TOME II

que son salut paraissait dépendre de l'acceptation des conditions les plus dures, si l'on pouvait enfin en espérer la paix. Au commencement de mai 1710, le maréchal d'Huxelles et l'abbé de Polignac furent envoyés en Hollande; mais on ne les autorisa point à poursuivre leur voyage jusqu'à la Haye : ils durent s'aboucher, sur le Moerdyck même, avec deux députés des états généraux, et les conférences continuèrent ensuite à Gertruydenberg. Les humiliations les plus cruelles y furent réservées à Louis XIV : pour désarmer la coalition, il offrit de restituer l'Alsace, et, pour fortifier la barrière promise aux Provinces- Unies, de faire rentrer la France dans les limites que lui avait assignées le traité des Pyrénées ; il proposait, en outre, de payer un million par mois pour aider les alliés à expulser Philippe V de l'Espagne si ce prince ne voulait pas en sortir. Toutes ces concessions ne parurent point encore suffisantes. - La volonté des alliés, « répondirent orgueilleusement les députés de la république, « est que le roi se charge ou de persuader au duc d'Anjou, ou de le con-

- traindre lui seul, et par ses seules forces, de renoncer à. toute la monarchie « espagnole. « En apprenant cette cruelle sommation, Louis XIV, quelque affligeante que fût alors la situation de son royaume, se révolta contre l'outrage que l'on faisait a ses sentiments paternels : « se confiant en la protection de Dieu, » qui sait, quand il lui plaît, humilier ceux qu'une prospérité inespérée élève, « il laissait au jugement de toute l'Europe, sans excepter ni les sujets de la

- république de Hollande, ni ceux du royaume d'Angleterre, à reconnaître les « auteurs de la durée d'une guerre si longue et si sanglante. » Les conférences de Gertruydenberg furent rompues le 25 juillet. Pour justifier leur dureté à l'égard de celui qui naguère faisait trembler le continent, les chefs de la coalition soutenaient « qu'il fallait profiter de la conjoncture heureuse d'abattre la puis- " sance formidable de la France; qu'il était de l'intérêt commun de la mettre

- pour jamais hors d'état d'alarmer le reste de l'Europe, d'attenter à sa liberté ; « et qu'enfin les alliés, loin de ralentir leurs efforts, devaient les redoubler et « s'unir encore plus étroitement, pour la destruction d'un ennemi toujours a

- craindre, s'il avait le temps de respirer et de reprendre ses forces

Il est néanmoins certain que les alliés eussent montré plus de prévoyance en se relâchant de leurs prétentions, et en se contentant des offres inespérées de leur ennemi vaincu. Certes, il suffisait, pour établir l'équilibre des puissances, d'enlever l'Espagne a la maison de Bourbon, de rendre à l'Allemagne les rives du Rhin, d'assurer au duc de Savoie une forte position des deux côtés des Alpes, et de restituer aux Pays-Bas catholiques leurs anciennes frontières. Jamais une occasion plus favorable ne s'était offerte pour reconstituer le patrimoine de Charles-Quint : elle fut compromise, perdue, par l'orgueil obstiné des chefs de la coalition. Dans l'ivresse de leur triomphe, ils se croyaient maîtres de l'avenir; mais l'avenir n'appartient qu'à Dieu.

Cependant les alliés avaient poursuivi leurs succès. Pendant la campagne de 1710, ils s'étaient emparçs de Douai, de Béthune, de Saint-Venant et d'Aire.

• V.,ir ittM/melrci d< Tore;, t It. pn.im Cf. I Kmropc tt lt, Bt»ritm ion> Louu X/V, pir M. Toplo. ehap. IX.

DOMINATION ESPAGNOLE

En Espagne, leurs progrès avaient été plus grands encore : a la suite de la victoire que les Autrichiens remportèrent près de Saragosse le 20 août, Philippe V fut obligé de se réfugier dans la Navarre, tandis que son compétiteur, Charles III, se faisait reconnaître à Madrid et à Tolède.

