TOME U. -s

Guillaume III prit le commandement des alliés dans les Pays-Bas. Louis XIV, lui aussi, vint se mettre a la tète de son armée de Flandre, qui avait été portée à cent mille hommes. Mons, dont Vauban dirigea le siège, se rendit au bout de neuf jours de tranchée ouverte, sans que les coalisés eussent osé affronter les forces supérieures du roi de France (avril 1691) '. Après la prise de cette

place importante, le roi retourna a Versailles, laissant le commandement de ses troupes au maréchal de Luxembourg, qui employa tous ses efforts à éviter une bataille. Le reste de la campagne ne fut marqué que par le combat de Leuze (10 septembre), où la maison du roi remporta un avantage stérile sur la cavalerie du prince de Waldeck.

Mais, quelque temps auparavant (juin 1691), le corps du maréchal de Boufflers avait bombardé Liège pendant cinq joursconsécutifs, pour punir le prince-évèque d'avoir reçu les alliés et de s'être engagé dans la coalition. En Savoie, Catinat avait poursuivi ses succès. Toutefois, ce futen vain que le pape Innocent XII offrit sa médiation : ses avances furent énergiquement repoussées par l'Autriche et l'Espagne ; le conseil de Madrid répondit m< nie qu'une vigoureuse guerre était le moyeu le plus propre d'arriver à la paix.

Alors aussi Charles II, pour montrer sa ferme intention de rester invariablement attaché à la ligue d'Augsbourg, remit le gouvernement des Pays-Bas à l'électeur de Bavière, en lui donnant les mêmes pouvoir et autorité qui lui appartenaient comme souverain * Cette nouvelle fut accueillie avec joie parles Belges, qui crurent avoir trouvé enfin un défenseur contre les armées de la France. Maximilien-Emmanuel fit son entrée à Bruxelles, le 26 mars 1692, vers le soir. Après avoir assisté à un Te Deum, qui fut chanté dans l'église de Sainte-Gudule, il se rendit au palais des souverains. Au pied de l'escalier l'attendaient les principaux membres de la noblesse. Le marquis de

• Il reeulte d'un dominent officiel que, longue I* eapi'ale du Itainaul toraha au pouvoir de* Françait en 1801, 00 y comptait quatre mille quatre cent onze feax et quinte mille deux cent quai.-e-riuf t «nte habitante. < l.'t patente* de l'électeur «ont datée» du 13 décembre I6VI. Lellrct des tturcrmtm du Pugt Bas, «le., p. 1(3.

roKTarai r« La ■•lli t»> mi»*nnmiaii*. a nauxtLLae, aeulptee par rirupello <I687).

DOMINATION ESPAGNOLE

Gastagnaga, dernier gouverneur général provisoire, se trouvait a leur tête, et, lorsque l'électeur fut descendu de son carrosse, il lui offrit le bâton de commandement : Maximilien le prit et monta dans son appartement. Là, les princes de Vaudemont et de Ligne, le comte d'Egmont, le duc d'Havré, le comte de Mérode lui furent présentés; après eux, vinrent les ministres espagnols conduits par don Ysidro de la Cueba et Benavides, marquis de Bedmar etd'Assentar, commandant général des troupes des Pays- Bas. On fit entrer ensuite les grands corps de l'État qui devuieut haranguer l'électeur; d'abord les états de Brabant, puis le conseil d'État, le conseil privé, le conseil des finances et la magistrature communale '.

La malheureuse Belgique était à la veille de servir encore une fois de champ de bataille à l'Europe. Les alliés voulaient se frayer, à travers nos provinces, un passage pour envahir la France ; et quant à Louis XIV, il voyait, comme naguère, dans l'occupation de ces mêmes provinces.un acheminementàlaconquète des Pruvinces-Unies et dp la basse Allemagne. Tandis que Guillaume III paraissait se reposer dans son château de Loo, il apprit que son puissant rival rassemblait des forces nombreuses dans les plaines de Givry, entre les rivières de Haine et de Trouille. La campagne s'ouvrit bientôt par le

SIÉOS [>I IUMUR fà« LOUII XIV

< • Tout l* monda était dam catta )oir, ■ dit un témoin oculaire. « qua toutaa laa choir» nouvelltt produisant ordinairement, surtout dan* notr» paya. C'était uo prise* qui avait, loul jatin* qu'il était, fait da ai bail** choaaa an llonfria. avac tant da a-tnéroait* al da d**lot*r**aan»*nl ! bian (ait, adroit, qui avait da l'aaprit. da la valaur. du mérita, anfln mari* à l'archiduchaaa*. Alla d'una in/anta d'Etpaijn* a» d'un amparaur cou. ma Léopold ! Ont lar.su»* a chacun n'«uaarnt paa luftt pour chaotar tout** l»a louang** qu'U méritait , niais, eu mm* Ira chose* da c* monda aonl Instables, l'on arriva bi.nt.'.t k a'apercavoir. Ira (*na d* bon seoa 1rs prrmiar» st l*s autr**, ci.nim* d'ordinaire, laa dernier-», que l'on ttail fort loto daa frlieiUa qu'on s'était pro m laaa. « Mémalm du comte d* Mérod* Westerloo. I. If.

siège de Namur. Le roi d'Angleterre accourut trop tard pour sauver cette ville : le maréchal de Luxembourg l'empêcha de passer la Méhaigne et permit ainsi à Louis XIV de se rendre maître d'une forteresse qui était considérée comme le boulevard des Pays-Bas espagnols. Elle fut, du reste, bravement défendue par le prince de Barbançon, et, sans la présence du roi, les assiégeants auraient renoncéàleur entreprise. La citadelle se rendit le l wr juillet 1692, vingt- septième jour de tranchée ouverte '.

- La place, une des plus fortes des Pays-Bas, » dit le due de Saint-Simon, « avait la gloire de n'avoir jamais changé de maître. Aussi eut-elle grand « regret au sien, et les habitants ne pouvaient contenir leurs larmes. »

Deux mois après, Guillaume III espéra prendre sa revanche a Steenkerque, près d'Enghien ; il avait eu connaissance des plans de bataille dressés par le maréchal de Luxembourg; mais celui-ci, bien que surpris, changea à la hâte et si habilement ses dispositions, qu'il défit son redoutable ennemi (4 août). Le maréchal de Bouillers, de son coté, après avoir inutilement bombardé Char-

leroi, avait conduit son armée dans la Flandre oïi, au mois de janvier 1G93, il prit possession de la ville de Fumes.

Le 29 juillet de cette année, une nouvelle bataille s'engagea dans les plaines de Neerwinden, entre les coalisés commandés par le stathouder-roi et les Français sous les ordres du maréchal de Luxembourg. Guillaume n'avait que quarante mille combattants à opposer aux quatrevingt mille hommes de son adversaire.

Malgré sa faiblesse numérique, il n'hésita point et, à la tète de ses escadrons, chargea résolument lui-même les Français, qui furent à deux reprises repoussés de Neerwinden. La victoire paraissait incertaine, quand le maréchal fit avancer ses réserves, reprit le village une troisième fois et réussit à s'y maintenir : vingt mille hommes avaient succombé, douze mille du côté des coalisés, huit mille du côté des Français *. Faute de vivres et d'équipages su irisants d'artillerie,

C il 11 I I I FMI» !•»: t 1IRXI».

i l.oult XIV écrirait d» Miriembourg. U fi juillet I63Î, au comte de Vertillac. gouverneur de Mon» : . ... J'ai marra* » U . t*le d'une «rmée devant Namur : J'en ai oppneé une autre (celle du maréchal de Luxembourg) aux ennemi», et, a leur tu»,

• J'ai fait I* liège, et an mil rendu maître de cette place... Il» ne coniiderai.nl . pro.lnce cette ville, déjà fort» par elle-même, mai» d'ailleur. défendu, d'un château i . eacarpée, par le nombre de fet enceinte», par I* boute de »e» ouvrage», était encore regardé» comme le boulevard du re»t» « det Payft-Baa eipngnoU. Outre <]u'étant i Jure au confluent de la Meute et de la Sambre, et étant maître»»» de» pa*»aee« de ce» » rivière», elle faisait la communication de l'Allemagne avec le» Pay»-Baa, et servait alttii à la Jonction de leurs troupe»; c'était

• même une cïef u/il leur facilitait l'entrée de ma frontière de llainaut . au»»i le» ennemi», connaitaant combien la conservation . d» celle place leur était Importante, y tenaient une garnUon de huit mille homme» de troupe» choilie» ; il» avaient eu la pré

• caution de la munir d» toute» le» cho»e» néc«»»aire* pour un» vigoureuse défente, et il» n'eurent pa» plutôt nouvel!» u'elle . était Investie, qu'il» prirent la ré.olutioo de la secourir, m quelque prix que ce fit. et d» haitrder, pour cet »ltet, la décision - d'une bat m Ile... • ilrmoirc tt purfirofioiu «V ta MtMM aV< Kse-Mtl de Hnlnaut. t. III. p. 95.

t .YérWr de Lomis XIV, ebap. XVI, — Le duc de Saint- Simon, qui assistait à la bataille, l'exprima en ce* terme» : - l.a quantité prodigieuse de corps dont le» me», aurtout do village d» Neerwinden. *t»i»nt plutôt comblée» que Jonctiée», montrait b.en quelle r*»i»t»Itce on y avait rencontrée; aussi la victoire si disputée coûta cher...

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cet avantage ne put être poursuivi et ne produisit d'autre résultat que la prise de Charleroi.

Les états de Brabant suppliaient sans cesse l'impuissant Charles II de jeter les yeux sur le misérable état du pays. «* Les Français s étant emparés des provinces de Hainaut et de Namur, n disaient-ils le 16 juillet, * il ne restait que bien peu de chose de cette féconde, populeuse et illustre Belgique, si redoutable jadis aux ennemis '. « Pour surcroit d'infortune, les coalisés aggravèrent encore les maux causés par les Français : ceux-ci brûlaient et démantelaient les villes; ceux-là arrêtaient toutes les transactions commerciales. Comme les troupes espagnoles recevaient à peine en un an deux mois de solde, elles étaient obligées de se payer elles-mêmes : » le cavalier ne subsistait qu'en faisant le voleur de grands chemins, par bandes, arrêtant les coches, voitures publiques et particulières, et les passants, pour les dépouiller, ou, du moins, demander pour boire, le pistolet à la main; personne ne pouvait passer d'un lieu à un autre sans faire de ces rencontres, ce qui ruinait le commerce et le pays"*. « La situation do la France n'était pas moins critique : la misère, causée par des taxes excessives et par la disette de grains, était devenue générale et le mécontentement des classes plébéiennes se traduisait en opposition ouverte. Aussi, de tous les princes engagés dans la lutte, Louis XIV était-il alors celui qui désirait le plus ardemment de mettre un terme aux hostilités. Ne voulant pas cependant faire les premières démarches, il se servit de l'intermédiaire d'une puissance neutre, et ce fut avec son autorisation que l'ambassadeur de Danemark en Angleterre présenta, le 11 décembre 1693, un mémoire contenant les bases d'une paix commune. Voici quels étaient ces préliminaires relativement à l'Espagne et aux Pays-Bas : le roi de France s'engageait à restituer à Charles II les villes conquises dans la Catalogne, et, pour former la barrière demandée par les Provinces-Unies, il rendrait Mons et Namur; levèque de Liège rentrerait en possession de la ville de Huy et serait dédommagé de la perte de Dinant et de Bouillon par une certaine portion du plat pays de Luxembourg; enfin, la Belgique serait laissée à l'électeur de Bavière, après la mort de Charles II, pourvu que l'Empereur renonçât également à ses prétentions*. Mais les avances de l'ambassadeur de Danemark furent repoussées : la première condition d'un accommodement devait être la reconnaissance de Guillaume III comme roi d'Angleterre.

