Layettes, III, 3960; 25 septembre

4. Martène, Thésaurus anecdotorum, t. I, col. 1047; ex autographe; octobre 1251.

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n* avait pas mis un, et pour la soutenir il faisait prêcher jusqu'en Brabant et en Flandre une croisade contre la maison de Souabe. Quand Blanche, poussée par les sollicitations de son fils, réunit les grands du royaume pour faire appel à leur dévouement envers le roi, ils s'élevèrent avec violence contre Innocent IV qui, au lieu de travailler pour les croisés d'Orient, usait ses forces contre des princes chrétiens. Blanche était sans doute de leur avis, et Ton a même raconté qu'elle alla jusqu'à donner ordre de confisquer les biens des Français qui auraient pris la croix contre le fils de Frédéric II, en disant : « Que ceux qui se battent pour le pape « se fassent entretenir par le pape et s'en aillent pour ne plus re- « venir*. »

Tout en récriminant contre l'Eglise, les grands ne se préoccupaient nullement d'aider leur souverain ; le clergé, les ordres religieux ne songeaient pas davantage à se mettre en mouvement pour venger la défaite des armes chrétiennes, et pourtant Louis IX n'était pas oublié de tous ses sujets. Ses infortunes avaient causé dans tout le royaume une émotion profonde, et quand on connut l'abandon où il se trouvait, ce furent les petits, les déshérités de la terre qui pensèrent à lui. A la voix d'un inconnu, on vit tout à coup les pâtres et les pauvres gens des campagnes se lever de toutes parts et se mettre en route pour aller retrouver en Orient ce grand ami des malheureux. En quelques semaines, la France septentrionale se couvrit de véritables armées, réunies comme par enchantement, qui parcouraient le pays, entraînant à leur suite des milliers de femmes et d'enfants. Au début, ces pauvres gens, dans leur enthousiasme naïf, ne voulaient qu'une chose : marcher au secours de leur bon roi. Ils étaient sincères, quelles que fussent les intentions de leurs obscurs meneurs ; mais bientôt des éléments impurs se mêlèrent à ces troupes de croisés improvisés, poussèrent au désordre et à la violence. Les représentants de l'Eglise, souvent riches et rarement en état de se défendre, furent les premières victimes de ce mouvement singulier. Depuis longtemps, le prestige du clergé était atteint par Topposition que lui faisait la noblesse; on lui reprochait aussi, à tort ou à raison, de consacrer aux querelles du Saint-Siège des ressources qui eussent été mieux placées entre les mains du roi de France; aussi les Pastoureaux, en attendant de combattre les Sarrasins, commencèrent-ils par tomber sur les clercs et les moines ; on en vint rapidement aux meurtres et aux scènes de pillage, dans lesquelles