LES ENQUÊTEURS ROYAUX

malheur ; chacun en France s'en rendait compte , mais Louis IX n'avait plus en vue que la délivrance des saints lieux ; Jes efforts combinés de sa mère et de ses meilleurs conseillers le trouvèrent inébranlable dans sa résolution ^

Comme il voulait être en état de grâce au moment de son départ, emporter en Terre-Sainte une conscience satisfaite en laissant derrière lui un royaume aussi heureux que possible, il se résolut alors à Tune des plus belles mesures qu'un roi ait jamais prises. Par son ordre, des enquêteurs se mirent à parcourir, en 1247, toutes les provinces annexées au domaine royal deçuis l'avènement de Philippe Auguste. Tous ceux qui avaient été maltraités ou dépouillés par les baillis, les sénéchaux, les prévôts, les sergents et les autres représentants de l'autorité royale, venaient exposer leurs griefs à ces juges improvisés et demander la réparation qui leur était due ; leur nombre était grand, car on avait beaucoup souffert , depuis une quarantaine d'années , dans les campagnes et même dans les villes. L'autorité royale s'était montrée dure , dès le début , après la réunion des pays enlevés aux Anglais; il y avait eu de nombreux passages d'armées sous le « Conquérant » et au temps de son fils Louis YIII ; en môme temps était venue cette horrible guerre des Albigeois, qui avait fait tant de ruines et donné prétexte à de si abominables violences, et, après elle, les guerres civiles, la révolte de Trencavel et le grand soulèvement des Poitevins et du comte de Toulouse, en 1242. Les agents royaux avaient agi trop souvent comme en pays conquis; ils se croyaient peu surveillés et ne se gênaient guère. Que de souffrances accumulées pendant ces quarante ans! Mais aussi quelle noble idée que celle de cette réparation spontanée, minutieuse! Avait-on jamais vu un prince redresser de lui-même, à ses frais , les torts causés aux populations sous les règnes de son père et de son aïeul? L'impression fut immense ; elle ])ersista pendant des siècles ; le fils de Blanche n'était plus seulement un bon roi, il devenait d'un coup le souverain par excellence, le juge impeccable, le consolateur et l'ami de ses sujets.

On connaissait si bien la conscience do Louis IX , on le savait tellement dominé par l'idée du devoir, que les Anglais euxmêmes voulurent profiter de sa délicatesse. Un prince que ses sentiments généreux et do récents services rendus à la Terre- Sainte recommandaient à l'estime du roi de France, Richard de