CHAPITRÉ IL

BernaUotte nooaméy pour la seconde fois, général eo chef de Tarmée d'ita- « lie. — Pourquoi il refuse ce commandement. — Il prend celui de l'armée d'obscrration du Riiin. — Il est nommé ministre de la guerre. «-Situation des armées françaises à cette époque. — Promesses bypep» boliques du nouveau ministre. — Premiers actes de son administratioi^ — Ses plans de cafkipagne repoussés par les généraux. — Impulsion Imprimée par lai aux opérations militaires. — Ses principes démocraÙques réduits à leur propre valeur. — Bernadette et le duc d*£Rghiea. ->- Bernadette quitte le ministère. — Sa conduite . au 18 brumaire. ^ Dernier effort de son républicanisme. — Il ne refuse aucune des faveurs dont le comble le premier consul. >t 11 est nommé commandant en chef de l'armée de l'Ouest. ^ Sa conduite dans li^ Vendée.— Il trempe dans une conspiration militaire contre le gouvernement consulaire. — Il revient à Paris et se trouve compromis dans un autre complot. — Indulgence de Bonapaite. r- Parti des généraux et des sénateui's. -^ BetnadoUe nommé gouverneur-général de la Louisiane et puis ambaasadeitr aux États-Unis. — Bernadolte, Gérard et la sibylle.

Au mois de pluviôse an VII (janvier 1799), la rupture avec r Autriche étant imnnncnte, Bernadette fut nommé, pour la seconde fois, général en chef de Farmée d'Italie. Mais l'Italie retentissait encore du grand nom de Bonaparte, et l'héritage de cette gloire immense était un fardeau difficile à porter. Bernadotte, qui comprenait cette difficulté, présenta au gouvernement un mémoire dans lequel , — après avoir cherché à établir que l'armée d'Italie ne se composait que de cent trois mille hommes, Français ou alliésj que la police et les garnisons des places en

M HISTOmt K HpjiH^OTTEy

absorbaient cinquante mille, et qu'il n'en restait que cinquante-trois mille pour agir offensivement sur l'Adige et lier les mouveioeiils de Tarmée d'Italie avec ceux de l'armée d'Helvétie, — il demrandait ' vîngt mille soldats de plus, à tirer ou deTintérieur de la France oii de l'armée de Naples, C'était décli- «fir^ fiotts US) préteXfte spécieux , ««e responsabilité accablante. « Quoique Fennemi ait cent mille hom- » mes^je crois^ disait Bernadolte, qu'avec soixanteik^dk miille Français ou auxiliaires je le forcerai » dans ses positions. Alors j'armerai tes f^ênifièns, » j'arriverai sur l'Isonzo, et je poursuivrai ma ■ » matvcke sur Vteiine (i)* »

Napoléon a réfute , dans ses mémoires , cette évaluation des forces françaises en Italie, à l'époque «rà Je comaiiu^effiieat en fui <^rt i Bernadette. « Alors, dit TEmpereur, il y avait en Italie, cent » dix mille hommes français, indépendamuxent des » Piémontais, d^s Polonais^ Cisalpins, Romains et » Napolitains. Bernadotte se crut , avec raison^p in* ' » capable de diriger cette armée : il fut donc bieo » conseillé (2). » Quoi qu'il en soit de l'incapacité relaitivedont le captif de Sainte-^Iélène frappe tr4^ sévèrement Bernadotie, on peut, sans insuUei* à la gloire de ce i^éoéral, penser qu'il recula devant

(1) JUrtmires pour servira V histoire de Charles XIV Jean^roft de Suède.

hs exiganMs fomndaliies qm ft'altachmttt a» eom- OHDMien^)! de l'ar»ée d'Italie.

