte plus d'animosité. Ferdinand de Bavière, retiré à Bonn, avait pensé que la force seule pourrait avoir raison de ses sujets. Il s'entendit avec le gouverneur général des Pays-Bas espagnols, et des troupes impériales vinrent, en 1035, prendre leurs quartiers d'hiver dans la principauté. Les excès auxquels elles se livrèrent donnèrent aux malheureux Liégeois le courage du désespoir. En voyant de leurs murailles les villages livrés aux flammes, les monastères forcés, les châteaux attaqués, partout enfin les traces du plus horrible brigandage, ils s'armèrent en foule et se préparèrent a soutenir vaillamment les assauts de la soldatesque déchaînée contre eux. A la nouvelle des pillages commis par les Croates, Ferdinand de Bavière lui-même se sentit pris de pitié. Autant il avait désiré d'abord l'appui de l'armée impériale, autant il souhaitait maintenant qu'elle évacuât le territoire. Ses supplications furent enfin écoutées : le 26 juin, après avoir encore forcé la ville de Tongres, les troupes de Jean de Weert, de Piccolomini et du duc de Lorraine opérèrent leur retraite, laissant derrière elles les débris de plus de huit mille fermes ou maisons qui avaient été livrées aux flammes »!

L'intervention sanglante des Impériaux porta au comble l'irritation des Liégeois contre le prince-évêque. Le chapitre cathédral lui-même s'adressa, le

• - Voici l'origine de ce» dénommai. ou» ij unique» jeun» Kent île lonna («mille a>ui*ul apporte a le» mode» ii« l'arit : oo l»> d>»lin«uait a leur» ba» blanc» «t • Iturt chauate» oui leur tondaient fort t,«« »ur le* mollet». De» tiouiuw» du peuple, le» Toyant ai on accoutre», le» comprirent k celte e»ptc« d'hirondelle» qui ont dm plume* blanche» Ju»qu'au bout de» paît», el qu'on appelle h LKge chinas De leur côte, le» enirewj repondirent * ceux qui le* tournaient en ridicule : • Voua «lea de» grigw>»z (»ro»nard»| - Il i, loir f <le Ltigt, par M. de Oerlache, p. 1(55. La veraioa de M. de Cramer eit plue dramatique. Voir RttktKkti el <fi«irrttiti«a<, p. 109.

• Voir lea preuve* dan» lea lettre» de Ferdinnnd de Bavière »t de »e» ajtenU, publieo» par M. Cachet, a la tuile de ta notice • ur I.a R»*tle rl it pag. tfr tMgt f* l&U-lft». Bnllttin, U la e»mmu,Un tTht.Mre. f «ri*, t. III.

TOMK II. 3lj

17 juillet 1030, au pape Urbain VIII pour le prier de prendre le pays sous sa protection : il accusait Ferdinand de Raviôre d avoir commandé les dévastations commises par les Croates et lui reprochait de gouverner par des ministres indignes de sa confiance, tandis que lui-môme, évèque et prince, n'avait, dans l'espace de vingt-trois ans, résidé que six mois et dix-huit jours au milieu de ses ouailles! De pareils griefs, confirmés par un aussi imposant témoignage, expliquent, si elles ne la justifient point, la détermination prise par les chefs des Grignoux de se placer sous la tutelle de l'étranger. Il semble, en effet, avéré qu'à l'époque où la principauté était livrée aux bandes impériales, Sébastien La Ruelle s'entendit avec les envoyés français et hollandais pour former une alliance contre l'Empire et contre l'Espagne. Le comte de Warfusée, alors réfugié à Liège, était entré dans le complot, car il avait tout intérêt a empêcher que la ville ne tombât au pouvoir du cardinal-infant, qui l'avait proscrit *. Le but final de cette conspiration parait avoir été de détacher le pays de Liège du cercle de Westphalie pour le placer sous le protectorat de la France, en remplaçant le prince actuel par le cardinal de Richelieu ». Complice de La Ruelle et de l'abbé de Mouzon, Warfusée leur avait donné des gages qui ne laissaient aucun doute sur sa sincérité; mais, quand le moment d'agir fut venu, il chercha, dans une lâche trahison et dans un abominable assassinat, le moyen de refaire sa fortune en se réconciliant avec les Espagnols 4 .