Des événements imprévus allaient changer la face des affaires. Il s'était formé en Angleterre un parti de la paix, qui grossissait de jour en jour. La nation voyait avec déplaisir le commerce et les manufactures dans un état de langueur ; elle était mécontente de soudoyer toutes les puissances sans en tirer des services proportionnés à l'importance de ses subsides Les torys se firent les soutiens de l'opposition et s'en servirent habilement contre les whigs. Adversaires naturels des Stuarts, ceux-ci occupaient le pouvoir depuis la révolution de 1688 : la reine Anne, fatiguée de leur domination, fut entraînée du côté de leurs antagonistes qui s'étaient déclarés les plus fermes défenseurs de la prérogative royale. Le 19 août 1710, le comte Godolphin se vit retirer la charge de grand trésorier, et cette révocation devint le signal de la dissolution du cabinet, que remplaça un ministère ayant à sa tête Robert Harley, comme chef de la trésorerie, et Saint-John (plus célèbre depuis sous le nom de Bolingbroke), comme secrétaire d'État des affaires étrangères. Tout en feignant de vouloir prolonger la guerre, la nouvelle administration ne songea qu'à y mettre un terme. Le duc de Marlborough était le chef le plus puissant des whigs, et nul plus que lui ne devait désirer la continuation d'une lutte qui flattait son orgueil et satisfaisait sa cupidité : en attendant le moment de renverser cet obstacle, le ministère tory limita les pouvoirs du duc comme général des forces de terre. Des négociations secrètes, fondées sur des bases plus équitables, furent entamées avec Louis XIV, et les avantages obtenus par le duc de Vendôme en Espagne les facilitèrent : après la victoire de Villaviciosa, Philippe V, ramené pour la seconde fois dans Madrid (août 1710;, avait raffermi et étendu sa puissance dans la plus grande partie de la monarchie '. La mort de l'empereur Joseph I er (17 avril 1711) servit plus encore les desseins des partisans de la paix. Ne laissant point de postérité mâle, ce dernier avait institué l'archiduc Charles, son frère, héritier des États de la maison d'Autriche, en même temps qu'il lui assurait l'expectative du trône impérial *. Après cet événement, qui changeait toute la situation, la prolongation de la guerre tendait à détruire l'équilibre européen au profit de la maison d'Autriche : lutter contre la France pour détrôner Philippe V afin de le remplacer par l'empereur Charles VI, c'était rétablir une puissance plus formidable que celle de Louis XIV, car c'était restaurer la domination presque universelle de Charles-Quint.

• La dette, •uiraol AdcIUod, avait augmente rapidement de Iront* million» d« livre* «torlln».

• Il faut aifnaler. parmi la* meilleure» troue** il* Philippe V, ta rérimmt d«» aareV» roHonnf» qui avait et» crée «a 1703 et qui sa pouvait être recrut» que de toldata originaire» dai Par»-Ilaa. Il était commaod* par 1« licutanaol général Charte» A o loin» de Croy, due d'Havre. A la bataille d'Alnaou (îi avril 1707). 04rard Mattiia» d'Uuart, brir»di»r dan» te» garde» wallonne», combattait arec dix de te» frère» : huit «ueoombereot. A la batailla de Sarago»»* (1710). I»» garde» wallonne» perdirent onx» ceol» homme», parmi levquel. leur colonel, le due d'Uarre. Voir Hutttrt tt$ gcnttê «aliénât' au ttmee aT,pag»t, par le colonel Umllaum» (Hruxelle*, lRlj, pattim.

» En effet. Charl»» III id'E.pegoe) fut «lu empereur h Francfort I» lt octobre 1711 et couronne dan» la même ville, le « décembre muant, »ou« le nom d» Cbarle» VI.

Le revirement qui s'était opéré en Angleterre prévint cette éventualité. Les préliminaires signés a Londres le 6 octobre 1711 brisèrent la coalition '. Quoique cet arrangement séparé dût encore rester secret, la reine Anne, en ouvrant le parlement le 18 décembre, annonça clairement qu'il était accompli. Elle déclara qu'elle avait jugé à propos de mettre fin, par une paix honorable et avantageuse, a une guerre qui coûtait au peuple anglais tant de sang et d'argent ». Pour donner plus de poids à cette déclaration, le duc de Marlborough qui, dans la dernière campagne, avait forcé les lignes de Saint-Omer et s'était emparé de Bouchain, fut rappelé à Londres, privé de toutes ses charges et même exposé à un procès criminel, fondé sur une accusation de péculat. Le duc d'Ormond le remplaça en Flandre dans le commandement des forces de terre* de la Grande-Bretagne. En même temps, le gouvernement anglais, donnant connaissance des préliminaires à ses alliés, les invita à constituer un congrès à Utrecht pour y traiter de la paix générale.

