AVANT-PROPOS

Blanche de Castilie a plusieurs biographes; mais la plupari semblent s'être proposé de célébrer ses mérites plutùt que de retracer son histoire; ils se sont attachés surtout à [ mellre en lumière sa piété, sa charité, son courage, à louer ■ ea elle la mère d'un grand roi. Elle a été quelque chose de plus, puisqu'elle figure au premier rauf^ parmi les fou- [dateursde notre unité oationale, et sa politique est encore plus remarquable que ses vertus ou ses qualités privées. , De tous ceux qui ont parlé d'elle, celui qui l'a le mieux j cooQue est à coup sûr Le Nalu de Tillemout, l'hislorieu I da saint Louis ; mais dans son ouvrage, considéré ii juste litre comme le point de départ de toutes nos études sur UDe grande époque, les faits relatifs à la reine Blanche [ sont épars au milieu d'une quantité de renseignements oii I elle n'occupe pas la première place- La vie de Blanche [mérite une étude spéciale, approfondie. Pour mener à I bonne On cette entreprise, nous sommes, il faut le recon- \ naître, plus favorisés que nos prédécesseurs.

On sait que Le Nain de Tillemont a réuni tous les dol cuments dont on pouvait alors se servir pour écrire l'his- I tûiro de saint Louis. Son livre est l'œuvre d'un savant, \ d'un observateur, d'un juge très impartial. C'est avec une [ patience digne de tous les éloges qu'il a dépouillé les chroniques, les recueils d'actes, tes publications les plus I variées, et la reconnaissance que nous lui devons est très

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grande, puisqu'on ne peut aborder une seule des quesUons relatives à la reine Blaache sans recourir à cette abondante source d'informations. Mais il s'en faut de beaucoup que Le Nain de TiUemont ait connu tous les textes ou toutes les collections dont nous avons pu faire usage.

Nous avons tout d'abord à notre disposition, daos le supplément du Trésor des Chartes, un assez grand nombre de pièces importantes pour l'histoire de la reine Blanche, que Le Nain de Tillemont n'a pas vues ; plusieurs d'entre elles ont été imprimées ; d'autres sont inédites. Les archives des départements, les collections de la Bibliothèque nationale fournissent aussi sur Blanche de Castille plus d'un renseignement. A cet égard, il suffira de citer la lettre par laquelle un bourgeois de la Rochelle, quelque temps avant la guerre de Poitou, avertit la mère de saint Louis du complot formé par le comte de la Marche. Ce texte, qui jette une si vive lumière sur le rôle politique de la reine Blanche, a été publié, on le sait, il y a près de vingt ans, par M. Léopold Delisle.

Le Nain de Tillemont, qui n'a pas connu cette pièce d'une valeur inappréciable, n'a pas non plus eu l'occasion d'étendre ses recherches aux registres des papes, dont une partie sont entrés, depuis quelques années, dans le domaine public. Il n'a pas davantage été amené à parcourir les collections conservées aux archives d'Angleterre et qui renferment, en ce qui concerne l'époque de saint Louis, une quantité de documents relatifs aux rapports de la France et de l'Angleterre. Plus heureux que lui, j'ai pu travailler pendant de longues semaines au Public Record Office, et dépouiller en entier, pour les années pendant lesquelles Blanche a été régente, les rôles des lettres closes, ceux des lettres patentes, d'autres encore. Je croîs ra'acquilter d'uae dette en rendant hommage aux traditions libérales de ce grand établissement, à la science, à l'amabilité de ceux qui le dirigent ; je les prie de recevoir ici

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expression de ma très sincère graUlude pour l'accueil si ienveillant qu'ils m'ont fait.

Les Anglais, qui possèdent à Londres des archives aussi iches que bien classées, se sont acquis des droits incoaestables à l'estime du monde savant par le soin avec le- [uel ils ont publié, au cours de ce siècle, les chroniques it les documents intéressant leur histoire, en particulier lans leur grande collection des Rerum Briiannicarum me-

i sêvi scriptores. C'est dans ce recueil que j'ai consulté, à Dut instant, les Roi/al and other historical letters illuslrative if ike reign of Henry III, publiées par M. Shirley, la chrolique de Roger de Weudover. éditée par M. Hewlett, la rande édition des Chronioa majora de Mathieu de Paris, selle des Annales monaslici, dues l'une el l'autre à l'infatiflble activité de M. Henry Richards Luard, un arai que ) regrette et dont je vénère la mémoire.

La collection des Monumenta Germaniie, et surtout le Re^

uil des Historiens de France, renferment, cela va sans dire, s quantité de textes que nos devanciers n'ont pas conlus, ou qu'ils ont dû consulter soit dans les manuscrits, Dit dans des éditions défectueuses. Je me contenterai de iter en passant la chronique de Primat et surtout les omptes royaux, dont les derniers volumes de notre grand Bcueil contiennent des éditioq^ définitives. Ceux qui se onsacreol aux études sur le moyen Age savent que l'Acaémie des inscriptions et Belles-Lettres achève en ce molent la publication des textes relatifs aux enquêtes royales ,e 1247 et 1248. La commission du Recueil des Historiens |0 France a bien voulu m'autoriser à citer, d'après les lonaes feuilles de cette édition, les dépositions de témoins [QÎ intéressent Blanche de Castille et les agents de son pavernement. Qu'il me soit permis de lui offrir l'hommage le mes sentiments tes plus reconnaissants.

Je manquerais fi uu devoir, si je ne disais combien de ois j'ai consulté le livre de M. Wallon sur Saint Louis et

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son temps. Je tiens à reconnaître aussi qu« ma t&che a Mo bien facilitée, en certains points, par les travaux de M. d'Ârbois de Jubainville qui , dans son Histoire des ducs et des comtes de Champagne^ a discuté et mis en place tous les faits concernant Thibaud IV et ses relations aveo la reine Blanche. M. Auguste Longnon, avec son obirgeanoe bien connue, m'a souvent aidé de ses conseils, et je lui dois l'indication de documents importants. M. A. de La Borderie a bien voulu me transmettre des identifications portant sur plusieurs noms de lieux bretons, rencontrés par moi dans les documents anglais. J'ai reçu également des renseignements précieux de M. Paul Guérin, secrétaire des Archives nationales , et de M. A. Morel-Fatio , secré^ taire de l'École des Chartes.

M. Gefifroy, après toutes les marques de bienveillance qu'il m'a données, veut bien accueillir ce livre dans la fiibliothèque des Écoles françaises d'Athènes et de Rome. On comprendra combien il m'est agréable de voir se resserrer encore, s'il est possible, les liens qui m'unissent à l'École française de Rome, où j'ai passé autrefois d'heureuses années.

DE

REINE DE IPRANOE