Jean-Louis d Elderen, évèque de Liège, étant venu à mourir le l' r février 1694, l'électeur de Bavière réussit à placer sur le siège vacant son frère (Clément de Bavière), déjà électeur et archevêque de Cologne. La Hollande et l'empereur Léopold soutenaient Louis-Antoine, prince palatin de Neubourget grand maître de l'ordre Teutonique; mais la maison de Bavière rangea adroitement de son côté les partisans de la France qui avaient d'abord songé au

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cardinal de la Tour d'Auvergne, grand prévôt de Liège. Maximilien se rendit lui-même dans cette ville pour assurer l'élection de son frère et triompha, grâce aux mouvements que se donna le prince de T'Serclaes, qui commandait les troupes de l'évêché : Joseph-Clément de Bavière fut élu le 20 février 1094

Un grand désastre signala dans les Pays-Bas espagnols la campagne de 1095. Guillaume III avait résolu de reprendre Namur, défendu par le maréchal de Boufl'ers avec une garnison de quinze mille hommes; déjà il s'était emparé de la ville et pressait le siège du château, lorsque le maréchal de Villeroy, cherchant à le faire renoncer à son entreprise, se dirigea vers Bruxelles avec soixante mille combattants. Les alliés étaient avertis de sa marche; ils auraient pu s'y opposer, mais ils ne voulurent pas interrompre le siège de

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Namur : le prince de Vaudemont, chargé de protéger le Brabant, se contenta de jeter quelques troupes dans la ville menacée et, pour conserver ses communications avec le roi d'Angleterre, qui s'était avancé avec plus de cent soixante escadrons jusqu'à Waterloo, il alla couronner les hauteurs de la porte de Schaerbeek, tandis que le général français occupait Anderlecht, Zellick et d'autres endroits au couchant de Bruxelles. Cependant l'électeur de Ba\ière quitta l'armée anglaise à Waterloo et vint bravement s'enfermer dans la ville

' • L'on aurait pu croire ratecnnableinent, ■ «lit I* comte de Merode, • qu'âpre* la tour qu* l'électeur venait de ; ne.- au graml maître, la reine d'Kepau; ne, qui était la losur ( harle» Il m'ait epoufté en tecondee noce» la prince»** Marte Anne de Neubourgt, an eût éprouve du retirn liment. Cela aurait été uW'ine naturel ; niait loin de la, ni la reine, ni la maiion d'Autriche ne voulurent l'apercevoir de rien, ni dane cette occation. ni dnn» d'autre». L'argent qu'il répandait a pleine! boureei t II cu»t J'bpayne le fit non-«eulement continuer aua l'a)»-lla». niait lui lit obtenir de faire venir lea troupe», maigre le inecunlenteai»al qu'en éprouva l'empereur LeopolJ, qui. et <nt la meilleure tête de inn conaeil, De voulait pal que lei Bavaruit «inaeetit ivt l'a) a Ha». - Mtmaim du c.miie de ilerode Weeterloo, I. I», p IM

assiégée. Villeroy, ayant établi son quartier général à l'abbayo de Dieligheni, fit placer vingt-cinq mortiers et dix-huit canons à boulets rouges, près de la chapelle de Scheut, dans une position qui domine toute la cité. Le 13 août, le maréchal écrivit au prince de Bergues, gouverneur de Bruxelles, qu'il avait l'ordre de traiter la capitale du Brabant comme les Anglais et les Hollandais traitaient les places maritimes de France ; il le priait, au reste, de lui faire savoir quel était le quartier de l'électrice \ afin qu'on ne jetât point de bombes de ce côté-là Mais Villeroy n'attendit pas même la réponse à sa lettre : une demi-heure après l'avoir envoyée, les premiers boulets furent lancés et le bombardement continua jusque dans la journée du 15. Le vent seconda les Français de telle sorte que bientôt tout l'intérieur de la ville offrit limage d'une vaste fournaise. Dans cette circonstance, Maximilien se distingua par son dévouement : jour et nuit à cheval, il se portait partout, afin de donner les ordres nécessaires pour empêcher l'incendie de s'étendre. Les dommages n'en furent pas moins immenses : seize églises, chapelles ou couvents, quatre mille maisons et les plus riches hôtels devinrent la proie des flammes ; la plupart des édifices publics souffrirent aussi beaucoup, notamment l'hôtel de ville, la Maison du Roi et l'hôpital Saint-Jean. Mais cet acte de barbarie ne changea rien aux desseins du roi d'Angleterre : le siège de la citadelle de Namur fut continué, et elle se rendit le P r septembre.

Après de longs efforts, le cabinet de Versailles réussit a détacher de la coalition le duc de Savoie : par le traité de Turin du 29 août 1696, Victor- Amédée obtint la restitution de tous ses États, et sa fille fut mariée à l'alné des petits-fils de France. Si Louis XIV n'avait point reculé devant des conditions qui devaient coûter a son orgueil, c'est que tant de guerres avaient épuisé son royaume, à ce point que, vers la fin de l'année précédente, on avait été obligé d'y établir la capitation. Un autre motif expliquait la modération inusitée qui prévalait alors dans les conseils de Versailles : le roi voulait se trouver en mesure de recueillir pour sa maison l'héritage de Charles-Quint qui allait échapper des mains débiles d'un prince toujours languissant et aux portes du tombeau. Quoique la défection de la Savoie eût vivement irrité les alliés, on comptait si bien sur une pacification générale, que les armées, campées dans les Pays-Bas espagnols, ne sortirent point de leur inaction pendant la campagne de 1696. Des conférences définitives s'ouvrirent enfin au château de Ryswick, près de la Haye (9 mai 1697). Les prétentions de l'Empereur les firent traîner d'abord en longueur, et les alliés n'acceptèrent les propositions de Louis XIV que lorsqu'ils eurent appris que Barcelone avait ouvert ses portes au duc de Vendôme (août).

Un premier traité fut signé le 20 septembre avec la république des Provinces- Unies, l'Espagne et l'Angleterre : Louis XIV reconnut Guillaume III comme

• C'était ta eeconde femme de Ma&imilien-Kmmanuel, la princeiae ThérèM-Cuo+food* Sobleeka, Ail* de l'illustra Jean Snbieeai et d» mademoiselle de ta Grange d'ArquIen. L 'archiduchesse Mari»- Antoinette était morte à Yienoe, le tl décembre 169t. transmettant set droite a eon nls unique. Jo»|.h Ferdinand, ne Le iS octobre précèdent. Le second mariage de l'électeur avait et* oélebré le t Jansler 10*.

le souverain légitime de l'Angleterre, de l'Ecosse et de l'Irlande. Indépendamment des conquêtes faites en Catalogne, il restitua à l'Espagne tout le territoire qu'il avait usurpé dans les Pays-Bas à litre de réunion, à l'exception de quatre-vingt-deux villes, bourgs et villages réclamés comme dépendances de Charlemont Maubeuge et autres places cédées par les traites d'Aix-la-Chapelle et de Nimègue : dans les restitutions étaient compris Luxembourg, Mons et les autres localités qui n'avaient point élé cédées à la France

par ces deux traités. Il fut également convenu, avec l'assentiment de la cour ; de Madrid, que les Hollandais metg B g a Bj ■ 1 traient des garnisons dans les places h . ..... frontières des Pays-Bas espagnols. La

JJAMJMI* Ml AMJJAMl » paix avec l'Empereur et l'Empire fut

H ■ " 2 5 2!!! S ■ 5 5 2 2 2 l\\ conclue le 30 octobre : elle eut égale- B H B B 1 D Lt'l I ill B B 11 l'IllHjl ...

I ment pour base la restitution de toutes

les villes dont la France s'était emparée

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tion de Strasbourg ; en outre, la Lorraine, sauf Sarrelouis et Longwy , fut rendue au légitime possesseur de ce pays, le duc Léopold, fils de Charles V; enfin, Clément de Bavière fut reconnu pour électeur de Cologne. Mais le plus grand résultat du traité de Ryswick fut la reconnaissance solennelle de Guillaume III :

la consécration de la révolution de 1C88 enlevait l'Angleterre à l'influence du cabinet de Versailles ; remontée au rang qui lui appartenait et dont les Stuarts l'avaient fait déchoir, elle allait servir désormais de contre-poids à la puissance de la monarchie française»

L'électeur de Bavière s'efforça de réparer autant que possible les immenses désastres causés par la lutte dont les Pays-Bas espagnols avaient été le théâtre depuis 1689. Afin d'effacer les traces du bombardement de Bruxelles, il imposa même de nouvelles charges à ses Etats héréditaires. En moins de quatre ans, l'ancienne capitale du Brabant reprit un nouveau lustre : de 1696 a 1700, Maximilien-Emmanuel posa la première pierre de la rue de Bavière, de l'église des Récollets et de celle des Minimes; sur l'emplacement de l'ancien hôtel de la Monnaie, s'éleva un théâtre permanent dont l'exploitation fut laissée a l'architecte, Paul de Bombarda; l'électeur fit aussi rebâtir le château de Boitsfort, dans la forêt de Soignes, où il passait ordinairement la belle saison.

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ancien TH4TKI t.» BMSUUI (I7O0). démoli en 1816.

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DOMINATION ESPAGNOLE

En même temps, les états de toutes les provinces et les chambres de commerce avaient été consultés sur les moyens de porter remède à l'industrie mourante : éclairé par les conseils des députés réunis à Bruxelles, Maximilien publia, en 1608 et en 1099, plusieurs ordonnances ayant pour objet de corriger les tarifs, de favoriser les manufactures et de prohiber l'introduction des marchandises étrangères dont la concurrence pouvait être préjudiciable aux intérêts des fabricants indigènes. Les efforts du gouvernement se portaient avec non moins d'ardeur vers le rétablissement de la navigation maritime : pour rendre à la ville d'Anvers une communication directe avec la mer, il avait

L( »A.<iyi.»t Ml m*itbu tic MUaiquc, * iiniiun (1691).

formé le projet de construire un canal qui, partant de Bruges et traversant le pays de Wai's, aurait abouti au fort Marie sur l'Escaut; il paraissait disposé à accorder à Bruxelles l'octroi nécessaire pour creuser un nouveau canal qui se serait dirigé vers Charleroi, en suivant le cours de la Senne; enfin, faisant droit à une requête des états de Flandre, il avait autorisé, en 1698, l'établissement d'une compagnie dont le but était de trafiquer directement avec les Indes orientales et la Guinée '. Mais la mort de Charles 11 devait bientôt suspendre l'exécution de tous ces projets.

