TOME II

Charles ne comptait pas quatre mille hommes dans la position qu'il occupait près de Ratisbonno; mais les confédérés lui laissèrent le temps de marcher sur Ingolstadt. où Octave Farnèse, neveu du pape Paul M, lui amena l'armée pontificale, et Maximilien d'Egmont, comte de Buren, un corps d'élite tiré de la Flandre et du Brabant. L'électeur Jean-Frédéric fut défait et pris à la bataille de Miihlberg sur l'Elbe; et, deux mois après, le landgrave de Hesse tomba également au pouvoir de l'Empereur (1547). Dès lors la ligue de Smalkalde, naguère si redoutable, fut entièrement dissoute.

Profitant de son triomphe, Charles-Quint convoqua la diète de l'Empire à Augsbourg. Il imposa aux deux partis, sous le nom d'intérim, un formulaire de foi qui devait leur servir de règle, jusqu'à ce que le concile de Trente eût prononcé. En même temps, il essaya de donner plus de cohésion aux provinces qui composaient les Pays-Bas et, a cet effet, les rattacha à l'Empire, sous la dénomination commune de Cercle de Bourrogne «2rt juin 1548). Cette annexion.se fit aux conditions suivantes : » 1° Que les Pays-Bas et la Bourgogne seraient sous la protection de l'Empereur et de l'Empire, associés a tous les privilèges, immunités et droits de l'Empire; 2" qu'ils seraient soutenus et défendus commeles autres membres de l'Empire ; 'à n que le souverain des Pays-Bas aurait droit d'envoyer des ambassadeurs, avec séance et voix a la diète, sur le même pied que l'archiduc d'Autriche; 4° que dans les contributions de l'Empire, soit en troupes, soit en argent, le cercle de Bourgogne fournirait autant que deux électeurs; 5° que, en cas de guerre contre les Turcs, il contribuerait autant que trois électeurs ; G" qu'à la réserve des cas concernant les contributions de V Empire, auxquelles le souverain et les états de Bourgogne auraient nommément consenti, ces prorinces demeureraient exemptes de toutes sortes de juridictions de l'Empire et de ses tribunaux '. « Cette convention, si elle avait reposé sur des bases plus larges, aurait pu exercer une influence décisive sur les destinées de la Belgique, et prévenir peut-être d'immenses désastres; mais elle n'aboutit, en réalité, qu'à une association purement honorifique que les Belges achetèrent par de nouveaux impôts.

Débarrassé de François I er et vainqueur des confédérés de Smalkalde, Charles avait conçu les plus vastes desseins. Il voulait perpétuer son pouvoir dans sa descendance directe en réunissant, sur la tète de son fils unique (depuis Philippe II *), les couronnes d'Espagne, d'Italie, d'Allemagne et des Pays-Bas. 11 appela le jeune prince auprès de lui afin de le présenter à la diète de l'Empire, après qu'il l'aurait fait reconnaître, comme son héritier présomptif, par les états des provinces belges (1549). Dans toutes les villes ofi il passa, l'infant fut reçu avec une pompe extraordinaire ; Anvers seul dépensa 260,000 florins d'or pour sa réception. Mais, au milieu de l'allégresse générale, Philippe conservait la sévérité naturelle de son caractère, et cette roideur, jointe à la partialité qu'il affichait pour les Espagnols de sa suite, indisposa dès lors les Belges contre lui. Il n'obtint pas plus de succès en Allemagne.

• Mim»irf hl.tonqmr, tl potUta *ti tu, le fo t . Un, autrUhient, pardr Neny. chap. I". nrl li « IMiilipi* «lait n. » ValLduhd.en liK. du war.M« Charl».<*uldt avec l»*b«ll* d« PurliiK»!.

MAISON D'AUTRICHE

Déçu dans son espoir de laisser la couronne impériale à son fils, Charles-Quint poursuivit avec une nouvelle ardeur la répression du protestantisme. Cependant la liberté religieuse fut sauvée par celui-là môme qui naguère avait trahi l'électeur Jean-Frédéric et les confédérés de Smalkalde. En 1551, Maurice de Saxe jeta le masque et se déclara le chef des protestants ; après avoir conclu avec Henri II, roi de France, une alliance secrète à Friedwald, il surprit, à Inspruck, l'Empereur, alors malade et sans troupes, et l'obligea à chercher un refuge dans les montagnes de la Carinthie. Henri II, s'étant emparé des trois èvêchés (Metz, Toul et Verdun), s'avançait en même temps vers le Rhin. Pour détourner un orage devenu de plus en plus menaçant, Charles-Quint signa, le 2 août 1552, la célèbre convention de Passau qui délivrait les princes prisonniers et assurait aux Etats protestants, jusqu'à la prochaine diète de l'Empire, tous les avantages dont ils jouissaient. Il est vraisemblable que le désir de défendre ses États héréditaires contre la France contribua à lui faire accepter cette transaction.

