Layettes^ t. II, n. 3123; 5 août

364 l'impératrice d'orient.

avait même afi^mé que le sultan pourrait bien être converti par une princesse chrétienne. L'empereur d'Orient acceptait toutes ces belles assurances avec une crédulité d'enfant; pour accomplir son projet il comptait sur une des filles de sa sœur Isabelle , dame do Montaigu, et de son beau-frère Eudes ; et c'était la reine Blanche qu'il chargeait de les déterminer à faire un pareil sacrifice ^ Que devait penser Blanche de Castille, quand un homme qui avait uu empire à gouverner venait lui raconter de pareilles histoires, lui adresser une aussi étrange demande?

En attendant de trouver des alliés sûrs parmi les musulmans, Baudouin II n'avait qu'une chose à faire, implorer une fois de plus la générosité des princes chrétiens. Il revint en Occident à la fin de 1243; on le trouve à Rome au printemps de l'année suivante, puis au concile de Lyon , à Cluny, à Saint-Germain-en- Laye, auprès du roi de France, en juin 1247 2. Plus que jamais ce sont Blanche et le roi de France qui le soutiennent et veillent à ses affaires; le 12 juin 1247, sur le point de quitter le comté de Namur, il fait jurer à ses gens de lui garder ce fief, de nommer et de révoquer les châtelains et les sergents à la volonté du roi, de la reine Blanche, des comtes Robert, Alphonse et Charles de France. Si le bruit de sa mort vient à se répandre , on ne devra rendre son château de Namur à personne, que par le commandement du roi, de sa mère et de ses frères*.

La bonne volonté de la reine Blanche ne parvint pas à relever les affaires du jeune empereur. Rentré à Constantinople, il dut encore, l'année suivante, donner à sa femme plein pouvoir d'engager les terres qu'il possédait en France ♦. Des lettres que l'impératrice Marie écrivit, en janvier et février 1 249, à sa grand'tante, nous montrent qu'à cette époque Blanche de Castille veillait encore activement aux intérêts de Baudouin II*. Mais les afl'aires de ces parents malheureux ne pouvaient occuper qu'une place secondaire dans les préoccupations de la reine.

C'est avec une émotion croissante qu'elle voyait approcher l'époque à laquelle son fils devait s'embarquer pour l'Orient. Ce départ qu'elle redoutait devait ôtre pour tout le royaume un véritable

1. Du Chesne, Hisioriœ Francorum scripiores, t. V, p. 424-426; 5 août 1243.