LeHireetoire ftersista à n'Moorder que dfiquanie nâlle boiMMs , et Beraadoite donna ta démission «I s'écmot q«e «• Tnreame et Be^aparte hit -même » flecaiaii battus atee ane telle «rméei » L'armée é'Htlîe fiit imtiie eneflet; maisc'^îl Scfaerer qui k comwandait, et non pas Ttireaiie au Bonaparte, ^fefs fieroadolte aUa prendre, sur le Rhîn^ \e eomniMideinent de Tanâée d'observation , et ravitaîHa îùui d*abord les forteresses dépiorablement négligées par le gouvernement direetoriaL II releva les ouvrages extérieurs de Mayence et d'Ereubreislein , ^ fit occuper Manbeim par le général Ney . îlai^ , atteint d'un crachement de sang qu'il attribuait aux Ailigaes d'une longue gtienre, il dut bientôt à abandooner son oomoiandement , pour venir se faire soigner à Parts.

Beraadotte était à peine rétabli , lorsque le Directoire l'appela au ministère' de la guerre; poste éminoit qu'ii dut Mirtout aux menées de Joseph et de Lucien Bonaparte, aux yeux desquels, dit un historien, il avait acquis assez de renom et de popularité pour seconde' le projet de porter leur frère à la tête du gouvernement. Ouels que fussent les motifequi disaient agir les frères du général de Tarmée d'Orient, il est certain qu'ils suggérèrent à Sièyes l'idée de remettre le portefeuille de k guierre à fierMdotte.

â8 HISTOIRE DE DERliADOTTE ,

Celait peu de temps après ia révolution du 30 prairial. La lutte prolongée des factions avait porté à Jeqr comble les maux de la patrie; le désordre était partout et les revers de nos armées égalaiei^ les calamités de Tintérieur. Nous avions perdu l'I-* talie; nos soldats, l'éfugî^ ^^^ ^^ Apennins, luttaient péniblement pour protéger nos frontières couAre les insultes de l'ennemi; quelques marches encore et l'étranger donnait la main aux révoltés du Midi; la Suisse était rentrée presqijie tout eniière sous la domination impériale; la frontière du Rhin é(ait à découvert, la Hollande dé* fendue par seize mille hommes seulement, et la Belgique prête à nous échapper. De plus les armées de la république étaient en proie à tous les J)esoins, nos camps étaient sans-approvisionnements, nos arsenaux vides et les coffres de l'État épuisés. Les conseils législatifs étaient, comme le Directoire Jui-mème, composés de partis opposés, sans homogénéité, et Sièy es, en entrant dans le gouvernement, avait pu dire qu'il fallait sauver la république, si on ne pouvait sauver la constitution (i).

Telle était la situation au dehors et au dedans, lorsque Bernadotte accepta le ministère de la guerre. Tous les détails de sa courte administration ne sauraient entrer dans le cadre de ce livre. Nous dirons

. {t) Mi^Mre de la Uétùluilon, par Thkn.

CHARLES XIY. S&

seuiemenl que le nouveau ministre commença par tout promettre, sans trop savoir comment il tiendrait ses promesses, et sans croire même à la possibilité de leur réalisation. Cette assurance hy{3erbolique, trait distinctif de son caractère, se révèle surtout dans c€s lignes intrépidement adressées à Brune, le lendemain de rentrée de Bernadotte nu ministère:..... « Annoncez à l'armée de prompts » résultats , citoyen général ; vos promesses ne se- » ront point déçues : la solde sera alignée, la cavale lerie remontée, Fartillerie améliorée et mise en » mouvement, la subsistance du soldat assurée. Des » fonds suffisants alimenteront enfin la guerre, jus-

» qu'à ce qu'elle puisse s'alimenték* elle-même

» Encore quelques efforts et vous allez rendre la paix » au monde! Si vos destinées sont les plus illustres, « ne sont-elles pas aussi les plus douces, <]uand elles » obtiennent de tels résultats , * etc. (4).

