CHAPITRE III

COMMKNCEMKNT DU KKCNE DE PHILIPPE II. — OOUVERNEMKNT DE MAKOi KRITE DK PARME.

es états généraux avaient approuvé la pragmatique sanction du 4 novembre 1549, par laquelle Charles-Quint stipulait que les provinces des Pays-Bas formeraient l'apanage indivisible d'un seul souverain et consacrait la transmission par voie de succession, c'est-à-dire l'hérédité. Un souverain unique avait donc succédé aux droits et aux titres des anciens princes, sans pouvoir cependant les confondre dans une dénomination supérieure : ainsi Philippe II n'était point roi dans les Pays-Bas; il était duc de Brabant, de Limbourg, de Luxembourg et de Oueldre; comte de Flandre, d'Artois, de Hainaut, de Namur, de Zutphen, de Hollande et de Zélande; marquis d'Anvers; seigneur de Malines, d'L'trecht, d'Over-Yssel, de Frise et de Groningue. En résumé, les Pays- Bas étaient composés d'États indépendants, qui avaient conservé chacun ses luis et ses coutumes.

Ce beau et riche territoire était alors le plus opulent de l'Europe ; il contenait deux cent huit villes murées, cent cinquante bourgs ou villes ouvertes et six mille trois cents villages à clocher '. Le commerce de commission, surtout avec le nord de l'Europe, enrichissait les provinces hollandaises. L'industrie était la source de la prospérité des provinces méridionales. Chacune de ces dernières excellait dans quelque fabrication spéciale, et les produits y variaient presque de ville à ville : ici, des étoffes de velours, de soie ou de damas; là, des broderies, plus loin de la quincaillerie; Bruxelles, Arras et Tournai exportaient leurs tapis; Courtrai, son linge de table; Louvain, ses gants ; les draps et les toiles des Flamands étaient connus et appréciés jusqu'en Asie et en Afrique.

Une seule cité, naguère la rivale do Venise, avait vu décliner son antique splendeur. Les troubles et les guerres de la Flandre sous la régence de Maximilien d'Autriche, le départ des hanséates, l'ensablement successif de la baie de Zwin qui formait le port de Damme, le déplacement de l'entrepôt des denrées coloniales : telles furent les principales causes de la décadence de Bruges et de la translation de son commerce dans la ville d'Anvers, dont la situation était, d'ailleurs, plus avantageuse. Autrefois les épiceries des Indes arrivaient par la mer Rouge à Alexandrie, et d'Alexandrie à Venise, d'où elles étaient réexpédiées en Italie, en France et en Allemagne; mais, en 1513, les Portugais, ayant occupé Calicut, commencèrent à transporter directement ces marchandises dans leur pays et, de la, à la foire d'Anvers. On vit alors les marchands allemands acheter aux facteurs du roi de Portugal, pour les envoyer au delà du Rhin, les mêmes denrées qu'ils recevaient jadis par terre de Venise et dont la Belgique avait été pour eux l'un des principaux débouchés. Après avoir longtemps balancé, les hanséates se décidèrent aussi à établir leur comptoir sur les bords de l'Escaut. Par une convention du 9 février 1545, la hanse teutonique et la commune d'Anvers se promirent liberté du commerce, protection légale, liberté d'association et de juridiction (sauf le droit de vie et de mort réservé aux souverains légitimes des parties contractantes), l'affranchissement de presque toute espèce d'accise, enfin une garantie effective de tous les privilèges hanséatiques en Brabant *. Les proscriptions exercées contre les protestants en France par Henri II, et en Angleterre par Marie Tudor, furent une autre cause d'accroissement pour Anvers : les proscrits se réfugièrent en foule dans cette ville, où les privilèges du commerce atténuaient la sévérité des placards de Charles-Quint. L'époque de sa plus haute splendeur est comprise entre l'an 1550 et l'an 15G0 : on y compta plus de mille maisons étrangères. Ces maisons étaient divisées en six nations : les Espagnols; les Danois et les Hanséates (Osierlins) réunis; les Italiens, les Anglais, les Portugais et les Allemands. Il reste des témoignages de cette prospérité, qui parait aujourd'hui presque fabuleuse : la tour de l'église Notre-Dame, commencée en 1422, fut achevée en 1518 ; la bourse fut construite en 1531; en 15G1, on jeta les fondements de l'hôtel de ville et, eu 1504, ceux de la maison hanséaiique.

• Vo.rl» de«rii.l>"0 d« f.y. H», ( .rl. (imnoUr-liu (.\nw«. IW, iu 4M. I Hilton r du cvmplair «uinaralif vf d'Amur; pur M. Altmeyer. patiim.

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Vers 1560, Anvers faisait plus d'aflàires en un mois qu'il ne s'en négociait eu deux années à Venise, quoique celle-ci fût encore une des premières places commerçantes du monde. L'Escaut, affranchi de toute entrave, portait librement sous les murs de la ville les plus grands bâtiments. Presque chaque jour cinq cents vaisseaux entraient dans le port et en sortaient; plus de deux mille chariots arrivaient aussi toutes les semaines de la France, de l'Allemagne et de la Lorraine. Bien que les Pays-Bas n'eussent aucune communication directe avec les Indes, ils étaient devenus en quelque sorte l'entrepôt de l'univers ; les richesses de l'Amérique et de l'Asie ne passaient par les mains des étrangers que pour payer l'industrie des Belges, dont les produits manufacturés remplissaient les magasins de l'Europe et du nouveau monde. Le bénéfice net de l'exportation des marchandises indigènes s'élevait, a cette époque, à un million de ducats par an ; quant aux importations françaises, espagnoles, anglaises, allemandes, italiennes, etc., elles étaient immenseset presque incalculables «.

De 1550 à 1577, le chiffre de la population anversoise flotta entre cent cinquante mille et deux cent cinquante mille âmes. Gand et Liège comptaient aussi plus de 100,000 habitants ; Bruxelles, résidence de la cour, en renfermait de 70,000 à 75,000. Au milieu de cette splendeur, les mœurs s'étaient ennoblies et le goût avait acquis un certain degré de raffinement ; au lieu de rechercher l'émeute, le peuple se complaisait dans des spectacles plus tranquilles, mais les fêtes de l'art et de la poésie, les brillants concours des chambres de rhétorique semblaient surtout avoir pour lui un attrait particulier ».

Pendant les premiers mois qui suivirent son avènement, le nouveau souverain ne laissa rien transpirer de ses projets ; il paraissait n'agir encore que par l'impulsion des anciens ministres et conseillers de son père. Cette inaction n'était qu'apparente : doué d'une grande activité d'esprit, Philippe employait une partie de son temps à se faire instruire exactement des constitutions du pays, de ses privilèges, de ses coutumes, de ses usages. Ce n'était point pour se plier aux mœurs de ses sujets du Nord ; car, dans toutes les occasions, il se montrait dominé par les préjugés de son enfance : hautain et sévère, il ne parlait que

« Voir, pour |>lu» d« drlaila, une dncriplinn romplrtr n'A nrm rti I'mO, d^tn nntr* HUturr àr la rtiotHtio* dti r«»« lin» MM Pktlipt* II, I I" - On lit tut une ruU d Anv.r. Jr«»*# »0 ISM : ■ Amltrrfla, «r». brtgua, ad SMMM tlla. EfcNpa

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compatriotes une aimable familiarité, avait en vain averti son fils que les Pavs- Has ne s'accommoderaient point de l'orgueil d'h'spaigne : les manières froides et réservées du prince avaient déjà provoqué des murmures, lorsque l'attention publique fut tout à coup distraite par des bruits de guerre.

