Aubry de Trois-Fontaincs, Mon, Germaniœ.y XXIII

4 Famille de fiLANCHË.

qu'il soutenait contre les rois chrétiens de la péninsule ne l'avaient jamais empêché de combattre les Arabes; chaque fois que les menées ou les attaques de ses voisins lui laissèrent un peu de répit, on le vit reprendre contre l'ennemi commun des chrétiens espagnols une guerre qui devait se terminer par la plus éclatante des victoires. Aliéner d'Angleterre, femme d'Alphonse Vin, était la fille de Henri II Plantagenet; elle portait le nom de sa mère, la trop célèbre Aliéner d'Aquitaine, mais ne lui ressemblait guère, s'il faut en croire l'historien contemporain qui la déclare chaste, noble et de bon conseil. Blanche n'avait pas de frères lorsqu'elle vint au monde; les fils que ses parents avaient eus avant elle étaient morts en bas âge; Tinfant don Fernand, destiné d'ailleurs à une fin précoce, n'existait pas encore; le prince Henri, qui apr.ès Alphonse VIII porta pendant trois ans la couronne de Castille, naquit seulement en 1204. La sutcession royale, en attendant un héritier mâle, appartenait alors à Bérengère, l'aînée de toute la famille.

On ne connaît guère en France ces princes castillans du douzième et du treizième siècles ; séparés de nous par les montagnes, leurs querelles particulières et la guerre contre les Maures, qui toujours les appelait au Sud, les ont le plus souvent rendus étrangers à nos intérêts et aux événements de notï'e histoire. Bérengère, née dix ans avant la mère de saint Louis, eut comme sa sœur tout ce qui peut faire une grande reine. D'abord héritière^ie Castille, puis reine de Léon et mère de plusieurs enfants, obligée de quitter son époux et le trône, elle fut, à la mort de ses parents, la protectrice du jeune roi Henri son frère. Enlevée à ce rôle par les intrigues de ses ennemis, elle reparut bientôt en Castille pour assurer à son fils Ferdinand III la couronne qui était à elle et qu'elle dédaigna de porter. Ce fils, dont elle fit un excellent prince, a été canonisé comme son cousin le roi de France; il dut tout à sa mère, comme saint Louis a tout reçu de la sienne.

Blanche eut encore plusieurs sœurs; Tone d'elles, Urraque, n'était son aînée que d'un an ; elle fut donnée en mariage, en 1208, au prince Alphonse de Portugal, qui bientôt après devint roi ; le frère de cet Alphonse II, le comte de Flandre Ferrand, célèbre dans notre histoire par sa révolte contre Philippe Auguste, par sa défaite de Bouvines et par une longue captivité, devait se trouver un jour fort rapproché de Blanche de Castille, sœur de sa belle-sœur. Une des plus jeunes filles d'Alphonse VIII épousa, plusieurs années après la mort de ses parents , le roi d'Aragon Jacques le Conquérant, qui plus taitt la répudia. Quelque temps

FAMILLE DB BLANGȣ.

après , une fille de la reine Bérengère devint la femme du roi de Jérusalem Jean de Brienne ; elle portait le oom de sa mère et la devança dans la tombe.

Par les Plantagenets , Blanche n'était pas moins bien apparentée que par la maison de Castille; Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre furent ses oncles, Henri III d'Angleterre son cousin germain. Une sœur de sa mère, Mathilde, eut pour fils le vaincu de Bouvines, Othon de Brunswick, d'abord comte de Poitiers, puis empereur; une autre, Jeanne, épousa en secondes noces Raimond VI, cômte de Toulouse, et fut la mère de Raimond VII, le dernier représentant de la maison de Saint-Gilles. Enfin, une cousine germaine d'Alphonse VIII, Blanche de Navarre, comtesse de Champagne, eut dans ses états un rôle assez semblable à celui que jouèrent en Castille et en France Bé-, rengère de Léon et la reine Blanche ; elle gouverna longtemps au nom de son fils; c'est grâce à elle que Thibaud IV, le Chansonnier, resta maître de son héritage; il lui dut encore le trône de Navarre. Blanche de Castille et Thibaud IV étaient donc cousins issus de germains ^; cette parenté rapprochée, à défaut d'autres raisons, expliquerait suffisamment l'appui que se prêtèrent, dans des jours difficile?, le jeune comte de Champ^agne et la reine douairière de France.

Les premières années de Blanche ne nous sont pas connues. Presque toute sa vie s'est passée à la cour de France; elle y vint fort jeune et n'en partit jamais. Elle était encore en Espagne, et n'avait que sept ans, lorsque son père fut vaincu parles Arabes à la sanglante bataille d'Alarcos (1195); il se résolut alors à se rapprocher de son cousin Alphonse IX, roi de LéOn, et, pour s'en faire un allié, il lui donna sa fille aînée, l'infante Bérengère (1197). Cette union aurait dû avoir pour l'Espagne les plus heureuses conséquences, mais elle était à peine consommée que Topposition de la papauté fit prévaloir contre les intérêts de la Castille un principe dont aujourd'hui nous avons peine à comprendre l'inexorable rigueur. Le roi de Léon était cousin germain du père de sa femme, et le pape Innocent III, sévère défenseur des doctrines professées par l'Eglise, était absolument opposé à ces sortes d'unions. On n'obtenait guère, à ce degré rapproché, les dispenses pour mariage, accordées plus tard, sans difficulté, à la plupart de ceux qui en ont fait la demande. Bérengère de Castille, ses parents et son époux, l'apprirent à leurs dépens; menacés, combat-

1, Aubry de Trois-Fontaincs, Mon, Germaniœy XXIII, 837.