Le 10 avril 1037, un banquet avait été préparé dans son hôtel. La Ruelle et l'abbé de Mouzon étaient au nombre des invités. A l'arrivée du premier :

Soyez- le bienvenu, monsieur le bourgmestre *, * lui dit Warfusée en l'embrassant avec une feinte cordialité. Vers la fin du premier service, on apporta des coupes. « A la santé du roi de France, messieurs! « secria-t-il. Tous se lèvent et boivent en l'honneur de Louis XIII. Quelques moments après, un valet vient parler à l'oreille du maître du logis : les soldats espagnols attendus pour consommer le crime étaient arrivés. Sortis des forts de Naivagne et d'Argenteau, ils avaient passé la Meuse avec toutes sortes de précautions, et s'étaient introduits dans l'hôtel par une petite porte qui s'ouvrait sur la rivière. Une vingtaine d'entre eux, armés de sabres et de carabines, entrèrent précipitamment dans la salle du festin, tandis que leurs compagnons, restés au dehors, appuyaient leurs mousquets contre les grilles de fer des croisées. A cette vue, les convives manifestent la plus grande anxiété. — « Quels sont ces gens? » demande La Ruelle. — - Ne bougez pas, «• répond

• Voir Refhttxkfi rl ati.ie< r falt'>«s, p*r de Crawler, j>. 131. «

• Voir ai drinn, p. Ml.

• Nulle» de M. Oael.et <Uui Ira hnltthui de la miMiuiia <T»iW«ii r, l. nn y voit que Ut Holl mdaia arment également perdu, par leur* bncaodage», I** »>M)|<aUii** drt l.i*(wn, «t que tout !«* vœ u de «u»ci étaient alors |>our une alliai**

• Le !>«■• de la eoujuration. la correspondance et tout?» lu pièces qui constituaient le plan et le« eoï»»eui«iiti respectifs d*-s conjurée avaient «te dépote* dan» un coffre a trou clefs, dont l'uue (ut remise a l'atbé de Mouton, la seconde A La Ruelle et la troisième au comte de Warfusée, qui (ut fUiili dépositaire et gardien du coffre. Voila ce que Ferdinand de Hanére aJT»r - (■ait dans une lettre aJreetee à «on grand majeur, le 11 mai 1437. Rrthtrdtei cl duttrlatitnt. p. IIW et euiv.

» Quoique, en 1037. Lu Rutile ne lut point toHiymtttit ifgrttt, il comervait le titre honorifique de la uiairistrature qu'il avait ♦ver*».

DOMINATION ESPAGNOLE

Warfusée, - et vous, soldats, ne faites de mal à personne. Messieurs, vous avez bu tout à l'heure à la santé du roi de France ; il laut maintenant crier :

Vive l'Empereur, le cardinal-infant et le prince de Liège! » Chacun gardant le silence, il désigne du doigt le bourgmestre. Aussitôt les soldats entourent ce dernier et, malgré sa résistance, l'entraînent dans la cour. - Tout ceci, « dit

Warfusée aux convives, se fait par ordre supérieur : Sa Majesté Impériale et Son Altesse l'infant d'Espagne ont assez toléré les complots qui se tramaient à Liège. « A ces mots, il sortit de la salle et se rendit près de La Ruelle. « Ah ! traître, j'aurai aujourd'hui ton cœur entre les mains. — En quoi vous ai-je offensé, monsieur? n demanda l'ancien magistrat. « Est-ce donc pour m'assassiner que vous m'avez invité a venir chez vous? — Des cordes, des cordes, » répliqua Warfusée, « et qu'on le lie! » Puis, montrant plusieurs lettres : «• Voici les instructions de Sa Majesté Impériale, du prince-cardinal et de Son Altesse. Crie merci à Dieu : il faut que tu meures! » Il le fit conduire dans une pièce voisine. Alors se présentèrent deux religieux dominicains qu'on était allé chercher. * Mes pères, leur dit Warfusée, « La Ruelle est là; allez le confesser, car il va être mis à mort.— Miséricorde! « s'écrièrent les moines, « faites miséricorde à monsieur le bourgmestre! — Non, qu'on le tue! » s'écria Warfusée. Cependant la plupart des soldats refusaient de lui obéir ; ce ne fut qu'à force de menaces qu'il décida enfin trois d'entre eux à se charger de l'exécution. Lui-même les conduisit jusqu'à la porte de la chambre où La Ruelle était enfermé, et ne les quitta qu'après leur avoir recommandé encore d'être sans pitié. Ces sicaires assenèrent quatre coups de sabre sur la tète et les épaules de l'ancien magistrat, et, comme il respirait encore, ils l'achevèrent en lui perçant la poitrine avec une épée.