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La trêve de Vaucelles, conclue avec la France le 5 février 1550, semblait avoir assuré le calme dont Philippe avait besoin dans les commencements de son règne; mais, dès le mois de janvier 1557, elle fut violée par Henri II, qui envoya une armée en Italie et une autre dans l'Artois : la première, commandée par François de Lorraine, duc de Guise; la seconde, par le connétable Anne de Montmorency. Tandis que le duc d'Albe arrête François de Lorraine dans les Abruzzes, Emmanuel-Philibert de Savoie, auquel était confié le commandement des forces réunies en Belgique, pénètre en France et va menacer Saint-Quentin. Il avait sous ses ordres soixante mille soldats de diverses nations, parmi lesquels les hommes d'armes belges, nommés alors les bandes d'ordonnance ', formaient le corps le plus redoutable. La ville, dont on avait formé le siège, était dépourvue de troupes et de munitions ; mais l'amiral Gaspard de Coligny rassembla à la hâte quelque noblesse, plusieurs compagnies de gens d'armes et une poignée d'infanterie : à la tête de cette petite armée, il se lança à travers le camp espagnol et s'enferma dans Saint-Quentin. Bientôt le connétable de Montmorency apparut lui-même avec vingt-huit mille combattants; ne se sentant pas assez fort pour hasarder une bataille, il se contenta d'inquiéter les assiégéants et de jeter quelque secours dans la place. Malheureusement pour lui, il fut obligé de s'engager dans les marais dont elle était entourée et d'avancer si près du camp espagnol, qu'il se trouva dans l'impossibilité de se retirer avec sûreté devant un ennemi fort supérieur en nombre. A peine les Français avaient-ils commencé à défiler vers la Fère, que la cavalerie hispano-belge fut tout à coup détachée, sous les ordres du comte d'Egmont, pour tomber sur leur arrière-garde, tandis que le duc de Savoie s'avançait a la tête de l'infanterie afin de soutenir l'attaque (10 août 1557). D'Egmont, ayant saisi l'instant favorable, chargea l'arrière-garde ennemie, qu'il dispersa. Le connétable, demeuré seul, rangea son infanterie en carrés et tint ferme jusqu'à Blancheface, entre Essigny et Lizerolle; mais là, ses rangs furent rompus par l'artillerie espagnole ; il ne put résister plus longtemps au choc impétueux des bandes d'ordonnance et lui-même dut se rendre à des officiers flamands. Les Français laissèrent sur le champ de bataille quatre mille morts et perdirent, en outre, cent drapeaux ou cornettes €t dix-huit pièces de canon. Philippe II se rendit au camp immédiatement après la bataille, et il fit vœu d'en éterniser le souvenir par la fondation d'un monastère, sous le patronage de saint Laurent, dont le 10 août ramenait précisément la fête *. La victoire de Saiut-Quentin paraissait décisive au duc de Savoie et aux autres capitaines; convoqués en conseil de guerre par le roi, ils opinèrent pour abandonner sur-le-champ le siège et pour marcher directement sur Paris. La consternation répandue dans le royaume par la déroute de l'armée française pouvait justifier ce projet audacieux : « Les peuples, « dit un contem-

1 l'Vtalt un eorpi de cavalerie d'élile réparti en quatorze compagnie, entrlgnei, coruttltt ou baitdfi. Chaque compagnie •» composait ordinairement de cloquant» homme* d'arme», cent archer» et «taux trompette». I.e commandement de* compagnie» eta.i coud* aux principaux aeiiriMara du paya. OU» milic* fameuae tuntitu )u»qu« »era 1071 . Voir une notice »«r lea uandea d'ordonnance, par M. le major Otilllaume, dant l« limitai», de l Aradfmu totale de BeloiaMt. t. XVII.

> Philippe, de retour en F.apagne, tint parole; II lit con»trulre le ro<>n«»l*re de l'Keciirial rt con«»L-r» a cette fondation «-incitante millions de piutre» l.a diipoaition de» l'Aliment» préirntait lu f.jrrae d'un uni, intimaient du iq»mr» de aaint Laurent.

porain ', «• étoient si éperdus qu'il n'y avoit homme qui sceut ce qu'il devoit faire ; et les gens de guerre si étonnés qu'on ne les poûvoit rasseurer. » Moins hardi que ses généraux, Philippe préféra un avantage modéré, mais certain, à une expédition dont l'issue lui semblait douteuse. Les Espagnols rencontrèrent cependant une résistance inattendue lorsqu'ils reprirent le siège de Saint- Quentin; pendant dix-sept jours, Coligny défendit courageusement la place, et les assiégeants le firent prisonnier sur la brèche (27 août 1557).

Henri II, de son côté, avait su profiter habilement de l'hésitation du monarque espagnol : les débris épars de ses troupes avaient été ralliés ; le ban et l'arrière-ban de la noblesse étaient convoqués. Le duc de Ouise, revenu de Naples, avait été déclaré lieutenant général des armées au dedans et au dehors du royaume, et il saisit, pour entrer en campagne, le moment où les soldats de Philippe II prenaient leurs quartiers d'hiver.. Après avoir feint de se diriger vers

i.'mciibim. («loovir.)

les frontières de Flandre, afin de détourner les soupçons, ce grand capitaine se porta tout a coup sur sa gauche et vint investir Calais (1 er janvier 1558). Les Anglais, qui étaient maîtres de cette ville depuis deux cent dix ans, avaient négligé d'y laisser des forces suffisantes : en trois jours, les forts qui la pi*otégeaient furent enlevés, le château fut emporté ensuite de vive force; enfin, le 8 janvier, la garnison, décimée et réduite à cinq cents hommes, demanda à capituler. La prise de Guines suivit celle de Calais. Au printemps, tandis que Philippe II s'occupait encore à rassembler ses troupes, le duc de Guise et le

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maréchal de Termes envahirent simultanément le Luxembourg et la Flandre. Le duc se dirigea sur Thionville et, malgré la défense opiniâtre des assiégés, les obligea de capituler au bout de trois semaines (23 juin). Ce succès fut effacé par les revers qu'essuya le maréchal de Termes. Ayant pénétré dans la Flandre sans trouver d'obstacle, celui-ci avait investi Dunkerque avec quinze mille hommes et emporté la place d'assaut le cinquième jour du siège (6 juillet) ; mais, comme il s'en retournait chargé de butin, le comte d'Egmont, qui commandait en Flandre, réunit quelques milices avec un nombre assez considérable de cavaliers, et vint se jeter sur son passage, aux environs de Gravelines. Le maréchal s'était posté avantageusement dans l'angle formé par la mer et l'embouchure de la rivière d'Aa (13 juillet). Prévoyant une destruction inévitable s'il était battu dans un pays ennemi, il se défendit avec une bravoure désespérée. Déjà le comte d'Egmont avait eu son cheval tué d'un coup dç serpentine, et l'avantage semblait devoir rester à son adversaire, quand des vaisseaux de guerre anglais qui croisaient sur la côte, attirés jusque dans la rivière d'Aa par le bruit de la mousqueterie, dirigèrent tout à coup leur artillerie sur l'aile droite des Français '. D'Egmont fit aussitôt avancer son infanterie, dont les bataillons chargèrent avec tant de vigueur que les lansquenets demandèrent quartier. Le maréchal de Termes fut fait prisonnier, avec plusieurs officiers de distinction, et près de deux mille hommes restèrent sur le champ de bataille, sans compter ceux qui furent massacrés dans leur fuite par les paysans. Après cette déroute, le duc de Guise dut abandonner ses premiers projets et marcher en hâte vers la frontière de Picardie, afin de s'y opposer aux progrès des troupes espagnoles.

Cependant des conférences pour la paix s'étaient ouvertes à l'abbaye de Cercamp. Les négociations furent bientôt rendues plus faciles par la mort de la reine Marie Tudor (17 novembre 1558) et par l'avènement d'Élisabeth qui, résolue à rétablir l'anglicanisme, devait s'empresser de rompre l'alliance de l'Angleterre avec l'Espagne. Le congrès avait été transporté a Cateau-Cambrésis : Henri II y avait envoyé le cardinal de Lorraine et le connétable Anne de Montmorency ; les représentants de Philippe II étaient Ferdinand Alvarez de Tolède, duc d'Albe, Guillaume de Nassau, prince d'Orange, et Granvelle, évôque d'Arras. Le 3 avril 1559, un traité fut définitivement signé, entre la France, l'Espagne et l'Angleterre. Philippe s'engageait à restituer Saint-Quentin, Châtelet et Ham : Henri, de son côté, devait évacuer les places du Luxembourg ; mais Calais et toutes ses dépendances lui demeuraient pour huit ans. Les rois de France et d'Espagne se jurèrent ensuite amitié et se promirent d'unir leurs efforts pour détruire l'hérésie. Cette réconciliation de Cateau-Cambrésis n'était en effet, de la part des deux souverains, qu'une ligue contre la réforme, qui prenait chaque jour un caractère plus alarmant.

