G HISTOIRE DE BERNADOTTE

de sang. Tout se boraa donc à quelques exils ordannés sans jugement et sans bruit. L'un des exilés fut même chargé de se rendre à Londres, pour y observer la conduite des émigrés, et ce fut lui qui , le premier, appela l'attention de la police française sur le complot de Georges Cadoudâl.

Cependant Bernadotte, sérieusement impliqué dans la conspiration d'Aréna et de Sérachi , fut obligé de se disculper. Il demeura i>rouvé qu'il avsfit envoyé à Séracbi une somme de douze cents francs, mais il expliqua cet envoi par le prix d'un buste que cet artiste avait modelé pour son coaip^. Cette fois encore, le premier consul jugea prudent de ne point pousser plus avant l'investigation, el de ne pas divulguer une afEaére qui, compromettant un membre de sa famille, pouvait aifaiblir ^la confiance du pays dans la stabilité de son pouvoir. Enfin, quels que fussent les projets de l'opposition mirnaire en l'an IX et en l'an X, soit générosité, soit politique, le premier consul jugea convaiable de les couvrir d'un voile que l'htstoire n'a {)oinl^ncore entièrement le\é.<}uant à Bernadoite, voici ce que dit à son sujet une femme célèbre dont ce général fut le héros : A II se formait, autour de lui, un parti de généraux » et de sénateurs qui voulaient savoir de lui, s'il n'y » avait qiielques résohitions à prendre contre Tusur- » pation qui s^approchait a grands pas. Il proposa * divers plans qui se fondaient tous sur une mesure

« législative quôkionqiie^ re^^ardaat loula«il«e moyen ■» cemme contraire à ses principes. Mais pour une » telle mesure il fallait une délU>ération d'au moins » qudques membres du sénat, et pas un d'eux n'o- » sait souscrire un tel acte. Pendant que toute cette » négociation dangereuse se comluisait, je voyais » souvent Je général Bernadotie et ses amis; c'était » I>lns qu'il n'en fallait pour me perdre^ si leurs des* »sei«s Paient découverts ... Enfin Bonaparte s'ar- » rêta devant l'idée de frapper le général Bernadotte, » soit qu'il eût besoin de ses talents militaires, soit )» que les liens de foniille le retinssent, soit que la » popularité <le ce général dans l'armée française » fût plus grande que celle des autres , soit enfin 1» qu'un certain charme dans les manières de Bcrj» aadotte rendit difficile, même à Bonapai^te, il'êtjre » tout à Élit son ennemi (I ). »

Ainsi ilonc Bernadotte ne subordonnait le ren^ versement de l'autorité considaire qu'à une mesure léffislative gMetoonque. Pour attaquer Bottapaa*te<, il n'exigeait qu'une déclaration de quelques membnes du sénat} moyennant quoi ses principes étaient à couvert! Et cependant oe tribun faronclie, qui se laissait combler de titres et de bienfaits par le ty« ran , criait à la calomnie dès que Bonaparte , ^'ii

(t) Mad«ne deâlaët.

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n'avait jamais cessé d admirer ^ cessait de lui sonrire. Enfin Joseph, dit Thibaudeau, passait sa vie à négocier des raccommodements, et le premier consul pardonnait toujours. Était-ce Famour de la liberté et de la patrie qui inspirait Bernadotte et Moreau? Se dévouaient-ils au salut de la République, sur les ruines de laquelle Bonaparte allait rétablir la monarchie?.... Le monde a vu Moreau supplicié pai* le canon de la France dans les rangs de ses ennemis, et le républicain Bernadotte combattant au milieu des cosaques pour affermir une couronne sur sa tête. Moreau a, toutefois, cet avantage sur Bernadotte que , disgracié par Bonaparte , il ne trahissait pas sa conûance en conspiraat contre lui.

Cependant Bonaparte, voulant peut-être jeter Bernadotte en dehors do sa sphère, le nomma g(j|uverneur-général de la Louisiane récemment cécliée à la France par le traité de Saint-Ildefonse. De son côté, Bernadotte, qui voyait dana cette possession lointaine le siège d'un pouvoir indépendant, accepta avec empressement. Mais la rupture du traité d'Amiens ayant déterminé le gouvernement consulaire à vendre la Louisiane aux l^ats^Unis, la nomination de Bernadotte restait sans objet. Bonaparte lui imposa alors Tâmbassade de Washington^ et cette fois tout était convenu et arrêté, loi^sque la frégate qui devait transporter la légation française dans le Nouveau - Monde reçut Tordre de

