Mathieu de Paris, V

la société laïque ne fut bientôt plus épargnée. Blanche de Castille, un moment hésitante, aperçut le danger et fit disperser ces bandes qui, sous prétexte d'aller à la délivrance du roi, saccageaient le royaume. Il semble qu'en cette occasion elle ait d'abord manqué de clairvoyance. Le soulèvement des Pastoureaux ne pouvait avoir pour résultat une véritable croisade. On n'était plus en 1095. l.e Saint-Siège, le haut clergé, la noblesse de France n'étaient pas disposés à se mettre en frais pour la conquête de Jérusalem. Que pouvaient à elles seules ces cohues de gens grossiers, misérables, mal conduits, à peine armés?

C'est dans le nord du royaume qu'apparut, vers la fêle de Pâques S un homme aux allures étranges, qui se disait envoyé par la Vierge Marie pour prêcher la croisade aux bergers. Il paraissait âgé de soixante ans', portait une longue barbe et avait le visage pâle et maigre*. Ses contemporains l'appelèrent en général le maître de Hongrie; mais son nom ne nous est pas connu. Deux ou trois chroniqueurs prétendent qu'il s'appelait Jacques et avait été moine cistercien ♦; un autre le nomme Roger*. Rien n'est plus varié que les épithètes dont le gratifient des historiens qui, tous clercs ou moines, ont eu d'excellentes raisons de ne pas l'épargner. C'était un ribaud ^, un nécromancien de honteuse vie, maudit par les sages et honoré par les sots ', un apostat, un hérétique et un païen «, instruit dans les sciences occultes aux écoles de Tolède et passé du christianisme à la loi de Mahomet*. On a répété de son temps qu'il s'était solennellement engagé envers le sultan d'Egypte à lui livrer des foules de chrétiens *®, et Ton a

1. Mathieu de Paris, V, 248, « post Pascha »; Pâques tomba, cette année, le 16 avril.