Un protestant français, réfugié à Genève, avait continué, mais dans un

< MarU Tudor. p»r luit* d« l'aKtadant qu* Philipi* Il eitrcilt »H«. »»'»it. I» ÏO Juin 1MT, dtclsr* I» ru»rr* k I* Krioc* «l huit mille honnict de troupn nnglalw» tVui'tit J.irnl» fi l'in»»« ^«|>»*i>ol»

sens plus radical, la révolution religieuse commencée par le moine de Wittenberg. La doctrine luthérienne avait conquis l'Allemagne du Nord ; la secte de Calvin s étendit bientôt de la Navarre jusqu'à la Rochelle, et des Pays-Bas jusqu'en Ecosse.

Philippe II se concerta avec Henri II afin d'anéantir le calvinisme. Ce lut Guillaume de Nassau, alors ambassadeur à la cour de Paris, qui fut initié le premier à tous les détails de ce projet. Un jour, à un relais de chasse, le monarque français, ne se doutant guère de la profonde dissimulation du prince, lui parla familièrement des nouveaux engagements qu'il avait contractés avec le roi d'Espagne ; il lui dit qu'ils avaient résolu d'introduire l'inquisition dans leurs États respectifs, et de faire accepter par leurs sujets les décrets du concile de Trente '. Le temps ne devait pas être laissé à Henri II de remplir entièrement .ses promesses : il fut mortellement blessé, le 30 juin 1559, dans un pas d'armes qu'il donnait à l'occasion du mariage de sa fille Elisabeth avec le roi d'Espagne; mais celui-ci allait vouer sa vie à la défense du catholicisme.

Les rapports commerciaux avec l'Allemagne et la France, le séjour des troupes allemandes et suisses, l'asile donné à des milliers d'Anglais proscrits par Marie Tudor, tout avait contribué à favoriser dans les Pays Ras le progrès des nouvelles doctrines. Déjà, vers la fin du règne de Charles-Quint, avait-on cru prudent de modérer les poursuites, car on ne se trouvait plus en face d'une minorité facile à dompter : la moitié des habitants adhérait ouvertement ou tacitement à la réforme *. Philippe II, lui. ne garda aucun ménagement ; il ordonna l'exécution rigoureuse des édits de son père et défendit de les mitiger ou de les modifier en quoi que ce fut. En n'y ajoutant pas de dispositions nouvelles, il feignit pourtant une sorte de modération ; mais il eût été difficile, en vérité, d'outrer encore les mesures de répression contenues dans le placard du 25 septembre 1550, qui était comme le résumé des ordonnances antérieures.

Ce placard frappait de la peine de mort, par le fer, la fosse ou le feu, ceux qui vendaient, achetaient, copiaient ou recevaient des livres hérétiques ; qui peignaient ou vendaient des figures satiriques de la Vierge Marie, des saints ou de l'ordre ecclésiastique-, qui brisaient ou effaçaient les images érigées en leur honneur; qui tenaient ou permettaient chez eux des conventicules ; qui disputaient sur la sainte Écriture en public ou en secret ; qui prêchaient ou soutenaient les doctrines des auteurs réprouvés. Défense était faite à tous de loger, de recevoir ou de favoriser des protestants. L'exclusion de toute charge ou état honorable était prononcée contre ceux qui avaient été convaincus ou soupçonnés d'hérésie, même après qu'ils auraient été reçus à pénitence. Le même placard provoquait à la délation, en adjugeant aux dénonciateurs la moitié des biens de celui qu'ils avaient fait condamner. Il prescrivait aux cours souveraines et provinciales d'adjoindre aux juges ecclésiastiques, lorsqu'elles en seraient requises par eux, un membre de leur corps, afin d'être présent aux informations que les

• Voir VApologlr <la printr d'Orangf.

i Vnir In Arrhirr, dr la .Vallon d Ornige Sax.au, ,Hiblié«,,ir M. firwn Vin Prin«l*r*M. I". p. 141. »l IVtudtd* M A. Hor «nrf. intitult* Pkilippr II el la Rrla,q*r.a*n\ I* loin* XXV J« Jftmtim ér t Atad/mlr t\t Belg.ant

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inquisiteurs auraient à prendre et aux procédures qui en seraient la suite. 11 imposait à tous officiers et vassaux du prince l'obligation de prêter aide et assistance aux juges ecclésiastiques, pour l'arrestation et la détention des personnes infectées d hérésie. 11 interdisait expressément aux juges de modérer les peines. Il prononçait la nullité de toutes aliénations, donations, cessions, transports, testaments, faits par des hérétiques, depuis la première contravention aux ordonnances dont ils se seraient rendus coupables. Il menaçait même du châtiment réservé aux délinquants les personnes'qui auraient rédigé ou présenté des requêtes en grâce pour des contumaces. Enfin, il déclarait passibles de la hart les libraires qui vendraient des livres renfermant des erreurs contre la foi.

A la veille de retourner en Espagne, Philippe voulut organiser d'une manière forte et stable l'administration des Pays-Bas. Marguerite, duchesse de Parme, fut appelée d'Italie et, dans une assemblée des états tenue à Gand, elle fut investie solennellement du gouvernement général du pays. Née à Audenarde en 1522.

laduchesse de Parme était fille naturelle de Charles-Quint ! , et avait grandi sous les yeux de Marie de Hongrie ; sans avoir l'énergie de cette femme illustre, elle ne manquait ni d'intelligence ni d'adresse; elle se signalait surtout par une dissimulation profonde, dont les cours d'Italie avaient fait un art. En la préférant aux seigneurs des Pays-Bas qui auraient pu aspirer au premier rang, le roi avait montré la défiance qu'il nourrissait déjà à leur égard ; au surplus, il tenait en son pouvoir, comme garantie de la fidélité de sa s<eur, les châteaux de Parme et de Plaisance ; le fils même de Marguerite (si célèbre depuis sous le nom d'Alexandre Farnèse) était élevé comme otage à sa cour. On rapporte, enfin, que le roi trouva aussi un motif de préférence dans la dévotion qu'avait inculquée à la duchesse Ignace de Loyola, son confesseur *.

Philippe conserva, pour assister la gouvernante, les trois conseils institués par Charles-Quint : le conseil d'État, le conseil des finances et le conseil privé. Le conseil d'Etat avait dans ses attributions les grandes et principales affaires, la sûreté et la tranquillité des provinces, et les relations avec l'étranger; l'admi-

■ Celle princesse avait eu pour mère Jeanne Vander (.lie) lut, qui clail alors au service de Jacqueline de Luxembourg, («nwi d* Charlee d* Lalaing. baron de Montlgnv et d'Esîornai».. gouverneur et bailli d» la tille. Le «ecret de ta naissance avant Ht divulriê, elle fut envoree * Bruxelles «upres de la gouvernante Marguerite d'Autriche; après la mort de celle ci, elle continua de vivre, avec la reine douairière de Hongrie. En i.'.V., elle épouaa Alexandre de Mèdicis, duc de Florence, e>. en 1538, Octave Famèae, fila de Pierre -Louis Faraèse, duc de Parme et de Plaisance, auquel il succéda en 1517. Trois ans après la naissance de Marguerite, le magistrat d'Audenardo flt construire ce magnifique h»tel de ville, qui est encore aujourd'hui un objet d'admiration. Il fut achevé, dit on, en quatre années (15*7 a 15») et coula 7(W,0u0 francs, monnaie actuelle.

' Strada, <U Btllo btlgUo. I.

SXdVSSIlE 1>E PARMI 15ÎM5M,

nistrationdes revenus publics etdes domaines appartenait au conseil des finances ; quant au conseil privé, il s'occupait des affaires de justice et de police, et expédiait les lettres de grâce et les privilèges.

