X AVANT-PROPOS
grande, puisqu'on ne peut aborder une seule des questions relatives à la reine Blanche sans recourir à cette abondante source d'informations. Mais il s'en faut de beaucoup que Le Nain de Tillemont ait connu tous les textes ou toutes les collections dont nous avons pu faire usage.
Nous avons tout d'abord à notre disposition, dans le supplément du Trésor des Chartes^ un assez grand nombre de pièces importantes pour Thistoire de la reine Blanche, que Le Nain de Tillemont n'a pas vues ; plusieurs d'entre elles ont été imprimées ; d'autres sont inédites. Les archives des départements, les collections de la Bibliothèque nationale fournissent aussi sur Blanche de Castille plus d'un renseignement. A cet égard, il suffira de citer la lettre par laquelle un bourgeois de la Rochelle, quelque temps avant la guerre de Poitou , avertit la mère de saint Louis du complot formé par le comte de la Marche. Ce texte, qui jette une si vive lumière sur le rôle politique de la reine Blanche, a été publié, on le sait, il y a près de vingt ans, par M. Léopold Delisle.
Le Nain de Tillemont, qui n'a pas connu cette pièce d'une valeur inappréciable, n'a pas non plus eu l'occasion d'étendre ses recherches aux registres des papes, dont une partie sont entrés, depuis quelques années, dans le domaine public^ Il n'a pas davantage été amené à parcourir les collections conservées aux archives d'Angleterre et qui renferment, en ce qui concerne l'époque de saint Louis, une quantité de documents relatifs aux rapports de la France et de l'Angleterre. Plus heureux que lui, j'ai pu travailler pendant de longues semaines au Public Record Office^ et dépouiller en entier, pour les années pendant lesquelles Blanche a été régente, les" rôles des lettres closes, ceux des lettres patentes, d'autres encore. Je crois m'acquitter d'une dette en rendant hommage aux traditions libérales de ce grand établissement, à la science, à l'amabilité de ceux qui le dirigent ; je les prie de recevoir ici
AVANT-FROPOS. XI
l'expression de ma très sincère gratitude pour l'accueil si bienveillant qu'ils m'ont fait.
Les Anglais, qui possèdent à Londres des archives aussi riches que bien classées, se sont acquis des droits incontestables à l'estime du monde savant par le soin avec lequel ils ont publié , au cours de ce siècle , les chroniques et les documents intéressant leur histoire, en particulier dans leur grande collection des Rerum Britannicarum me' dii œvi scriptores. C'est dans ce recueil que j'ai consulté, à tout instant, les Royal and other historical letters illustrative of the reign of Henry lllj publiées par M. Shirley, la chronique de Roger de Wendover, éditée par M. Hewlett, la grande édition des Chronica majora de Mathieu de Paris , celle des Annales monasHeij dues Tune et l'autre à l'infatigable activité de M. Henry Richards Luard, un ami que je regrette et dont je vénère la mémoire.
La collection des Monumenta Germanùs, et surtout le Re* cueil des Historiens de France^ renferment, cela va sans dire, une quantité de textes que nos devanciers n'ont pas connus, ou qu'ils ont dû consulter soit dans les manuscrits, soit dans des éditions défectueuses. Je me contenterai de citer en passant la chronique de Primat et surtout les comptes royaux, dont les derniers volumes de notre grand recueil contiennent des éditions définitives. Ceux qui se consacrent aux études sur le moyen âge savent que TÂcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres achève en ce moment la publication des textes relatifs aux enquêtes royales de 1247 et 1248. La commission du Reciisil des Historiens de France a bien voulu m'autoriser à citer, d'après les bonnes feuilles de cette édition, les dépositions de témoins qui intéressent Blanche de Castilie et les agents de son gouvernement. Qu'il me soit permis de lui offrir l'hommage de mes sentiments les plus reconnaissants.
Je manquerais à un devoir, si je ne disais combien de fois j'ai consulté le livre de M. Wallon sur Saint Louis et
