CHAPITRE VIII

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Alphonse de Poitiers retarde d*un an son départ pour l'Orient. — Politique intéressée du roi d'Angleterre. — Séjour de Louis IX à Chypre. — Croisade d'Alphonse. — Mort du comte de Toulouse. — Damiotte et Mansourah; captivité de Louis IX. — Amélioration dos rapports avec Henri III.

— Louis IX en Syrie. — Retour d'Alphonse et do Charles d'Anjou. — Mort de Frédéric II. — Affaires de Provence. — Maladie do la reine Blanche. — Innocent IV retourne en Italie. — Situation du roi en Terre- Sainte. — Croisade des Pastoureaux. — Les d'Avesnes et les Dampierre.

— Conseillers do la régente; le Parlement. — Blanche et le clergé. — La reine délivre les serfs emprisonnés par le chapitre de Notre-Dame. — Affranchissements. — Maladie et mort de Blanche. — Conclusion.

La piété l'avait emporté sur ramour filial. En s'en allant au delà des mors combattre les ennemis du Christ, Louis IX ne subordonnait pas seulement à sa foi les intérêts de la Franco ; il imposait silence au sentiment qui pendant longtemps avait dominé sa vie. C'était Blancho de Castille qu'il sacrifiait. Oublions un instant les souQ'rances de cette croisade; elles n'ont fait que le grandir, et sans elles sa figure n'aurait pas l'attrait que lui donnent des épreuves inouïes, supportées avec une patience et un courage surhumains. Mais que devenait , par son départ, celle qui l'avait élevé, maintenu sur le trône, protégé pendant tant d'années contre tous ses ennemis, qui pour lui s*était battue comme un soldat? A l'âge de soixante ans il lui fallait se remettre au travail et reprendre le fardeau qu'elle avait si courageusement porté jadis. Les inquiétudes et les douleurs allaient se succéder sans trêve dans son cœur de mère ; pouvait-elle au moins, pour les oublier, chercher dans le repos, dans cotte solitude de Maubuisson qu'elle avait rêvée pour ses derniers jours, la récompense méritée par toute une vie de fatigue et d'abnégation ? Tout reposait sur elle.