A la veille de l'ouverture de ce congrès, Philippe V fit don à l'électeur de Bavière de « toutes les provinces des Pays-Bas espagnols 5 , » sans doute pour se conformer au désir de son aïeul qui, dans les négociations secrètes de Londres, s'était toujours montré très-préoccupé des intérêts de Maximilien-Emmanuel 4 . Mais le petit-fils de Louis XIV disposait d'un territoire dont la plus grande partie était au pouvoir des armées de la coalition.

Les délégués de l'Angleterre et des Provinces-Uuies s'étaient attribué, sous le nom de conférence, la plénitude de l'autorité souveraine et tenaient le conseil d'État dans une complète dépendance. Pour mettre un terme à cette domination, les états de Brabant avaient en vain envoyé, en 1709, des députés à la Haye, afin d'obtenir que Charles d'Autriche fût inauguré comme le véritable et le seul souverain du pays : ces démarches étaient restées stériles ». La défiance à l'égard de la conférence s'accrut alors et provoqua de continuelles contestations. Persuadé que l'avènement des torys ne pourrait que lui être favorable, le conseil d'État s'adressa à Saint-John pour se plaindre de l'intervention des délégués anglais et hollandais dans les affaires intérieures et particulières des provinces belges *.

i Voir Lrl/rri tur fhUMre, parllenrjr Saint Jeta, lord «leomt* Jiotingbroke, traduite* dé l'enflai» (ITJtJ, t. II, pamm

• • La quetlioa d« la paix fut «ffitè* longtemps dan* U chambre de» commune*. «I la parti pacifique, apre* de loof • débat», demeura »uparieur da cent vlngt-tlx voix. La supériorité ne lui manqua que d'une aeule voit da.ni la chambra haute, malgré tout l'emportement dai whig». Marlborough ft te* adhérent» avaient gagna par arient Jusqu'aux dtmtëliquei da la rama, et huit d'antre eux furent du nombre da eaux qui Tolérant cootra la» intention* d* celte prince»»». • itémotnt de M. d* Torcr, LUI. p. Î36.

» Cette eeulon fut l'objet da Ultra* patenta* donnée* h Madrid la t janvier 171*.

* On lit dan* la* Ltltret de la pr Inertie Palatine, mère da Régent . - Vertaille*. 28 mai 1711. - ... Ce matin, l'électeur (da Bavière* cal allé à la cÀaau. Je l'ai tu et je lui ai parié. Mon Dieu ! qu'il e*t changé dépuil l'année dernièr»! «on nez •'**! abaitaé tur ta boucha, d* manière a rejoindre presque ion menton ; il parait avoir beaucoup vieilli, quoiqu'il oooierve encore une bonne mine et une tailla bien faite. » 4P. 05.)

a Collection de documente Inédite concernant VkUMre de ta Belgique. L III, p. iïî a» iule,

a Dan* cette lettre, datée du t mari 1711 et adressée ft Saint- John (Bollngbrone), la conseil d'État te disait fondé ft croire q«* I* nouveau ministère anglais ne connaissait point la malheureuse aituation de» Pajs-Baa ealholique». - Ce qui, . ajoutait il, • aoa» • oblige ft vou* an écrira pour voué prier d'an informer S. M. et lui demander l'hoonaur de ta protection pour an par* au fou- . veroemeot duquel noua avoo» été commit, et que noue avont I* déplaiair dt voir ft la veille da ton entière destruction, tan* T . pouTOlr apporter de remède, nout vojant i<riTét et deitilué» de toute l'autorité qui iu>u» avait été donnée, pour l'employer ftla