L'électeur s'était efforcé de populariser son autorité en montrant aux Belges beaucoup d'affabilité et en s'associant, comme autrefois Albert et Isabelle, aux fêtes des métiers. C'est ainsi qu'on le vit prendre part, en 1698, aux exercices du serment de l'arquebuse, abattre l'oiseau placé sur la grosse tour

> M, ■«nurti <le M. <]• NMQT, I. p. II*.

TOMK II.

qui s'élevait entre les portes de Namur et de liai, et, proclamé roi des arquebusiers, souper le soir dans la salle du serment avec l'électrice, vêtue à la bourgeoise. Néanmoins il savait contenir la bourgeoisie dès qu'elle prétendait outre-passer les limites de ses privilèges. En 169G, la tour de la maison des Orfèvres, le plus beau monument du Marché aux Herbes, s'étant écroulée par suite des secousses qu'elle avait reçues pendant le bombardement, on découvrit dans les décombres d'anciennes chartes que la magistrature communale tenait cachées par ordre du gouvernement. Quelques patriotes les firent copier en • secret, puis imprimer sous le titre de Luyster van Brabant. Cette publication fournit aux métiers l'occasion de revendiquer ces privilèges, qui paraissaient oubliés, et il en résulta des troubles assez sérieux. L'électeur, n'ayant à sa disposition que la garnison de Bruxelles, alors de quatre cents hommes, céda d'abord aux exigences du parti démocratique; mais il ne tarda point à prendre sa revanche : au mois de décembre 1690, dix mille hommes des régiments bavarois et wallons entrèrent dans la ville; des corps de garde furent établis dans les principales rues, et les chefs de l'opposition poursuivis avec la dernière rigueur. Le conseil de Brabant en condamna deux, par contumace, à la peine de mort ; douze autres furent bannis à perpétuité ou à temps. En outre, l'électeur restreignit l'intervention des collèges composés des doyens des métiers : ce fut l'objet du règlement additionnel publié le 12 août 1700 '.

Les contemporains ont remarqué que, malgré la sévérité qu'il montra dans ces circonstances, Maxirailien ne perdit point l'affection des Bruxellois. Seulement la haute aristocratie se plaignait de ce que, depuis son mariage avec la fille de Sobieski, il avait changé d'habitudes et de manières. 11 avait commencé par ne plus rendre de visites, comme auparavant, aux dames de la noblesse ; il s'abstenait maintenant de paraître a leurs assemblées; enfin la nouvelle électrice avait comblé la mesure « en ne faisant pas donner des carreaux » à mesdames d'Egmont et de Ligne qui étaient allées la voir, lors de son arrivée a Bruxelles *. Les plus grandes familles s'éloignèrent peu a peu de la cour, si bien que l'électrice fut réduite à tenir appartement avec le second et le troisième rang de la noblesse, et une multitude de personnes inférieures. Peut-être la question d'étiquette n'était-elle que second aire dans cette rupture,qu'un motif plus sérieux pouvait justifier : en général, la haute aristocratie était très-attachée à la maison d'Autriche, dont elle se montrait toujours prête à défendre les droits ; or, elle s'apercevait que, depuis la paix de Ryswick, Maximilien s'occupait exclusivement de ses propres intérêts et que, dans l'attente des graves événements qui suivraient la mort de Charles II, il cherchait déjà un appui en France. Les vicissitudes des négociations relatives a la succcession d'Espagne, ainsi que la

■ Noue reviendrona, dana l« livre mlTaiit, mr ce règlement, qui fut la iource de troutitri |>lus grava enfor». Qkiant  cru! *ii furent lieu a Druïellr* eou» l« gouvernement de l'électeur de Bavière, il» ont et* raconte* )>ar M. Gaenard dau» l'introduction ■ut l>ocuMt*ti »ntd»$ çanermant lei trouhitt de la bttjtq** »o«» lt rrgnt de t'tmpemir Chnrlci 17. p. lv a imiv, .Sou» cidre ne comporte point «• dev.!..pett*nti.

t Le comte de Merude. aion œe.lie de camp a» aervice de eliarlr» II. rapporte daiu eee Meiuotree d^autre. «oeclutev a'-» donnent la meiure eaacte de* reateolimenU de la noble», nationale. « prupoe de la nouvelle étiquette introduite par l'électeur. \>u pe.it lire, nun eant Iru.t, ce. aneedpt.» dane l'ouvrage cil*

DOMINATION ESPAGNOLE. 355

rivalité de la maison de Bavière et de la maison d'Autriche, finirent, en efl'et, par le jeter dans le parti de Louis XIV.

Charles II considérait comme son véritable héritier le fils de Maximilien- Emmanuel et de l'archiduchesse Marie-Antoinette; aussi avait-il fait en sa faveur un testament qu'il avait déposé entre les mains du cardinal Porto-Carrero, archevêque de Tolède et primat du royaume. Mais ce premier acte fut déchiré lorsque le débile descendant de Charles-Quint se laissa vaincre par les sollicitations de sa seconde femme, sœur de l'impératrice ; il était même sur le point de reconnaître pour son successeur l'archiduc Charles, second fils de Léopold. Afin de déjouer les manœuvres de l'Autriche, Louis XIV, dans l'intérêt du dauphin V se tourna vers son ancien adversaire, Guillaume III : MM. de Pomponne et de Torcy furent chargés de faire connaître au comte de Portland, ambassadeur d'Angleterre à Paris, que leur maître proposait de remettre l'Espagne au plus jeune fils du dauphin et de donner les Pays-Bas en souveraineté à l'électeur de Bavière. La première réponse de Guillaume fut assez vague ; il déclara seulement qu'il croyait très à propos d'accorder à Maximilien-Emmanuel les Pays-Bas, augmentés de quelques places que la France lui céderait pour fortifier la barrière et rassurer ainsi la république des Provinces-Unies *. A cette époque, l'électeur de Bavière était maître de la Belgique; ses propres troupes occupaient l'intérieur du pays; des officiers dévoués les commandaient, et elles étaient régulièrement payées : tout au contraire, les troupes de Charles II mouraient de faim, et l'électeur avait eu soin de les affaiblir en envoyant en Espagne l'élite des régiments wallons Les négociations entamées avec Guillaume III' al )Outirent au traité de la Haye, du 11 octobre 1608, qui partageait de la manière suivante l'ancien royaume de Philippe II : le jeune prince de Bavière devait avoir l'Espagne, les Indes, les Pays-Bas et la Sardaigne 4 ; le dauphin de France, les royaumes de Naples et de Sicile; l'archiduc Charles, le Milanais. Mais Charles II, malgré toute sa nullité, conservait encore l'orgueil d'un Castillan : dès qu'il sut que l'on avait disposé de sa succession sans son consentement, il dicta (28 novembre 1608) un second testament par lequel le prince électoral de Bavière fut institué de nouveau son héritier universel. Au moment où Maximilien venait d'en recevoir la nouvelle, le comte de Tallard, ambassadeur de France près de Guillaume III, passa par Bruxelles pour retourner à Paris : l'électeur, en lui confiant la décision qui avait été prise en faveur de son fils, lui promit de signer néanmoins tous les engagements que Louis XIV jugerait nécessaires relativement à l'exécution du traité de partage \ Mais cette assurance ne satisfit point l'orgueilleux souverain et, bien que son représentant à Madrid n'eût cessé d'appuyer les prétentions de la maison de Bavière afin d'exclure l'archiduc

< le dauphin trait epouie Marie- Vieloire de Bavière, dont il eut le duc do HourgOtfO* e» U duc d'Anjou. Leur loere f tait fer<ir Je l'elecleur Ferdinand-Marie, p+re da MaiimUleuEmaiaouel.

* Xtmuirt* d» M de Torcy, I, p. 5i.

) Mfmotm du comte de Merode, I. p. 14*.

• T„r.-)- dit Q'i« le» p.ilMinc» »'Arv>rd»i»nl pour laiwr a IV!»et<"ir. P*r« d'i J«iu» prinr». Il touver* net* de« l»sv» Bu. '• V/moirti il* M d« Torcv. |. p 75 77

d'Autriche il envoya à Charles II un mémoire clans lequel il protestait contre l'atteinte portée aux droits du dauphin.

Un événement imprévu anéantit soudainement le traité du H octobre. Le 0 février 169.), une courte maladie enleva, à l'âge de six ans, le prince de Bavière , sur lequel reposaient tant d'espérances : ou accusa injustement de cette mort précipitée la maison impériale , sur cette seule vraisemblance, dit Voltaire, que ceux-là commettent le crime, a qui le crime est utile; l'électeur luimême, en proie au désespoir, insinua dans un manifeste les soupçons qu'il avait contre h cour de Vienne *.