C'était donc au conseil d'Etat que le principal rôle était attribué dans le gouvernement. Sur les six membres qui le composaient, trois avaient vieilli au service de Charles- Quint et montraient un dévouement sans bornes au pouvoir

royal et à l'Église.

Cette fraction catholique et conservatrice du conseil suprême était représentée par Yiglius d'Aytta de Zuicheni, chef-président du conseil privé ; par Charles , comte de Berlaymont , et par Antoine Perrenot de Granvelle, évèque d'Arras. Le premier, déjà avancé en âge, était un jurisconsulte très-savant et un médiocre politique ; le second ne se distinguait que par un zèle ai dent et par une loyauté qui ne pouvait être mise en doute ; mais le troisième, qui peut être considéré comme l'un des hommes d'Etat les plus éminents du ii.-.tml i>i «nu »'AtN»RXMM tun xvi 8 siècle,Granvel!e, dominait ses collègues autant par son intelligence supérieure que par la confiance toute particulière que lui témoignait le souverain Il unissait à un esprit vaste et pénétrant une aptitude peu commune pour les affaires, à l'instruction la plus étendue une activité infatigable : il lui arrivait souvent d'occuper cinq secrétaires, et cela en différentes langues, car il en parlait sept avec facilité. Malheureusement, une excessive vanité déparait ces rares talents : il

< X* ta 1SIÎ, a Itmançnn {Franchi Otule. de lioiirforne). il était (Ils d« Ni<-olai, «eigneur de Oranvpilt, •ucceaanemrnt notai au bailliage d'ttniana, puis conseiller au parlent»»! de D*l«, enfln chancelier de l'empereur Charte* Quint. Il fut dtatme * lt*li*« et pourvu de benedce* dèa «a premier* Jeunette ; il fréquenta *»»c grand tuec*a le» université* de D»l», d« radoue, «l de Lou »ain. A peine âge dt i\ng tquatre «ni. il avait et» enTove par l'Kmpereur, en qualité de plénipotentiaire, an concile de Trente.

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aimait trop à faire valoir son crédit et son opulence ; peut-être aussi avait-il plus d'adresse que d'énergie.

Levèque d'Arras, Viglius et Berlaymont formaient ce qu'on appelait la Consulte, c'est-à-dire le conseil secret de la gouvernante. D'après ses instructions confidentielles, elle pouvait, en certains cas, ne prendre avis que de cette consulte seule; dans les affaires communicables au conseil d'État, elle devait également se concerter avec elle avant de prendre une décision. En réalité, ce conseil annulait ou du moins neutralisait toute autre autorité constituée, puisque son avis prévalait dans les aff aires importantes et principalement dans la collation desemploiset des bénéfices.

A cause même de la défiance qu'on leur montrait, leprinced'Orange, le comte d'Egmont et le comte de Hornes semblaient représenter dans le conseil d'Etat, non-seulement le parti national, mais aussi les dissidents religieux.

Guillaumede Nassau était originaire d'Allemagne ', bien que plusieurs domaines considérables, situés dans les Pays-Bas, le rendissent citoyen de ces

provinces et vassal-né ( iiu ims>.

«le Philippe II. Charles-Quint, l'ayant distingué de bonne heure, l'avait placé à sa cour en qualité de page. Pour ne point s'aliéner ce puissant protecteur, le jeune prince, 1 élevé dans le luthéranisme, avait fait profession de croyances catholiques. Bientôt il était devenu le favori de l'Empereur qui le conserva neuf ans auprès de sa personne, le forma lui-même aux affaires, et l'honora toujours d'une confiance au-dessus de son âge. Guillaume, introduit au conseil d'Etat, ne tarda point à engager une lutte d'abord sourde, puis ouverte, contre les ministres et les soutiens de la prépondérance espagnole dans les Pays-

• 11 «lui n« * liiUeiil>ourg comte de Nuwl.'li ij avril lj.ll, il'u i« comteue J> Stulber* el «le IjuiIUimi»» le Vieux, chef de» Niiuii Inllenliourii. outre Ma domain» d'Allemagne, il po»»elail daii» Ici t'a)» Ha» cl en France de grandi biein, notamment la principauté indépendante d'Orange, <|u'il atall herilee de ton cuuitn lieue de Nauau Chalon». iile»«<> mirielicmcnt dcianl saint- Di/ier en I lU.

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K52 HISTOIRE DE BELGIQUE

Bas. Quoique, eu matière religieuse, il fut profondément sceptique, il se sentit entraîné, du moment qu'il se plaça dans l'opposition, vers les doctrines luthériennes, dans lesquelles il avait été élevé et dont toute sa famille faisait profession. Mécontent de la manière dont Philippe avait distribué ses faveurs, blessé de se voir réduit a un rûle secondaire, après avoir ambitionné le premier rang, il inclinait dès lors vers la liberté religieuse et entretenait de secrètes correspondances avec les princes protestants d'Allemagne et avec le parti huguenot en France. Cependant le Taciturne ne laissait rien transpirer encore de ses audacieux projets : il était impénétrable pour tout le monde, excepté pour Philippe II.

Lamoral, prince de Gavre et comte d'Egmont ', n'avait point la grande portée de Guillaume de Nassau ; mais la noblesse des sentiments suppléait chez lui à 1 habileté politique : franc jusqu'à l'imprudence, présomptueux, altier, il manquait d'initiative, de vigueur et de persistance. C'était également à Charles- Quint qu'il devait son élévation : l'Empereur, appréciant son caractère chevaleresque, l'avait nommé capitaine général de sa cavalerie au siège de Saint-Dizier. Ce capitaine, si brave sur les champs de bataille, se montrait d'une extrême timidité dans les conseils, et il ne fut très-souvent qu'un instrument du prince d'Orange.

Philippe de Montmorency, comte de Ilornes et amiral des mers de Flandre *, était aussi intrépide que d'Egmont, dont il avait été le compagnon d'armes pendant la dernière campagne ; il partageait ses opinions ; du reste, besoigneux et mécontent, comme lui, de la marche des choses.

Pour compléter l'organisation administrative des Pays-Bas, Philippe II pourvut au gouvernement des diverses provinces : la Flandre et l'Artois furent confiés au comte d'Egmont ; la Hollande, la Zélande et la principauté d'Utrecht, a Guillaume de Nassau; la Frise et l'Over-Yssel. à Jean de Ligne, comte d'Arenberg; le Luxembourg, à Pierre-Ernest, comte de Mansfeldt; le comté de Namur, à Charles de Berlaymont ; la Gueldre et le comté de Zutphen, à Charles de Brimeu, comte de Meghem ; le Ilainaut, y compris Cateau-Cambrésis et Valenciennes, à Jean de Gliraes, marquis de Berghes; Tournai et le Tournaisis. a Floris de Montmorency, baron de Montigny, frère du comte de Homes. Le gouverneur ou stalhouder avait dans sa province le commandement des troupes, ainsi que la surveillance de l'administration civile et des tribunaux.

Quelques semaines avant de quitter la Belgique, Philippe II fit connaître aux états généraux, réunis à Gand, que son intention était de laisser après lui, dans

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les Pays-Bas, quatre mille fantassins espagnols afin de protéger le nouvel ordre de choses ; mais il rencontra une telle opposition au sein de l'assemblée nationale, qu'on l'entendit s'écrier : ♦* Je suis aussi un étranger : ne voudrait-on pas - me chasser moi-mèmo > » Le '20 aoiU 1550, il s'embarqua à Flessingue, pour retourner définitivement en Espagne. Loin d'imiter la vie active de Charles- Quint, il ne se montra plus une seule fois, pendant un règne de quarante ans, ni en Italie, ni dans les Pays-Bas : ce fut du fond de l'Escurial qu'il prétendit tout conduire et tout diriger dans ses immenses possessions d'Europe et d'Amérique.