DOMINATION ESPAGNOLE

Sam s'arrêter à ces plaintes, la conférence élabora, le 5 octobre 1711, un nouveau règlement qui avait pour but d'assurer Yentière subordination du conseil d'État « au pouvoir et à l'autorité des deux puissances ; » mais ce règle- 'ment, considéré comme attentatoire aux privilèges des provinces, ne fut pas accepté En vain la conférence modifia-t-elle la déclaration d'obéissance qu'elle voulait obtenir, le conseil laissa voir qu'il ne se considérait pas comme engagé. Quand les délégués des puissances maritimes demandèrent une nouvelle déclaration, les neuf nations de Bruxelles protestèrent énergiqueraent contre la dictature d'étrangers qui professaient une religion opposée à celle du pays. La conférence ne s'en montra pas moins exigeante : elle voulait une soumission absolue à ses réquisitions, quelles qu'elles fussent. Le conseil, persistant dans ses refus, réclama la protection de l'Empereur et l'intervention des plénipotentiaires réunis à Utrecht. Tous ses efforts furent inutiles : le 22 mars 1713, il fut révoqué par la conférence, qui eut recours à la force pour empêcher les membres déclarés déchus de reprendre leurs fonctions. Deux jours après, d'autres conseillers furent installés à leur place. Les états de Brabant avaient d'abord résolu de persévérer dans leur opposition ; mais, comme l'Empereur lui-même les engageait à la modération et à la patience, ils finirent par reconnaître le nouveau conseil, qui resta en activité jusqu'au commencement de 1716.

La cession faite par Philippe V à l'électeur de Bavière avait été reconnue dans les parties des Pays-Bas qui n'étaient point au pouvoir des alliés, c'està-dire dans les provinces de Namur et de Luxembourg. Maximilien- Emmanuel fut solennellement inauguré, comme comte de Namur, le 17 mai 1712. Cinq cents bourgeois, portant des flambeaux de cire blanche à la main, s'étaient rangés en haie depuis l'hôtel du gouvernement jusqu'à l'église de Saint-Aubin, où l'électeur se rendit, marchant sous un dais magnifique que soutenaient huit nobles de la province, précédé des membres des états et suivi des officiers et gentilshommes de sa cour. Après avoir entendu la messe, il prêta le serment accoutumé et reçut celui des trois états de la province. Cette cérémonie achevée, levèque entonna le Te Deam au bruit de l'artillerie de la ville, des forts et du château *. Le nouveau souverain, qui avait pris son rôle au sérieux, établit à Namur un conseil d'État, un conseil des finances, sa chancellerie, et fit battre monnaie à son coin.

Au commencement de l'année, Utrecht avait vu s'ouvrir les délibérations du congrès qui devait statuer définitivement sur le sort de toutes les parties des

- conservation de* loti, continué*, constitution* et privilège* de noire patrie, comme il noue a et* promis, au nom de f, M.,

• après la bataille de Ramillkee. Maie, depui* ce tempe la, lea chose* «ont tellement change** «t le bouleversement et le» detor- . drei «ont ai grand», et parvenus a un te) point, qu'il ne nom e»t pl„, p» M ib!e d> remédier sans la royale protection de S. M. . que noue eapèrona d'obtenir par votre moyen... - Dttiaoli tnéitlt. L III. p. Î7s.

• D aprte ce règlement, le conseil d'r.tal «lait n.itnn.e a faire de* représentation! par écrit au sujet dea rro.imhoo* qui Inte referaient lea privilège* de* province*, de* districts ou de* ri le*; • mai* il ne pourra, . ajoutait-on, • 'air* cette représentation ■ qu'un* aeule foli: «t *l, âpre* l'examen de* ration* alléguées, le* ministres de* deux puissances persiflent dan* leur requl-

• lit ion, le oonaeil donnera, *an* ultérieur délai, le* ordre* nécessaires pour l'exécution d'icetle. • Le conseil objecta que ni an conscience, ni en donneur il ne pourrait es «cuter les réquisitions qu'il Jugerait être contraire* *olt à la religion, «oit aux intérêt* dit roi (Charte* III». Mit aux loi* *t privilège* du par*. Document» IniiU: ibid.. p. MO «t ISS.