Cependant il faut reconnaître que Bermadotte imprima une direction prompte, ferme et soutenue aux affaires de son département, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. I^es gardes nationales furent réorganisées d'un bout à l'autre de la France, et cette force presque improvisée suffit pour contenir les mécontents et arrêter le développement des insur— rections du Midi et de l'Ouest. Cent mille hommes

(4) Voir pièces jostificativeSy n» t.

a§ HISTOiat »IS^ MftKMOTTE ,

de nattv€^à leifém^ dii$^ ait pn^mîer essa» deJai €0«k serifKiion miiiidîre el cUnit l'or^mlsaiioii étaH dqà: commencée^ fitreirt dirigés iur nés frontières wr* mes, équt)^ elfuissableiioeal; habiUés. Uneseeê^iMe sahilaîre, uae éoôi^iie nouvelle (areM iMoprimée» à tous les ressorls du goairernetteâL Aussi h Vrmme itepril-etie une partie de sa prépond^anas smr k- FÎve gauche du Rhin, en Hollaade, en BeJgf^ne^ et pui-eUe.Hiaiiklôdiir sa J igfte défSensi^e des Mjp&^i L'im^ mortelle vicloi^e de Zurich et la dé&ke de» Aagto^ Russes, $«r te territoire de la répttbltqne buiave , fureat le& grands événements de eelte époque^

Deséerivaios dont TindépeadanGe pe«ia« moîiis être su^etée ont &ii hoRfiieiir de ces évéïie-' meots au génie réorgaioisateiir de Benudotie. Mais la renemmiée de ce général est aesec rêdiet de sot> propre fonds ^ peuir pouveèr se passer d'Anne gloire d'emprunt. iVailleuFS les^ pan^yriqijies ne sont pa» plus de rbistoire, qne le& panégytistés ne «oot des historiens. Qo^nt i noosy qui ne recevons d'impoisioo c|ue de noire conseienee, nnos croériMs raid honorer la mémoîjfed'un gra«id homiifte^ es Ini 9à^ tribuant des* mérites qu'il n'eut pas.

A répoque de l'ayé^emeni de Bernadolleau ms« nisicre de la guerre, le fiireciaire:, voulant esanjer. un nnnvean système de: goerre, lut àemamém(i)

(1) HistMre de la Révolution françgisef par TLiers*

wn pftm ete' campagne, qu'iî se héla Je présenter, mais qwî heorettsemenl ne fut pas mis à exécution. Rien n'éteit p\*n^ susceptible de combinaisons muHtpïes, qu'ini champ de bataille aussi vaste que cehii sur hequel on opérait. Au début, on avait pensé qui! fallait agrr à là fois sar le Danube et en Suisse.* Après la bataille de Stockach, on ne voulut plus agir qu'en Suisse et on supprima Tarmée du Danube. En ce moment, Bernadotte pensa autrement; \\ préitenditque la cause des succès des allîés était dans la facifrté avec laquelle its pouvaiettt eoramumquer , à travers tes Alpes, d'Atlemagne en Italie. Pour leur interdire ces moyens dé communication, il voulait qu'oie leur enlevât fe §aint-Gothard et les Grisons, à l'aile droite de rarmée de Suisse, et qu'enfermât une nouvelle armée du Danube qui reportât lia guerre en Allemagne. Pour former cette armée du Danube , il proposait d'organiser promptement l'armée du Rhin, et delà renforcer de vingt nilte bornâmes enlevés à* M^sséna. C'était compromettre celui-ci, qui' aTait devant lui fautes les forces dé Parchîduc, et qui pouvak être accablé pendant ce revirement. Il est vrai qu'il eût été bon» de ramener la guerre sur le Danube, maiis ii suffisait de donner à Miassénalés moyens dé prendre roffensive, pour que son armée dievhit elle-mêma cette atffiée du Banute. Alors il ÊiHait tout réunir dans se» raaim , au lien de ralTaibltr. Sans le plan

32 HTSTOIRE DE BERNàDOTTE ,

de Bernadotle une armée devait être formée sur les Grandes-Alpes, pour couvrir la ftofitière contre les Austro-Russes du côté du Piémont. Joubert, réunis* sant les débris de toutes les armées d'Italie, et renforcé des troupes disponibles à Tintérieur^ devait déboucher de TApennin , et attaquer Suwarow de vive force.