La situation était déjà menaçante quand la duchesse de Parme prit les rênes du gouvernement qui lui avait été confié. Partout elle rencontrait des adversaires de la prépondérance espagnole, dans le conseil d'État, dans la noblesse, et jusque dans le peuple, secrètement excité par les novateurs. L evèque d'Arras, placé auprès de la duchesse comme un surveillant, avait d'abord montré une grande circonspection pour tromper la vigilance des nobles : c'est ainsi qu'il communiquait presque toujours par lettres avec la gouvernante, lors même qu'ils se trouvaient sous le même toit. Ces précautions n'échappèrent point cependant à l'esprit pénétrant du prince d'Orange : il dévoila l'omnipotence que s'arrogeait (îranvelle, quoique simple conseiller d'Etat, et excita contre lui la jalousie de ses collègues. Charles-Quint avait associé à sa gloire les grands de la Belgique, et, dans toutes les occasions, il leur avait accordé une sorte de préférence sur la noblesse castillane : rabaissés maintenant dans leur orgueil national, antipathiques au nouveau prince, exclus du conseil suprême de la monarchie, ils ne dissimulaient pas leur irritation ; la plupart d'entre eux, s'étant libérés au service de l'Empereur, paraissaient, au reste, désirer l'occasion ou de restaurer leur fortune délabrée ou de se libérer de leurs engagements '. Quant aux religionnaires, ils commençaient a lever hardiment la tète.

Ramener les populations à l'unité du catholicisme, assurer le pouvoir monarchique au détriment des vieux privilèges, tel était le but auquel visait la politique espagnole (1500). Prévoyant les obstacles que cette entreprise devait rencontrer, Philippe exécuta un plan conçu par Philippe le Bon et mûri sous le • règne de Charles-Quint *. Dans toute l'étendue des Pays-Bas, on ne comptait que cinq évèchés, dont les sièges étaient à Liège, à Arras, à Tournai, a Cambrai et à Utrecht : ils ressortissaient aux archevêchés de Cologne et de Reims. Pour reconquérir le pouvoir exercé par des métropolitains étrangers, pour ranimer la foi chancelante, enfin pour introduire de nouveaux partisans de la couronne dans les assemblées nationales, l'augmentation du nombre des évèques était un moyen excellent. Cette affaire fut négociée avec beaucoup de mystère à Rome et , comme elle était grave, elle traîna en longueur. Le roi était déjà en Zélande, sur le point de s'embarquer pour l'Espagne, lorsqu'il reçut la bulle pontificale Il chargea Granvelle, resté étranger aux premières négociations, de l'exécution

> • II» ont pr«que iou«, . duait <ir»i.v»ll». - dm d»t<*« *iiorn.r* qu'il* n» «»<rnt rwiimml «c.|..ill.-r, »t qu'il» n\*rrrt f>ui.i M c»y.r )»m»ii - L«ltr« xa roi. du 10 mari 1561. dan* I». l:i v ,r,t ti t iM rf.r <„ri,nnl <l< tir<i*rrU', I. VU. y. il. I l ..rifputJ'i; rf.i K'infit KdiI V. t. I-, p oV

du plan qui changeait la circonscription ecclésiastique. Treize nouveaux évèchés étaient ajoutés aux cinq déjà existants. Le futur archevêque de Malines devenait primat des Pays-Bas et avait pour sufl'ragants six nouveaux évêques, ceux de Gand. de Bruges. d'Yprés, d'Anvers, de Bois-le-Duc et de Rureraonde. D'autre part, les évèchés de Tournai, d'Arras, de Namur et de Saint Orner étaient placés sous la dépendance de Cambrai, érigé en archevêché; enfin cinq autres diocèses, créés dans les provinces septentrionales, allaient ressortir à Utrecht. Les anciens évêques étaient élus par leur chapitre : le roi se réserva la présentation des nouveaux. Malheureusement, cette réorganisation, utile et nécessaire à certains égards, froissait de nombreux intérêts et devait occasionner des murmures universels : les nobles envisageaient avec inquiétude la puissance royale fortifiée de treize suffrages importants dans les états ; les anciens prélats ne voyaient pas sans déplaisir la diminution de leur juridiction ; les grandes abbayes, dépouillées d'une partie de leurs revenus au profit des nouveaux titulaires, se plaignaient avec aigreur; enfin, le peuple craignait que ces derniers n'agrandissent l'action et n'augmentassent les rigueurs d«* l'inquisition '.

Philippe avait dû s'engager à rappeler promptement les quatre mille fantassins qu'il laissait dans le pays ; mais cette promesse tardait à recevoir son exécution. Les provinces s'irritaient contre les désordres que ces soldats commettaient dans leurs cantonnements, et ces plaintes trouvaient un écho dans le conseil d'État. Marguerite de Parme se vit contrainte de donner aux troupes espagnoles l'ordre de s'embarquer au port de Flessingue, et leur départ s'effectua dans les premiers mois de l'année 1501 *.

Le retard apporté à leur éloignement avait accru les forces du parti national. Guillaume de Nassau avait subjugué par son ascendant les comtes d'Egmont et de Hornes, et ces trois seigneurs entraînaient avec eux la plus grande partie de la noblesse, jalouse du pouvoir de Granvelle, ennemie d« la domination étrangère et mécontente de la faible part qu'elle avait au gouvernement. Pour combattre les innovations religieuses, Marguerite avait besoin du secours le plus actif des gouverneurs provinciaux, et elle ne trouvait, dans la plupart d'entre eux, que de la tiédeur ou de la résistance. Le temps n'était plus loin où le marquis de Berghes, gouverneur de Valenciennes, devait répondre à la duchesse - qu'il n'entrait ni dans ses fonctions ni dans son caractère de livrer à la mort des hérétiques. « Bientôt les réformés, ne se contentant plus des assemblées nocturnes, se réunirent en plein jonr. Ils se trouvèrent au nombre de près de cinq mille aux prêches de Valenciennes, et l'on en avait compté davantage encore à Tournai. Dans ces deux villes, les ministres de la nouvelle religion provoquèrent de véritables émeutes. La duchesse ordonna de sévir contre eux avec plus de rigueur, et, par ses ordres, les magistrats de

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Valenciennes se saisirent du prédicateur réformé et le condamnèrent au feu. Mais, pendant qu'on il i fierait son exécution, ses partisans s'accrurent avec une telle rapidité, qu'ils se virent en état de forcer la prison et d'arracher le coupable des mains de la justice. Cependant des troupes entrèrent dans la ville et y rétablirent Tordre.

Après avoir été nommé archevêque de Malines, Granvelle venait d'obtenir le chapeau de cardinal. Ce nouveau titre lui donnait le pas sur tous ses collègues : pour se venger des humiliations qu'ils lui avaient fait subir, il voulut étaler une magnificence qui éclipsât la leur. Mais cette ostentation d'autorité accrut la haine de ses ennemis et excita même la jalousie de la gouvernante.

Déjà, au mois de juillet 1302, le baron de Montigny s'était rendu en Espagne afin de taire connaître au roi les griefs du pays : mission dont il avait été chargé par la plupart des chevaliers de l'ordre de la Toison d'or. Philippe avait promis vaguement de venir en Belgique examiner par lui même l'état des choses. Après avoir eu connaissance de cette réponse, Guillaume et ses deux amis, les comtes d'Kgmont et de Homes, firent un pas décisif; ils écrivirent en commun au monarque une lettre (11 mars 1563j, dans laquelle ils représentaient le cardinal comme la première cause du mécontentement et demandaient formellement son éloignement des affaires. Philippe leur répondit, longtemps après (0 juin), qu'il n'avait point l'habitude de condamner, sans cause, aucun de ses ministres; et il invitait l'un des trois seigneurs à se rendre en Espagne pour lui exposer le sujet de leurs plaintes. Aucun d'eux ne consentit à faire ce voyage ; ils adressèrent seulement au roi, le 29 juillet, une nouvelle lettre collective dans laquelle ils lui annonçaient leur intention de se démettre de leurs fonctions et réclamaient la convocation des états généraux. Us se rétirèrent effectivement du conseil d'État, et, dès ce moment, l'opposition contre l'homme éminent qui personnifiait la politique espagnole se manifesta d'une façon plus vive. On voulut le renverser par le ridicule. A l'exemple du comte d'Egmont, la plupart des nobles firent porter à leurs domestiques une livrée insultante pour le cardinal : c'était un manteau de panne noire, à manches pendantes, sur lesquelles étaient fixés des capuchons ou barrettes rouges. L'épigramme fut comprise de tout le monde. Marguerite de Parme elle-même, crai • gnant de partager l'impopularité a laquelle Granvelle était en butte, abandonna le plus capable de ses conseillers; elle envoya en Espagne son secrétaire Tùmas Armenteros, qui était chargé d'exposer au roi la nécessité du rappel exigé par la noblesse. Après avoir longtemps hésité, Philippe voulut sauver les apparences : il adressa au cardinal une lettre autographe qui lui accordait l'autorisation d'aller passer quelque temps dans son pays, et le ministre, devinant les intentions de son maître, partit pour la Franche-Comté, sa patrie, au mois de mars 1564 '. Ce n'était là qu'une concession momentanée : eu sacrifiant Granvelle, Philippe sut lui réserver des emplois plus éminents et, en feignant de se

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lOrt HISTOIRE DE BELGIQUE.

réconcilier avec la noblesse des Pays-Bas, il ne fit que préparer plus sûrement ses projets d'oppression et de vengeance.