conduire le général Ernouf à la Guadeloupe, où venait d'éclater une insurrection. Un bâtiment de l'État, en armement à Brest, fut destiné à i)rendre Bernadotte à La Rochelle pour le mener en Amérique. Mais à peine ce navire était sorti du port, qu'il lui fut enjoint d'y rentrer pour recevoir à son bord deux mille hommes envoyés à Tarmée de Saint-Domingue. Ënfln Bernadotte fut officiellement informé que la négociation qu'il devait suivre à Washington était terminée, et que l'Angleterre venait de déclarer la guerre à la France; double incident qui rendait sa mission inutile. Il écrivit alors au premier consul: «Je » vois dans le Moniteur que l'Angleterre déclare » la guerre à la France, j'offre au gouvernement » mes services] et mon épée; je partirai demain » pour Paris. » Ce brusque départ, qu'aucun ordre n'autorisait, déplut au premier consul, qui consentit à conserver à Bernadotte son traitement de commandant en chef, mais qui refusa de lui donner une nouvelle destination.

Voici, en terminant ce chapitre, une anecdote peu digne, peut-être, de la gravité de l'histoire, mais qui ne sera pas sans intérêt pour l'étude des personnages de cette grande époque. Un aide-decamp de Bernadotte, aujourd'hui maréchal de France, avait souvent entretenu son général des prédictions d'une pythonisse qui jouissait à Paris

d'une certaiitô célébrité. Parlant un jour des prophéties de celte femme : « Maintenant, dit le eo- )» lonel Gérard, que tout prend une nsarche ex- » traordinaire (c'étah en janvier 4804), il serait » curieux de savoir ce qu'elle aurait à nous racon-

» ter Voulez-vous &ire sa connaissance? —

» Volontiers , répondit Bernadette , » et , le lendemain, les deux hommes de guerre arrivent en* semble chez l'oracle féminin. Le colonel présente son général comme un riche négociant qui désire interroger la sorcière sur le sort réservé à quelques opérations commerciales qu'il va tenter sur diverses places d'Allemagne: « Monsieur, dit elle, vous » n'êtes i>oint négociant, vous êtes jnilitaire et » même dans les hauts grades. >) — Sur les assurances qu'on lui donne du contraire, elle sourit, hoche la tête et coniinue : « Eh bien, monsieur, » si vous vous livrez à des opérations de com- » merce , le succès ne couronnera pas vos entrc- » prises, et vous serez forcé de les abandonner pour » suivre la roule qui vous est tracée par le des- )) tin. » — Elle reprend les cartes, les examine de nouveau et , paraissant les combiner avec une altenlion profonde: « Monsieur, poursuit-elle, non » seulement vous êtes dans les hauts grades mili- » taires , mais vous êtes ou vous serez parent de » V empereur. — De quel empereur? s'écrient à » la fois Bernadotte et Gérard. — Je voulais dire

» (lu premier consul... mais bientôt vous le ver- » rez empereur. » Puis ses doigts se promènent sur les points cabalistiques; elle paraît frappée d'une nouvelle vision et s'écrie d'un ton inspiré et

soleunel : « Oui, il sera empereur mais voilà

» quelques nuages qui vous séparent. » Seraadotte jette un regard d'intelligence sur Gérard. La devineresse poursuit : « Il n'a pourtant au- » cun éloTgnement pour vous, et vous éprouvez de

» Taffection pour lui Ah! comme son étoile

» monte!... » La vieille s'arrête un instant et sa figure semble s'allonger de surprise ; puis elle reprend avec force : « Monsieur, il faut éviter de vous » brouiller avec lui, car il sera bien puissant.../.. 3 il verra tout le monde à ses pieds.... et vous, » loin, bien loin de lui, vous serez roi.'... Oui, ré- » péta-t-elle, en grossissant sa voix,... vous serez » roi....)) Elle se tut, et, comme le silence se

prolongeait : « Hé bien? dit Gérard — Je n'en

* puis annoncer davantage, car je ne vois plus » rien, » et, ramassant avec humeur tout son grimoire et paraissant accablée de fatigue, elle se rejeta dans son fauteuil.

Bernadotte et son aide-de-camp étaient entrés chez cette femme, croyant y trouver un sujet de plaisanterie; ils en sortirent sérieux et pensifs. Le général fut d'abord tenté de voir une mystifica tion dans ce qui venait de se passer; mais l'atta-

chement et la loyauté du colonel Gérard , lui firent bientôt repousser une telle supposition. Ils se sont bien souvent rappelé cette étrange scène, que ni le roi de Suède ni le maréchal de France n'ont pu oublier (1),

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(1) Mémoires pour servir à T Histoire de Charles XIY Jean.