Cependant de sourdes rumeurs commençaient à se faire entendre à travers les rues : on avait vu des soldats espagnols passer la Meuse, et le bruit s'était répandu qu'ils étaient chargés d'enlever La Ruelle. L'un de ses parents courut chez Warfusée; il était accompagné de plusieurs citoyens notables. Le comte se rendit au-devant d'eux et les fit entrer dans son logis. Après qu'ils se furent excusés de leur visite en rapportant les propos qui circulaient en ville : - Il faut en finir, messieurs, » leur répondit-il : - que voulez-vous être, Français, Espagnols ou Hollandais?— Nous voulons demeurer vrais Liégeois et conserver notre neutralité! » s'écrièrent les amis du bourgmestre. — « Et moi aussi, » répliqua le misérable; « mais que diriez-vous si La Ruelle avait vendu votre pays aux Français? — Nous protesterions contre une aussi infâme calomnie. — Vous connaissez sa signature? Eh bien, regardez. « Warfusée tira de sa poche différents papiers qu'il leur montra. •» Ce n'est point l'écriture de La Ruelle, « dirent les bourgeois, « c'est l'œuvre d'un faussaire. « Le comte s'emporta. - Après tout, peu importe, « répliqua-t-il : » j'ai reçu de Sa Majesté Impériale et de mon prince l'ordre de faire mourir le bourgmestre, et cet ordre, je l'ai exécuté. » Jusqu'alors, il avait conservé l'audace du crime; mais, lorsque les clameurs du dehors s'élevèrent plus menaçantes, son assurance fit place à l i crainte et son visage se couvrit d'une pâleur livide. Tremblant pour sa vie, il défendit à ses serviteurs d'ouvrir les portes de la maison, et il commença à implorer la protection de ces mêmes hommes dont il venait d'assassiner le parent et Tarai. Mais ceux-ci lui répondirent qu'ils ne pouvaient rien tant qu'il les retiendrait enfermés : Warfusée les laissa partir. A peine furent-ils sur la place Saint-Jean que l'un d'eux, montant sur une borne, cria d'une voix reten-

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tissante : « Aux armes! bourgeois de Liège, aux armes! On a tué le bourgmestre La Ruelle! - Un cri général de vengeance répondit à son appel. En un instant, la demeure du traître est cernée par une foule menaçante : les uns escaladent les murs du jardin, les autres enfoncent la porte de l'hôtel. Alors commencent de terribles représailles : les soldats espagnols, au nombre de plus de soixante, sont mis en pièces-, Warfusée implore en vain la clémence de la bourgeoisie, il est livré comme une proie à la rage populaire; on le traîne tout sanglant par les rues, on le suspend à une potence sur le marché ; puis, sa tète et ses bras sont cloués aux portes de la ville; on brûle ses restes, et les cendres en sont jetées à la Meuse. La colère des vrais Liégeois dura plusieurs jours encore. Les supérieurs des carmes déchaussés etdes jésuites furent accusés, peut-être a tort, d'avoir eu connaissance des machinations tramées contre la vie de l'infortuné bourgmestre : le couvent des carmes fut pillé, et les mêmes actes de violence se renouvelèrent chez les jésuites; leur recteur fut poignardé, et on les chassa de la ville.

Le cadavre de La Ruelle était resté exposé dans la cathédrale de Saint-Lambert. Ses obsèques furent célébrées avec une pompe inusitée et aux frais de la cité. Le conseil décréta que l'on donnerait à sa veuve une somme de vingt-cinq mille florins de Brabant. en rente viagère, réversible sur la tète do ses enfants. Enfin, lorsque le corps do l'ancien bourgmestre eut été transporté au lieu de la sépulture, dans l'église de Saint-Martin en Isle, les trente-deux métiers inclinèrent leurs bannières sur le cercueil, et tous les assistants jurèrent de mourir pour la liberté de la patrie '.