Guillaume III et Heinsius, grand pensionnaire de Hollande, ne tardèrent pas à ouvrir de nouvelles négociations pour mettre d'accord la France et l'Autriche, les deux seules puissances encore intéressées dans la succession d'Espagne. Par un traité, signé à Londres le 25 mars 1700, l'archiduc Charles devait recevoirl'Espagne,lesIndes,les Pays- Bas, la Sardaigne; on ajoutait les duchésde Lorraine et de Bar au lot précédemment accordé au dauphin; et le duc de Lorraine recevait le Milanais en échange de ses Etats héréditaires. Mais l'empereur Léopold, qui n'avait pas voulu adhérer au traité de 1698, repoussa également cette seconde con-

ClUlhl !>■ L'LiiLItl PC MIXTC UUi'l'LC, * VaUXCLLkt (IM),

1 Ln Inttruelione donnée» eu marqu'n d'Ilarcourt, ambaaeadeur de Franc* k Madrid, lui enjoignaient, au ea» ou il im pourrail faire nommer un priai-* françal», de aoutemr l«> droit» d* la m»i»on du Btvier». < oxe. HM»irt d> la raine» o",t ut rl< « . . I. IV, p. il — Cet hittorlen dit plu» loin: • Loui» XIV fomenta la mésintelligence qui l'était mit* antre l'électeur d« H,n • r- •t l'Empereur au »uj»t d* leur» prétention» respective» ; il offrit «t appuya celte» d*a Havaroit, at da U aorta il atUcha à aa eau ta un prince qui arait la gouvernement de» raya Bai, et dout le» Etait •< trouvaient (Hu«a de façon h favoruer une attaqua contra l'Autriche, et qui offrait da lui céder toute partie de la monarchie espagnole qui ferait k ta bienséance. •

* Voici quelque! deuil» iniereeeaiila aur la mort du Jeune prince, a Le Jour atant qu'il expira, • dit le comte de M*rode. • J'allai toir comment il était, quand l'électeur y viul auiai; il ma lit entrer aeul avec lui prei du Ut d* l'enfant; Il lui portait dea Joujoux, et l'enfant paraissait vouloir faire effort pour montrer q Vil ne aouffrait pat tant, afin de consoler le pere qui, apret être sorti lea larœet aux jeux, me dit de continuer de Jouer avec lui. Je le fis encore un peu; maia, le voyant tant touffrir. Je n'ao pouvala plut et Je m'en allai t.c médecin Juif, don Loui», (lait aeul dant le cabinet, le dot contre le feu : Je l'y Toi! toujours, depui! que l'on m'a dit que c'était lui avait fait le ooup de faire p*nr cet enfant par le poiaon... ■ Le Jeun* prince fut enterre dana redite de Sainte (judule , Il fut place tout l'autel du Saint Sacrement, entre lea cercueil» de l'archiduc Albert e< de l'infante laabetle. ■ Quand on le portait par l'église en terre, - ajoute le comte de M f rode. • on entendit dant la foule du peuple, qui «tait grande, plutieura voix qui ditaient tout hitul : Wtfl oelu*. rat gctuk rear eai lanieken ! (Quel bonheur pour le pt> t •) T ml était Krinde l'affection que l'on avait alun pour la manu; d'Autriche, e

DO M I N ATIO N ES P AGN OLE.

vention. Charles II, de son côté, voulut prévenir le démembrement de sa monarchie en la transmettant, par un nouveau testament, a un successeur unique. Ce fut alors que les partisans de la France, auxquels s'était joint l'ancien parti bavarois, redoublèrent d'efforts a Madrid : Charles II consulta le conseil d'État, le conseil de Castille et le pape, qui se prononcèrent tous pour un prince français; cédant enfin aux représentations du cardinal Porto- Carrero, de connivence avec le cabinet de Versailles et l'électeur de Bavière, il signa, le 2 octobre 1700, son dernier testament par lequel il léguait ses États au duc d'Anjou, deuxième fils du dauphin. Vingt-huit jours après (l 8r novembre), il mourut, dans la trente-neuvième année de son Age

Louis XIV, au mépris de ses engagements , ac cepta l'héritage qui était fait à sa famille '. En apprenant cette résolution, Guillaume III, si réservé d'habitude dans ses discours, ne put s'empêcher de dire que

- le roi de Fran- «* ce s'était oublié

- dans cette af- •* faire; qu'il ne « connaissait ni

- ses forces ni ses véritables intérêts et qu'aveuglé par une ambition outrée, » il justifiait les reproches qu'on lui avait faits si souvent dans le monde, de • suivre dans sa politique les maximes de Machiavel *. n

A la cour de Bruxelles, la mort de Charles II fut accueillie presque avec indifférence : l'électeur s'était précautionné contre cette éventualité, en mettant dans ses intérêts les généraux des troupes royales dans les Pays-Bas, le marquis de Bedmar et le prince de T'Serclaes-Tilly Mais l'aristocratie et le peuple appréhendaient le démembrement de la monarchie espagnole. Dès que Louis XIV eut accepté le testament de Charles II, l'électeur s'empressa de

C'UInriMIuNHAI. UC iVuuit bl. aAMI*.-uUbUl.t., * Hall XaLUt*.

• Voici quelque* détail* ataliUiq'jet lur létal de la France à celle époque : - Population. *ln«-t million*; clerfe et ordres rolif.t.n. Iroii cent mille; noble***, deux cent cloquant* mille; magtetralure. trente mille. — Le revenu (encrai dee terrée était d'environ l.tOO million*, dont le clerc* avait le dixième, et l'on penaait que le numéraire en circulation l'élevalt à cinq cent* mil* lione. • 7' ii- 1.» val le». l/nl«i-t tc< Fraatati. lie. ui.chap. vt.

* HUtoirt de ta république de* Prorinm-Umtf Jaiaa'd ta mort de HtH—d lit fia Hxv*. 1704). t. IV. p. 811.

> Kn l?'»i, lee force* eipaa-iiole* dan* lee par* Ha* étaient cenaea* ronmter en dixtiuil réflmenl* d'infanterie et quatori* de cavalerie Mal* l'effectif dea premier* était a |>eine de tt.Uttl homme, et le* ■ec-ind* ma comptaient ï.ouù au plu* Kn outr». toute la cavalerie était k plad. excepte troi* cente hnmu.ee de la gafeH de l'électeur.

reconnaître le duc d'Anjou comme le légitime successeur du roi défunt, et de lui adresser des félicitations, tout en demandant le gouvernement perpétuel des Pays-Bas. Il quitta même le deuil qu'il portait pour son fils et fit célébrer, par les plus brillantes fêtes, un avènement qu'il ne soupçonnait guère devoir lui être si fatal. Louis XIV ne tarda point à conclure avec son petit-fils un traité secret portant que celui-ci céderait à la couronne de France, à perpétuité aussi, les Pays-Bas et le Milanais, en échange de l'appui et du secours que lui donnerait son aïeul '. Il prit, en conséquence, ses mesures pour chasser les garnisons hollandaises qui occupaient les places frontières de la Belgique, et s'emparer sans coup férir d'une grande partie de ce pays*. Envoyé à Bruxelles pour se concerter avec Maximilien au sujet de cette prise de possession 3 , M. de Puységur réussit dans sa négociation 4 . Le 6 février 1701, presque à la même heure, des troupes françaises entrèrent à l'improviste dans la plupart des villes fortes des Pays-Bas, et, avant de permettre aux Hollandais de se retirer, on exigea des Provinces-Unies la reconnaissance du duc d'Anjou 4 .

L'électeur de Cologne ouvrit de même aux Français ses villes du Rhin et de la Meuse. A Liège seulement, le baron de Méan, grand doyen du chapitre, s'opposa ouvertement aux desseins des deux électeurs, et l'introduction des étrangers ne s'y fit pas sans résistance 6 .

Déjà Guillaume III s'eft'orçait de reconstituer la coalition qui avait été sinon dissoute, du moins paralysée dans le premier moment de surprise causée par la résolution de Louis XIV. Au mois de mars, les puissances maritimes demandèrent à occuper onze forteresses de la Belgique, à titre, de places de sûreté : Guillaume réclamait Ostende et Nieuport; les états généraux exigeaient Venloo, Ruremonde, Stevensweert, Luxembourg, Namur, Charleroi, Mons, Termonde et Damme. Le roi de France rejeta ces demandes sans vouloir les discuter; à cette preuve de dédain, il ajouta bientôt une insulte sanglante pour la cour de Londres : Jacques II étant mort le 10 septembre 1701, il recon-

* CapeQicue, /.«tua XJV. tcm gouvernement et tee relation ttlplumaUq eee, ch*p. lvii.

• Il y avait il» jiarniaon* hollandalae* à Luxembourg, Namur, Charlerol, Mon*, Ath. Audeoarde, Courir* 1 «t Nleuport.

» - Je nuit inquiet. - dit l.oui» -XIV » M. de Puy»égur. - de voir de» troupet d« llotlande dam la plupart dca place* de* Pay»-

- Daa capa«-nola ; de plm, l'électeur de Bavière y a *ept ou huit mille homme» d« »ienoei, tand» qua la roi mou p**lt-fll* e« a

- tre»peo. Il e»t vrai qua l'électeur de Hiviere trait» avec moi. luai* eu imam» leiop* il an fail Je niéine avec le roi d'Angleterre . Je vou* ai choUi pour voua enrayer a llruxelle* éclairer la condu.t* de l'électeur et prendra daa ineiure» pour faire entrer me* . troupe* dan» la* plaça* ou lea Hollanda.'i ont garnimn. Donnei toute ma confiance au niarqui* de Dedtuar . dite» lui que

- j'envole la maréchal da Houfller* à Lille, et que toua lea aecuura dont il aura beaoin, ioiI de troupe*, de munition.» oa d'ar- • genl, il n'a qu'tt voua le dire, et tur ce que voui mander» au maréchal de Boudler*. il • ordre de lui envoyer le tout. »

* Lea contemporain* prétendent que àlaxlmilien avait reçu de» aocnuie* considérable* de Loula XIV. Le couite de Mérode aflirme que ta France - avait envoyé de* trésor* h l'électeur de Uaviere, à se» matlreaiea, et partout ailleur». ■ t)ao* VHiétutre 4e la république «>J Vrveincet-fntet (t. IV. p. 81S), on lit qu'il • fut ébloui par lea auiume» proditfieu»** qu'on lui doona et qu'où lui promit. . l u bitlurieu moderne, très porte pour la noalaon de Uaviere, reconnaît auaal que l'électeur recevait un *ub*>de du monarque franc*!». Voir CapeOf ue, Lonlt XIV, «un fouler nemeal et te* relalient diplomatique» oret ï Europe, ehap. iv.

» - En apprenant celle facheu»* nouvelle, •iuillaume III e>t coniterné. Alor», de cette In» calme et réfléchie, l'échappe lia huble cri de douleur : • Voua comprendre*. - écrit il h lleitiliut, > combien )'ai été aJTeclé en voyant disparaître en un Jour, et

- ami coup férir, telte barrière, l'objet de rem met iruraur députe rtngt huit oui, • — celle harnéra diiparue. l'épouvanta •a propage avec rapidité dam lea Province* Uniee. et l'on croit que le aeul moyen de conjurer le péril, c'e*t la reconoaiaeasca mmédlale du nouveau roi d'Kapacne par le* étal* genérau». Guillaume 111. par M. de Grovwtln*. p. OL

• Pour •» debarraaeer de M. de Méan, l'elecleur de Ilaviére te lit arrêter au aortir de* vépre* par de* aoldat* de la garni*», , ( .il I* condul.irenl h la citadelle. A l'entrée de la nuit, on le plaça l-ir un cheval, bien lié et rarrollé. et. dan* cet équipas*, «n le condui.it a Namur; il fut tramfér* ennuie h Avliioon. où il re.tn enfermé dan» un* de* tour, du château pendant pluiieur. ln«i».

DOMINATION ESPAGNOLE. 359

nut comme roi de la Grande-Bretagne le (ils du monarque dépossédé. Alors toute la nation anglaise se déclare avec enthousiasme pour Guillaume III, et cette imposante manifestation donne une force nouvelle à la grande alliance que ce dernier avait conclue, dès le 7 septembre, avec l'empereur Léopold et les Provinces-Unies. Le but de cette confédération était d'empêcher que jamais la France et l'Espagne ne fussent réunies, et d'obtenir', du cabinet de Versailles, des dédommagements pour la maison d'Autriche et des sûretés pour les puissances maritimes. Informées de la convention secrète intervenue entre le duc d'Anjou et son aïeul, celles-ci avaient résolu de conquérir les Pays-Bas espagnols, dans l'intention d'en former une sorte de barrière, destinée à protéger les Provinces-Unies contre les agressions de la France.