Le rappel du cardinal opéra toutefois une sorte de revirement dans la politique qui avait prédominé jusqu'alors. Marguerite de Parme parut dépendre pour quelque temps dune aristocratie jalouse qui, elle-même, devait céder aux obsessions d'une noblesse obérée et avide. Le conseil d'État, où étaient rentrés Guillaume de Nassau et ses deux amis, s'attribua toute l'autorité et remplaça par une semi-tolérance l'ancien système de répression contre les réformés. Le peuple put se livrer à toute sa haine contre l'inquisition : ne redoutant plus les agents de cet odieux tribunal, il les poursuivait de ses sarcasmes et protégeait ouvertement les novateurs. Ces dispositions occasionnèrent à Anvers une scène tragique. Un carme, nommé Grégoire Fabricius, après avoir apostasie en Angleterre, était revenu prêcher la nouvelle doctrine sur les bords de l'Escaut. Pris et condamné à être brûlé vif, il avait été attaché au poteau, lorsque la foule commença à lancer des pierres. L'exécuteur, craignant qu'on ne lui laissât pas le temps de mettre le feu au bûcher, tira rapidement un couteau de sa poche et coupa la gorge au condamné. Le lendemain on trouva affiché sur la place un placard, écrit avec du sang, par lequel on avertissait le peuple que la mort du martyr ne tarderait pas à être vengée (octobre 1504).

Déjà Philippe II avait enjoint à la gouvernante d'exiger une soumission complète aux décrets du concile de Trente. Cette fois encore, Marguerite rencontra la plus forte résistance dans le conseil d'État. Le prince d'Orange soutint que la nation ne pouvait ni ne voulait admettre les décisions du concile, parce que la plupart d'entre elles étaient contraires aux privilèges du pays. Il l'ut résolu que le comte d'Egmont se rendrait à Madrid pour exposer les vœux du parti national, demander la révision des placards de Charles-Quint et tâcher d'obtenir que le conseil fût augmenté de dix ou douze seigneurs. Philippe II reçut le vainqueur de Gravelines avec une affabilité feinte (1565) : il devait repousser des demandes qui sapaient son système politique et qui tendaient à concentrer entre les mains de l'aristocratie tout le pouvoir dans les Pays-Bas. En congédiant le comte d'Egmont, il lui fit don de douze mille ducats. Mais en même temps, il recommanda à la gouvernante de réunir quelques évéques et quelques conseillers dévoués, afin de rechercher s'il n'y aurait pas, pour châtier les hérétiques, d'autres moyens que ceux dont on avait fait usage jusqu'alors. Cette commission ayant émis un avis négatif, le roi, par dépèche du 13 mai, enjoignit à la duchesse de redoubler de vigilance et désapprouva le projet d'accroître l'autorité du conseil d'État. Le 17 octobre, il lui transmit des ordres encore plus sévères : il entendait que les placards de Charles-Quint fussent exécutés à la lettre et que les inquisiteurs reçussent de l'autorité séculière l'appui le plus efficace. Des moines espagnols, répandus dans les provinces, continuaient à rendre compte à Madrid de leurs découvertes, et, sur leurs relations, le roi envoyait des instructions secrètes à la gouvernante ; il lui marquait le nom des personnes suspectes d'hérésie, leur âge, leur profession, leur demeure, et il l'avertissait de leurs démarches les plus cachées. Cependant elle hésitait

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devant de nouvelles rigueurs. Pour sortir d'embarras, elle convoqua extraordinairement les membres du conseil d'Etat et les chevaliers de la Toison d'or; mais là aussi on flotta entre la crainte et le devoir : les uns se rangèrent à l'avis de Viglius, qui proposait d'ajourner l'exécution des ordres du souverain jusqu'à ce qu'on l'eût instruit des tristes effets qu'ils devaient produire ; les autres rappelèrent que toutes les représentations adressées à Madrid avaient été vaines, et opinèrent avec force pour que les ordres fussent immédiatement suivis. La gouvernante, ne devinant point les arrière-pensées de cette fraction du conseil, adopta le parti le plus funeste : celui de publier les ordonnances royales, sans s'inquiéter des suites qu'elles pourraient avoir. C'est alors que le prince d'Orange ne put s'empêcher de dire : « Nous verrons bientôt le commencement d'une grande tragédie '. « En vertu de la décision qui venait d'être prise, les gouverneurs des provinces reçurent pour instruction de se conformer scrupuleusement aux placards contre les hérétiques, de prêter main-forte aux inquisiteurs et de recommander la vigilance aux autorités subalternes. Ce redoublement de sévérité fit sur le peuple une impression qui justifia pleinement les craintes du président Viglius. Les préparatifs militaires qu'Éric, duc de Brunswick, effectuait en Allemagne laissaient, d'ailleurs, entrevoir que le gouvernement aurait bientôt recours à la force. L'anxiété se propagea de telle sorte, que plus de trente mille artisans, soit qu'ils eussent embrassé les nouvelles doctrines, st)it qu'ils fussent inquiets de voir le travail s'alanguir, s'expatrièrent volontairement et se réfugièrent en Angleterre. Cependant la plupart des gouverneurs refusèrent d'exécuter les nouvelles ordonnances et annoncèrent que, si l'on persistait à les y contraindre, ils se démettraient de leurs charges : ils n'étaient pas, disaientils, assez barbares pour faire périr par les flammes cinquante à soixante mille de leurs concitoyens. Stathouder de Hollande et d'Utrecht, le prince d'Orange avait pris l'initiative en écrivant à Marguerite qu'il ne pouvait prêter son concours ni à l'exercice de l'inquisition, ni à l'exécution des placards ; il reculait devant la guerre civile et offrait sa démission dans le cas où le roi voudrait passer outre. La duchesse refusa cette démission, qui aurait pu empirer les choses, et répondit » qu'elle alloit représenter le tout à Sa Majesté et la supplier pour sa briefve venue *. *

Les états et les communes s'associaient à cette résistance, à laquelle un événement important allait donner plus de cohésion et plus de vigueur. Philippe de Marnix, de Bruxelles, seigneur de Mont-Sainte-AIdegonde, s'était réuni avec huit autres gentilshommes au château de Bréda ; là, ils avaient jeté les bases du Compromis ou de la célèbre confédération de la noblesse des Pays-Bas contre la domination religieuse et politique de l'Espagne (1566) : l'acte, rédigé par Philippe de Marnix, portait en substance que la noblesse s'unissait pour défendre les privilèges du pays et s'opposer à l'établissement de l'inquisition 5 .