Bien que Ferdinand de Bavière se fut empressé de publier qu'il avait ignoré les sinistres projets de Warfusée, les Liégeois refusèrent d'ajouter foi à ses protestations et le considérèrent comme l'instigateur du crime. Il n'en était rien pourtant : l'arrêt de mort du chef des Grignoux avait été prononcé par l'Empereur et par le gouvernement espagnol des Pays-Bas, sinon à l'insu, du moins sans la participation de l'électeur de Cologne, évèque de Liège ». Néanmoins les Grignoux ne gardèrent aucune mesure dans leur vengeance : les principaux adhérents du parti qui leur était opposé furent ou massacrés ou bannis; on alla jusqu'à proscrire le grand mayeur de la cité et le secrétaire du conseil privé. Les princes électeurs de Mayence, de Bavière, de Saxe

< Nous a»o»« taché de retumer l»a deUlla donné* »ur r* tragique epi.ode par M. l'olnln et l*a autrea h-Kohem de Lie*» qui 1» ont tnua, d'aJHeura, pui«e» a In uièiue ■ourr*. c'eit à dire J»o» uu« narration contemporaine >|<H fut r»»*<iie, la It mai 1637. de l'approbation du cuntril de In cil* de LUgt. Il fnul consulter auafl 1*» Interrogatoire*. f*it» a <lru«.rllei relativement au mourir* de HefcaaUeq La Uuell* i» p,*cieui document a rlr interc. par M tiaenard dnni M» .<«<■/«(«• ai.forif.r». t. IV. p. 387 e\ mil.

* Ce po.nl noua aenilile a.o.r «te loi» ho r» .1* conte.talioii #t par M. de Cramer et pur M. 'jaehel. fe deruier de un« dépêche adreaaee par rer.lin.nd de Hav.rre. I» 15 juin 1637. au cardinal infant et dana laquelle .1 attira,* po.ilitemeut q.ie 1* meurtre a «t* coiniui. même a ».>n intu. . La trahiaon fjt ai l/ich* et >i infâme. • «rit M. Oaehet. - ijuc tout la luonde maya d* »'*n diaculper, Ferdinand da Bavière plu* que penoun*, 4jui donc avait arma la braa du bourreau f L'empereur avait condamne La Ruelle, dit Warftiaee, «t l'K»pagne donna Ici aoldaL qui devaient exécuter le Jugement. La mort de La Kuella rentrerait donc dan» la catégorie de cet aiiatfinali JurldLqort. dont e« «leclei priât** avaient donne tant d'exemple». . Ferdinand de Ha«i*re ne a* contenu point du dee.veu, a certain» e«ardt confidentiel, qu'il adreaaa a'i cardinal infant il fil faire et répandre un canote dea fait*, pour réfuter lea récite «manant de. I.ieceo.*.

et de Brandebourg employèrent leurs bons offices pour ramener le calme dans les esprits; Ferdinand de Bavière adressa lui-même. aux bourgmestres un appel à l'union et chargea, au mois de décembre 1638, le comte de Lœwenstein- Rochefort de négocier un accommodement. Après des tentatives plusieurs fois répétées, ces négociations échouèrent par les intrigues de l'abbé de Mouzon qui, produisant de nouvelles lettres de Louis XIII, affirmait que son maître saurait toujours protéger la liberté et la neutralité des Liégeois : les troupes françaises s'étaient, au reste, emparées de Ciney et avaient ruiné cette malheureuse ville de fond en comble. D'autre part, les Impériaux, commandés par Piccolomini, se cantonnèrent à Fosse, à Thuin, à Châtelet et à Couvin. Ferdinand de Bavière, à la tète des garnisons espagnoles de Namur et de Huy, s'avança bientôt par la Hesbaye et la vallée de la Meuse. Arrive a Saint- Trond le 1H novembre 1639, il convoqua les députés des trois ordres.

Les bourgmestres et le conseil de la cité de Liège s'étaient d'abord empressés d'adresser un manifeste à toutes les puissances pour qu'elles fissent respecter la neutralité du pays; mais, lorsqu'ils connurent les vues conciliantes qui animaient le prince, ils cédèrent au vœu public et s'associèrent au congrès. Une brusque irruption de troupes lorraines ayant fait avorter ce premier essai de pacification, de nouvelles conférences s'ouvrirent à Tongres, le 25 mars 1640, et aboutirent à un accommodement qui fut conclu le 26 avril suivant, malgré les intrigues des agents français et les encouragements contenus dans les dépèches officielles du cabinet de Saint-Germain La paix de Tongres statua que la religion catholique serait seule tolérée, et que le pays continuerait à faire partie intégrante de l'Empire. Elle confirmait les privilèges et usages des bonnes villes ; le règlement électoral de 1603 était ratifié, moyennant les additions suivantes, déjà décrétées en 1631 : il fallait, pour être électeur, être âgé de vingt-deux ans accomplis, ou marié, ou gradué, et, pour être élu bourgmestre, avoir au moins trente-deux ans. Il était enfin convenu que, en attendant le décret de la chambre impériale sur les droits régaliens du prince, on se réglerait selon les lois existantes *. Après avoir publié une amnistie pour le passé, Ferdinand de Bavière rentra dans sa capitale, ofi le peuple, las des discordes civiles, l'accueillit avec de grandes démonstrations de joie (juillet 1610).

