DE SON FILS

Naissance de Blanche. — Ses parents. — Maisons auxquelles elle est apparentée. — Jean sans Terre et IMiilippe Auguste décident de lui faire épouser le prince Louis de France. — Blanche vient en France; son mariage. — Elle vit à la cour de Philippe Auguste. — Hostilités entre la Castille et l'Angleterre. — Premiers enfants de Blanche ; son fils aîné Philippe. — Le prince Louis reçoit l'Artois. — Bataille de Las Navas de Tolosa. — Blanche perd ses parents. — Naissance do saint Louis. — Expédition du prince Louis en Angleterre; efforts do Blanche pour le seconder. — Naissance de Robert d'Artois; mort du prince Philippe, naissance des princes Jeîin, Alphonse et Philippe Dagohert. — Mort d'Henri I*', roi de Castille; avènement de Ferdinand III. — Couronnement de Louis VIII et de Blanche à Reims; leur entrée à Paris. — Négociations pour la délivrance de Ferrand, comte de Flandre. — Quelques nobles castillans offrent la couronne à Blanche et à Louis Vlll. — Arrivée en France du cardinal Romain, légat du Saint-Siège. — Derniers enfants de Blanche. — Expédition do Louis VIII contre les Albigeois. — Sa mort.

Parmi les reines de France dont on a conservé le souvenir, plusieurs se sont rendues célèbres par leur esprit, leurs talonls ou leur courage, mais il en est peu dont la vie , d'un bout h l'autre, laisse une impression de grandeur. Dans un pays où les hommes ont toujours eu seuls le droit de succéder au trône, la femme ou

BLANCHE DE CASTÎLLE.

la mère du souverain, lorsqu'elle arrive h exercer Tautorité royale, la conserve rarement au delà de quelques années, et si nous voulions énumorer celles qui ont gouverné l'Etat au nom do leurs fils, nous en trouverions plus d'une qui a fini dans une condition médiocre ou même obscure. On se rappelle que Marie de Médicis a pendant quelque temps dominé Louis XIII, mais on sait aussi qu'elle a fait une triste fin ; la régence d'Anne d'Autriche est dans tous les souvenirs, grâce au grand ministre qui a tout fait en son nom, mais peu de gens s'intéressent au rôle effacé qu'elle a joué pendant ses dornièrcs années. La biographie de ces princesses et de plusieurs autres n'appartient à l'histoire que par d'assez courtes périodes; encore peut-on se demander dans quelle mesure elles ont laissé sur les événements ou dans les institutions la trace d'une action véritablement personnelle. Tel n'est pas le cas de Blanche de Castille; elle a gouverné par elle-même, à deux reprises; elle a élevé, instruit et formé l'un de nos plus grands rois; elle a conservé, alors mémo qu'elle ne détenait plus le pouvoir, une grande et légitime infiuence. 11 se peut qu'elle ait été parfois aidée ; elle n'a jamais été dominée par personne, et l'on ne sait ce que serait devenu notre i)ays, pendant les dangers d'une longue minorité, sans le secours de cet esprit plein de ressources et d'expérience, de ce caractère qui n'a jamais faibli. Sa vie, pendant une grande partie du treizième siècle, est la vie même de la France, qu'elle a pacifiée; son histoire est celle du pouvoir royal, en dehors duquel il n'y avait [»as alors de patrie. La Franco, que tant de grands caractères ont illustrée, peut à bon droit être fière de cette étrangère qui l'a si bien servie; on se souvient à peine qu'elle est née en Espagne, quand on sait ce qu'elle a fait pour sa patrie d'adoi»tion , et si ses contemporains avaient toujours été justes, personne n'aurait pensé à lui reprocher son origine. Mais elle a pris le gouvernement à une époque de troubles, et, dans les luttes des partis, les intérêts privés, généralement ennemis du bien public, eidèvent à ceux qui les servent jusqu'au sentiment de la réalité. Les hommes qu'elle a mis à la raison et qui ne songeaient guère à la piospérité du grand nombre, ont trouvé fort commode do la traiter d'Espagnole pour se dispenser d'obéir au i»lus français de tous bas princes. Ils auraient volontiers oublié qu'elle était castillane, si elle s'était moins consacrée au bonheur d'un peuple qui n'avait pas toujours été le sien. Elle l'a fait sans rien sacrifier à sa famille; les gens de son pays, qui pourtant étaient nombreux à la cour de France, ne se sont élevés ni aux grandes charges de l'État ni au rang de

NAISSANCE DB BLANCHE. ô

conseillers intimes; ils ont reçu d'elle les marques de générosité qu'un serviteur attend de son maître, et sont restés sans influence. Vers le même temps , un prince dont elle était la proche parente, le roi d'Angleterre Henri III, a vu son autorité compromise pour avoir sacrifié à des Poitevins et à des Provençaux les intérêts et les susceptibilités do ses sujets ; Blanche de Castille s'est gardée de commettre une pareille faute. Cependant elle n'avait pas oublié l'Espagne; elle était dévouée à ceux qu'elle avait quittés de bonne heure pour venir habiter la France, et s'il est vrai que parfois la supériorité d'esprit et la noblesse de cœur sont héréditaires, on est en droit de penser qu'elle les tenait de ses parents.