« Ce plan, approuvé par Moulins, fut envoyé aux généraux. Masséna, fatigué de tous ces projets extravagants, offrit sa démission. On ne Taccepta pas, et le plan ne fut pas mis à exécution. Masséna conserva le commandement de toutes les troupes depuis Baie jusqu'au Saint-Gothard. On persista dans ft projet de réunir une aiipiée sur le Rhin, pour couvrir celte ligne. On forma un noyau d'armée sur les Alpes sous les ordres de Championnet, et on envoya toiis les renforts possibles à Joubert, qui devait déboucher de l'Apennin. »

Ce dont Bernadette peut légitimement revendiquer le mérite, c'est d'avoir habilement et vigoureusement secondé, par d'habiles combinaisons et une prodigieuse activité, les plans généraux du pouvoir exécutif. La critique sévère que Napoléon a dirigée contre son administration n'est pas plus fondée que l'éloge sans borne qu'en ont fait ses apologistes (4). L'impulsion donnée par Bernadette aux

(4) a Bèrnadott^ fol deox fois ministre de la guerre, il ne fit cpie dès

Opérations militaires de la France peuvent se résumer ainsi : Il fit franchir le Rhin par l'armée du général MuUer, investir Philisbourg, menacer Ulm en se portant sur TEns, éclairer les mouvements de Tarmée russe qui traversait la Bavière, la tenir en échec et empêcher les princes de la rive gauche de joindre de nouvelles troupes aux forces autrichiennes. Ces opérations avaient également pour but d'appeler l'archiduc sur les bords du Rhin, de dégager ainsi l'armée d'Helvétie et de permettre à Masséna de prendre l'ofTensive. Le prince Charles, craignant, en effet, de se voir déborder par l'armée du général Muller, s'éloigna des montagnes de là Suisse, à la tète de vingt-cinq mille hommes^t Masséna, libre de ses mouvements, put livrer Timmortelle bataille de Zurich, dont le résultat fut d'affaiblir les liens de la coalition et de ranimer l'ardeur des légions républicaines. En envoyant à Brune tous les secours •dont il pouvait disposer, Bernadotte contribua c»galement aux succès de l'armée de Hollande contre les Anglo- Russes à Bergen et à GastHcum. Sans /toute il n'était plus ministre lorsque ces grands

» fautes , il n'organisa rien , et le Directoire fat obligé de lui retirer le » portefeuille. Il n'était pas ministre quand Masséna décida de la cam- » pagne par la victoire de Zurich à la fin de septembre 1799 : il fut tout » k fait étranger à ces combinaiaons. m ( Mémoiret de Napoléon ^ t. i, p. 213.)

34 HISTOIRE D£ BïfilNADOTTE ,

^véfiemefitâ s'accôAipfirent, mais il fdM reeoniiftkre que son aclministratrom les avait préparés (1).

Ott^iques historiens bénévoles ont prétendu que B^nadoite , sincéretneiH dévotié. à la •eonsHîtution de l'an III , n'accepta le ministère que pow «Distraire la France à la -dietalure de Bonaparte, doni il péné-trail les projets d'usurpation. Il avait, diseni*ils, deviné ses v«es ambitieuses, et un des motifs qui le déterminèrent è entrer an pouvoir fol (î'évit«r qne le retour dn général de l'armée d' Egypte ne devint une «écessîté publique. Il ne pouvait supporter ridée de roir rei^m^er sa pairie sous VaniorUé 4'nn $€hI kGmm quel q^i'il fàî, et tous ses efforts tendaient à former tm contre-poids à l'influevice de Bonaparte (2). C'eût été là assurément une noble ambition ; mais les faùs i^ermettent-ils de la donner pour motif à la conduite de Bernadotle, à Tépoque où ce général, déjà allié de la famille Bonaparte , accepta le portefenille de la guerre des mains du Drrectoire?' Sans contester la sincérité de ses principes démocratiques en 4790, ne peut-on pas attribuer son acceptation à lun autîie ordre d'idées et d'intérêts? Examinons. A cette époque Bernadotte était encore, républicain, et les patriotes trouvèrent un appui

( t ; Voir pièces jvtiiiftil^es, «* S.