Un instant Louis XIV put concevoir l'espérance que cette redoutable coalition allait s'anéantir, avec celui qui en avait été le principal artisan. Guillaume III mourut presque subitement le 1U mars 1702 ; mais la princesse Anne, sa bellesœur, étant montée sur le trône, suivit d'abord la même ligne de conduite que ce grand homme 1 ; et il restait aux coalisés, pour soutenir leurs projets, la haute prévoyance du pensionnaire Heinsius, l'épée de Marlborough et celle du prince Eugène.

La reine régente d'Espagne avait fait notifier, par lettre du 8 novembre 1700, les dernières dispositions de Charles II aux états et aux conseils de justice des Pays-Bas. L'électeur de Bavière eut soin de les informer que le duc d'Anjou serait à Madrid le 1 er décembre, et il les invita à reconnaître l'autorité de ce prince, qui avait pris le nom de Philippe V. Dans une assemblée extraordinaire tenue le 20 décembre 1700, les états de Brabant déclarèrent « qu'ils acceptaient •• avec un très-profond respect la dernière disposition et ordonnance faite par » feu Sa Majesté au regard de la succession universelle et indivisible de tous

- ses royaumes et États, si conforme en tout aux lois fondamentales de ce pays

* et duché de Brabant, et tout ensemble si juste et si convenable à perpétuer « et à affermir à jamais le bonheur, le repos et le salut de tous ses bons et » fidèles sujets. ». L'adhésion des états de Flandre no fut pas moins chaleureuse : » Le zèle et la fidélité inviolable, « disaient-ils, «♦ que cette province

* a toujours eus pour ses princes ne se ralentira jamais; elle aura pour Phi- » lippe V tous les sentiments les plus tendres, les plus soumis et les plus res-

- pectueux qu'un roi peut souhaiter de ses sujets, pour qui nous serons toujours

- prêts à sacrifier nos biens et nos vies ». « Quelque vive que fût l'expression de ces sentiments de soumission, il est certain que ni la noblesse ni le peuple n'inclinaient d'abord vers la domination française ; mais, forcés d'opter entre l'Empereur, trop éloigné pour les défendre, et Louis XIV, qui pouvait les conquérir, ils aimèrent mieux se donner au petit-fils de celui-ci, dans l'espoir de sauver du moins l'intégrité de la monarchie espagnole et d'éviter à leur pays de

< Ouiltaum* III «I Mari» n'ayant fta laiué <U po»t*ri(é, Anne, leconds fille de Jacquet II, fui appela au trVine . rl\t avajl *pou*« le prioc Geor,.. d« D»n.m»rk. Uan* !«• ProtiKM-Uni.i, l* .talhoudtral. >|>re> la mort d* OuillauBt III, fui .u V priiu* Juaqu'ea 1747.

t CoUtttim dt doaminn ftdtl, io»ctr*u*t IhutoUt <U la /JeJp/fur. i-ubUn yar M. Uachard. I. III, |>. a» et .u.»

nouveaux démembrements Le 23 mars 1701, Maximilien-Emmanuel, voyant qu'il était temps de veiller sur ses États héréditaires, avait quitté Bruxelles après avoir confié au marquis de Bedmar l'administration des provinces belges. Philippe V, représenté par celui-ci, fut inauguré à Bruxelles, comme duc de Brabant et de Limbourg, le 21 février 1702, et à Gand, comme comte de Flandre, le 19 mars. Il ne tarda point (2 juin) a prescrire une nouvelle forme de gouvernement : le conseil d'Etat, le conseil privé et le conseil des finances furent réunis en un seul conseil, présidé par le gouverneur général et composé de quatre ministres de robe, du surintendant général des finances et ministre de la guerre,

d'un procureur général du roi et d'un secrétaire : ce conseil, destiné à centraliser davantage l'action du pouvoir, prit la dénomination de conseil du roi.

En fait, Louis XIV était le véritable souverain des Pays- Bas, et il n'avait d'autre but que de les assimiler à la France en substituant son despotisme aux anciens privilèges. Quant au prétendu gouvernement de Philippe V, il déclarait ouvertement qu'il ne se souciait point de ces vieilles libertés ; raalgréles murmures du peuple et ses démonstrations menaçantes, il introduisait le tirage au sort pour la levée des soldats; malgré les protestations des états, il bouleversait l'ancienne administration ; en toutes choses, enfin, il se montrait dur et violent. L'âme de ce gouvernement impopulaire était, du reste, un personnage très-habile : Jean de Brouchoven, comte de Bergeyck, à la fois surintendant général des finances et ministre de la guerre, s'efforçait, par la ruse et la force, de courber ses compatriotes sous le joug français *.

Le prince Eugène de Savoie avait commencé les hostilités en Italie et livré la bataille de Luzzara, lorsque les troupes alliées massées dans les Pays- Bas sous les ordres du duc de Marlborough, s'ébranlèrent à leur tour (septembre 1702). Les Hollandais s'emparèrent successivement de Venloo, de Ruremonde et du

H.rkBK fil MIRCIIE *U p A OAJTO (I6K>).

• - Le eeul eeprit qui réirnàt partout, > dit ]« ™ m te de Merode, • «lait I* crainte du démembrement de la monarchie, et pour la couturier entière, on ne t« «erait pin tellement lait Krançaia. comme cela eut lieu, maie Turc, Je cron, ti Ton atait cru que le Turc eut pu noue maintenir. «

' la Brl t la«e «on. Philippe V, par -i.chard, dan» la collection dte ancienne, loi» et <

DOMINATION ESPAGNOLE

fort de Stevensweert ; et l'armée anglaise, après avoir couvert leurs opérations, entra dans la ville de Liège, dont elle prit d'assaut la citadelle. Tels furent les résultats de la première campagne.

A cette époque, la plus grande partie du pays reconnaissait encore l'autorité de Philippe V, qui, le 10 septembre, avait nommé l'électeur de Bavière vicaire général des Pays-Bas, avec les mêmes pouvoirs et prérogatives qu'il avait eus comme gouverneur. Maximilien, retiré à Munich, avait feint d'abord de garder la neutralité; mais, lorsqu'il vit l'armée de Marlborough, qui manœuvrait dans les Pays-Bas, et celle du margrave de Bade, qui s'avançait le long du Rhin, sur le point de faire leur jonction, il se déclara ouvertement en faveur de la maison de Bourbon, surprit Ulm et empêcha les alliés de pénétrer en Alsace.

Lorsque s'ouvrit la campagne de 1703, l'empereur Léopold résolut de conquérir la Bavière. Louis XIV donna aussitôt l'ordre à Villars de faire les plus grands efforts pour dégager l'électeur Maximilien : ordre qui fut exécuté avec •autant d'habileté que de promptitude et de vigueur. Dans les Pays-Bas, les alliés s'étant rendus maîtres, le 27 septembre, de la ville de Limbourg, cet événement avait entraîné la soumission du duché de ce nom, ainsi que des pays d'outre- Meuse. Les Français avaient été également obligés d'évacuer le pays de Waes; mais ils avaient battu, à Eeckeren, près d'Anvers, un corps de troupes hollandaises. Enfin, le 12 décembre, Frédéric, premier roi de Prusse, qui s'était engagé dans la coalition, avait réduit sous son obéissance la ville de Gueldre avec une grande étendue de territoire.

Dans la campagne suivante (1704), des événements considérables se passèrent en Allemagne. L'électeur Maximilien menaça Vienne à son tour. Il avait été rejoint par quinze mille Français, qui avaient pénétré en Bavière par les défilés de la forêt Noire, et, à la tète de quarante mille combattants, il avait pris position près d'Ulm; en outre, le maréchal de Tallard se tenait avec quarante-cinq mille hommes sur les bords du Rhin, prêt, soit à s'avancer vers la Moselle, soit à envahir le Wurtemberg, soit à soutenir l'attaque qui serait faite du côté de la Bavière. Le plus grand danger menaçait l'Autriche : pour la sauver, Marlborough quitte brusquement la Belgique et passe en Allemagne ; à Mandelsheim, il arrête son plan de campagne avec le prince Eugène, et bientôt la Bavière le voit franchir ses frontières. Maximilien est obligé de se réfugier sous les murs d'Augsbourg. Marlborough, le voyant dans cette position critique, entame avec lui une négociation : dans la pensée de le détacher de la France, il lui promet la restitution du Palatinat et celle de toutes les conquêtes qui avaient été faites sur lui, la cession du duché de Neubourg, le gouvernement perpétuel des Pays-Bas et une somme de cinq cent mille couronnes, pour retirer ses joyaux qu'il avait engagés à des négociants hollandais ; l'Angleterre devait, en outre, soudoyer toutes les troupes qu'il mettrait au service des alliés '. Maximilien semblait disposé à accepter ces conditions ; mais il jeta le masque dès qu'il eut réuni ses forces à celles du maré-

dt ta «lin dAmltiche. f*r Com. IV. f lit TOME II. <Û

chai de Tallard. Alors Marlborough rejoignit, de son côté, le prince Eugène à Munster, attaqua les Gallo-Bavarois à Hochstett (Blenheim) et, après huit heures de combat, remporta une victoire décisive (13 août 1704). Les débris de l'armée française furent repoussés jusqu'au pied des Vosges, et la Bavière livrée à l'empereur Léopold. « L'électeur, se réfugiant à Bruxelles, rencontra sur le chemin son frère l'électeur do Cologne, chassé comme lui de ses États : ils s'embrassèrent en versant des larmes '. »

Le gouvernement des Pays-Bas aurait pu consoler le vaincu de Hochstett ; mais il ne devait pas le conserver longtemps. Tandis que l'archiduc Charles d'Autriche, qui s'était fait proclamer à Madrid sous le nom de Charles III, disputait la péninsule Hispanique au duc d'Anjou et que le prince Eugène poursuivait ses succès en Italie, le duc de Marlborough se disposait à achever la conquête des Pays-Bas. Le 23 mai 1706, les alliés, Anglais, Hollandais, Danois, qui comptaient cent vingt-deux escadrons et soixante-quatorze bataillons, attaquèrent, dans la plaine de Ramillies, entre Tirlemont et Jodoigne, l'armée française forte de soixante et dix mille combattants. Celle-ci était placée sous le commandement du maréchal de Villeroy et de l'électeur de Bavière. Après avoir résisté vaillamment pendant trois heures, elle voulut se replier sur Louvain ; mais, poursuivie avec vigueur, elle fut jetée derrière l'Escaut et perdit plus de vingt mille hommes dans cette déroute, qui livrait aux coalisés le Brabant et la Flandre ».

