AVANT-PROPOS

Blanche de Castille a plusieurs biographes ; mais la plupart semblent s'être proposé de célébrer ses mérites plutôt que de retracer son histoire; ils se sont attachés surtout à mettre en lumière sa piété, sa charité, son courage, à louer en elle la mère d'un grand roi. Elle a été quelque chose de plus, puisqu'elle figure au premier rang parmi les fondateurs de notre unité nationale, et sa politique est encore plus remarquable que ses vertus ou ses qualités privées. De tous ceux qui ont parlé d'elle, celui qui l'a le mieux connue est à coup sûr Le Nain de Tillemont, l'historien de saint Louis ; mais dans son ouvrage , considéré à juste titre comme le point de départ de toutes nos études sur une grande époque, les faits relatifs à la reine Blanche sont épars au milieu d'une quantité de renseignements où elle n'occupe pas la première place. La vie de Blanche mérite une étude spéciale, approfondie. Pour mener à bonne fin cette entreprise , nous sommes , il faut le reconnaître, plus favorisés que nos prédécesseurs.

On sait que Le Nain de Tillemont a réuni tous les documents dont on pouvait alors se servir pour écrire l'histoire de saint Louis. Son livre est l'œuvre d'un savant, d'un observateur, d'un juge très impartial. C'est avec une patience digne de tous les éloges qu'il a dépouillé les chroniques, les recueils d'actes, les publications les plus variées, et la reconnaissance que nous lui devons est 1res