Histoire de Bernadotte, Charles XIV-Jean: roi de Suède et de Norvége, etc

Les soixante dernières années de Tbistoire de l-Europe sont une preuve manifeste du déclin des monarchies. Mais, de tous les événements qui ont précipité ce déclin , le plus décisif ^ c'est la chute de l'empire de Napoléon.

Ce trône, élevé par la volonté de la nation la plus brave, la plus civilisée, la plus intelligente de la terre, et par le génie d*un grand honnue, héritier

H tNTRODlJCtiON.

des triomphes et des forces de la révolution; ce trône, qui avait recomposé en quelques jours une société dissoute, poité l'héritage de Louis XIV du Rhin au Tage, ei la gloire des armes françaises de Cadix à Moscou ; ce trône, enfin, qui s'avançait dans l'avenir éclatant de gloire militaire , d'admirables institutions civiles, de créations gigantesques, de chefs d'œuvrè et de lumières, disparut en quinze ans, comme s'il avait épuisd la sève de quinze siècles. C'est que, pour élouflfer l'anarchie, Bonaparte . avait tué la liberté, et que là où la liberté manque tout doit périr. L'empire des Césars mit, il est vrai, cinq siècles à s'écrouler, mais Dieu avait marqué son heure; il envoya un souffle de sa colère et le despotisme romain s'évanouit.

Dans un livre dont celui-ei n'est que le prologue (1), j'essaierai de dire les viciasitude^ du règne de Napoléon , et de dérouler tes càiists »ucoesftives de sa raiiie.

Quelques mots cependant sur œ grand naufrage.

(1) L'auteur publiera incessainnient une Histoire du Consulat et tfe V empire français.

ÎNTRODtCTlON. m

Entre toutes te& fatalités attachées à la fortune de Fempereur des Français, la plus funeste à soi) pou^ir, la plus féconde en résultats désastreux , est celle qfii se personnifie dans Charles- Jean, dernier roi de Suède et de Norwége. Voilà pourquoi j'écris séparément l'histoire de Bernadotte.

{.'homme, gmnd par la fortune, médiocre par le génie, dont l'orgueil offensé et ^ambition déçue purent renverser l'Empire, se rattache de trop près au plu3 grand événement du siècle, pour qiO 1^ génération act\ielle ne veuille pas, dès aujourd'hui, prendre s^ mémoire à parpe.

D'^illeprs Bernadotte est mort ; la postérité a comrnencé pour lui.

Mais comment cet homme parvint il à changer |eis d^ptinéea de rsiurope? Par quelles saturnales de la fortune , par quelle méprise de la conscience pnUîqup, uii soldait, 4ontrélév;i|ion ne se compose qye d'ficcid§nt$, (\xU\\ conduit à décider du sort de lîiFr*npç.

Pour fésoudr^ c^ problème, il faut étudier les péripéties à travera lesquelles s'éleva la forlime de Bernadotte. Il faut remonter aux causes de