Il paraît démontré que Blanche naquit à Palencia, dans les premiers mois de l'année 1 188 , avant le 4 mars*. Son père, Alphonse VIII le Noble, fut l'un des plus illustres représentants do cette vaillante maison qui fournit à la Castille, à l'époque de ses premiers accroissements, toute une lignée de princes intelligents et braves. Arrivé à gouverner par lui-même après une minorité longue et agitée, il avait montré ce que peuvent dans des circonstances difficiles le courage et la volonté opiniâtre; les luttes

1. Vlorez, Memorias de las reynas calholicas ^ t. I. Madrid, 1790, in-8', p. 411; Schirrmachcr, Geschichte Custilic7is im l'J, iind 13. Jahrhunderlf in-8*, p. 686. La date qu'on doit attribuer à lu naissance de Blanche est donnée par une charte d'Elvire, gouvernante de sa sœur aînée l'infante Borengèro : Acta Sanctoruin, mai, t. VII, commentaire du P. Papebrock sur saint Ferdinand, p. 291, col. 1.

Plusieurs auteurs ont réfuté l'opinion d'après laquelle Blanche aurait été la fille aînée d'Alphonse VIII : Le Nain de Tillcmont, Hist, de saint Louis^

I, 156-157; Florez, Memorias ^ I. 400-403; ychirrmacher, Geschichte Castille ns , 681-689. Blanche n'était que la troisième fille d'Alphonse; une charte prouve qu'Urraque fut la deuxième ; quant à Bércngère, les historiens contemporains les plus autorisés lui ont donné le titre d'ainée : Rodrigue de Tolède, Acta Sanctorum, mai, t. VII, p. 313, col. 1 (nous citons à dessein, quand nous le pouvons, cette édition partielle de Rodrigue, qui est facile à trouver); Luc de Tuy, dans Schott, Ilispanite illustratie auctores varii, IV, p. 77 (corrigez 107) et p. 11'2; Aubry de Trois-Fontaines, Monumcnta Gemi&niœ historicay scriptorcs, XXIIl, p. 895; Roger de Wendover, éd. Hewlett, II, 188, et Mathieu de Paris, Chronica majora j éd. Luard,

II, 660. Il est probable que Bérengèro naquit peu avant janvier 1178 (Schirrmacber, p. 684); Urraque est nommée pour la première fois dans une charte du 28 mai 1187 (Id., 680).

Pour l'histoire d'Alphonse VIII , voir Memorias historicas de ta vida y acciones del rey D. Alonso et Noble ^ par le marquis de Mondexar, in-4*, Madrid, 1783 , et l'histoire de Castille de Schirrmacher. Florez a fait un savant panégyrique de la reine Aliénor, mère de Blanche (Memorias^ t. I).

qu'il soutenait contre les rois chrétiens do la péninsule ne l'avaient jamais cm[M>ché de combattre les Arabes; chaque fois que les menées ou les attaques do ses voisins lui laissèrent un î»eu de répit, on le vit reprendre contre Tennemi commun des chrétiens espagnols une guerre qui devait se terminer par la plus éclatante des victoires. Aliéner (rAngleterre, femme d'Alphonse Vlll, était la fille de Henri II Plantagenet; elle portait le nom de sa mère, la trop célèbre Aliéner d*Aquitaine, mais ne lui ressemblait guère, s'il faut en croire l'historien contemporain qui la déclare chaste, noble et de bon conseil. Blanche n'avait pas de frères lorsqu'elle vint au monde; les fils que ses parents avaient eus avant elle étaient morts en bas âge; l'infant don Fernand, destiné d'ailleurs .'i une fin précoce, n'existait pas encore; le prince Henri, qui après Alphonse VIII portii pendant trois ans la couronne de Castille, naquit seulement en 1204. La succession royale, en attendant un héritier mAle, appartenait alors à Bérengère, l'aînée de toute la famille.

