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ASTOR. LENOX AND TILDEN FOU N DATIONS

Après dix mois de travail opiniâtre, cette Histoire, adressée à la Société Archéologique de Béziers, obtint le prix mis au concours, et je fus invité à me rendre à la séance du 16 mai i844-

Je partis, avec quel bonheur, Dieu seul le sait. Je volais vers mon pays, j'allais revoir mon berceau ! Et puis , quel plaisir de respirer Tair de cette illustre viÛe, dans laquelle j'avais vécu dix mois, en compagnie des Romains, des Goths, des Arabes, des Francs, des Gaulois nos ancêtres! Quel charme de retrouver l'antique cité des, vicomtes, les débris du palais épiscopal; ces églises^ ces places publiques, théâtres de tant d'événements, de tant de drames > de tant de passions !

Les habitants de Béziers ne me comprendront peut-être pas, habitués qu'ils sont à foukr ce sol jadis si souvent arrosé de sang humain , indifférents par cela même à tout ce qui peut réveiller d'antiques, de glorieux souvenirs. Mais l'étranger qui se retrouve , après un long temps, au milieu de ces murs

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que vivifiait autrefois Tesprit de liberté , de civilisation , celui-là ne peut rester calme ; il est ému, il est transporté. S'il est jeune d'âge ou de cœur , s'il se passionne aisément, s'il éprouve pour tout ce qui est beau, grand, un vif enthousiasme^ alors, rêveur obscur, il parcourt ces lieux où chaque pierre pour lui représente une idée. En entrant dans l'églisç de la Madeleine, par exemple, dans ce temple où le fanatisme égorgea au pied des autels une multitude éperdue, il ne voit pas des marbres, des table^ux^ des colonnes ; il n'a devant les yeux que le triomphe des idées généreuses, marchant à la conquête du monde par la voie du martyre.

C'est dans cet esprit que |'ai écrit ce livre, allant toujours au fond des choses, les dépouillant de l'enveloppe externe, cherchant, si je puis m'exprîmer ainsi, l'idée sous le marbre, le cœur humain dang le fait, et l'avenir au sein des révolutions.

Si c'est là un crime punissable par la calomnie (i), je puis dormir en paix, mon crime est «xpié. Je ne dois plus rien à la justice des hommes, je ne relève plus que du tribunal de Dieu.

(1) Voyei VÉfM du Midi, da 29 mai 1844.

Et si Dieu jugeait comme certains hommes, il n'est pas douteux que je ne fusse condamné une seconde fois ; car mon crime, je l'ai commis sciemment, Tolontairement; j'ai voulu dire ce que j'ai dit. Pénétré de mes devoirs d'historien > j'ai cru qu^il ne m'était pas possible de reculer devant les vérités les plus dures ; sans me soucier des orages que mon travail pouvait soulever, j'ai rempli ma tâche. Je crois que j*ai bien fait : mon cœur me le dit, et je trouve eu lui la force de pardonner.

Qu'on le sache d'ailleurs , qu'on le sache à jamais : le monde vole rapidement vers un avenir inconnu. Vouloir le relarder dans sa marche, en étouffant la pensée, c'est ten* ter l'impossible', et c'est faire le mal. Impuissance , ignominie, tels sont les derniers mots de cette politique. Vous n'avez pas anéanti l'esprit de vérité sous les ruines fumantes, sous le fer des bourreaux; en quoi espérez-vous aujourd'hui ?

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