A peine fut-elle conclue que, malgré les approchas de l'hiver, il accourut luimême en Lorraine, avec une armée de soixante mille hommes de diverses nations: le seigneur de Barbanson commandait les Flamands, les Hennuyersetles Wallons. Charles échoua néanmoins devant Met/, que défendait le duc François de Guise. « Je m'aperçois, « dit alors l'Empereur, - que la fortune ressemble « aux autres femmes : elle abandonne les vieillards pour accorder ses faveurs « aux jeunes gens, « II leva le siège, et son armée se débanda (janvier 1553).

Des dévastations impitoyables signalèrent la campagne suivante (1553). Noyon, Nesle, Roye, Chauni, le château de Folembray, plus de sept cents villages furent réduits en cendres par les Impériaux ; il ne resta pas pierre sur pierre de la ville de Thérouanne, qui avait été prise d'assaut; Hesdin éprouva le même sort. Le mariage de l'infant Philippe avec Marie Tudor, reine d'Angleterre (1554), vint

donner un nouvel acharnement à la lutte en portant ombrage à la France. Henri II rassembla trois corps d'armée, dont l'un fut envoyé en Artois, pendant que les deux autres pénétraient dans les Ardennes et le Hainaut. Les Français emportèrent d'assaut Mariembourg et Bouvignes, cette dernière ville défendue

*M>ir«T|ns M CIII»!(f.(lllM (IVBi

seulement par ses bourgeois; ils occupèrent Dinant, qui fut, malgré eux, livrée à la furie de leurs auxiliaires allemands; ils réduisirent en cendres Mariemont, maison de plaisance de la gouvernante des Pays-Bas; ils prirent aussi Bavai et Maubeuge, dont ils rasèrent les murs '. Le 13 août, une bataille, où la vic-

■ Ctmmrmlalrti tu dirtilirtt ga'rret «a ta Ornait hrlgtqxt, «ta., p»r Fratifoli <l« Rabutin .[».r.i. 1574). Il» vi

toire resta indécise, fut livrée à Renty, sur les confins de l'Artois, et la Picardie fut ravagée par les Impériaux, qui construisirent, à cette époque, les deux forteresses de Charlemont et de Philippeville, destinées à garantir les frontières du Hainaut.

Mais Charles-Quint venait de prendre une résolution inattendue. Après avoir tenu sous son sceptre tant de peuples, il n'aspirait plus qu'au repos, soit qu'il fût rassasié des grandeurs, soit que les souffrances d'une goutte opiniâtre l'eussent terrassé. Une décrépitude prématurée se révélait dans ses membres en quelque sorte brisés, dans ses yeux caves, dans sa barbe et ses cheveux qui avaient blanchi. On rapporte que le célèbre André Vésale, le créateur de l'anatomie, ne craignit pas de lui prédire sa fin prochaine. Déjà Charles avait cédé à celui qui devait être son successeur les couronnes de Naples et de Sicile; en l'année 1555, il fit connaître aux états des Pays-Bas son intention formelle de renoncer également à ses autres domaines. 11 accomplit ce grand acte à Bruxelles, dans le château de Caudenberg, rempli des souvenirs de l'ancienne maison de Bourgogne et décoré des trophées de Pavie et de Tunis. Le 25 octobre, vers trois heures de l'après-midi, les états se réunirent dans la grande salle du palais. Quand les députés des provinces eurent pris place, selon le rang auquel ils avaient droit, l'Empereur, qui attendait dans la chapelle voisine, fit son entrée, s'appuyant de la main droite sur une canne, et de la gauche sur l'épaule de Guillaume de Nassau, prince d'Orange; il était suivi de son fils, de ses sœurs, les reines douairières de Hongrie et de France, de son neveu, l'archiduc Ferdinand d'Autriche, de sa nièce, Christine de Lorraine, des chevaliers de la Toison d'or, des gouverneurs des provinces, des membres des trois conseils collatéraux, des gentilshommes de sa maison, de plusieurs cardinaux et ambassadeurs. Une estrade avait été dressée au fond de la salle; et, sous un dais qu'on appelait pour sa magnificence le riche dosseret de Bourgogne, trois fauteuils avaient été placés : l'Empereur occupa celui du milieu, Philippe, son successeur, s'assit à sa droite, et la reine Marie de Hongrie, gouvernante des Pays- Bas, à sa gauche. Les chevaliers de la Toison d'or, les princes et les seigneurs principaux du pays se rangèrent sur les bancs disposés do chaque côté ; un peu plus bas, mais toujours sur l'estrade, étaient des banquettes pour les membres des différents conseils; les gentilshommes de la suite restèrent debout. A l'aspect de leur souverain, les députés s'étaient respectueusement levés et inclinés; il leur rendit leur salut et, après qu'il se fut p*lacé, il les invita à s'asseoir. Philibert de Bruxelles, conseiller d'État, prit le premier la parole ; il adressa aux députés un discours où il exposait les motifs de santé qui obligeaient l'Empereur d'abdiquer la souveraineté des Pays-Bas pour se retirer en Espagne. L'attention des auditeurs redoubla, lorsque Charles eut fait signe qu'il voulait parler lui-même. Il prit en mains un petit mémorial et, dans un discours improvisé, récapitula avec simplicité ses principales actions, depuis qu'il avait été émancipé dans cette même salle, en 1515 : neuf voyages ou expéditions en Allemagne, six en Espagne, sept en Italie, dix aux Pays-Bas, quatre en France, deux en Angleterre et deux en Afrique, tels étaient quelques-uns des travaux qu'il rappela.