(2) ToncliardlAloMe: — EjtcychpééNe ée$ peni du menée ;--Fa»tes de la Lé'jion d* honneur, etc., etc.

dans le nouveau ministre : cela est incontestable. Cependant ce général était beaucoup moins prononcé que la plupart de ses collègues.de l'armée d'Italie (4), et l'on doit se souvenir qu'en arrivant sur le Taglianiento sa division croisa souvent le fer avec ks soldats d'Augereau au sujet du mot monsieur que les officiers de l'armée du Rliin substituaient volontiers au nom de citoyen. Bernadotte avait une ambition inquiète, et que les rapports secrets du Directoire avec Joubert avaient déjà offusquée. Depuis la mort do ce général, il croyait qu'on songeait à Moreau pour favoriser un coup d'Etat; et, en effet, Sieyès avait fait d'inutiles tentatives pour associer Moreau h ses projets. Toutes ces circonstances excitèrent le mécontentement de Bernadotte et contribuèrent , autant au moins que ses principes politiques, à le rattacher à lacause-des patriotes.

Celait au moment où Jourdan (27 fructidor) (il aux Cinq-Cents la fameuse proposition de déclarer la patrie en danger : proposition qui entraînait la levée eu masse et un retour aux grandes mesures révolutionnaires. Elle fut comiv.*,mie par les poliligues ei défendue par les p:.lïiotes, avec une égale ardeur. Les premiers sotiienaient qu'elle n'aurait pour résultat que d'exciter des craintes exagérées et des agitations dangei^uses ; tes seconds maînte-'

(1) Histoire de la Réoolullon française, par Thiers, t. x, p. 378.

30 HISTOIRE DE BEBNADOTTE ,

nateht qu'elle seule pouvait sauver la révolution. Dans cet état de choses, on répandait le bruit que, pressé par les jacobins, Bernadette allait se placer à leur tête et faire une journée. C'est alors que Barras, Sie;yès et Fouché convinrent, dit M. Thiers, d'arracher à Bernadette sa démission sans la lui donner, et nous verrons bientôt comment le président du Directoire exécuta ce projet.

A la même époque, le parti royaliste faisait, auprès du nouveau ministre de la guerre, une tentative en sens contraire de celle des patriotes. Chiappe, ancien conventionnel tout dévoué à la dynastie proscrite, se présente un jour chez Bernadette, et, abordant brusquement la question: » Général, lui dit-il, le régime républicain ne peut )>'plus se soutenir ; un mouvement général va éclater » dans le but d'une restauration royaliste; le duc » d'Enghien, lieutenant-général de l'armée royale, » est à Paris au moment où je vous parle; je suis » chargé de vous faire connaître l'état des choses; ji le prince vous estime ; il est prêt à accepter les » conditions qui pourront vous convenir ; d'hors et » déjà , il vous offre l'épée de connétable. » Bernadette répondit, sans hésiter, que le duc d'Enghiea n'aurait point à se repentir de la confiance qu'il plaçait dans sa loyauté, mais qu'il ne pouvait écouter ses propositions; que i)endant trois jours il garderait le secret le plus profond sur tout ce

qu'il venait d'iipprendre, mais que, ce délai expiré, il instruirait le Directoire de ce qui se passait. Le duc d'Enghien se trouvait-il réellement à Paris? Bernadotte pouvait le croire; mais c'est un point historique qui n'est pas encore suffisamment éclairci.

Cependant, Sieyès, après avoir fatigué Bernadotte par une résistance systématique à tous les actes de son administration , résolut de se débarrasser de w ministre incommode. Supposant qu'il lui avait offert sa démission dans une conversation extraofficielle, et saisissant un moment où Gohier et Moulins étaient absents, il lui écrivit, le 28 fructidor an Yll :

« Le Directoire, citoyen ministre, d'après le vœu

> que vous lui avez si souvent manifesté de repren- » dre votre activité aux armées, vient de vous rem- » placer au ministère de la guerre. Il charge le gé- » néral de division Millet-Mureau du portefeuille de » la guerre par intérim : vous lui en ferez la re-

> mise. Le Directoire vous recevra avec plaisir, » pendant le séjour que vous ferez à Paris, pour

> conférer sur les objets relatifs au commandement » qu'il vous destine. Le président du Directoire, y> SiETÈs. »

Indigné de cette destitution motivée sur un mensonge, Bernadette répondit aussitôt : « Je reçois à » l'instant, citoyens directeurs, votre arrêté d'hier,