On ne connaît guère en France ces princes castillans du douzième et du treizième siècles ; séparés de nous par les montagnes, leurs (juorellcs j)articulièrcs et la guerre contre les Maui-es, qui toujours les appelait au Sud, les ont le plus souvent rendus étrangers à nos intérêts et aux événements de notre histoire. Bérengère, née dix ans avant la mère de saint Louis, eut comme sa sœur tout ce ijui peut faire une grande reine. D'abord héritière de Castille, puis reine do Léon et mère de plusieurs enfants, obligée de quitter son époux et le trône, clic fut, à la mort de ses parents, la protectrice du jeune roi Henri son frère. Enlevée à ce rôle par les intrigues de ses ennemis, elle reparut bientôt en Castille pour assurer à son fils Ferdinand III la couronne qui était à elle et qu'elle dédaigna de porter. Ce fils, dont elle fît un excellent prince, a été canonisé comme son cousin le roi de France; il dut tout à sa mère, comme saint Louis a tout reçu de la sienne.

Blanche eut encore plusieurs sœurs; Tune d'elles, Urraque, n'était son aînée que d'un an ; elle fut donnée en mariage, en 1208, au prince Alphonse de Portugal, qui bientôt après devint roi; le frère de cet Alphonse II, le comte de Flandre Ferrand, célèbre dans notre histoire par sa révolte contre Philippe Auguste, par sa défaite de Bouvines et par une longue captivité, devait se trouver un jour fort rapproché de Blanche de Castille, sœur de sa belle-sœur. Une des plus jeunes filles d'Alphonse VIII épousa, plusieurs années après la mort de ses parents , le roi d'Aragon Jacques le Conquérant, qui plus tard la répudia. Quelque temps

FAMILLE DE BLANCHE. ô

iprës, une fille de la reine Bérengôre devint la femme du roi do Jérusalem Jean de Brienne ; elle portait le nom de sa more et la devança dans la tombe.-

Par les Plantagenets , Blanche n'était pas moins bien apparentée que par la maison do Caslillc; Richard Opiir de I.ion et Jean sans Terre furent ses oncles, Henri III crAngl(»lerro son cousin germain. Une sœur do sa mbve, MalhiMo, ont pour fils le vaincu de Bouvines, Olhon de Brunswick, d'aliord comte «in Poitiers, puis empereur; une autre, Jeanne, épousa en seromlos noces Raimond VI, comte do Toulouse, et fut la more ilo Raimond VII, le dernier représentant de la maison de Saint-Gilles. Enfin, une cousine germaine d'Al[ihonso VIII, Rlancho do Navan-e, comtesse de Champagne, eut dans ses états un ruio assez semblable à celui que jouèrent eu Castille et en France \^(irengêre de Léon et la reine Blanche; elle gouverna louirtemps au nom de son fils; c'est grâce à elle que Thihaud IV, le Chansonnier, resta maître de son héritage; il lui dut encore le tronc de Navarre. Blanche de Castille et Thihaud IV étaient donc cousins issus de germains*; cette parenté rap[irocliée, à défaut d'autres raisons, expliquerait suffisamment raj)i)ui que se prOtorent, dans des jours difiiciles, le jeune comte de Cliampa^Mie et la reine douairière de France.

Les premières années de Blanche ne nous sont i)as connues. Presque toute sa vie s'est passée à la cour de France; ollo y vint fort jeune et n'en partit jamais. Elle était encore on Kspairno, et n'avait que sept ans, lorsque son père fut vainrn parles Arables à la sanglante bataille d'Alarcos (llî).")); il se résolut alors à ?o rapprocher de son cousin Alphonse IX, roi d(3 I/M)n, et, pour s'on faire un alliée il lui donna sa fille aînée, linfanlc HércMiLièro (11î)7). Cette union aurait dû avoir pour l'Kspagne les [jIus liouronscs conséquences, mais elle était à peine consonnnécqin^ roj-iinsiiion de la papauté fît prévaloir contre hîs inléréls de la ('aslill»'. un principe dont aujourd'hui nous avons poino à conipicmlie Tiniîxorable rigueur. Le roi de Léon était musin .ueiniain du \»'iv de sa femme, et le pape Innocent ITI, sévèie défensiMir d«^s druirines professées par l'Eglise, était absolument r)pposé à ces soites d'unions. On n'obtenait guère, à<*ede;:ré jai>pi-n(lié, le.-- dispenses [•Oiir mariage, accordées plus tard, sans dillirnlié, à la plupart de ceuxiiuien ont fait la dcniand<î. iJérenyère deCastille, ses jiarents et son époux, l'apprii'ent h leurs d«'*pens; menacés, combal-