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testable capacité militaire et une grande populariié parmi les soldais, composaient à Bernadotte une renommée qui le désignait naturellement aux projets des défenseurs de la république et des partisans de la monarchie. Alors aussi brillait à Paris une femme célèbre dont le nom vivi*a dans la postérité, par des écrits empreints d'une vive imagination et marqués quelquefois au cachet de la plus haute raison. Attachée à l'école philosophique malgré la direction éminemment religieuse qu'elle avait reçue de son père et du culte protestant, avide de tous les genres de gloire , étincelante dans un salon , successivement en rapport avec les constituants , les membres de l'Assemblée législative et de la Convention, particulièrement liée avec Narbonne, Alexandre de Lameth et Talleyrand, avec Chénier et Barrère, avec Cabanis etGarat, Barras et Benjamin Constant; d'accord avec les héros du 18 fructidor, sans renoncer à ses relations sentimentales avec les victimes de ce coup d'Etat, madame de Staël avait une ardente passion pour la politique et voulait absolument jouer un rôle dans le gouverne- Oient. Pleine d'enthousiasme pour le vainqueur de

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rilalie, elle s'approcha de ce grand homme avec l'espoir de le subjuguer^ de régner de moitié avec lui ou du moias d'être admise à donner des conseils qui seraient écoutés. Malheureusement pour madame de Staël, le général Bonaparte connaissait son exaltation , son ambition , sa mobilité et son besoin insatiable d'intrigues. Cette femme, k moitié homme, et pourtant toujours femme, exerçait sur les esprits les plus distingués un ascendant presque ridicule tant il était absolu. Improvisatrice du plus rare talent, pleine de prétentions, mais pleine aussi d'abandon et de bonté, préchant la liberté dans son salon comme à une tribune, elle fascinait, elle entraînait les hommes les plus graves du temps.

Instruit dé toutes ces choses et averti, par un pressentiment qux tenait à sa pénétration instinctive, le premier consul , au lieu d'accueillir la fille de Necker^ l'écarta impitoyablement de sa personne.

Dès ce moment^ d'admiratrice passionnée, madame de Staël devint l'ennemie déclarée du premier consul. Cette femme se plaça ouvertement à la léte d^ l'opposition du Tribunat, où figuraient

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Gidg^ené^Garat, Andrieux, Chbnier, Daûnoù et Benjamin Conslant; et, ecmime elle recherchait avec avidité toutes les célébrités de l'époque, Bernadette ne tarda pas à devenir uti des coryphées de la petite église. Or, deleùréloignemeht coiïihiun pour Napoléon, naîtra^ entre Bernadoileettfiâddiiie de Staël , une liaison qui portera uû jour des fruits amers pour la France (1). Après avoir contribué, par ses intrigues et ses amours, à soulever rAllémagne contre l'Empire, on veiTa cette femme entraîner le prince royal de Suède dans l'alliance de là Russie et dans une guerre sacrilège contré là France,

Sous l'Empire , qu'il avait vu s'élever avec chagrin et jalousie, Bernadette obtint les plus grandes

(1) Bonaparte craignait le salon de madame de Staël ; il en écartait ses amis en leur disant : « Vous me devez tout; j'ai fait Totre réputation et » Totre fortune ; vous m'aimez arec sincérité : eb bien ! si je tous laissais • fWiqueuter cette femme trois mois» voai oommeuceiies par me blâmer » avec elle , ensuite tous passeriez à l'état d'opposition, enfin tous âe- » Tiendriez mes ennemis , et peut-être aurai-je le malheur de tous sur- » prendre en conspiration flagrante contre moi. » Bonaparte ne Toyait que trop juste. ^

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dignités.que pût dispenser la puissance souveraine. Mais ni les éloges, ni les récompenses, qu'il sollicitait avec ardeur et dont l'Empereur le comblait, ne purent le ramener à des sentiments d'affection et de reconnaissance. Rassasié d'or et d'honneurs, le maréchal de France, le sénateur de l'Empire, le grand feudataire de la couronne, avait toujours au cœur quelque pensée d'insubordination ôp de révolte. — J'expliquerai les justes sujets de mécontentement de Napoléon contre le princede Ponte- Coi'vo, etcomment le même homme qui s'était illustré sous le drapeau tricolore, manqua souvent à ses devoirs et compromit les intérêts les plus chers de son pays. Avec tout autfe que Napoléon, Bernadette eût payé de sa tête des fautes qui avaient toutes les conséquences de la trahison, si elles n'en portaient pas le coupable caractère* Mais, ainsi que le disait naïvement l'impératrice mère, a le farouche monarque était bon jusqu'à la faiblesse, indulgent jusqu'à la témérité. » En effet, si, après la capitulation de Baylen, le général Dupont eût été fusillé, peut-être n'aurions-nous pas perdu l'Espagne; et si, malgré sa parenté et