Trois jours après la bataille, les membres des états do Brabant qui se trouvaient à Bruxelles se réunirent pour délibérer sur la situation critique des affaires. Toute résistance était impossible : Maximilien lui-même, qui avait d'abord cherché un asile dans la maison du curé de Laeken, avait conseillé de se soumettre au duc de Marlborough. L'armée confédérée était campée au-dessus de Schaerbeek : plusieurs députés se rendirent au quartier général avec la mission de négocier un accommodement, moyennant « la conservation de la « religion catholique romaine et des droits, libertés et privilèges du pays, par-

• Sitdt dt Lotit XIV, cliap. xu.

t Dan* la lettre uici laconique par laquelle le duc Je M»rlUorou<h aunrit à lleinsiut U victoire de Remilliea, SI declar* qu'elle avait été vivement disputée et pmil attribuer ce iiiNti presque ine»p»re k l'heureuse fortune des allies : voir Cerrrjpv*da*« diplomaUqut et mlttlairt du due dt Marlvorotigh. du grand ptniivn nuire Urintlut, ete , publiée, d'après les nu»ecrita originaux, par G. G. Vreede (Amsterdam, ISjO, 1 Toi. in 8 s j, p. M — * I. 'armée de Francs, > dit le comte de Merode. - couvrit la gauche par de* lieux quasi inaccessibles, et, par sa présomption, ne mit a sa droite que la maison du roi gui. à ce qu'elle voulait persuader, était plus que la phalange d'Alexandre. Comme elle n'était soutenu* par ne», elle fut culbutée p*r un regiment de Danois de nouvelle levée ; bref, en peu de minutes, notre gauche culbuta to<it cet Inv.ncible fautôwe chamarre d'or et d'argent. Leur centre suivit, et leur gauche, sans être chargée, M de lueoie On les sui.it un psu plus que l'année d'auparavant, et, quoique noua ne perdlmea pas plus de quinte cents homme*, on gnfoa non seulement une bataille complète avec artillerie, ruais, comme on les poursuivit vertement, sans leur donnsr le loisir de se reconnaître, l'on passa la Dyle et Louvain. et on fut passer le canal de Bruxelles. L'ennemi, toujours en confusion, s'enfuit vers fiand, et l'année victorieuse le suivit A grandes journées : ce qui leur Ht abandonner Bruges et enfin tous les paya- lias, excepte le* places forte*, pour se retirer au milieu de leur* forteresses du pays conquis » Le comte de Merode blâme ensuite les allies de s'être arrêtée, après la prise d'Oslende. 4 faire le siège de Menin, place belle et bonne. dit-Il, mais qui ne couvrait pas du tout notre pays et ne découvrait en rien celui de l'ennemi. - Si, au lieu de s'amuser à Ilenin. . poursuit il. . on avait Tait le siège de lions qui, investi a temps, n'aurait pas tenu plus qu'Ostende, car il n'y avait qu'un bataillon dans la ville; ai ensuite on était allé prendre Maiiôeuge, nous «nie», êtes etltt anm<< lé, » Paru : car nous aurians eu derrière nous des place* qui auraient couvert notre pays et ouvert le leur ; mais, quoique Je le disse au due de Marlborough et aux députes a l'armée, l'on n'en AI rien. Pour moi, Je orois que le duc de Marlborough et Cadogan n'avaient pu envie de faire sitôt conclure la paix... • Âlémtirtt du feld maréchal comte de Merode WaaUrioo. t. I", p. 373 et sulv.

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- ticulièrement de la joyeuse entrée. « Ces députés, très-bien accueillis par le général anglais et par les représentants des Provinces-Unies, rapportèrent une déclaration invitant les états à reconnaître l'autorité de Charles III, lequel les maintiendrait dans l'entière jouissance de leurs anciens droits et privilèges, tant ecclésiastiques que séculiers : aucune innovation ne serait introduite en ce qui concernait la religion; et le nouveau roi des Espagnes ferait renouveler la joyeuse entrée de Brabant telle qu'elle avait été donnée par son prédécesseur. Les états, réunis en assemblée générale le 5 juin, reconnurent solennellement Charles III •* pour leur souverain seigneur et duc de Brabant, » à condition qu'il prêterait le serment accoutumé, tendant à - l'observation de la joyeuse entrée, et de tous les droits, privilèges, libertés, statuts et usages dudit pays. » Le 6 juin, les états de Flandre, à l'unanimité, résolurent d'agir de môme, moyennant le maintien de tous les privilèges, coutumes et usages, tant ecclésiastiques que séculiers : c'est en ces termes du moins que l'acte de soumission fut ratifié, le 7, au camp d'Aerzeele. Le duc de Marlborough et les représentants des Provinces-Unies s'occupèrent ensuite de jeter les bases d'un gouvernement provisoire. Une ordonnance du 21 juillet établit un conseil d'État chargé » des grandes et principales affaires *» dans les provinces de Brabant, de Flandre et de Malines, ainsi que dans celles qui se soumettraient par la suite : ce conseil, composé de nationaux choisis dans la noblesse et la magistrature, était censé agir au nom du souverain ; mais, en réalité, il ne pouvait prendre aucune résolution sur des matières importantes que de concert avec les deux puissances maritimes.

Malgré cette apparence d'un gouvernement régulier, tout semblait tourner en confusion dans les provinces conquises par les coalisés. L'aristocratie no supportait qu'avec répugnance l'autorité suprême qu'ils s'arrogeaient et elle se sentait appuyée par la bourgeoisie, c'est-à-dire la classe des négociants, profondément froissée dans ses intérêts matériels par la jalousie de ses rivaux ' du Nord. Les représentants des Provinces-Unies et de l'Angleterre avaient formé une commission dictatoriale, sous la dénomination de conférence*,' et l'un des premiers actes de cette commission (23 juin 1706) avait été d'abolir les ordonnances de 1698 et de 1699 qui, en protégeant l'industrie nationale contre la concurrence étrangère, assuraient du moins aux Belges

* Le comte de Mérode aviul *té placé en téte de ]i liili de* conseiller* d'État ; il s'abstint de siéger, et ut résolution fut approuve» pur l'Emi-ereur et psr l'archiduc Charte» Maie 1* duc d'Arenberg et le comte d'Ursel n'Imitèrent point cet exemple, quoique trèstuéeonteiits auaai de la position qui leur était faite.

• Les pièces offliielles dont nom venons de donner la substance ont été inaérée» par M. Oaehard dans la Collection de doc h • mente tnidltt concernant IDitloiredc la Belgique, l. lit, p. îlg a 17t. — Dana une de «et dépêches au grand pensionnaire de Hollande, Marlborough écrivait cet parole* remarquiblea sur les causée ipii avaient favorlié le* confédéré! : » . Quand

• l'arnxe est venu* à Louvain.et dans lea procréa ultérieurs que noua avons faits, nous avons conjointement donné des assu-

• rance* par eserit à toutes lea villes et gens du pals au nom de la reine (d'Anglet*rre), de Leurs Hautes Puissances (étale géné- » raux des Provinces Unies! et de Sa Majesté Catholique, que ceux qui se soumettraient à leur légitime souverain reotrrrolent

• dans lei mêmes droits, avantages et privilèges dont ils ont Joui du tems du roy Charles second ; et c'est sur «*>s assurance', . avec l'aida de Dieu, que, je suis persuadé, nous devons attribuer en partie la facilité avec laquelle noua sommes entrés eu . possession de tant de places fortes, ou tout le monde a témoigne une Joy» universelle... • Corrtipondame* diplomalla « cl militaire d» due de ifarlbarouak, dn grand pensionnaire HetnHu, et du Mnrur çfntretl du Pntiutti Unie», Jacquet Ho; , p SX

leur marché intérieur : il en était résulté un très-vif mécontentement, qui ne laissa pas de nuire à la cause de Charles III. Si ce dernier avait trouvé tout d'abord des partisans assez nombreux dans les Pays-Bas, le duc d'Anjou ou Philippe V, malgré le gouvernement despotique de son aïeul, n'était point sans y compter de fidèles amis : les premiers avaient pris le nom de cuirassiers, parce qu'ils portaient pour signe distinctif de petites cuirasses d'argent; on appelait les seconds carabiniers, à cause de la petite carabine qui était leur signe de ralliement.

Pour empirer la situation, une rivalité sourde avait éclaté, depuis la bataille de Ramillies, parmi les vainqueurs eux-mêmes. Elle avait pris naissance à l'occasion d'un acte tout à fait inattendu de la cour impériale. Un des objets principaux de la coalition formée, en 1701, sous les auspices de Guillaume III, avait été de concéder éventuellement aux Provinces-Unies le droit d'occuper les forteresses les plus importantes des provinces belges et d'opposer ainsi un obstacle plus ou moins puissant aux entreprises de l'ambition française. Or, après la victoire du 23 mai, la maison d'Autriche, qui devait recevoir, a la paix, la souveraineté des anciens Pays-Bas espagnols, essaya d'annuler le droit de barrière en investissant, à l'insu des Hollandais, le duc de Marlborough du gouvernement général Cette dignité si haute et si lucrative était de nature à flatter l'orgueil et à sourire à la cupidité bien connue du généralissime des troupes alliées. Aussi, tout en feignant la surprise, était-il très-disposé à se prévaloir du titre qui venait de lui être conféré et brûlait-il du désir d'obtenir à cet effet le consentement de la république batave, dont l'alliance était alors indispensable à l'Angleterre. En même temps, il s'efl'orçait d'augmenter son influence dans les Pays-Bas : on le vit se rapprocher de l'aristocratie et se poser comme médiateur entre les nationaux et les députés hollandais. Mais Heinsius et le trésorier général Hop l'obligèrent, par leurs observations pres- • santés et réitérées, à décliner l'honneur qui lui avait été décerné * : n'ayant en vue que l'intérêt de leur patrie, ils avaient remontré à l'Empereur lui-même 4a nécessité de s'en tenir loyalement aux termes de la grande alliance et d'accomplir, de part et d'autre, ce qui avait été réciproquement stipulé et promis. De leur côté, cependant, les Hollandais avaient interprété d'une manière exagérée l'acte de confédération ; ils entendaient qu'on laissât à leur choix les villes, places et forteresses qui devaient leur servir de ligne de défense. Cette prétention ne fut point admise par le cabinet de Londres. Un des chefs du parti whig, lord Halifax, avait été envoyé en Hollande et en Hanovre pour assurer la succession d'Angleterre dans la ligne protestante ; pendant son passage à la Haye, il fit des représentations très- énergiques au grand pensionnaire. Le but de l'alliance des deux puissances maritimes était, lui dit-il », de procurer une

• I/eœpeurLeopold 1». mort le 5 ami 170Q, »t»U eu |*>'ir tucceeteur «on ÛU Jowpb I-, qui continu» >« polluqne. VtnU due ChwUe (CjuIoi 111, en Etpacne» «tait le frère pulne de joeeph.