• Voir BitUirt finirait «V la „ll» tl pnriict de Nam»r, par Oalllol. t II. p. »«, «t t. V, p. IN.

anciens Pays-Bas espagnols. Les Impériaux s'efforcèrent de retarder cette solution ; mais le duc d'Ormond reçut de sa cour l'ordre de se séparer des alliés et de rester dans une entière inaction : il se replia sur Gand. Une suspension d'armes fut publiée entre les Français et les Anglais, et ceux-ci allèrent prendre possession de Dunkerque, que Louis XIV leur remettait, jusqu'à la conclusion de la paix, comme un gage de sa bonne foi. De son côté, le prince Eugène investit Landrecies, dont la prise lui eût ouvert la Champagne et la Picardie, si le maréchal de Villars n'eût forcé le poste de Denain, qui couvrait Marchienne, où étaient les magasins des alliés {14 juillet 1712) : le 2 août suivant, le siège de Landrecies fut levé, et les Français recouvrèrent de nouveau Douai, Bouchain et le Quesnoi ». •

Telle fut, dans les Pays-Bas, la fin de cette longue guerre.

Au retour du printemps, le congrès avait terminé son œuvre. Les différents traités furent signés le 11 avril 1713 : ils consacrèrent, comme l'une des règles fondamentales du droit européen, la séparation perpétuelle des deux royaumes de France et d'Espagne. De même que le royaume de Naples, les ports de Toscane et le duché de Milan, les Pays-Bas, perdus par Philippe V, furent réservés à son ancien compétiteur s . Encore n'étaient-ils transmis à la branche allemande de la maison d'Autriche qu'à des conditions humiliantes : la république batave devait recevoir en dépôt la partie du territoire qui avait appartenu à l'Espagne, et elle était autorisée à ne la livrer à l'Empereur qu'après s'être assuré par un traité cette barrière qui était depuis 1648 l'objet de ses efforts. La France restituait Tournai, Menin, Fumes, Dixmudc et Ypres; on lui rendait Lille, Orchies, Aire, Béthune et Saint- Venant avec leurs territoires. Reconnu par Louis XIV comme roi de Prusse et souverain de Neuchàtel, Frédéric-Guillaume P r recevait la Gueldrc espagnole, en échange de la principauté d'Orange, qu'il avait revendiquée en qualité d'héritier de Guillaume III. L'Angleterre garda Gibraltar, obtint le comblement du port de Dunkerque et la reconnaissance solennelle de la succession protestante dans la personne de la reine Anne et de ses héritiers de la maison de Hanovre \ Enfin, la Sicile était assurée à Victor- A médée, duc de Savoie, et la Sardaigne accordée à l'électeur de Bavière, en dédommagement de ses propres États.

Charles VI seul, soutenu par l'Empire, avait refusé de se soumettre aux conditions que lui imposait le traité d'Utrecht ; mais, lorsque les Français se furent emparés de Landau et de Fri bourg en Brisgau, il fléchit et autorisa le

« Voir, pour In détail», V Europe tl Ut Boartom êoum IjmU XIV. par Topin. chap, XIV.

• » L'objet principal pour la Hollande êlall de procurer lea rnjriBae a une puissance éloignée d'elle, et qui fut en état de le» défendre contre la France. Le» laisser à l'Espaitne, c'eût et*, au jugement des Mats généraux, lea donner a Louis XIV : it fut décide qu'ile paneraient à la nuiton d'Autriche. L'Angleterre y était iuui intéressée que la reput) que dea tti»U lîoii. si In pays-lla» étaient tombée dani une deprndance directe ou indirecte d« l» Franc*, elle aurait pu acquérir eur la mer du Nord un pouToir que la (irande Bretagne deTail redouter. Ea obtenant des prorincee limitrophe» de la France. l'Autriche restait m» ennemie naturelle. La suret* et l'indépendance de* autres États tenaient en grande partie à celte inimitié attire et conlinaelle - Tableau de» r<Tol»<n>m du tftttmt politique dt l'Europe, partie n, période iv, chap. xxvi.