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Traduit en plusieurs langues et répandu dans toutes les provinces, cet acte eut un succès prodigieux ; plus de deux mille signatures furent promptement recueillies, et dans ce nombre figuraient les noms des personnages les plus considérés et des plus riches négociants du pays '. A la tète de cette ligue contre l'inquisition, fut placé Henri de Bréderode, issu des anciens comtes de Hollande et seigneur de Vianen : c'était un homme plein d'audace et de résolution, mais qui, en réalité, suivait l'impulsion de Louis de Nassau, frère du prince d'Orange. Élevé dans les écoles de Strasbourg et de Genève, Louis de Nassau, par son esprit à la fois pénétrant et hardi, ne cessa de diriger la noblesse opposante. Le 3 avril 1506, vers le soir, on vit arriver à Bruxelles, en différents pelotons, plus de deux cents gentilshommes, tous à cheval et en équipage de guerre. Le lendemain, leur nombre s'était déjà presque doublé : ils s'assemblèrent dans l'hôtel de Floris Pallent, comte de Culembourg, sur la place du Petit Sablon, pour prêter un second serment, par lequel ils s'obligeaient à se soutenir et à ne pas reculer, au besoin, devant des voies de fait; puis ils adoptèrent une supplique, qu'ils devaient présenter eux-mêmes à la gouvernante. Le jour suivant, ils prirent le chemin du palais, marchant deux à deux dans le plus grand ordre, ayant à leur tète Henri de Bréderode et Louis de Nassau. Marguerite de Parme les reçut au milieu de ses conseillers et des chevaliers de la Toison d'or. - Les seigneurs qui sont ici devant Votre Altesse, * lui dit respectueusement Bréderode, - et plusieurs autres de même rang qui se joindront bientôt à eux, désirent lui présenter une humble requête. » Cette humble requête avait pour but de réclamer la suspension des édits contre les protestants jusqu'à la réunion des états généraux qui seraient chargés de les reviser. La gouvernante pria les gentilshommes de revenir, le lendemain, chercherla réponse à leur pétition. Ils revinrent effectivement, dans le même ordre que la veille. Marguerite leur rendit la pièce apostillée en marge : elle leur donnait l'espoir qu'on ferait cesser l'inquisition et que les édits seraient adoucis, sous la réserve, toutefois, d'en écrire préalablement au roi. Dans ces pénibles audiences, la duchesse avait eu beaucoup de peine à surmonter ses inquiétudes ; elle en fit part au comte de Berlaymont, un de ses plus fidèles conseillers, et celui-ci, dit-on, répondit assez haut pour qu'on pût l'entendre : Ce ne sont que des gueux! Quoi qu'il en soit, les partisans de la cause royale adoptèrent cette épithète comme un terme de mépris, tandis que les membres de la ligue l'acceptaient comme un hommage rendu au désintéressement de leur entreprise.

Un repas splendide avait réuni les principaux confédérés à l'hôtel de Culembourg. A la fin du banquet, Bréderode, portant au cou une besace de mendiant, but à la santé des gueux; puis les confédérés jurèrent encore par le pain, le sel et la besace, de rester unis. On les vit ensuite porter au cou une médaille d'or ou d'argent, appelée depuis la monnaie des gueux : d'un côté, se trouvait

{•rinça dOran». d'aroir partlcip* au Compromit. Suivant noua, la priiK» n'y fut pu» ctrnngar; niala il m tenait «oeuf* a farri*raplan Voir, au aurplua. l'ouvrait* ■)<•* nom a«on» publi* tout l« titra d« Vi« de Murnix dt SaMc AlUrgande, Urtt dti papttn *Kt*i tt d'aulrtt documtnlt intdiU.

' Voir la liatada* conrtdtrea d«o> laa ArcH,t*t K li d u<a» a t. t. Il, p. y, et W

TOMK II. Ul

l'emblème de la confédération, deux mains entrelacées tenant une besace ; au revers, on lisait cette légende : par flammes et par fer

— — te* ciumnK mMHfVJMtf IMM rkqifki k » miumkkitk i-r. rmm; (IVC'.i. — ^— —

Bien que la gouvernante eut envoyé à Madrid le marquis de Bergbes et le baron de Montigny pour y faire connaître une situation qui empirait chaque

• Voir !«• .V'no/ro d» Michel i» Cutelnuu.

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jour, Philippe ne se pressait point de prendre une résolution. Lassés d'attendre ^a réponse, les mécontents eurent, au mois de juillet, une nouvelle réunion dans les environs de Saint-ïrond. Ils s'y trouvèrent au nombre de près de deux mille, tous armés : les uns s'étaient emparés des fermes et des manoirs ; les autres campaient en rase campagne. Tous, de concert avec quelques ministres calvinistes venus à leur assemblée, résolurent de garantir au peuple la liberté de conscience jusqu'à la décision des états généraux, et de se défendre au besoin par la force si l'on osait attenter à leurs biens ou à leurs personnes. En vain le prince d'Orange et le comte d'Egmont, délégués par Marguerite, s'abouchèrent- ils à Dufi'el avec Bréderode; Ifs confédérés persistèrent dans leur résolution de réclamer la liberté de conscience et toute sûreté pour ceux qui avaient signé le Compromis : ce fut 1 objet d'une seconde requête que Louis de Nassau, accompagné de onze autres gentilshommes, présenta le 30 juillet. La duchesse de Parme, de plus en plus effrayée, demanda itérativement au roi qu'il consentit à la convocation des états généraux.

Une extrême agitation régnait dans le pays ; la plupart des villes commençaient à prêter ouvertement leur appui aux confédérés. L'indulgence forcée du gouvernement, l'attitude douteuse de la noblesse, l'exaltation du peuple augmentaient l'audace des sectaires; des bandes d'aventuriers français, qui rôdaient depuis quelque temps sur la frontière, se répandirent dans le Hainaut et dans la Flandre, et les ministres calvinistes parcoururent les campagnes, attroupant les habitants par leurs prédications. Ces prêches offraient un singulier spectacle : on y voyait parfois jusqu'à dix mille et même vingt mille auditeurs, armés de poignards, de mousquets et de hallebardes ; ils avaient leurs postes avancés, et les avenues de la plaine étaient barricadées avec des chariots. Le prédicateur, allemand ou français, se faisait entendre du haut d'une chaire, formée le plus souvent à la hâte avec des charrettes et des troncs d'arbre ; une toile suspendue au-dessus de sa tête le garantissait du soleil et de la pluie : les auditeurs étaient placés du côté opposé au vent, pour ne rien perdre du prêche. Ces assembléos se multiplièrent et, l'impunité redoublant la hardiesse des sectaires, ils se permirent de promener leurs ministres en triomphe, de leur donner une escorte de gens armés, de braver audacieusement les lois par ces démonstrations séditieuses. Les magistrats d'Anvers envoyaient courrier sur courrier à la duchesse de Parme pour l'engager à mettre, par sa présence, un terme aux manifestations menaçantes des religionnaires : c'était le seul moyen, disaient-ils, de prévenir l'entière ruine de la ville, que déjà un certain nombre de négociants, redoutant le pillage, étaient sur le point de quitter. Dans cette dangereuse conjoncture, la crainte de compromettre l'autorité royale empêcha seule la gouvernante de se rendre aux vœux qui lui étaient exprimés ; mais elle se fit remplacer par le prince d'Orange. Celui-ci avait vivement désiré cette mission, à ce point même qu'il avait poussé la magistrature communale à l'imposer en quelque sorte au choix de la duchesse : il voulait essayer sa popularité. Les habitants, au nombre de plus de trente mille, vinrent au-devant de lui (13 juillet). - Vivent les gueux! - lui criait-on de toutes paris. « Voila

celui qui nous apporte la liberté ! » Guillaume feignit de désapprouver ces manifestations; tous ses efforts furent employés ostensiblement à ramener le calme dans la ville; il réussit à y empêcher l'introduction des prêches, mais, de gré ou de force, il toléra les assemblées presque innombrables qui se tenaient dans les faubourgs

Des excès vraiment déplorables attristaient une autre partie du territoire. Une bande de bateliers et de paysans, entremêlés de prostituées et de vagabonds, avait, au nombre d'environ trois cents, attaqué les églises et les abbayes du côté de Saint-Oraer et de Menin ; leur rage impie avait forcé l'entrée des temples, renversé les autels, brisé les images, détruit ou profané tous les objets sacrés. Lorsque les premiers bruits de ces attentats commencèrent à ciruler dans le pays, Anvers fourmillait de gens sans aveu, qu'y avait

attirés la solennité de l'Assomption. Cette foule fanatique brûlait d'imiter les iconoclastes de Saint-Omer. La présence du prince d'Orange l'avait seule contenue ; mais un ordre de la cour ayant forcé Guillaume de partir subitement pour Bruxelles, où les chevaliers de la Toison d'or étaient convoqués, la ville resta exposée a toute la fureur des sectaires. Pendant l'octave de la fête, une horde de brigands et de filles se porta vers l'église de Notre-Dame en chantant des psaumes. Cette admirable cathédrale était renommée comme une des plus riches de la chrétienté; on y comptait soixante et dix autels, une infinité de tableaux et de statues: quelques heures suffirent pour la dévaster; tout fut détruit; on ne respecta pas même les vases sacrés, dans lesquels on but à la santé des gueux! Presque toutes les provinces avaient ressenti les déplorables effets de cette violente réaction ; dans les cités les plus considérables de la Flandre, du Brabant et de la Hollande, les iconoclastes n'avaient rencontré aucune résistance efficace et avaient pu se livrer impunément à tous les désordres.