• VU à quoi l« duo de Marlnorough te r«.ieD» p»r une lettre «atet .fc-h« v ,;i «dre.M au pen.iono.ire Hmouv. i, 10 juillet 1706.

» Carretpandamte 4tpttmahqu4 tt mtliialrt du dme dt MarlboroH^li. etc., - Vuir vn.< Iw Mtmttrt, d.. c JU iie 4»

Merode Weeterloo. t. Il, p II.

DOMINATION ESPAGNOLE. 305

barrière sûre et suffisante aux Provinces-Unies contre les entreprises de la France, et non de leur livrer la possession entière des anciens Pays-Bas espagnols.

Détenteurs alors de ces provinces, les Hollandais ne demandaient qu'à profiter de cette circonstance pour les rattacher à leur fédération et renouveler ainsi la tentative qui avait échoué en 1632. Peu de jours après l'occupation de Bruxelles par les alliés, on chercha à pressentir l'opinion en faisant circuler, en Belgique et en Hollande, un mémoire dans lequel étaient exposés les avantages de la combinaison projetée. La fédération devait être établie sur les bases suivantes : la nouvelle république prendrait la dénomination d'étals généraux des Pays- Bas ; chaque province conserverait ses états particuliers, et chaque ville ses privilèges, droits, coutumes et statuts, qui seraient confirmés par l'assemblée générale; le corps de la république élirait deux généraux, l'un catholique, l'autre protestant, qui commanderaient en chef tour à tour; on ne souffrirait point qu'il fût proposé, directement ni indirectement, aucun changement ou innovation concernant la différence de religion; enfin, le but de l'union serait de maintenir la paix dans les États qui dépendraient des deux républiques, sans se mêler des différends qui pourraient naître ailleurs, a moins que la guerre ne portât manifestement atteinte a leurs communs droits et libertés. Ainsi, il s'agissait de nouveau de faire de tous les Pays-Bas un cantonnement à l'imitation de la république helvétique, c'est-à-dire une fédération de provinces catholiques et de provinces protestantes Ce projet parait avoir eu des partisans dans l'ancien conseil privé : il était formellement appuyé par les jansénistes, qui comptaient dans leurs rangs beaucoup de magistrats, de moines et de curés ; le haut clergé se montrait seul contraire à la réunion. Quoi qu'il en soit, au mois d'août 1700, des députés envoyés par les états généraux de Hollande vinrent tout exprès à Bruxelles pour s'aboucher avec les membres des états de Brabant ; mais ces conférences n'eurent aucun résultat. Le chargé d'affaires de France mandait à sa cour que la différence de religion était l'unique motif qui eût détourné les Flamands de prêter l'oreille à l'insinuation que leur avaient faite les Hollandais. Peut-être est-il plus vrai de dire que ce projet, après avoir froissé la jalousie de l'Angleterre, fut déjoué par les amis de la

• Le lactuiu que nou* tenons d'anal; wr avait pour titre - Mfm,he ou rouo» 4ft ptuptti dr$ fan Uat «onau 1 ! par tarrup Uan - ripcgnali, . aufrriW a reux (jn'on oonnott w«i te nom <tt UollandoU. - Il expliquait «o ce* ternies l« but principal du projet rai» an avant : - Pour prévenir la suite des malheurs que Iturrpe doit attendre tant 1411e le* P&li Ba» *eronl dépendant* » de la couronne d'Kipagne, ou lorsqu'ils deviendront le patrimoine d'un» deux puissante* maisons (France, Autriche)

• qui depui» longtemps divisent cette belle partie du monde. Il et! a |>ro|<o« dVu fuire une r</pHtliqut ealkeliqnr qui. unie et

• allié* à la r¥pnHl«n* prnlritanle 0* Hollande, mxintlendroit l'Europe dans une paix perpétuelle, couperoit racin» a la . Jalousie de ceux qui ne verrolcnt pai volootler* ce* belle* province* paner enlr* Us main* de leur* rivaux, et dissiperont e.a-

• lement le* crainte* de* Anglol. et de* llollandoii. qui n'auroient plu* lieu de demander de* borne* a I» Franc*, ni .pi r«- . h.nder *ur le bi» Rhin l'agrandiMement de la maison d'Autriche. Cei deux république*, catholique et protetlaote. leroieot

• unie* et alliée*, nonobstant la diversité de religion, a peu près oomuie le «ont te* canton* catholique* et êvangtllque» Toua

• le* prince* *t Etat* voisins, même le* maison* d'Autriche et de France, le* couronne* d'Angleterre «t de Pms**, et toutes le* « autre* puissance* de l'Kurope, s'allieroient avec celte republique, qui maintiendrait l'équilibre de la balance, ai souhait* par

• toua ceux qui n'ont *n rue qu* de gouverner leur* état* en paix et laisser vivre leur* peuple* tranquille* ehex enx. • Voir lu Clef dm caèlntl dt* prtatet it l'Enropr, t. V, cahier du mol* de Juillet I70& — On peut consulter autsl le* .V/mefrei du comte de Merode WeMerloo, t. II. p 10.

maison d'Autriche, soutenus en cette circonstance par le parti anjouin ou français '.

La rivalité des deux puissances maritimes se manifesta très-vivement aussi pendant les négociations secrètes entamées par Louis XIV après la bataille de Ramillies. Le 8 août 1706, le comte d'Avaux se dit autorisé à offrir au pensionnaire Heinsius les conditions suivantes : les royaumes de Naples et de Sicile avec le duché de Milan, pour la maison de Bourbon ; l'Espagne et les Indes, pour l'archiduc Charles d'Autriche (Charles III), et les Pays-Bas catholiques, à la disposition des états généraux des Provinces-Unies, pour les remettre à ce prince ou pour les conserver. Ces propositions, qui dénotaient l'abattement où était plongé le gouvernement français, devaient sourire au prudent Heinsius, d'autant plus que, dès cette époque, l'opinion publique se prononçait autour de lui en faveur d'une prompte et honorable pacification. Aussi eût-il désiré que l'Angleterre et les Provinces-Unies s'entendissent pour profiter, dans une négociation régulière, des offres de la cour de Versailles. Il mandait au duc de Marlborough le 25 août 1700 : « V. A. seait que nous ne sommes pas <* certains que la France continuera toujours ses propositions ; car, si la for- «• tune change, ils pourront changer de même. » Marlborough, qui ne demandait, au contraire, qu'à prolonger une guerre si favorable à son influence et à ses intérêts, se hâta de répondre, du quartier général de Helchin (Flandre occidentale), que le cabinet anglais serait d'avis qu'il faudrait attendre la fin de la campagne pour se concerter; que, si les alliés étaient assez heureux en Espagne pour assurer cette monarchie à l'archiduc, jamais ni l'Angleterre ni l'Empereur ne consentiraient au démembrement d'aucune de ses parties. En résumé, les ministres whigs, la cour de Vienne et le généralissime de l'armée confédérée déconseillaient également la paix comme intempestive et peu durable *.

Au mois de mars 1707, les Français signèrent la convention de Milan, qui les obligeait d'évacuer toute la péninsule Italique ; quelque temps après, Naples fut également enlevée à la maison de Bourbon. Cependant Louis XIV, après avoir vu ses offres repoussées par les Anglais, avait résolu de faire de nouveaux efforts pour reconquérir les Pays-Bas : en 1708, il envoya dans ces provinces une armée de cent mille hommes sous le commandement du duc de Bourgogne, son petit-fils, et du duc de Vendôme. Leur début fut heureux : dans les premiers jours de juillet, ils surprirent Gand et Bruges, qui étaient absolument dégarnis de troupes et dont là majorité des habitants se montrait aussi froide pour les intérêts de Charles III que pour ceux de Philippe V, tous deux étant considérés comme étrangers au pays *. Mais déjà le prince Eugène marchait au secours des Anglais ; il précéda ses troupes, qui s'avançaient par Maestricht,

« Kclairtinemenf tur «n pvlnl <.»«fi.r de Mulâtre dt Brlgique, par Ad L«v« : Rtrur de Brmxellet, cahior d'aoiU 1«I0. — Voir «nul Hetutnalitiale de Belalqnt, t. XIV, p 118 et 119. ■ Ctrretp&HdÀince diplomatique ti mttttaire du due de ,VflrJ6vn>NpA, rte, patum .

» Oa trour* Art r«nieiiïnim«oU inlertuanU «ir l'alat J« la Plandr* a «nie «poq mdani unanoliea A» M. Dnwt. ButltliKi dt l-Académtt royale dt Relglqne t. XIII, I" parti».

DOMINATION ESPAGNOLE

et se hâta de rejoindre le duc de Marlborough menacé par les Français du côté d'Audenarde. Le 11 juillet, en cet endroit même, fut livrée une bataille qui arrêta les progrès des ducs de Bourgogne et de Vendôme. Les alliés victorieux résolurent d'investir Lille, bien que, maîtres de Gand, de Bruges et de Tournai, leurs ennemis eussent de grandes facilités pour interrompre les opérations du siège. Le comte de la Motte, qui commandait à Gand et avait sous ses ordres vingt raille hommes, fut chargé d'intercepter les convois qui amenaient des vivres aux assiégeants; il n'y réussit point : à la tête de sept mille hommes à peine, le général Webb le battit complètement à Wynendaelc, le 28 septembre. Le mois suivant (23 octobre), la ville de Lille se rendit aux coalisés, qui dirigèrent alors tous leurs efforts contre la citadelle. L'électeur de Bavière voulut profiter de leur éloignement pour reprendre Bruxelles : dans la nuit du 20 au 27 décembre, il attaqua cette ville entre les portes de Louvain et do Namur, fit une brèche au rempart et donna l'assaut ; mais, après avoir perdu trois mille hommes, il jugea prudent de se retirer, à la nouvelle que Marlborough accourait pour dégager la capitale des Pays-Bas : la citadelle de Lille s'était rendue aux alliés le 8 décembre. Avant la fin de la campagne, les Français durent également évacuer Gand et Bruges

Cette suite d'échecs fit regretter à Maximilien-Emmanuel de s'être associé aux destinées de la France : non-seulement il était dépouillé de ses États héréditaires, mais l'empereur lavait fait mettre au ban do l'Empire, et sa tête même avait été mise à prix. Dans cette situation désespérée, il voulut se joindre à la coalition ; il en fit la proposition formelle à la cour de Vienne, offrant de livrer Luxembourg et les autres places qu'il tenait encore, à condition qu'on lui rendrait son électorat ou qu'on lui accorderait, comme équivalent, soit le duché de Mantoue, soit les Pays-Bas. L'Empereur accueillit une proposition dont l'acceptation aurait donné la Bavière à sa maison ; mais les Provinces-Unies la firent rejeter, soit que l'agrandissement de la maison d'Autriche les inquiétât,

< Collection de document. i^Ul,. t. lit, p. 3SI »! »uiv. -Dé» le mon d'avril 1707, le» eut» d» Brabant a'étaienl »<lre,»M directement * Cnarle» III pour lui «xpriai«r leur Joie d'elre retourné tmt lit itjMce tt ancienne daminatten de ïaugmle rnaieon et' A utrttkc ; Us lui témoignaient mrtoul leur antiaf action mu aujrt de l'eu u ronce qui leur avait été donnée pur Ici rej.reeentanla dit l'Angleterre et dee Provineee-Unle» qu'il nv ferait paafait la moindre innovation eoreqii regardait la religion •( que le roi ferait renouveler la joweute entrée de Brubant. l)\at une lettre ter te de Usrrelooe, le 30 mrvi \"0ê. Charte» lit leur réitéra cette promesse : • Voue devet, . diao.it il. « voua promettre de mon amour paternel que J 'observerai religieusement lotîtes vo* - coutume» et ton» vos privilège», et que J'apporterai le» plu» grand» »om« n pourvoir il votre auulngeinent; et j'efpere de voir»

• *el« ardent et de voir» vigilance pour la conservation de I» pureté il* notre milite fui. que voua .oui appliquer*», d'un coin.