La péroraison toucha surtout l'assemblée : « Je confesse, « dit-il, « que j'ai dû tomber dans des fautes, soit par inexpérience dans ma jeunesse, soit par « orgueil dans mon âge mûr, ou par toute autre faiblesse inhérente à la nature « humaine. Toutefois je déclare que jamais, sciemment et volontairement, je « n'ai fait injure ni violence à qui que ce soit. Si cependant cela est arrivé, je le

- regrette vivement, et je supplie les présents et les absents de vouloir bien me

- le pardonner. - Puis, au milieu d une émotion inexprimable, il appela les bénédictions du Ciel sur son fils qui s'était jeté à ses genoux, et lui recommanda d'acquitter envers les peuples des Pays-Bas la dette de reconnaissance que lui imposait son ab lication. La reine Marie prit à son tour la parole et, dans un discours également remarquable, annonça son intention irrévocable d'abandonner les laborieuses fonctions qu'elle avait exercées depuis 1531 '. Ainsi se passa cette solennité; elle laissa d'ineffaçables souvenirs à tous ceux qui en furent témoins et leur communiqua aussi de tristes pressentiments : les Belges, les Néerlandais et les Francs-Comtois devaient regretter le souverain qui, les préférant aux Espagnols et aux Allemands, leur avait toujours témoigné une grande prédilection.

Charles-Quint, qui s'était retiré dans une modeste habitation au fond du parc du château de Caudenberg. acheva successivement le sacrifice qu'il avait voulu accomplir. Le 17 janvier 1556, il remit à son fils les couronnes d'Espagne, avec toutes les possessions qui en dépendaient, tant dans l'ancien que dans le nouveau monde. Huit mois après, le 7 septembre, au moment de s'embarquer pour l'Espagne, il envoya à son frère, le roi des Romains, tous les insignes de la dignité impériale. Enfin le 17 septembre, il s'éloigna des côtes de la Zélande, avec ses deux saîurs et les officiers qu'il s'était réservés pour le service de sa personne. Il avait pris la résolution de terminer son existence dans le monastère de Yuste, en Estramadure : c'est là qu'il voulait ensevelir, dans la solitude et le silence, sa grandeur et son ambition. Après avoir présidé si longtemps aux destinées de l'Europe, il passa ses derniers jours à s'entretenir avec de pauvres moines de l'ordre de Saint-Jérôme. Bien qu'il n'eût point revêtu l'habit religieux et qu'il habitât, avec quelques officiers, une maison séparée du couvent, une grande partie de son temps était consacrée à des pratiques de dévotion. Chrétien repentant et résigné, il s'éteignit* le 21 septembre 1558. Un mois ne s'était pas écoulé que Marie de Hongrie l'avait suivi dans la tombe : le 19 octobre, elle mourut à Cigalès, dans la province de Valladolid.

• Tn.» Im nci« ..niri*l. de litMirulion Af Jbarlr. y.mt. comme .ouwra.n <J»« P»}« H»», ont «1* <la< • l*t AnaUtttt

brlçiqari. p Tfi n ni.y,

«AllIILt l-fc OK*ïtl.Wï»(ir«Sl.