Malheureusement, il ne persévéra point dans le système de conciliation qui avait désarmé les partis, et il retourna à Bonn, après avoir autorisé, par faiblesse ou par rancune, une réaction impolitique. Les Chiroux, rappelés de l'exil, se virent investis des principaux emplois et opprimèrent à leur tour ceux qui leur avaient fait endurer naguère tant de souffrances et d'humiliations. Les Grignoux se mirent de nouveau en révolte ouverte. Lors des élections magistrales du 25 juillet 1646, ils eurent recours à la violence pour assurer le triomphe de leurs candidats : ils envahirent l'hôtel de ville et le palais épiscopal,

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dispersèrent leurs adversaires à coups de canon et couronnèrent leur victoire par le bannissement général des Chiroux.

Ferdinand dut prendre le parti de revenir a Liège; mais, à peine était-il arrivé à Herstal, le 10 août 1(5 18. que toute la bourgeoisie prit les armes et déclara s'opposer à son retour. Il dévora cet affront ; pour ramener à lui la faction qui dominait dans la cité, il consentit même a révoquer la sauvegarde qu'il avait donnée aux Chiroux, sanctionnant ainsi leur proscription. Cette concession même ne satisfit point les rebelles. Alors, poussé à bout, il transféra le chapitre cathédral à Huv et chargea son neveu Maximilien-Henri de Bavière 1 d'employer la force des armes. Uu corps de Bavarois, commandé par le général Sparre, fut envoyé contre les Liégeois, qui résistèrent d'abord avec bravoure (1649) : le bourgmestre Jacques Hennet fit une sortie et succomba près de Jupille, avec plus de quatre cents citoyens; mais, lorsque les batteries ennemies furent prêtes à foudroyer la ville, les agents de 1 evèque profitèrent du découragement du peuple pour surprendre et arrêter les chefs des Grignoux, Wathieu Hennet et Barthélémy Kolans, bourgmestres régents, ainsi que les bourgeois les plus marquants de leur parti. Quelques jours après, le 29 août, une capitulation fut signée au monastère de Saint-Gilles. Le lendemain, les troupes bavaroises occupèrent Liège. Condamnés à mort par sentence des échevins, les deux bourgmestres et un grand nomljre de leurs adhérents furent décapités devant l'hôtel de ville, et l'on plaça leurs tètes sur la porte de Saint-Léonard, par laquelle Ferdinand fit sa rentrée le 1«J septembre.

Le 24, il sanctionna un nouveau règlement électoral pour l'administration de la commune Vingt-deux candidats devaient être nommés par le prince et vingtdeux par les commissaires de la cité; les noms des uns et des autres étaient ensuite inscrits sur des billets, et la pluralité des sufi'rages désignait les deux bourgmestres et les trente conseillers, qui devaient être choisis, en nomhre égal, sur chacune des deux listes. Enfin, les assemblées des métiers étaient interdites, et leur consentement n'était plus requis pour établir de nouvelles impositions. En même temps, Ferdinand fit jeter les fondements d'une citadelle, sous prétexte de protéger la ville contre les ennemis du dehors, mais, en réalité, pour prévenir de nouvelles révoltes.

Sans cesse invoquée selon les besoins des partis et les intérêts des puissances voisines, la neutralité du pays n'était au fond qu'une utopie. Les Liégeois, comme membres de l'Empire, avaient été invités a contribuer, pour une part considérable, à la somme de cinq millions d'écus fixée par le traité d'Osnabruck (1048), pour délivrer l'Allemagne des armées suédoises. Comme ils invoquaient de nouveau leur neutralité, un corps de vétérans de Gustave- Adolphe envahit leur territoire et se fit donner, par voie de contrainte, le contingent stipulé.

Tels furent les principaux événements qui signalèrent une des époques les

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plus désastreuses de l'histoire de Liège. Connu pour sa faiblesse plutôt que pour sa cruauté, Ferdinand mourut au château d'Arenberg, en Westphalie, le 13 septembre 1650. Il eut pour successeur son neveu, Maximilien-Henri de Bavière.

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