Ibid., n" 2108 et suiv

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de guerre et ea cas d'expédition. La royauté, quoiqu'elle fût souvent assez dure, était en somme un pouvoir bien préférable pour les gens des villes à l'autorité dos seigneurs. C'est en se faisant accompagner par les gens des communes que Blanche et Louis IX, dans les troubles de Beau vais, infligèrent au peuple de cette ville un rude chAtimenl, et bientôt après, lorsque le roi y en dépit de la résistance opposée par l'archevôque Henri de Dreux, exerça son droit de juridiction à Reims, le peuple de cette ville ne réclama pas contre la rigueur de la sentence royale.

En dehors de certaines villes protégées par leurs privilèges, leur organisation et leurs moyens de défense, on n'a que trop souffert, pendant la régence de Blanche, dans les villes et dans les campagnes. Il faut reconnaître que souvent les agents royaux étaient brutaux et injustes ; aux misères de tous les jours s'ajoutaient les ravages causés par la guerre ; certains pays ont dû être vraiment malheureux, et Ton vit, en 1234 ou 1235, le sud-ouest du royaume désolé par une horrible famine. Ce fléau sévit surtout en Limousin et en Poitou. On mourait de faim ; le blé se payait si cher que les hommes en étaient réduits à manger de l'herbe, et les épidémies étant venues se joindre à la disette, la mortalité devint effrayante. Un chroniqueur raconte qu'en une seule journée il a vu enterrer, dans un cimetière de Limoges, jusqu'à cent cadavres, et que dans cette ville, pendant la famine, la mort fit couramment trente et cinquante victimes par jour ^

La mère de saint Louis ne doit pas âire considérée comme responsable de tout ce que ses sujets ont souffert à une époque de troubles et de guerre. Pour ne prendre ici qu'un exemple, il est certain que les troupes royales ont en partie dévasté les environs de Bellâme lorsque cette place a été reprise sur Pierre Mauclerc ; mais il fallait, pour la réduire, abattre des maisons, couper du bois et vivre sur le pays. Ce n'était pas la reine Blanche qui avait poussé le comte de Bretagne à se révolter. De 1209 à 1229, on s'est constamment battu dans le midi de la France , et quand la paix de Paris a rendu moins terrible la situation de ces malheureux pays, il s'en faut de beaucoup que l'ordre et la justice aient aussitôt succédé à l'anarchie, aux violences; mais ce n'était pas Blanche de Castille qui avait déchaîné l'odieuse guerre des Albigeois. La plupart des maux dont on a pu se plaindre sous son

1. Chronicon Gerairdi de Frac/id(o, Historienê de France, t. XXI, p. 3 et 4. Voir, dans le même volume, d'antres textes relatifs à cette famine, p. 764, 800,807.

gouvernement tiennentaux mœurs, aux circonstances, bien plutôt qu*à sa volonté.

L*état des populations françaises pondant la première moitié du treizième siècle sera connu dans une certaine mesure quand on aura publié en entier et suffisamment étudié les documents relatifs à la grande enquête que saint Louis a prescrite, en 1247 et 1248, dans toutes les provinces annexées à ses domaines depuis le règne de son aïeul. Alors on pourra se rendre compte des ressources qu*ont possédées les habitants de ces pays, de leur vie matérielle, des injustices qu'ils ont subies et des torts qui doivent être imputés aux agents du pouvoir royal, torts bien graves et dont le redressement a valu au plus juste et au plus charitable de nos rois une impérissable célébrité. Mais à cet égard les années de la régence ne peuvent pas être l'objet d'une étude spéciale. Depuis les conquêtes de Philippe Auguste jusqu'au départ de saint Louis pour sa première croisade, on trouve les mêmes procédés, les mêmes plaintes. Les baillis et les sénéchaux, les prévôts, les châtelains du roi et leurs sergents ne se conduisent pas autrement sous la régence qu'en 1220 ou en 1240. D'ailleurs, un grand nombre de dépositions faites devant les enquêteurs royaux sont sans dates, et tant qu'on n'aura pas dressé la liste, établi Tordre de succession des officiers contre lesquels tant de voix se sont élevées, il sera pour le moins difficile de savoir si l'administration de Blanche, en ce qui concerne les intérêts et les droits des particuliers, a été meilleure que celle de ses deux prédécesseurs. Blanche a eu trop à combattre pour qu'il lui fût possible de songer beaucoup à Torganisation, aux réformes, à la répression générale des abus. Ce sont là des soucis auxquels on ne peut guère se consacrer quand on lutte pour la vie. Sans prétendre porter dès maintenant un jugement qui serait prématuré, on peut du moins citer quelques faits concernant les procédés rigoureux dont les agents royaux firent usage entre la mort de Louis YIII et la majorité de son fils.

On doit constater tout d'abord que, dans un certain nombre de cas, les abus de pouvoir ont été manifestement contraires aux intentions du roi de France et de sa mère. En 1229, le roi fait remettre à Philippe Goraut, châtelain de Tours, l'argent destiné à rémunérer un charpentier de Saint-Pierre des Corps, employé aux travaux de construction du château royal, mais le châtelain se garde bien d'efTectuer ce paiement ^ La veuve d'un autre char-

1. Historiens de France, t. XXIV, enquêtes royales, p. 117, n* 201.

pentior de Tours, qui a travaillé pendant six semaines pour le compte du roi, se plaint de ce que la somme duo à son mari ne lui a jamais été payée par Adam le Panotièr, bailli de Touraine, malgré les ordres formels de la reine Blanche*. Le portier du château do Tours est frustré par Philippe Goraut de quatre livres tournois sur trois années de service qu'il avait faites à partir de 1231, et sa veuve vient, en 1247, les réclamer aux enquêteurs royaux^; la reine, sans doute, n'avait pas eu connaissance do cotte injustice, mais le châtelain Philippe était de ceux qui se gênaient le moins lorsqu'il s'agissait de spolier les gens; c'est ainsi qu'il met en prison, pour ne le relâcher qu'après le paiement d'une amende, un habitant de Tours, coupable d'avoir réclamé une courtepointe réquisitionnée pour le service du roi*.

Les plainles contre la reine mère sont bien rares dans les enquêtes de 1247 et 1248; nous devons pourtant en citer une. 11 s'agit d'un chevalier normand, dont le fils avait épousé une filleule de Blanche; en 1234, le roi, passant par Breteuil, lui ordonna, sur le conseil de la reine mère, de donner cinq cents livres tournois à ce fils, quoiqu'il eiit bénéficié d'un avancement d'hoirie. Le pauvre chevalier, ne pouvant sur-le-champ trouver cette somme, fut obligé de vendre à perte des marchandises; en attendant, ses manoirs furent occupés par les gens du roi , qui lui gâtèrent son bien. Il reconnaissait d'ailleurs que Louis IX, d'après l'avis de la reine Blanche, l'avait dispensé de payer quatre-vingt-six livres et plus, montant d'un droit de tiers et danger dont il avait élé exempté *.

Blanche serait véritablement digne de blâmo, s'il était démontré qu'elle a connu par le détail les abus de pouvoir de ses représentants, car on doit reconnaître qu'ils étaient fréquents, et parfois scandaleux. Il en est résulté , pour les provinces récemment acquises au domaine, un état de souffrance incontestable, et, même en admettant l'exagération de certaines plaintes déposées plus tard devant les enquêteurs royaux, on est obligé de reconnaître que le sort des populations, de 1226 à 1235, ne fut pas enviable. D'ailleurs chaque pays souffrait à sa façon , parce que chacun des agents royaux , lorsqu'il voulait abuser de la force , avait ses procédés à lui.