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ses services , la justice de Napoléon eût frappé le maréchal Bernadotte , après sa coupable désobéissance d'Auerslaedt et d'iéna, le prince royal de Suède n'aurait pas, six ans plus lard , fixé les irrésolutions d'Alexandre, donné la main aux Anglais et forcé les alliés, qui manquaient d'audace, à pousser l'invasion jusque dans Paris.

Devenu, grâce à l'Empereur, héritier du trône de Suéde, Bernadotte emporta dans sa patrie adoptive de profonds ressentiments , parmi lesquels il faut sans doute placer au premier rang Fimportune conviction de ses fautes et l'insupportable injure de la clémence impériale.

Les exigences de Napoléon envers la Suède^ motivées par les plus irrésistibles nécessités de la politique, accrurent et irritèrent les mauvaises dispositions de Bernadotte. Mal conseillé par les passions de son cœur, et surtout par les agents des puissances étrangères, il se reUrait chaque jour davantage de l'alliance française, lorsque la conjuration des rois se groupa autour de lui , pour lui imprimer une impulsion qu'il était tout disposé à recevoir. Alors Louis XVIII , si fier de sa

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naissance, luî adressé de^ lettres dd frërë ; Âîexahdi'o vient à Aboj poul- apprendre de Itii là guêtre et la pdlilique; T Au triche le proclamé rAgameihnon dB la ligue européenne, et ne veut combattre que s'il combat ; la Prusse n^aspire qu'a mettre ses légidhs sbùs ses ordi^es; TAnglèterfe lui erivbié (les ambassadeui^, liiî offre de Tor, des soldàiis, UH sett(iii(i • t'oyàtimé eh Eutope , une cototiie eti Attiériqûe^ et, t)ubliâtit ^li^il naquît tràhçais, elle l'appelle un héros. La vertu de Ôernâdôtte n'était pàis de trempe à résister à dé puissantes sédi^ctions; et quelle séduction , pour une ârhe ulcérée d'orgueil et de jalousie, (jùe d'avoir, pour suppliants, poUr frères, poui amis, pour disciples, les potentats qui naguère étaient aux pieds du vainqueur d'Austerlltz!

Alor» se tbrmû , par les Incitations dé l'Angleterre et lé* efforts secrets de Charles-Jeaiî , Il (^«lltidn dé 1813, pins redoutable que toutes les autres, parce qtie les rois, devenus tout h coup révolutionnaires, parièrent à leurs peuplés le langage d'Armînîusâux Germains, où plutôt le langage delà Con^'ention aux Français de 17^3.... Et ce ftiturt

IKjTliODLGTlON. XXX y

soldât de |M>s grandes gqerres, qui, le premier, fit ^rmentisr» au cceur de l'Aileomgne offensée de notre domination, les principes d'indépendancp et de liberté qui avaient y^incn l'Europe liguée contres la Fr^pce révolutionnaire!

pélaç! le$ ppup|p5 ajoHîprpqt foi aux magnifique^ prQq^â^ses d^ leurjf p^îtrp^f ils s^i^irent leurs armes, iQjgirc)ièfent poi^tre Teippire, et le-gpn^ ée$ b^tajlleç f»% Y^fpcu pîir le génie de 1^ libwté l

Cest une circonstance unique peut-être dans Tbis- .tpjre 4u monde, que dps rpis absolus invoquant la liberl^ pc(ur raffermir le despotisiaie. Terrible et salutaire enseignement pour les peuples dont Tinvprudente générotsîté croiRiit encore ^ 1^ proie ^pf princes! — fe raconterai la gafticipa^on de fiermàfilp^ k /çf^tte œuvre ^oyï^ dç déception !

Cepei^danj;, sX \^ roi^ de TE^urope avaient foMlp ajiî^ p|ed§ les epga|[efx)eiits Içs plus sacrés epyers P^q^lé<qu^ s'j}? av^e^t méconnu leuj^ iptérêls les plus chers, pour em^rassiBr l'al)i{ince an^ise qui ^lyait causé tous leurs désastres, en le^ précipitant dans le §^ngl^nt (lémêl^ oj^ elle dépensai^l beaucqup d'or Ptp^^ de s^^nj^, ces princes jpquvpiÀiïL