»28, et la lettre obligeante qui ra€coiii()agnc... » Fous acceptez une démission que je n*ai pas don- » $èée.» Cette lettre se terminait par la demande du traitement de réforme, dont Bernadette avait, di^ sait-il, autant besoin que de repos. Un arrêté du Directoire du 30 fructidor lui accorda purement et simplement son traitement de réforme^

Mais deux des directeurs, Gohier et Moulins , qui n'avaient été informés de la destitution du ministre de la guerre que le lendemain du jour où l'arrêté avait été rendu , se plaignirent qu'une mesure de cette importance eût été prise sans leur participation : « Vous savez, mes collègues, leur dit » négligemment Barras, que trois membres du Direc- » toire peuvent prendre une décision, et que la majo- » rite fait loi.» Moulins et Gohier sortirent alors du conseil, et, revêtus de leur costume officiel, allèrent, accompagnés de leurs gardes d'honneur, offrir au ministre disgracié une preuve éclatante de leur estime et de leurs regrets. La nouvelle de la destitution de Bernadolte fut annoncée aux Cinq-Cents, au moment ou l'on allait voter sur la question de savoir si la patrie serait déclarée en danger. Elle y excita une vive rumeur, et le sage Jourdan lui-même demanda que les patriotes jurassent de mourir sur leurs chaises curules. Toutefois cette proposition fut rejetée à une majorité de deux cent quarante-cinq voix contre cent soixante et onze, et, « le même

CfiARI.ES XI Y. 39

» jour , (lit Gohkr , b Ré|pruUiqiie peréU ua b^i - » général et itQ f xcellefti mînktre (1). «

L'événement que nous venons de rapporter se^s»saii \m mcm avant le d^tarqueo^eot êe Bonaparte, GûÎD^ïideace qm^ fb$» tatâf donna lîett ai» partisans ' cle Beraadione ée répaodre le brait qtàe sa destilu-^ tîoii avait eu pour bitl d'enlever %m défenaeii^r à la Républi(|iiie flieriacée. Maïs Beraadotte> ministre, eûMl sérieusement combattu Tusurpalion du ^S bru* niaire? U est pariais de pc^er cette i|U€Sti(m, quaad onréQéchit au?^ respects eai pressés dootrex-inwistre du Directoire eâvirojaaa la puissainee coosulaire dés qu'eJle fut asaise, et à la facilité atec laquelle Le sévère républicain éa Tarinée du N^rd accepta les récoiupeiiâes impériales et les titres monâr* chiqiies. Quoi qu'il en soit, oa ne peut nier qiiie le Biinistère de Bernadotle n'ait été un ministère ré-^ paraitô»r et fiéeoad en heureux réaultata. Encore quelque temps, ei cette adminifitratio» passagère eut aéeessaireiaettt eKercé une heureuse influence sur l'easemble des affaires du paya.

On a écrit qu'en apprenant le débarquement de Bonaparte sur la côte de Provence Bernadette avait pressé le Directoire d'envoyer le général fugitif devant une commission militaire. La vérité

Çi) Mémoires de Gohier.

40 HISTOIRE DE BEItXADOTTE ,

est que Bernadotle ne se joignit pas aux généraux qui allèrent saluer le retour du héros des Pyramides (1).

Il ne vit Bonaparte que douze jours après son ^arrivée à Paris; et, dans cette entrevue, il oombattil avec énergie l'opinion du général de Farmée d'Orient, sur l'état prétendu déplorable de la République. Mais, pour bien apprécier la valeur de cette opposition, il ne faut point oublier que Bernadottc, s'attribuant l'heureux rétablissement de nos affaires, ne pouvait pas convenir de Texistence d'une situation qu'il prétendait avoir changée* La défaite des Russes en Suisse, le maintien d'une ligne défensive^ entre les Alpes et les Apennins, la capitulation des^ Anglais au Helder, la destruction des Russes en Hollande, la dispersion des insurgés de la Haute- Garonne ; tout cela , disait-il, était son ouvrage , et tout cela ne constituait point un état de choses qui nécessitât une résolution. La vérité est encore qu'aussi long -temps que le 18 brumaire resta à l'état de projet Bernadotte et Moreau éprouvèrent