> Os concessions parurent bien nwquinee aux srhigs. après tant de sacrifices et de si glorieux succès : ils accusèrent de faiblesse et de trahison lea successeurs de Oodolphln et de Mirlborough. Ou reste, on peut voir en quels termes méprisants lord Maboo s'exprime sur la honteuse paix d'Utrecht dans le chapitre 1- de l'outrage intitulé : ITMoIrt <fA»oltttrrt dtputt 1713.

DOMINATION ESPAGNOLE. 375

prince Eugène à se rendre à Rastadt pour traiter de la paix. Par la convention conclue dan3 cette ville entre l'Empereur et Louis XIV, le G mars 1711, les clauses du traité d'Utrecht furent maintenues en ce qui concernait la Belgique, qui devait toutefois conserver son indépendance intérieure, car « la conservation de la religion catholique romaine et des privilèges des états, « ainsi que - la consécration des coutumes, franchises et libertés des communes et du clergé, - avaient été formellement stipulées. La paix avec l'Empire fut ensuite signée à Bade en Argovie, le 7 septembre : la France restitua le Vieux- Brisach, Fribourg et Kehl ; de son côté, l'Empereur reçut l'Ile de Sardaigne, à condition de réintégrer dans leurs États et leurs droits les électeurs de Cologne et de Bavière.

Il ne restait plus qu'à exécuter les clauses du traité d'Utrecht, en ce qui concernait les anciens Pays-Bas espagnols.

Comme il avait été arrêté qu'ils ne seraient remis à la maison d'Autriche que lorsque celle-ci aurait donné une barrière à la Hollando, des conférences s'ouvrirent à Anvers pour régler ce dernier point. Les Provinces-Unies y envoyèrent quatre députés ; l'Empereur s'y fit représenter par le comte Joseph- Lothaire de Kônigsegg, lieutenant général de ses armées, et le roi d'Angleterre par le lieutenant général Cadogan. Les négociations traînèrent en longueur par suite des prétentions de la république hollandaise. Après des discussions parfois orageuses, le traité fut enfin signé à Anvers le 15 novembre 1715. Il était stipulé que les Provinces-Unies remettraient à S. M. I. les Pays-Bas espagnols, destinés à ne former qu'un seul domaine indivisible et inaliénable de la maison d'Autriche : aucune partie de ce territoire ne pourrait jamais appartenir à la France. Il serait entretenu dans les Pays-Bas autrichiens, pour la sûreté de la république, un corps d'armée de trente à trente-cinq mille hommes, dont elle fournirait les deux cinquièmes et l'Empereur les trois autres cinquièmes. En outre la république obtenait le droit de tenir garnison exclusive dans les villes et les châteaux de Namur, de Tournai, de Menin, de Furnes, de Warneton, d'Ypres, et dans le fort de Knocke : la garnison de Termonde devait être mixte. Bien qu'ils fussent obligés de prêter serment à l'Empereur, les commandants des places de la barrière étaient nommés par les états généraux, qui pouvaient fortifier ces places à leurs frais, de l'avis du gouverneur général des Pays-Bas autrichiens. L'Empereur leur permettait encore d'occuper et d'inonder, en cas de guerre, le territoire situé entre l'Escaut et la Meuse jusqu'au Demer; il leur abandonnait une partie du littoral de la Flandre et leur faisait, dans la Gueldre, d'autres cessions qui comprenaient la ville de Venloo et sa banlieue, les forts de Saint-Michel et de Stevensweert, et l'ammanie de Montfort. Pour l'entretien des garnisons dans les places de la barrière, il leur allouait une rente annuelle de 1,250,000 florins, hypothéquée sur les subsides des provinces belges, et sous peine d'exécution militaire. On perpétuait, en la renouvelant, la stipulation du traité de Munster relative à la fermeture de l'Escaut. Les puissances maritimes obtenaient également la ratification des mesures qu'elles avaient prises au détriment de l'industrie belge.