La duchesse de Parme, presque captive à Bruxelles, reçut des chevaliers de la Toison d'or le conseil de céder aux circonstances. Elle consentit à conclure un accord avec les chefs de la confédération. Par des lettres du 25 août, elle promit que le roi abolirait l'inquisition ; que, de concert avec les états généraux, il autoriserait la rédaction d'un nouveau placard contre l'hérésie et ne prendrait aucune mesure de nature à inquiéter les signataires du Compromis. De leur côté, les députés de rassemblée de Saint-Trond prirent l'engagement de se conduire en bons et loyaux vassaux ; de s'employer, de tout leur pouvoir et de bonne foi.

iiti ru i r nr i'iouh Mt <«"T*r p»w« » «xvrm

' C»n'$pinianr'4r fiailtaumr !f Tarilmrn'. I- II, p. un; Arrkim if lu mnlttn tTormmçr, I, II, p, 151 .

MAISON D'AUTRICHE

à réprimer les troubles et à faire cesser les saccagements d'églises ; de mettre tout en œuvre pour que le peuple déposât les armes, que les prêches se fissent seulement dans les endroits où ils avaient eu lieu jusque-là, et qu'on n'y commit aucun scandale ni désordre; enfin, do considérer leur Compromis comme nul, cassé et aboli, tant que la sûreté qui leur était garantie par la duchesse, au nom du roi, serait maintenue. Ils confirmèrent ces engagements par un serment prêté entre les mains du prince d'Orange, des comtes d'Egraont et de Homes, et de deux autres membres du conseil d'État '.

La gouvernante informa le monarque, dans une dépèche secrète, des motifs qui l'avaient forcée à cette condescendance, contre laquelle elle protestait avec énergie ; elle suppliait son frère de venir lui-même dans les Pays-Bas pour venger la religion outragée et l'autorité royale foulée aux pieds.

Certes, Philippe ne pouvait s'attendre à des nouvelles si attristantes, après les concessions qu'il avait faites, mais qui, malheureusement, ne furent connues à Bruxelles qu'à l'époque même où les iconoclastes commettaient leurs dévastations -. Il laissa d'abord un libre cours à sa juste colère, puis revint à ses habitudes de dissimulation. Dans une dépêche ostensible, il fit espérer, trèsvaguement, à la vérité, qu'il pourrait un jour consentir à la réunion des états généraux, et il annonçait de nouveau sa prochaine arrivée, quoique dès lors il ertt résolu d'envoyer le duc d'Albe pour châtier les rebelles.

Cependant les derniers événements avaient porté un coup mortel à la confédération. Irrités des brigandages commis par les iconoclastes, les catholiques s'étaient ralliés spontanément autour de la duchesse : la plupart des gouverneurs provinciaux prenaient les armes et dispersaient les rassemblements populaires ; le comte d'Egmont, gouverneur de la Flandre, donnait l'exemple : partisan d'une sage liberté, mais non de l'anarchie, il craignait peut-être de s'être trop avancé et agissait contre ceux qui avaient trempé dans les derniers excès.

Profitant de la division survenue parmi les chefs de la noblesse et de la désorganisation croissante des confédérés, Marguerite appela les troupes qu'Eric de Brunswick avait rassemblées sur les frontières; elle protesta ensuite contre l'extension qu'on donnait à la convention du 25 août et fît poursuivre les sectaires comme criminels de lèse-majesté. Philippe de Noircarmes commandait dans le Hainaut, en l'absence du marquis de Berghes. Royaliste et catholique , il mit des garnisons dans les places fortes du comté et marcha contre Valenciennes qui, située sur les frontières de France, à portée des huguenots, contribuait surtout à augmenter les alarmes de la gouvernante. La ville fut assiégée et prise, sans que personne, excepté quelques gentilshommes du Tour-

t Correipondetace it Philippe II, t. 1", i>. c*xtv.

• Philippe atait aboli l'inqultitioo du pape .1 n'avait maintenu que celle de* «véquet , i) trait promit formellement un adouétalement aui «diU d« Charl*«.Qutni; «nBn, il avait enteveli du* l'oubli I» f*.t d. 1* confédération .1 autorité ta gouvernante k publié» un* amnuttie dont a* devaient tir* etoepléa que Ici minittre* du culte reforme. Il «il vrai qu'il avait Hfti* «a aecrel lin protestation contre la contrainte morale qu'il prétendait lublr et qu'il t'était réterve. mnl*/re l'aunoiatie officiellement promit*, d* punir ceux qui t'étaient oppoeèe a l'enceutlon de te» or<>rei. Phtlippt II tt la Brlf/lqmt. p. 36 ; t'errrepoedome de Philippe II. t I". p 44.1.

HISTOlttK DE BELGIQUE.

naisis et de la Flandre wallonne, eût fait le moindreeflbrt pour la secourir (1567). La résistance fut moins longue encore dans les autres cités qui avaient tenté d'établir par la force la liberté de conscience. Cette facile restauration de l'autorité royale eut pour conséquence la dissolution complète de la confédération ; depuis les excès des iconoclastes, une scission de plus en plus profonde s'était déclarée entre les catholiques et les réformés; ces derniers eux-mêmes étaient divisés, et les plus compromis d'entre eux ne voyaient plus de salut que dans la fuite ou dans une soumission absolue.

Pour achever la défaite du parti national et «les protestants, la gouvernante exigea de tous les fonctionnaires de l'Etat un nouveau gage de fidélité : ils devaient s'engager solennellement à protéger la religion catholique, à poursuivre les iconoclastes, a travailler de tout leur pouvoir à l'extirpation de I hérésie, à servir le roi envers et contre tous. Cette formalité fut imposée, sous peine de destitution, à tous les chevaliers de la Toison d'or, aux gouverneurs des provinces et, en général, à tous ceux auxquels l'État avait confié quelque charge. Les comtes de Mansfeldt, de Berlaymont et le duc d'Arschot obéirent sans faire aucune difficulté ; le comte d'Egmont hésiia pendant quelque temps; d'autres, parmi lesquels se trouvait le comte de Homes, prétendirent que le serment qu'ils avaient déjà prêté était suffisant. Quant à Guillaume de Nassau, il refusa obstinément l'acte qu'on exigeait de lui : «• Quoi donc! * s'écria-t-il, « je m'obligerais h mener ma femme (Anne de Saxe) au bûcher, » parce qu'elle est luthérienne? « Il envoya en conséquence sa démission de conseiller d'État et de stathouder, et fit ses préparatifs pour quitter le pays. Mais, avant de se retirer en Allemagne (1567), il eut une dernière entrevue avec le comte d'Egmont, qu'il rencontra à Willebroeck, village situé entre Bruxelles et Anvers. Il s'efforça vainement de l'entraîner avec lui : d'Egmont lui déclara qu'il se fiait en la loyauté du roi. Sur quoi, le prince d'Orange lui adressa ces mots prophétiques : - Cette confiance vous perdra : vous serez le pont sur lequel les Espagnols passeront pour entrer dans les Pays-Bas. « Et, lui tendant la main, il se sépara de lui pour ne plus le revoir.

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