CHAPITRE XXm

Protestants de Bëziers, — Mort de Vives, leur ministre. — Enieute apaisée par le vicomte de JoyeH6e.«<^Àssasftinatd'tm pr6testant(l55l}. -^ Jacque» de Crussol à Béziers (t562). — Voyage de Cbarles IX

Pendant plus d'uù siècle, Bëziers jouit d'une tranquillité parfeite. îLa prospérité de cette ville albit toujours croissant , lorsque k fanatisme re^ ligieux vint èncoi^ une fois la préd{Mter dans de nouveaux malheurs.

Une Inflexion •se piésente fl'aboixl à notre -eâ*prit : la vilk de Béaiers offrit toujours asilte et protection au3i^ réformiste^ de tous ie& siècles* Durant le moyen-âge, elle est remplie d'Albigeois; c'est elle , c'est son seigneur qui les protège contre les armes de Rome. Au xvi® siècle, une lutte houvelle s'engage euiti^e les catholiques et les i*éformés protestants ; Béziers en est encore un des principaux théâtres* Les religionna ires sont souvent plus nombreux que lem^s ennemis dans cette cité. En conséquence , un refuge ouvert aux défenseurs de la liberté religieuse.

Avouon§ toutefois que ces hommes , qui com-

HISTOIRE DE BËZIERS. U7

battaîest en &yeur d*uii principe de haute moralité 9 l'in'violabiCté de la coiiscieiioe , ne se mofHtrèrent pas. aussi juatef», aus»i humains^ que les Albigeois j lenvs pcédëcsesseurs. Ik se portèrent aux excès les {dûs coupables , et signalèrent' qud-** quefois leurs triomphes par des actes d'une féi'oee barbarie.

Les catholiqites^ il est \rai^ furent les agresseurs; Bn>i550y ks ofiieiers du roi n'bésitaîeiit pas un kistantà faire brûlei:! Ti& lesrelîgionnaireâ du Langue^ cloc(l). Si on en croit )an auteur protestant, it eh existait beaucoup alors à Béziers. Les persécutions exercées contre eax^ loin de diminuer leur nombre, ne firent que Taceroltre. Ils sentirent enfin la nécessité de prendre les armes. Après l'édit du mois de juillet, les réformes reçurent deux ou trois cents soldats, qui avaient déjà porté secours aux protestants de quelques villes du Languedoc; avec :€et aidej ils.s'emparèrent de toutes les églises de Séziers» Le vicomte de Joyeuse, lieutenant du gouyerneur de la province, arrive aussitôt, accons^agné de. pIuaeurB gentilshommes etdes^ns d'armes du. comte deRdussillon. Un ministre protestant, .nommé Vlves^ qui présidait les assemblées de sefi coreligonnaires , lui mt signalé comme l'un des principaux, auteurs de la révolte; il le fait . arrêter ^ maie Vives, pendant qu'on le conduisait en prison, cherche à s'échapper; il avait déjà pris la ittite , quand un coup de mousquet le priva de la vie.

Ce crime, oommis hors Béliers, ne fut prfs ooimil des habitants; les réformés crurent que Jtur ministre avait été conduit en prison ; car, le

(0 Beze. Hist. des égl. réform. -, hlst. gén. de Lang. , loni. v , èU\

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lendemaio, s'étant rassemblés, ils vinrent demandery les armes à la main , la mise en liberté de Vives. Joyeuse parut pour les apaiser; mais il faillit compromettre son existence. Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine , qu'il parvint à dissiper rémaute, en promettant aux religionnairesde leur rendre leur ministre. Il se retira dans l'évéché, où il s'entoura de toutes ses troupes.

Les réforaiés, pendant ce temps-la, réunissaient dans B^ierstous les coreligionnaires des environs. Joyeuse 7 prévoyant une attaque, fit entourer de canons le palais épiscopal; puis, escorté de ses gens d'armes, il sortit de la ville. Ses ennemis tentèrent bien de le prendre; ils se jetèrent sur ses soldats; mais ceux-ci firent feu sur le peuple, et quelques cadavres attestèrent que ses efforts avaient été impuissants.

Feu de temps après, Laudun, lieutenant de ses gens d'armes, se trouvait à Béziei^ dans la maison du vicuier de la ville. Aussitôt les réforâiés se ra^ semblent; Us vieiment demander au lieutenant la liberté du miiùstre assassiné. Celui-ci monte sur une tour, et là il attend deux des principaux dbd& de la sédition , avec lesquels il veut, dit-il, s'entre^tenir. Ceux-ci arrivent bien tôt, et Laudun cherche à leur persuader qu'il est innocent. Sa parole ne produisant aucun effet, il en appelle à sa dague, se jette sur l'un de ses interlocuteui^ , le tue et coui't faire subir le même sort k son compasgnon. Mais l'obscurité protège la fuite de celui-cî. Laudun, prenant alors le cadavre de l'homme qu'il vient d'assassiner, le lance du haut de la tour sur le peuple assemblé; puis, bravant ma cour^ roux, il s'écrie : « Quiconque en veut autant, n'a « qu'à monter. »

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L'exaspération est au comble; les réformés me-* nacent de mettre le feu à la maison /quand une troupe de gens d'armes envoyée par Joyeuse, aux oreilles duquel le danger <xKiru par son lieutenant était pamenU) dissipe l'émeute et délivre Laudun de ,1a périllei^e flituatioiioù. il se trouvait (IV

Le» faute ws du dé^oydre furent Teohercfaés arrec soiu et punis ai^ec sévérilîé^ On les désarma et on les chassa de la ville. Le vicomte de Joyeuse ne leur permit de revoir, que lorsqu'il^ voudraient setsoufflelitre (2).

Mais la pain rétablie me fut pa$ de lon^ie durée. En 1562, un agent du prince de Coudé arrive dan» le Languedoo; c'est Jacques de Crussol, sei^ gneur de JBeaudîné (S). Les religiovmatres^ de Nismê^. lui offrent le commandement de leurè twnpeêi a^i?è$ avoir consulté le.prinoe de Condé^ Jacques de Grhssol accepte (A), its'empare ensuite d'Âgde et de Béziers(5)..

. La province fut donc divisée entre deux chefs : la

Ïartie comprise entre le. Rhône et fiéziers obéit ht abques de Crussol;. l'atltre reste fidèle au vicomte de Joyeuse. Le. seigneur de Beuudiiié, maitne de l'uncieniie capitale des Trencavel, laisse coomiettre à aes troupes tous-Ies excès possibles; Elles entrent

(1) La mâ^iafa a|w»i[tenant au barOi^ de SQrgqç8:,;vigQier de Binera., où cet épisode tragique eut lieu, existe encore ,. ainsi que la tour qu( donâinait ht façader donnadt suris me. (Bull; atclï:' , llv. ir, ^. 176 et

(2) Hist. gérii de Lang., tom. t, p. 203 et 204^. [

(3) « 11 s'etiit fait peindre en Hercule , sur sa cornette verte , abat- * tantAVé^ sa^maàstie une hydredont testâtes représeitident toute « sorte de personnages ecclésiastiques, et ces deux mots faisaient « Tâme de cette devise : Qtuusocrudeles; lesquels mots se tiraient « entièrement des lettres de son nom : lacques de CiussoL, » pierre Attaque ,^4:atalo»i& des évêques de Béziers.) ,

(4) Sloixtagne,Tiv. iv„ch. XII.

(5) Dom Vaissette » hist. deLang. , tom. v. . .