Enfin l'Empereur s'engageait à payer les emprunts qui avaient été faits en Hollande sous le règne de Charles II, dans l'intérêt de la défense des Pays-Bas catholiques, et ceux que les puissances maritimes avaient contractés pendant qu'elles administraient ces provinces au nom de Charles III : emprunts qui s'élevaient à près de quatorze millions de florins

Le traité de Munster avait consolidé la république hollandaise au détriment de la Belgique espagnole. Le traité de la Barrière rendit la Belgique autrichienne tributaire et vassale, à certains égards, de cette même république ; il vint clore la période la plus désastreuse de notre histoire nationale : depuis 1048 jusqu'à 1715, notre malheureux pays n'avait cessé d'être le champ de bataille de l'Europe. Les villes incendiées, les campagnes ravagées, le commerce anéanti, les habitants livrés à la tyrannie et à la rapacité des étrangers : tel était le spectacle navrant que présentèrent, pendant un demi-siècle, ces provinces, toujours convoitées, menacées ou attaquées par l'orgueilleux potentat dont l'ambition eut d'abord pour stimulant la faiblesse de Philippe IV et l'imbécillité de Charles II. La coalition organisée par Guillaume III réussit sans doute, après bien des vicissitudes, à réprimer l'orgueil insensé de Louis XIV ; mais elle ne répara point le mal qui avait été causé aux Pays-Bas espagnols alors que les puissances étaient désunies.

Le traité d'Utrecht avait légitimé la plupart des spoliations effectuées par le despote français jusqu'à la paix de Ryswick. La Belgique perdit définitivement l'Artois, ainsi qu'une partie considérable de l'ancienne Flandre, du Hainaut et du Luxembourg. Ne se serait-elle pas mise plus sûrement en garde contre les odieuses agressions du cabinet de Versailles si elle avait voulu se rattacher directement ou même indirectement à la république des Provinces- Unies ? Les occasions ne manquèrent point : plus d'une fois, depuis la fatale issue de la lutte soutenue contre Philippe II, nos pères auraient pu, en prenant une initiative vigoureuse, faire cause commune avec leurs frères du Nord. Peut-être alors eussent-ils moins souffert; mais auraient-ils conservé leur indépendance intérieure, leurs privilèges, leur culte même? La religion catholique, à laquelle ils étaient si étroitement attachés, n'aurait-elle pas été exposée tôt ou tard à des persécutions ? Était-il possible enfin de constituer, sur des bases durables, une fédération qui eût pris pour modèle la république helvétique ? Sans vouloir approfondir ici cette question qui se présentera encore en d'autres termes, bornons-nous à constater que la Belgique, quoique mutilée et couverte de ruines, survécut aux plus terribles catastrophes. Le traité de 1715 fut, sans doute, désastreux pour elle autant qu'il était déshonorant pour le descendant des Habsbourg ; mais l'intervention prépondérante des

• La république hollandaite fut «oulenu* dana «et exigence* par le retour de* vhlgi au pouvoir, car la chuta du naiuitttr* torjr avait *te la con«*qucnce naturelle de la mort de la reine Aane el de l'événement de l'électeur de Uanovre, Oeorgea l~ (août 1714). Quant aux intérêt* du Paya-Hu, Ha n'avaient rte défendu* qu'arec peu de tele. a ce qu'il «amble, par le plénipotentiaire autrichien. On prétend. n*»nraoin», qu'il aurait déclare aux députe* hollandai* que l'Empereur ee croyait en droit • de reprendre, lortque l'occaaion «'en présentera.!, avec usure, ce qu'il avait dû ceder injuttemenl, puitque cela était perml* par toutei le. loi. divine* et humaine*. —Pour de plut ample* détail* aur le trait* de 1* ttarriere, voir an «avant travail publie par M. A4 llora-nel dan» la «rr.r natUtutu, t I-, p. 'J8B et t. Il, p. 8.

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puissances maritimes, quelque dure qu'elle eût été, avait sauvé l'avenir : le système de barrière, conçu dès 1648 et poussé à ses dernières conséquences en 1715, eut du moins pour effet de mettre un terme aux envahissements de la France. Ah ! que Guillaume III n*a-t-il vécu plus longtemps ! Il n'eût pas ratifié (on peut le croire) les clauses d'un traité qui consacrait les démembrements antérieurs du territoire belge.

NOUVELLE CEARTEEUIE t'C LlfiOE (1705).

JMN DU JoME pEUXl^ME.

tomk il. 48

U m»c i>« «nuos» IlSO).