(1) « Il y avait one quinzaine que Bonaparte était à Paris, et presque » toot était déjà préparé. Bertbier, Lannes, Marat gagnaient chaque jour » les officiers et les généraux. Parmi eux , Bernadette, par jalousie; Jour- » dan, par attachement pour la République; Angereau, par jacobinisme, » s'étaient jetés en arrière et avaient communiqué leurs craintes aux pal'triotes des Cinq -Cents, mais la masse des militaires était gagnée. ^ Histoire de la Révolution , par Thîers.

des velléités de résistance; Bernadotte voulut même un instant se faire déférer, par le Directoire, le commandement de la garde du corps législatif et celui de toutes les troupes de la 47« division, pour s'opposer aux manœuvres qui se tramaient contre la République. Le 47 brumaire, Bonaparte lui ayant demandé sa parole de ne rien faire contre lui : — « Gomme j» citoyen, je vous le promets, répondit-il, c'est-à- » dire qu'en ma qualité de citoyen je n'irai ni aux » casernes haranguer les soldats , ni sur les places » publiques exciter la garde nationale et le peuple. 1» Mais si le Directoire m'appelle, ou si le Corps lé- » gislatif me donne le commandement de sa garde, y* je marcherai contre ceux qui tenteront de renver- » ser illégalement ce qui existe. » Ce fut là le dernier effort du républicanisme expirant de Bernadolte, et Napoléon, dit Ségur, garda dans son cœur le souvenir de cette résistance. Il suivit long-temps des yeux les mouvements de Bernadotte. En résumé ce général n'aida ni ne combattit la révolution du 18 brumaire. Il n'accepta point, comme Moreau, la honteuse mission de garder à vue deux membres du Directoire, mais il ne fit rien de décisif pour empêcher Bonaparte de s'emparer de la dictature. Seulement, Bonaparte ayant, après l'expédition de Saint -Cloud, fait arrêter plusieurs membres des Cinq-Cents, qui lui avaient rendu le triomphe difficile^ Bernadotte blâma loyalement cet acte

42 HISTOÎRE DE BERl^ADOTTE ,

(raulorîté et obtint la mise en liberté des républicains arrêtés. Yoilà à quoi se borne son rôle dans les événements des 18 et 19 brumaire.

Cependant, aax yeux du premier consul, une réminiscence d'opposition n'avait pu effacer de glorieux services. Le 4 pluviôse an VIII, Bernadolte fut nommé conseiller d'État et, quelques semaines plus tard, commandant en chef de Tarmée de T Ouest. Il ne refusa ni Tune ni Tautre de ces faveurs; mais il faut ajouter qu'au moment de partir jyour Marengo le premier consul lui avait dit: « Si je succombe, » vous vous trouverez à la tête de quarante mille » hommes presqu'aux portes de Paris.... Dans vos » mains sera le sort de la République. »

On sait quelle était à cette époque la situation désastreuse des départements de l'Ouest. Fatiguées de combats stériles, épuisées de sang et de ressour- . ces, la paix était devenue pour ces provinces le plus impérieux des besoins. Toutefois , quelques chefs s'efforçaient encore d'y ranimer les discordes civiles; el une flotte anglaise, ayant à borddix-huît mille hommes de débarquement, menaçait le littoral vemléen. Bernadette repoussa avec succès les débar- <iuements partiels qui furent tentés sur la côte, et dissipa sans effort les bandes royalistes auxquelles la présence des Anglais avait rendu l'espérance et te courage. Toutes les sollicitudes du général en chef eurent ensuite pour objt»t la pacification morale de

CHABJUES XIV. 43

la Vendée^ œuvre dans la^juelie il se montra plus conciliateur que guerrier. Il n'eut à sévir que dans de rares circonstances ; et, pendant les deux années de son commandement, il n'y eut nulle part des rassemblements redoutables.