• «ci un accord »t avec fermeté, à éviter tout <•» q il pourrai! la troubler : le me.lleur moven d'y parvenir clan! de tenir un» cor- « reapondince euivle avec l'archevêque de Malinea, Je ne doute pai que voua ne la cultiviez Je votre dite, puiaque celle bonne » harmonie aura une grande influence atir U tranquillité de cea Ktïta et <ur le bleu de notre aervice. - Charlet III. iiitéreaae a miintenir tan inrt-j» ie» dam le Urabant, dont U n'était encore aouveram qu'en e«peetativ«, ne ruanqun point d'exprimer aux état» aa gratitude d» leur conduite. trH-dévouee d'ailleun. tom du alege de HruxeUe* par l'eleeleur de Bav.ere. Lea état» «agirent cette occasion pour lui faire connaître (!S mar» 1709) le» ravage» elle» in-iut que «oulîrait leur province pur »ulle delà guerre. Lea charge» que le ilrabant avait dû «jpporter pi*r f,ir<tncement <tr ta came commune, pendant le cour» de l'année 1708, t'elevaient a prea de deux million» iriit cent mille 11 irinv, - aomuie ai evxesaive et ai a i deaau» de la force du pa>»/ê diaaieal le» état». > que noua devoni Informer respect je jtetnent Votre Majeatt qie. de mémoire d'homme, il n'a été accablé de

• tant de charge» à la foi». ■ 11» rappelaient que le aubalde le plu» conaiderakle qn'ila euaaenl Jamaia fourni aux ancien» aouveraioa, à l'époque de la plu» grande opulence du par», n'avait point produit un million de florin». Le coiuiuerre, disaient lia encore, eat maintenant banni de eeite province, autrefula ai dorieaante; elle eat devenue le hideux théâtre de U guerre, et tout l'avantage que le» habitant» pourraient attendre du retour d'uaie ht urtute et durable pauc »e réduit à celle sécurité qui leur parmrtlrait - de faire travailler avec soin a la culture de leur» terre» et de |o iir en repo» dci fruit» qu'elle» produlMCil • /«W. p 413. til. m •!**>.

308 HISTOIRE DE 1JELGIQUE.

soit qu'elles craignissent de voir un prince sans puissance régner sur les provinces belges Cette négociation ne fut pas ignorée de Louis XIV, qu'elle contraria vivement. Néanmoins il fit donner à l'électeur découragé l'assurance qu'il ne l'abandonnerait point, et lui promit, en cas de succès, la restitution de ses États et d'amples dédommagements de ses pertes.

La prise de Lille marque une époque désastreuse dans le règne naguère si brillant de Louis XIV. Les jours de sa vieillesse furent comme des jours de deuil et d'expiation. Depuis le commencement de la lutte, jamais la situation de la France n'avait été plus difficile. Pendant trois années, ses armées avaient combattu sur le territoire étranger ; maintenant la guerre était reportée au cœur même du royaume : de Lille à Paris, il n'y avait qu'une faible ligne de places de troisième ordre, incapables d'opposer une longue résistance, si bien qu'en dix journées les coalisés pouvaient apercevoir les tours de Notre-Dame. Pour surcroît de malheur, la rigueur du froid, durant l'hiver de 1709, frappa la terre de stérilité. Les populations, accablées d'impôts, se trouvèrent sans récolte et sans moyens d'existence. Il fallait pourtant réunir des ressources considérables pour répondre aux nécessités de la guerre. Les dépenses de l'année 1708 avaient excédé les recettes de plus de cent millions de livres : on eut recours à des moyens extraordinaires, au rachat de l'impôt, à la dîme de guerre, aux dons volontaires, etc. *. Ces réquisitions attestaient une profonde désolation; le peuple, exténué par les privations et la misère, implorait la paix, et ses supplications finirent par trouver des échos au sein même du conseil de Versailles. Le roi, courbant son orgueil, envoya le président Rouillé à la Haye afin de renouer les négociations. Mais les exigences des coalisés avaient grandi avec leurs succès : ils demandaient pour l'Autriche que la monarchie espagnole fût donnée en totalité à l'archiduc Charles ; pour l'Angleterre, que la reine Anne fût reconnue, la succession protestante admise, le port de Dunkerque comblé et ses fortifications détruites; pour les Hollandais, que, dans la barrière qui devait les protéger, fussent comprises les places de Menin, d'Ypres, de Fumes, ainsi que celles de Condé, de Maubeuge, de Lille et de Tournai ; pour le duc de Savoie, qu'il rentrât dans la partie de ses États occupée par les Français et qu'il conservât ce qu'il avait lui-même conquis. Quelque dures que fussent ces conditions préliminaires, le monarque consentit à les accepter, et le marquis de Torcy, son secrétaire d'État au département des affaires étrangères, se rendit à la Haye pour conclure sur ces bases un traité définitif. Ce ne fut pas un des exemples les moins frappants de la vicissitude des choses humaines, que de voir un des ministres du grand roi venir implorer l'intervention de ces Hollandais qu'il avait traités, en 1072, avec tant de mépris et de cruauté. Commencées, le 6 mai, avec le pensionnaire Heinsius, continuées ensuite avec le duc de Marlborough et le prince Eugène, les conférences se prolongèrent jusqu'au 28. Elles attestèrent que, à l'exception de Heinsius peut-être et d'un petit nombre d'hommes modérés, les coalisés ne voulaient plus se con-

• Hultrt dt ;» m ai ton dAulrlcke, IV. p «3.

t Voir C*p«fl|u«. /.««(. XI V, un gourtrntmtnl rl »i rtlaham ii,l»maltqHt, ar« t Eurvpe. cJiap. litiii tl lui.

DOMINATION ESPAGNOLE

tenter des concessions que leur apportait le marquis de Torcy. Ils exigeaient» en outre, que Louis XIV cédât à l'Empire les villes de Strasbourg, de Brisach, de Landau ; qu'il n'eût sur l'Alsace que le droit de préfecture accordé par le traité de Munster ; qu'il ouvrit cette province aux armes de l'Allemagne, en démolissant toutes les forteresses construites par lui depuis Bàle jusqu'à Philipsbourg, et que, d'un commun accord, toutes les mesures nécessaires fussent prises pour enlever, dans un court délai, la monarchie espagnole à Philippe V. Louis XIV, disait-on, pouvait offrir une compensation à son petit-fils en démembrant la Franche-Comté et en lui en donnant la souveraineté, en échange des Espagnes '. Bref, les alliés manifestaient le dessein, quant aux Pays- Bas, de faire reculer la France jusqu'aux limites tracées par le traité des Pyrénées, et, quant à l'Allemagne, de remettre en vigueur le traité de Munster. Le monarque refusa d'accepter cet ultimatum. Rompant le silence qui avait été jusqu'alors une des conditions de son gouvernement, il éclaira ses peuples sur les motifs auxquels étaient dues la dissolution du congrès de la Haye et la continuation de la guerre.

Ses armées, sous les ordres de Villars, défendaient les avenues de la Picardie, où elles attendaient l'ennemi. Mais, avant de pénétrer au cœur du royaume, le duc de Marlborough et le prince Eugène voulaient se rendre maîtres des forteresses que les Français occupaient encore dans les Pays-Bas. Ils se portèrent d'abord devant Tournai : la ville capitula le 29 juillet, et la citadelle le 0 septembre. Le siège de Mons fut ensuite résolu. Pour rompre cette entreprise, Villars vint se poster dans la plaine de Malplaquet * et défier, malgré l'infériorité de ses forces, des adversaires qui pouvaient mettre en ligne cent soixante-deux bataillons, trois cents escadrons et cent vingt pièces de canon. Un feu terrible s'engagea le 11 septembre, dès huit heures du matin. Les Français firent des prodiges, et peut-être eussent-ils été vainqueurs si le maréchal n'avait été grièvement blessé dès le commencement de l'action. Boufllers, qui le remplaça dans le commandement, résista, jusqu'à trois heures de l'après-midi, aux efforts combinés des deux plus illustres capitaines de l'époque. De part et d'autre, la perte fut évaluée à environ quinze mille hommes. Mais les alliés restèrent maîtres du champ de bataille et, cinq semaines après, obligèrent le gouverneur de Mons à capituler (20 octobre).

Quelque infructueuses qu'eussent été les conférences de la Haye, Louis XIV n'avait cessé d'entretenir des intelligences en Hollande afin de pouvoir reprendre, au besoin, les négociations. Après les revers qui avaient signalé la campagne de 1700, il se résigna à souscrire aux articles préliminaires qu'il avait d'abord rejetés. Telle était alors la triste situation de la France », dit le marquis de Torcy ,

' Mlffnet, latroduclion à l'hitleirt de ta luccrtfttn (TEtpagnf, et Uénairtt de M il* TorcT, I. Il, piuiim. * Majplequet, daaa l'ancienne Flandre wallonne. au)uurd'hul département du Nord.

> Rien de plu» trille que U eituation de la Fiance » cette époque. On lit dani le* XoarelUi Itttrtt dt M" la dmktttt fOrlian,. pi.Httuepalclint. méit du Régtni: - « octobre 1709. - Tout ce qu'on »oit et entend eit choee aiTreuu; noue nu.it trouToo» dam une b»n funeet» *poqu» : d r on «,rt. on *>t tuiti d'une foule de pauvre* qui crient a la Umloe ; tout en P a>e ttec de* billet*; Il n'j a plut d'argent nulle pwt, et toute lalltf.ction eat d.tru.le JutquÀ ce que virent de mt.lleura Jour». . (P. 61.)