Cependant , au quartier-général et sous les yeux mêmes de Bernadotte, s'était préparée une insurrection militaire qui avait des ramiRcations dans les autres parties de la République. Ce mouvement, à la tête duquel se trouvait le chef d'étal-major Simon, et qui avait pour princi|>aox agents le colonel Pinoteau commandant le 88* régiment d'infanterie de ligne, Marbeau aide-de-camp de Bernadotte, et presque tous les officiers supérieurs de la garnison de Rennes, fut prévenu, le jour même où il devait éclater, par la fermexé de Mounier ancien membre de la Constituante et alors préfet du département d'Ile-et-Vilaine. Appuyé sur le 79*^ régmient, le sealcle la garnison qui ne fut point dans le complot, Mounier lit arrêter Simon, Pinoteau et plusieurs autres conjurés, au moment où, sous pré*texfce d'une revu€, ils allaient réunir leurs troupes sur la place d'armes où l'explosion devait avoir lieu. Marbeau, dans la voiture duquel la police avait saisi, aux portes de Versailles, un ballot de proclamations contre le gouv^nement consulaire, fut saisi à Paris et détenu onze mois dans les prisons du Temple. Mais Bernadette, dont la parlicipalionr au

complot de Rennes ne peut être mise en doute, était parti depuis quelques jours pour Paris, après avoir adressé à l'armée de l'Ouest une proclamation dans laquelle on lisait : « La paix vous rend à une vie

> plus douce ; jouissez dans le repos du souvenir

> de vos triomphes, et ne perdez jamais de vue que » l'élan de la liberté vous a cmiduits. » Paroles qui décelaient un ressentiment mal éteint.

Les deux généraux se revirent sous T influence de ces événements. L'irritation du premier consul eut sans doute châtié sévèrement la conduite de Bernadotte, s'il ne se fût agi d'un allié de sa famille, dont la punition eût produit un éclat fôcheux pour sa politique. Bonaparte, cédant à cette considération ainsi qu'aux prières de son frère Joseph, pardonna à Bernadotte et se borna à lui ôter son commandement. Cependant de nouvelles et graves présomptions ne tardèrent pas à planer sur la tète du général disgracié mais impuni. La conclusion du concordat, le rétablissement des solennités du culte, la grande cérémonie religieuse de Notre-Dame, pour célébrer la réconciliation de la France avec l'Église, provoquèrent, on s'en souvient, une grande explosion de mécontentements et de murmures parmi les républicains; une conspiration fut organisée. « Ces réunions insensées, dit un an- >cien ministre de la police, avaient pour chef le » général Bernadotte. Quoique allié de la femille

^ Bonaparte, il avait assisté plusieurs fois aux réu- » nions où Ton discutait les moyens de se défaire » du premier consul. X la vérité il s'opposait à ce » qu'on lui arrachât la vie, mais il conseillait un ^enlèvement à force ouverte (1). » De son côté, M. de Ségur afru me (2) que Bonaparte entrevit Bernadotte à la tête d'une conspiration républicaine qui se tra-* mait contre lui; conspiration qui fut dénoncée par un complice arrêté pour d'autres causes.' « Cette » fois, ajoute M. de Ségur, Bernadotte était perdu, » si Napoléon eût pu le convaincre (3). » Dans son excellent ouvrage sur le Consulat et l'Empire, Thibaudeau affirme également que Bernadotte fut impliqué dans des intrigues et des complots à l'occasion desquels on arrêta l'adjudant- général Donadieu, le colonel Tornier, le général Delmas, et plusieurs autres notabilités militaires. Cette nouvelle conjuration fut découverte à Davoust par le général Oudinot, qui, ne voulant pas cependant perdre ses camarades , leur écrivit en secret de se tenir sur leurs gardes, et stipula avec le gouvernement qu'il ne serait pas versé une seule goutte

(1) Mémoires du duc de RovigOf 1. 1, p. 434.

(2) Histoire de Napoléon et delà grande Armée en 1812.

(3) a Le premier consol, dit le général Gourgaudf avait plas de pireuves » qu'il n'en fallait pour mettre Bernadotte en jugement. U eut la bonté » de céder aux instances de Joseph et de sa femme, il oublia tout; Ber- » nadotte n'oublia rien. »